Tại trường bắn bên ngoài thành Tế Nam, Lý Thực một hơi hoàn thành thao tác nạp đạn cho khẩu súng trường của mình, đóng khóa nòng, rồi chĩa súng về phía một tấm bia cách đó hai trăm mét. Hắn cẩn thận nhắm vào tâm bia, mạnh mẽ bóp cò.

"Đùng" một tiếng, viên đạn găm trúng tấm ván đằng xa, đánh cho tấm ván vỡ vụn, mùn gỗ bay tứ tung.

Chung Phong chắp tay nói: "Sư trưởng bắn giỏi quá. Trong địa phận Tế Nam phủ và Thái An châu có rất nhiều núi rừng, không biết ngày nào sư trưởng rảnh rỗi, chúng ta cùng đi săn chút thú rừng về cải thiện bữa ăn?"

Lý Thực cười cười, nói: "Dạo này bận quá, việc ở Sơn Đông xong xuôi là phải về Thiên Tân rồi, sang năm hãy đi."

Chung Phong chắp tay, không nói thêm gì nữa.

Lý Thực bắn vài phát sau đó không tiếp tục nữa, lên ngựa đi về phía "Tân Quốc công phủ" trong thành Tế Nam.

Sau khi chém Vương Vĩnh Cát, quyền thế của Lý Thực ở Sơn Đông đạt đến đỉnh điểm. Bất kể là quân sự, tư pháp hay dư luận ở Sơn Đông đều nằm trong tay Lý Thực, Lý Thực trở thành vị vua không ngai của Sơn Đông, tất nhiên cần một nha môn để quản lý. Vì vậy, Lý Thực đã mua một tòa đại viện năm gian rộng lớn, khí thế trong thành, cải tạo lại rồi xây thành "Tân Quốc công phủ", dùng nơi này để quản lý mọi việc ở Sơn Đông.

Đội nghi trượng của Lý Thực tiến tới cửa Nam thành Tế Nam, binh lính trên cửa thành người nào người nấy đều ưỡn ngực đứng thẳng tắp. Hiện giờ Lý Thực nắm giữ đại quyền tại Sơn Đông, đám binh lính địa phương thủ thành không những không dám phản kháng Lý Thực nữa, mà còn coi Lý Thực là thượng quan.

Ba tên thân vệ cưỡi ngựa từ phía trước chạy tới, đi đến trước mặt Lý Thực nói: "Quốc công gia, sáu vị tri phủ và hơn một trăm vị tri châu, tri huyện đã chờ ở đại sảnh trong phủ, đã đợi được một canh giờ rồi."

Lý Thực gật đầu, nói: "Được, chúng ta đi gặp đám văn quan này."

Lý Thực cũng chẳng thèm thay đồ, dẫn theo Chung Phong bước vào đại sảnh Tân Quốc công phủ. Hơn một trăm quan lại địa phương nhìn thấy nghi trượng của Lý Thực, biết ngay là nhân vật chính đã đến, tất cả hò reo quỳ rạp xuống đất. Lý Thực phất áo choàng, đi xuyên qua đám quan lại đang phủ phục dưới đất đến vị trí chủ tọa, xoay người ngồi xuống.

Thấy Lý Thực đã ngồi xuống, Chung Phong mới hét lên: "Đứng dậy! Tất cả đứng dậy hết cho ta!"

Chúng quan lúc này mới dám đứng dậy, lén lút đưa mắt nhìn Lý Thực.

Trong chính đường ghế ngồi có hạn, sáu vị tri phủ còn có chỗ ngồi, hơn một trăm tri châu và tri huyện chỉ có thể đứng đó. Trước tước vị Quốc công của Lý Thực, đám tri châu, tri huyện này cũng chỉ là loại quan tép riu, không có chỗ ngồi họ cũng chẳng dám oán thán.

Lý Thực liếc nhìn đám văn quan trong sảnh, thản nhiên nói: "Hôm nay triệu tập chư vị tới Tế Nam, là để bàn bạc về việc làm sao cho các nha môn địa phương tiết kiệm kinh phí, hỗ trợ cho tòa án."

Nghe lời Lý Thực, đám quan lại địa phương nhìn nhau, biết hôm nay chẳng có chuyện gì tốt lành cả. Vị vua không ngai của Sơn Đông - Lý Thực, bắt đầu đòi tiền đám quan lại địa phương rồi.

Sau khi Lý Thực đánh bại Vương Vĩnh Cát, Thiên tử rút quân khỏi Hương Hà, sau đó ban một đạo thánh chỉ cho Lý Thực. Thánh chỉ không nhắc tới chuyện tòa án, mà nghiêm cấm Lý Thực thu thương thuế và điền phú ở Sơn Đông. Hiển nhiên, Thiên tử đã vạch ra một lằn ranh đỏ cho Lý Thực: Lý Thực kiểm soát tư pháp Sơn Đông thì được, muốn tiến thêm một bước kiểm soát thuế khóa Sơn Đông thì không.

Lý Thực biết lằn ranh đỏ này mình tạm thời không thể vượt qua. Thiên tử đã tới mức đóng quân tại Hương Hà, nếu mình còn tiến thêm một bước thu thuế, e là Thiên tử sẽ thực sự xuất binh đánh tới.

Nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách. Sau khi Lý Thực chém hai vị tuần phủ đã khiến uy chấn Sơn Đông, tất nhiên phải lợi dụng uy thế này để kiếm chút bạc. Thiên tử đã mặc nhận sự tồn tại của tòa án, Lý Thực liền không định tự bỏ tiền túi ra hỗ trợ tòa án nữa. Tòa án là sự nghiệp công cộng của Sơn Đông, tạo phúc cho toàn xã hội Sơn Đông, đương nhiên nên do tài chính địa phương hỗ trợ.

Hệ thống tòa án Sơn Đông có gần vạn người, một năm tiêu tốn bốn, năm mươi vạn lượng bạc, khoản phí này Lý Thực định phân bổ cho các nha môn địa phương.

Tri phủ Tế Nam chắp tay đứng dậy, chậm rãi nói: "Tân Quốc công minh giám, năm nay thời vận không tốt, thiên tai khắp nơi, tài chính các nơi đều vô cùng eo hẹp. Không chỉ phải chuyển vận tiếp tế cho doanh binh, vệ sở, còn phải nộp lên triều đình, lại càng phải chi trả nguyệt bổng cho nha dịch, lại viên, thực sự không còn tiền cung cấp cho tòa án của Tân Quốc công nữa!"

Đám văn quan bên dưới nghe vậy liền nhao nhao phụ họa:

"Đúng vậy, bọn ta thực sự không có tiền."

"Nghèo, đúng là nha môn nghèo!"

"Tân Quốc công minh giám, chúng ta có cạo đất ba thước cũng không kiếm ra được bạc đâu."

Thấy đám văn quan ồn ào bàn tán, Chung Phong ngồi cạnh Lý Thực vỗ mạnh xuống bàn, lớn tiếng nói: "Có ai cho phép các ngươi nói chuyện chưa?"

Đám văn quan đều từng nghe tiếng sát nhân ma vương của Chung Phong, đoán chừng vị võ tướng này chính là Chung Phong. Bị một câu quát hỏi của Chung Phong dọa cho rụt cổ, ai nấy đều im thin thít như ve mùa đông.

Lý Thực cười nói: "Ta cũng biết các nha môn đều thiếu tiền, chư vị không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra cách tiết kiệm tiền cho chư vị rồi!"

Lý Thực gật đầu nói: "Hiện giờ tòa án đã được mở, nhân viên hình phòng của các nha môn không còn hữu dụng nữa, cắt giảm toàn bộ. Kinh phí tiết kiệm được, có thể dùng để hỗ trợ cho tòa án của bản công."

Nha môn địa quan thời Minh thường có sáu phòng, tương ứng với Lục bộ của triều đình, lần lượt là Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công. Trong đó nhân viên Hình phòng chính là chuyên quản lý các vụ án dân sự, hình sự, chức năng trùng lặp với tòa án của Lý Thực.

Cuối thời Minh, nha môn địa phương hiệu suất thấp kém, nhân viên trong nha môn cồng kềnh, một huyện thường có mấy trăm nhân viên Hình phòng, đội ngũ vô cùng đông đảo. Nếu cắt giảm toàn bộ những người này, số bạc tiết kiệm được đủ để hỗ trợ cho tòa án của Lý Thực.

Mọi người nghe thấy những lời lẽ cướp tiền trắng trợn này của Lý Thực, ai nấy đều cau mày khổ sở, nhưng lại không dám lên tiếng phản đối.

Tri châu Lâm Thanh gan dạ hơn một chút, chắp tay bước ra khỏi hàng, chậm rãi nói: "Tân Quốc công minh giám, lại viên trong nha môn đều là những lão lại đã làm mấy chục năm, gia cảnh khó khăn. Nếu đột nhiên đuổi hết, những người này e là sẽ mất đường sống..."

Lý Thực gật đầu nói: "Lời này cũng không sai, ta đề nghị chư vị khi sa thải lại viên thì đưa cho mỗi người mười lượng bạc. Những người này cầm bạc có thể đi học chút bản lĩnh, dù là chuyển nghề làm trướng phòng tiên sinh hay làm nghề khác mưu sinh, mười lượng bạc chống đỡ được năm, sáu tháng, cũng đều có thể tìm được đường sống."

Tri châu Lâm Thanh do dự một chút, nói: "Lời Tân Quốc công nói tuy nhân nghĩa, nhưng đây lại là một khoản bạc, nha môn làm sao lấy ra được?"

Lý Thực nghe vậy, sắc mặt trầm xuống.

Chung Phong nhìn thấy sắc mặt Lý Thực, giận dữ vỗ bàn, lớn tiếng quát: "Tri châu Lâm Thanh, ngươi đừng có giả nghèo trước mặt bản quan, một năm ngươi tham ô mấy ngàn lượng bạc thông qua các vụ kiện ở Hình phòng. Nếu không phải Tân Quốc công không muốn đại khai sát giới, thì đã sớm một đao chém ngươi rồi. Ngươi mà còn dám giả nghèo một câu nữa, cái đầu này của ngươi cũng không cần giữ nữa!"

Nghe tiếng quát giận dữ của sát thần Chung Phong, tri châu Lâm Thanh sợ tới mức hai chân run rẩy, "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất. Hắn phủ phục trên đất nói: "Tân Quốc công yên tâm, dù có không ăn không uống, thần cũng sẽ tiết kiệm ra số bạc đó, ủng hộ sự nghiệp tòa án của Tân Quốc công."

Lý Thực gật đầu, nói: "Lời tri châu Lâm Thanh nói rất hay. Còn vị nào có ý kiến nữa không?"

Đám quan lại địa phương nhìn Lý Thực, lại nhìn Chung Phong, không còn ai dám đứng ra phản đối nữa.

Chung Phong lớn tiếng quát: "Vậy thì tốt, nha môn các phủ châu huyện mỗi tháng chi trả kinh phí tòa án một lần. Nếu đến hạn không trả, đừng trách Hổ Bôn sư dỡ bỏ nha môn của các ngươi."