Ngày mùng ba tháng chín, tại các phủ, châu, huyện ở Sơn Đông, "Tòa án Tân Quốc Công" đồng loạt bắt đầu vận hành.

Cuối tháng tám, cùng với sự tấn công liên tục của "Sơn Đông Nhật Báo", tri huyện Tề Đông là Vương Tư Vĩnh rơi vào cảnh bụng chửa dạ chửa, bị bao vây tứ phía. Ông ta không những danh tiếng bị hủy hoại, đi khắp Sơn Đông đều bị bách tính chửi rủa, trở thành trò cười sau bữa trà cơm, mà công việc hành chính tại huyện Tề Đông cũng không thể triển khai được nữa. Hàng vạn bách tính dọc theo bờ sông Đại Thanh bao vây huyện nha Tề Đông, yêu cầu Vương Tư Vĩnh tu sửa đê điều liên quan đến sinh mạng, nhưng Vương Tư Vĩnh căn bản không lấy đâu ra tiền để làm việc này. Cuối cùng, sau khi bị chặn ở huyện nha suốt năm ngày, Vương Tư Vĩnh nửa đêm trốn khỏi huyện nha, từ quan không làm nữa.

Vương Tư Vĩnh vừa bỏ trốn, sĩ thân Sơn Đông sĩ khí đại tán. Quan lại các nơi vì sợ báo chí và quân đội của Lý Thực nên không dám lộ diện, sĩ thân càng sợ hãi thủ đoạn máu lạnh của Lý Thực, cuối cùng vạn mã tề ám, thế mà không còn một ai dám đứng ra phản đối Lý Thực.

Lý Thực phái nhân viên tòa án đến các nơi, treo biển hiệu tại những trạch viện đã mua từ trước, mở tòa án ra.

Những sân viện dùng làm tòa án này bắt buộc phải nằm ở vị trí trọng yếu trong huyện thành, diện tích cũng phải có quy mô nhất định mới có thể chứa được nhân viên làm việc của tòa án. Cộng thêm các loại khí tài và trang trí, những nơi làm việc này đã tiêu tốn của Lý Thực hơn mười vạn lượng bạc.

Tại tòa án địa phương mỗi huyện, Lý Thực trang bị năm thẩm phán, ba mươi thư ký, năm mươi pháp cảnh. Những nhân viên này đều là người Lý Thực thuê từ Thiên Tân. Đặc biệt là thẩm phán, đều là những nhân tài ưu tú được Lý Thực tuyển chọn từ công nhân công nghiệp và binh sĩ, sau khi trải qua hơn một năm đào tạo pháp luật mới được nhậm chức.

Số lượng pháp cảnh không nhiều, nhưng năm mươi người là đủ để đối phó với gia tộc hoặc thế lực thông thường. Nếu có thế lực lớn hơn vũ trang chống lại pháp luật, binh sĩ sư đoàn Hổ Bôn của Lý Thực đóng quân tại Sơn Đông sẽ xuất động, trấn áp những kẻ chống đối.

Mặc dù thiên tử nhiều lần hạ lệnh yêu cầu Lý Thực rút quân mã từ Sơn Đông về Thiên Tân, nhưng Lý Thực vẫn luôn không nghe theo. Hiện nay trong phạm vi Sơn Đông, Lý Thực đóng quân chín nghìn người, đủ để uy hiếp toàn tỉnh.

Pháp luật thời Minh có "Đại Minh Luật", tên đầy đủ là "Đại Minh Luật Tập Giải Phụ Lệ", là bộ pháp điển do Thái Tổ Cao Hoàng đế chế định. Bộ pháp điển này xác định trật tự các loại của Đại Minh, là bộ luật được đánh giá rất cao trong lịch sử pháp học. Lý Thực hiện nay là thần tử của Đại Minh, thực thi pháp luật khác với Đại Minh Luật không những khiến thiên tử nghi ngờ, mà còn khiến bách tính không biết phải làm sao. Cho nên pháp luật mà tòa án của Lý Thực sử dụng, tạm thời vẫn là "Đại Minh Luật".

Theo sự phát triển thế lực của Lý Thực sau này, nếu sau này bách tính dưới sự quản lý của Lý Thực có sự thay đổi về phương thức sinh hoạt và văn hóa, Lý Thực tự nhiên sẽ sửa đổi Đại Minh Luật, phát triển ra một bộ luật mới của riêng mình.

Toàn bộ Sơn Đông, hệ thống tòa án của Lý Thực đã thuê gần vạn nhân viên. Pháp cảnh và thư ký đều là hai lượng năm tiền tiền lương mỗi tháng, bao ăn ba bữa, đãi ngộ của thẩm phán còn cao hơn chút. Những nhân viên này mỗi tháng tiêu tốn của Lý Thực một lượng bạc khổng lồ, cũng là một khoản chi tiêu không nhỏ.

Lý Thực dự định bù đắp khoản chi tiêu này từ thuế thương mại và điền phú của Sơn Đông trong tương lai.

Tất nhiên, cơm phải ăn từng miếng, chuyện thuế thương mại và điền phú trực tiếp đụng chạm đến lợi ích của các nhóm người tại Sơn Đông, đối mặt với lực cản lớn hơn. Cần phải kiểm soát được quyền tư pháp trong tay tòa án rồi mới từng bước thúc đẩy.

Ngày mùng ba tháng chín, các tòa án được trang hoàng mới ở khắp nơi treo lên tấm biển hiệu khổng lồ, bắt đầu tiếp nhận tố tụng.

Trải qua bao khó khăn như vậy, tòa án ở Sơn Đông cuối cùng cũng đã mở ra. Từ nay về sau, tư pháp của một tỉnh Sơn Đông đều nằm trong tay Lý Thực, đây cũng coi là một việc trọng đại. Ngày hôm đó, Lý Thực đặc biệt vội vàng tới Sơn Đông, kiểm tra tình hình vận hành của tòa án ở các nơi. Trạm dừng chân đầu tiên, đương nhiên chính là tòa án địa phương tại Tế Nam.

Ở ngõ Thiết Nhân phía đông thành Tế Nam, bên ngoài một tòa đại viện bốn tầng có cắm mấy lá cờ lớn cao vài tầng lầu. Trên cờ lớn viết mấy chữ to "Tòa án địa phương thành Tế Nam", đang bay phấp phới theo gió.

Lý Thực dẫn theo thân vệ, hành lý gọn nhẹ, cưỡi ngựa đến trước tòa án. Đến đầu ngõ nhìn vào, Lý Thực phát hiện những người đến kiện cáo đã xếp hàng dài bên ngoài tòa án, ít nhất có hơn trăm người đang đợi trong hàng, chờ vào tòa án đăng ký thụ lý.

Rõ ràng, sau vài tháng tuyên truyền của "Sơn Đông Nhật Báo", bách tính Tế Nam rất kỳ vọng vào tòa án Tân Quốc Công. Những bách tính thường ngày bị hào cường bắt nạt trong thành, bị quan địa phương đối xử bất công, đều đến tòa án để kiện tụng.

Lý Thực đang cưỡi ngựa về phía cửa tòa án, thấy một người đàn ông trung niên vóc dáng thấp nhỏ ăn mặc như nông dân đang dẫn theo vài người thân, hương lão, vui mừng hớn hở đi từ trong tòa án ra. Nói là đi ra cũng không chính xác lắm, thực tế ông ta đang nhảy cẫng lên vì phấn khích.

Phía sau ông ta, một người trung niên hơi béo mặc áo cổ tròn vải kén tằm mặt mày tái mét, dẫn theo hai gia đinh đi ra. Người trung niên này trừng mắt nhìn người nông dân phía trước một cái dữ tợn, rồi sải bước đi ra ngoài ngõ.

Lý Thực thấy cảnh này, biết là nguyên cáo và bị cáo đã xử xong vụ kiện rồi. Lý Thực mỉm cười, cưỡi ngựa đến trước mặt người nông dân đó, hỏi ông ta: "Lão nông dân, ông đến kiện vụ gì vậy?"

Hôm nay Lý Thực không mặc quan phục, nhìn vẻ ngoài cũng không biết là quan gì. Người nông dân đó ngạc nhiên nhìn con tuấn mã của Lý Thực, không biết Lý Thực là thân phận gì, nghĩ ngợi rồi nói: "Vị quan gia này, mười ba mẫu ruộng hạn của nhà tôi ở cạnh lòng sông Triệu Gia ngoài thành. Năm ngoái sông Triệu Gia lũ lụt, làm ngập ruộng hạn nhà tôi. Sau khi nước rút, hào cường trong thôn là nhà họ Lục đã lấy danh nghĩa đất vô chủ để chiếm ruộng hạn nhà tôi."

"Nhà họ Lục này và lại viên trong nha môn có chút giao tình, những lại viên đó lương tâm bị chó ăn giúp ông ta, nhất quyết nói ruộng hạn nhà tôi là đất vô chủ. Tôi không còn cửa để khiếu nại, chỉ đành nhìn ruộng tốt bị người khác bá chiếm."

"Cũng may tòa án của Tân Quốc Công làm chủ cho dân nghèo như chúng tôi, vị lão gia trên tòa, à không, vị thẩm phán chỉ xem qua khế ước đất đai của nhà tôi vài cái, lại nghe ba vị lão nhân trong thôn nói vài lời công đạo, liền phán trả ruộng đất lại cho tôi. Thẩm phán còn nói người nhà họ Lục chiếm đoạt mười ba mẫu ruộng một năm, phải bồi thường cho tôi ba mươi hai lượng năm tiền bạc tổn thất, ngoài ra phạt sáu mươi bốn lượng tiền phạt. Người nhà họ Lục nộp tiền bạc xong, thẩm phán mới thả họ đi."

Người nông dân đó ngẩn người ra, trên mặt hiện lên vẻ hoảng sợ, 'bộp' một tiếng liền quỳ xuống trước ngựa Lý Thực, hô lớn: "Tiểu nhân không biết đại nhân chính là Tân Quốc Công! Ân đức của Tân Quốc Công, tiểu nhân sau này xin làm trâu làm ngựa báo đáp!"

Những người thân, hương lão phía sau người nông dân cũng vội vàng quỳ xuống đất.

Lý Thực mỉm cười, nói: "Đứng lên, đều đứng lên đi. Bổn công đã mở tòa án ở Sơn Đông, tự nhiên sẽ làm chủ cho bách tính, nói làm trâu làm ngựa gì chứ?"

Người nông dân đó và những người thân, hương lão phía sau mới từ dưới đất bò dậy.

Lý Lão Tứ nói lớn: "Này anh bạn, nhớ kỹ cho rõ, nếu sau này nhà họ Lục còn tìm anh gây phiền phức, thì cứ đến tòa án mà kiện ông ta. Đừng bao giờ để những kẻ tiểu nhân này thấy anh mềm yếu dễ bắt nạt."

Người nông dân đó gật đầu đáp: "Tiểu nhân biết, sau này cuộc sống của tiểu nhân, đều trông cậy vào sự bảo vệ của tòa án."