Ngày 20 tháng 6, tại Thanh Ninh cung trong hoàng cung Thịnh Kinh, Đa Nhĩ Cổn nhìn A Tế Cách và Tế Nhĩ Cáp Lãng, xoay xoay cặp hạt ngọc trong tay, lặng lẽ không nói.

Sau khi Hoàng Thái Cực chết, dưới sự ủng hộ của các vương gia và bối lặc, Đa Nhĩ Cổn xưng đế. Nay Đa Nhĩ Cổn đã không còn là Duệ Thân vương ngày trước, mà là hoàng đế của Mãn Thanh.

A Tế Cách là anh trai cùng mẹ với Đa Nhĩ Cổn, sau khi Đa Nhĩ Cổn xưng đế đã thăng A Tế Cách từ Đa La Võ Anh quận vương lên làm Hòa Thạc Anh Thân vương, coi như vây cánh. Lúc này A Tế Cách đứng trước mặt Đa Nhĩ Cổn, vô cùng kích động.

"Triều Tiên là nước nhỏ ti tiện, hai lòng, lại dám phản bội Đại Thanh ta. Hoàng thượng, ngài cho thần ba vạn binh mã, thần nhất định giết vào Hán Thành bắt sống quốc vương Triều Tiên, để đám tiểu nhân này biết Đại Thanh ta khí số chưa tận!"

Điều A Tế Cách nói, chính là cảnh khốn cùng mà Mãn Thanh đang đối mặt: phản loạn nổi lên khắp nơi.

Tử dân dưới sự cai trị của Mãn Thanh, trước kia cơ bản có thể chia làm mấy khối: Bát Kỳ, Ngoại phiên Mông Cổ và Triều Tiên. Bát Kỳ bao gồm Bát Kỳ Mãn Châu, Bát Kỳ Mông Cổ và Hán Quân Kỳ, là tử dân sinh sống tại Mãn Châu. Ngoại phiên Mông Cổ là các bộ lạc Mông Cổ ở Mạc Bắc và Mạc Nam, là những bộ lạc dần bị chinh phục vào thời kỳ Hoàng Thái Cực chấp chính.

Ngoại phiên Mông Cổ chủ yếu lấy giới hạn Hãn Hải làm ranh giới, chia thành Nội Trát Tát Khắc và Ngoại Trát Tát Khắc. Ngoại phiên Mông Cổ tuy thần phục Mãn Thanh, nhưng vẫn duy trì chế độ quý tộc của riêng mình, thống trị lãnh thổ thảo nguyên Mông Cổ của họ.

Triều Tiên thì là phiên thuộc quốc của Đại Thanh, phái vương tử tới Thịnh Kinh của Mãn Thanh làm con tin, hàng năm triều cống. Khi Mãn Thanh xảy ra đại chiến, Triều Tiên cũng phải phái binh hỗ trợ.

Sau trận đại chiến Cẩm Châu năm Sùng Trinh thứ mười lăm, sự thống trị của Mãn Thanh ở phương Bắc đã lay lắt sắp đổ. Trận chiến đó Mãn Thanh huy động toàn bộ chiến lực của Ngoại phiên Mông Cổ và Bát Kỳ, ra sức trưng tập người Triều Tiên, tập hợp hai mươi ba vạn đại quân quyết chiến với nước Minh. Kết quả một trận tổn thất năm vạn người, từ đó Mãn Thanh suy sụp không gượng dậy nổi.

Từ đó Ngoại phiên Mông Cổ và Triều Tiên rục rịch, không ngừng có kẻ không tuân hiệu lệnh. Khi Hoàng Thái Cực còn sống, còn có thể dựa vào uy đức trước kia để ước thúc Ngoại phiên Mông Cổ và Triều Tiên. Tháng hai năm nay, sau khi tin tức Hoàng Thái Cực chết được tung ra, Ngoại phiên Mông Cổ liền liên tiếp xuất hiện phản loạn.

Đến tháng sáu, trừ một số ít bộ lạc Mông Cổ có lãnh thổ sát gần Mãn Châu, các Ngoại phiên Mông Cổ khác cơ bản đã hoàn toàn độc lập. Không ít bộ lạc nam hạ đầu quân cho Đại Minh, không còn qua lại với Mãn Thanh nữa. Dù sao trên thảo nguyên lấy kẻ mạnh làm tôn, trận đại chiến Cẩm Châu Mãn Thanh thua thê thảm như vậy, Ngoại phiên Mông Cổ cũng không còn lý do gì để bán mạng cho một Mãn Thanh đang suy tàn nữa.

Hoàng Thái Cực cả đời chinh chiến, tạo dựng nên một đế quốc Mãn Thanh rộng mấy ngàn dặm, ai ngờ sau một trận đại chiến Cẩm Châu, cương thổ lại chỉ còn lại một góc Mãn Châu, quay về điểm xuất phát. Nay nội bộ Mãn Thanh lòng người hoang mang, phiên thuộc bên ngoài mất sạch. Thứ mà Đa Nhĩ Cổn tiếp tay, có thể coi là một đống đổ nát.

Đến tận hôm nay, Triều Tiên cũng phản bội Mãn Thanh.

Đa Nhĩ Cổn nhìn A Tế Cách, chậm rãi nói: "Giết vương tử Triều Tiên đang làm con tin đi!"

Trịnh Thân vương Tế Nhĩ Cáp Lãng ngẩn ra một chút, nói: "Hoàng thượng, vị vương tử Triều Tiên kia chính là một trong những lãnh tụ của Công Tây phái ở Triều Tiên. Công Tây phái trong nội bộ Triều Tiên những năm gần đây vì thất bại ở Cẩm Châu mà dần dần suy vi, đang rất cần sự viện trợ của chúng ta. Nếu giết vương tử Triều Tiên, e rằng Công Tây phái không còn hy vọng kiểm soát triều chính Triều Tiên nữa."

Đa Nhĩ Cổn hừ lạnh một tiếng, chậm rãi nói: "Không giết kẻ này, thế nhân sẽ không biết trẫm nói là làm. Chuyện Triều Tiên, sau này tự nhiên phải dựa vào dũng sĩ Bát Kỳ để giải quyết. Dựa vào mấy tên văn quan Công Tây phái kia, là không thể nào."

A Tế Cách nghe vậy mừng rỡ, lớn tiếng nói: "Hoàng thượng, chúng ta khi nào chinh phạt Triều Tiên?"

Đa Nhĩ Cổn nhìn A Tế Cách một cái, chậm rãi nói: "Chớ vội, nay Hồng Thừa Trù tích trữ bảy vạn trọng binh ở tuyến Nghĩa Châu, luôn đe dọa sự an nguy của Thịnh Kinh chúng ta. Trẫm nếu phát binh chinh phạt Triều Tiên phản nghịch, còn phải phái đại binh kiềm chế binh mã của Hồng Thừa Trù, đánh nhau một trận nhất định sẽ tiêu tốn lượng lớn lương hướng."

Xoay xoay hạt ngọc trong tay, Đa Nhĩ Cổn lại nói: "Tuy nhiên lũ tiểu nhi Triều Tiên nhất định phải chinh phạt. Trịnh Thân vương, ngươi từ hôm nay trở đi hãy tăng cường giao thương với Tấn thương, chuẩn bị một đợt lương thảo quân hướng. Chúng ta phải điều động vài vạn binh mã công nhập Triều Tiên trước mùa đông, nhất định phải hạ được cái nước "nữ tử" hai lòng này. Lần này, ta muốn chém đầu quốc vương Triều Tiên!"

Lý Thực ngồi trong thứ điện của phủ Tân Quốc Công, nghe Hàn Kim Tín báo cáo.

Hiện nay qua sự nỗ lực của Hàn Kim Tín, tai mắt của Mật Vệ đã thành công thâm nhập vào ngoài quan, giờ đây mọi nhất cử nhất động của Mãn Thanh cũng đều nằm dưới sự giám sát của Hàn Kim Tín. Tuy nói tai mắt không ở tầng lớp cao cấp của Mãn Thanh, không lấy được tình báo cơ mật, nhưng nếu Mãn Thanh có động thái lớn, vẫn là không thoát khỏi tai mắt của Lý Thực.

Giờ đây tin tức Mông Cổ các bộ và Triều Tiên phản loạn, liền truyền tới chỗ Lý Thực đầu tiên.

"Quốc công gia, tháng này hàng hóa buôn lậu ra vào Trương Gia Khẩu lại tăng thêm. Đát tử hình như đang mưu hoạch một trận đại chiến, đang chuẩn bị vật tư."

Chung Phong nghe tới đây, đập mạnh vào tay vịn ghế, lớn tiếng nói: "Đám Tấn thương này thông đồng với địch bán nước, từng tên một đều đáng giết!"

Lý Thực trầm ngâm một lát, hỏi: "Đa Nhĩ Cổn muốn đánh ai? Đánh Triều Tiên hay Mông Cổ?"

Hàn Kim Tín cúi đầu nói: "Bẩm Quốc công gia, tin báo của hạ quan lại không tìm ra được mục tiêu của Mãn Thanh. Tuy nhiên Mông Cổ các bộ sản xuất trâu dê, với kinh tế của Đát tử cũng không bổ sung cho nhau. Triều Tiên thì giàu có lương thực, sắt khí và vải vóc, đối với kinh tế của Đát tử cực kỳ quan trọng. Theo hạ quan suy đoán, Đa Nhĩ Cổn sẽ công đánh Triều Tiên trước, bảo đảm việc mậu dịch sắt khí và vải vóc cho Mãn Châu."

Chung Phong vỗ ghế, nói: "Quân trưởng! Hiện nay Đát tử chính là lúc suy yếu nhất, chi bằng chúng ta vung quân bắc tiến hạ gục Mãn Châu, đến lúc đó vùng đất đen Liêu Đông ngàn dặm đất màu mỡ đều là của chúng ta cả rồi!"

Nghe lời Chung Phong, các võ quan trong thứ điện đều trầm ngâm không nói.

Một hồi lâu, Lý Hưng nói: "Đát tử tuy đại bại ở Cẩm Châu, mất đi Ngoại phiên Mông Cổ và Triều Tiên những phiên thuộc quốc này, nhưng thực lực vẫn còn khả quan. Nếu chúng ta đại binh công tiến Liêu Đông, Đát tử vẫn có thể kéo ra hơn mười vạn binh mã. Chúng ta hiện nay đóng quân tại Nhật Bản năm ngàn người, ở Sơn Đông và Thiên Tân còn phải để người trú phòng, dù tính cả tân binh, binh mã có thể xuất động cũng chỉ có hơn hai vạn, chưa chắc đánh lại Đát tử."

Chung Phong nói: "Binh mã không đủ thì lại mộ binh. Hiện nay Đát tử suy tàn, đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu để Đát tử hoàn hồn lại, đến lúc đó lại thu phục Mông Cổ và Triều Tiên, động chút là xuất động hai mươi vạn đại quân, thì rất khó đánh rồi."

"Hơn nữa đất đai Liêu Đông màu mỡ, chúng ta lấy được Liêu Đông sau thực lực nhất định sẽ đại tăng, đến lúc đó đám văn quan cũng chẳng còn dám đối đầu với chúng ta nữa!"

Lý Lão Tứ nhìn Lý Thực, nói: "Đông gia, lần này ta tán đồng cách nhìn của Chung Phong."

"Hiện nay là cơ hội tốt để thu phục Liêu Đông."

"Chúng ta ở trên biển có hạm đội, từ Thiên Tân giết tới Liêu Đông cũng chỉ là lộ trình hai, ba ngày. Nếu chúng ta diệt được Đát tử, không nói tới chuyện khai sáng cục diện chưa từng có trong ba mươi năm qua, phong thưởng của triều đình tự nhiên sẽ không ít, chỉ riêng ngàn dặm đất màu mỡ ở Liêu Đông thôi, cũng đủ để thực lực chúng ta đại tăng!"