Mười chiếc thiết giáp hạm quay đầu, toàn tốc lao về phía hạm đội của Trịnh Chi Long. Mỗi chiếc thiết giáp hạm sử dụng hai máy hơi nước lớn, chân vịt sau năm tháng điều chỉnh cũng đã lắp đặt hoàn tất, hiệu suất không kém gì guồng quay, lúc thiết giáp hạm chạy hết tốc lực thì vận tốc đạt mười hải lý, tương đương mười tám cây số một giờ, trong thời đại thuyền buồm này thì đây tuyệt đối là loại chiến hạm tốc độ cao.

Mũi tàu của thiết giáp hạm có đầu húc bằng thép rẽ sóng biển, tạo thành hai dải sóng ở hai bên mạn tàu, khí thế hung hăng lao thẳng vào hạm đội nhà họ Trịnh.

Pháo hạm của hạm đội nhà họ Trịnh xếp thành một hàng ngang phía sau, phía trước là một đám lớn chen chúc nhau toàn là hỏa thuyền. Những chiếc hỏa thuyền vốn đang khổ sở đuổi theo hạm đội của Lý Thực thấy thiết giáp hạm chạy tới thì mừng rỡ khôn xiết. Điều họ lo lắng nhất chính là hạm đội của Lý Thực ở đằng xa bắn chìm toàn bộ hỏa thuyền bên này, không ngờ mười chiếc thuyền này lại tự nhiên dâng tận cửa.

Dù họ cũng thấy thiết giáp hạm đều được bọc sắt, nhưng họ chưa từng có kinh nghiệm tác chiến với thiết giáp hạm, trong quan niệm của họ, chỉ cần là thuyền thì đều có thể đốt cháy.

Chính diện của tàu Dương Uy, bọn hải tặc trên một chiếc sa thuyền hai cột buồm reo hò ầm ĩ, vớ lấy mái chèo ra sức quạt, lao về phía Dương Uy với tốc độ nhanh nhất.

Thế nhưng đợi khi Dương Uy lại gần thêm chút nữa, bọn họ mới nhận ra có gì đó không ổn. Dương Uy quá nặng, lại chạy quá nhanh, những con sóng do mũi húc nhọn hoắt kia khuấy động lên cao tới cả thước. Những chiếc hỏa thuyền dài hơn chục mét mà đâm trực diện vào thì chỉ có một kết cục là bị đâm chìm.

"Chuyển lái! Đồ khốn! Chuyển lái!"

"Tránh xa cái tàu sắt kia ra!"

Bọn hải tặc hoảng loạn, dùng tiếng Mân Nam gào thét, bảo kẻ cầm lái phải nhanh chóng tránh né.

Thế nhưng lúc này họ mới phản ứng lại thì đã muộn, dù chiếc hỏa thuyền này đã gắng sức ngoặt sang trái để tránh cái mũi húc nhọn hoắt của thiết giáp hạm, nhưng vẫn bị mạn phải của Dương Uy đâm sầm vào. Chiếc hỏa thuyền vì hoảng loạn tránh né nên không thể chỉnh mũi tàu hướng về phía thiết giáp hạm, vị trí va chạm xảy ra ở mạn phải của hỏa thuyền, gai thép nhọn ở mũi tàu không thể đâm xuyên vỏ thiết giáp hạm.

Trên hỏa thuyền kia chất đầy củi khô cao ngất, trọng tâm cực kỳ không vững, vừa va chạm đã nghiêng ngả hoàn toàn. Tàu Dương Uy nặng năm trăm tấn không hề lay động chút nào, còn chiếc hỏa thuyền mấy chục tấn lại lật nghiêng giữa làn sóng bạc. Mười mấy tên hải tặc rơi xuống biển, có vài tên thậm chí còn bị thân thuyền lật úp đè xuống nước, không bao giờ nổi lên được nữa.

Không chỉ riêng chiếc hỏa thuyền này, những chiếc hỏa thuyền phía trước cũng không thể thích nghi với cú va chạm tốc độ cao như vậy của thiết giáp hạm. Phúc thuyền thời đại này dù là khi chạy ngang gió vận tốc cũng không quá bảy, tám hải lý, khi thuận gió hay nghịch gió vận tốc còn chậm hơn, làm gì từng thấy cú va chạm tốc độ cao lên tới mười hải lý bao giờ? Những chiếc hỏa thuyền phía trước lúc đầu đều lao tới nghênh đón Dương Uy, nhưng đợi khi xông đến gần thấy được mũi húc sắc bén của Dương Uy, lại từng chiếc từng chiếc hoảng hốt tránh né.

Nhưng đi thuyền trên biển, quay đầu đâu phải chuyện dễ dàng?

Dương Uy băng băng ở giữa đám hỏa thuyền, chỉ trong chốc lát đã đâm chìm ba chiếc hỏa thuyền, hoàn toàn là nghiền ép thô bạo. Không chỉ Dương Uy đang thi bạo, chín chiếc thiết giáp hạm khác cũng tương tự, quét ngang một mảnh. Mười chiếc thiết giáp hạm tựa như mười con voi lớn xông vào giữa bầy sói, bất kể ngươi có nanh nhọn vuốt sắc hay không, dù sao ta cứ tùy ý chà đạp.

Bọn hải tặc nhà họ Trịnh nhìn thấy mười chiếc thiết giáp hạm khí thế hung hăng này, chợt thấy có chút sợ hãi. Bọn hải tặc tay chân bủn rủn, không còn gắng sức chèo thuyền xông lên nữa.

Đúng lúc bọn hải tặc đang nản lòng, đại bác trên thiết giáp hạm lại khai hỏa. Ngoại trừ hỏa pháo trên đuôi tàu không có mục tiêu, ba mươi mốt vị trí đặt pháo khác trên thiết giáp hạm đều đồng loạt khai hỏa. Lúc này họng pháo cách hỏa thuyền hai bên chỉ còn một trăm mét, thậm chí vài chục mét, gần như bắn phát nào trúng phát đó.

Đại bác bên trái tàu Dương Uy từng khẩu từng khẩu khai hỏa, lực giật tác động lên thân tàu, thân tàu trong tiếng gầm thét của hỏa pháo từng chút một nghiêng về bên trái, ép ra một mảng sóng nước trên mặt biển. Sau đó đại bác bên phải lại liên tiếp khai hỏa, thân tàu lại trong rung chấn dữ dội mà ngay ngắn trở lại về bên phải, cuối cùng hơi nghiêng sang phải một chút.

Đạn nổ liên tiếp nổ tung trên những chiếc hỏa thuyền hai cột buồm. Hỏa thuyền nhà họ Trịnh xung quanh như bị Lý Thực điều khiển diêm quẹt, từng chiếc từng chiếc bị đốt cháy. Dương Uy chỉ mới bắn một lượt, xung quanh đã có mười hai chiếc hỏa thuyền bốc cháy ngút trời. Quần áo trên người một số hải tặc nhà họ Trịnh cũng bị bén lửa, gào thét nhảy xuống biển.

Ánh lửa rực rỡ chói lòa làm người ta hoa cả mắt, lấn át cả ánh mặt trời sáng lạn. Cảnh tượng đó giống như cả một khu rừng đang bốc cháy hừng hực xung quanh thiết giáp hạm.

Mười chiếc thiết giáp hạm ít nhất đã bắn chìm hoặc đốt cháy một trăm chiếc hỏa thuyền, soái hạm của Trịnh Chi Long mới kịp phản ứng lại.

Trong hạm đội nhà họ Trịnh, tiếng tù và dài vang lên, ba tiếng dài ba tiếng ngắn, Lý Thực cũng không biết đó là ý gì.

Hàng trăm phát đạn pháo từ những chiếc Phúc thuyền lớn của nhà họ Trịnh phía sau bắn tới, đại khái có vài chục phát trúng mục tiêu, lạch cạch lạch cạch nện vào lớp giáp của thiết giáp hạm. Tuy nhiên ngoại trừ một viên đạn pháo hạng nặng, những viên đạn khác đều không thể xuyên thủng lớp giáp sắt dày một tấc. Viên đạn pháo hạng nặng duy nhất sau khi đâm thủng giáp cũng mất hết động năng, không gây ra phá hoại lớn.

Nhưng tiếng tù và đó lại khích lệ bọn hải tặc trên hỏa thuyền. Bọn hải tặc gào rú, nhen nhóm lại ý chí chiến đấu. Chúng nhắm vào mạn sườn thiết giáp hạm, dốc hết sức bình sinh quạt mái chèo lao tới, hy vọng có thể cắm gai thép trên mũi hỏa thuyền vào lớp thiết giáp.

Phía trước Dương Uy, hơn hai mươi chiếc hỏa thuyền từ phía trước bên trái và phía trước bên phải lao tới, dường như đã bao vây Dương Uy.

Lý Thực cười lạnh một tiếng, hô lớn: "Chuyển lái!"

Dương Uy hơi xoay mũi tàu, bỏ mặc những chiếc hỏa thuyền bên phải, nghiền ép về phía vài chiếc hỏa thuyền bên trái. Mũi húc sắc bén gần như không gặp chút trở ngại nào, xé toạc thân chiếc hỏa thuyền đầu tiên, ấn xuống một cái, cắt con thuyền nhỏ mấy chục tấn kia thành hai đoạn. Sau đó thân tàu phía sau mũi húc lại đè tới, ép tàn hài chiếc hỏa thuyền đã đứt làm đôi xuống biển.

Mười mấy tên hải tặc, trong chớp mắt đã chôn thân trong bụng cá.

Dương Uy vừa ngoặt sang trái, hơn mười chiếc hỏa thuyền bên phải liền không theo kịp tốc độ của Dương Uy, càng lúc càng xa. Hơn mười chiếc hỏa thuyền bên trái phần lớn cũng biến thành đối mặt trực diện với Dương Uy, không thể đâm vào bụng tàu của Dương Uy được nữa. Dương Uy tiếp tục ngoặt lái sang trái, lại có thêm hai chiếc hỏa thuyền bị thiết giáp hạm nặng nề đâm lật trên mặt biển.

Chỉ có hai chiếc hỏa thuyền ở tít bên trái cùng là còn góc độ, tốc độ cao lao lên, đâm gai thép trên mũi tàu vào lớp thiết giáp của Dương Uy.

Nếu bọn hải tặc trên hỏa thuyền có thể đốt chìm một chiếc tàu hơi nước, Trịnh Chi Long sẽ thưởng cho tàu hải tặc đó tám trăm lạng bạc. Bọn hải tặc trên hỏa thuyền thấy gai thép đã cố định trên lớp thiết giáp, hưng phấn như thể đã nhìn thấy bạc trắng sáng lóa, lập tức châm lửa đốt cỏ tranh củi khô trên hỏa thuyền.

Đống cỏ tranh củi khô đó vốn đã được tưới dầu, lớp bên trong còn gói thêm chút thuốc súng đen, vừa gặp lửa là cháy bùng lên dữ dội. Thế lửa rất nhanh đã nuốt chửng hai chiếc hỏa thuyền nhỏ. Mạn trái của Dương Uy ánh lửa bốc cao ngút trời, hai chiếc hỏa thuyền hóa thành hai quả cầu lửa khổng lồ. Ngọn lửa phả ra, thiêu đốt lớp giáp của thiết giáp hạm.