Ngày mười lăm tháng bảy, tại ba điện phủ đệ của Tân Quốc Công, Thôi Xương Vũ đang báo cáo với Lý Thực về tình hình thu thuế ruộng đất.

“Hiện nay toàn cảnh Sơn Đông đã thực hiện bình quân thuế ruộng. Dựa theo hộ tịch bổn thuế và sổ sách hình cá, trong phạm vi Sơn Đông có tổng cộng bốn trăm sáu mươi vạn khoảnh đất. Những năm trước, toàn tỉnh Sơn Đông thu thuế ruộng bằng thóc lúa là tám mươi sáu vạn năm ngàn thạch, quy đổi ra bạc là năm trăm lẻ bốn vạn ba ngàn lượng. Sĩ phu về cơ bản đều không đóng thuế, những khoản thuế ruộng quy đổi này đều đổ dồn lên vai những người tự canh nông cực kỳ hạn hẹp.”

Thôi Xương Vũ búng búng vào cuốn sổ sách, lại nói tiếp: “Hiện nay chúng ta đã bình quân thuế ruộng, để sĩ phu và tiểu nông cùng nhau nộp thuế. Áp lực kinh tế của tiểu nông đã giảm nhẹ đi rất nhiều. Trên thực tế, chúng ta đã tăng thêm hai phần thuế ruộng toàn tỉnh Sơn Đông, nhưng thuế ruộng trên vai những tiểu nông nghèo khó nhất vẫn chỉ bằng một phần tư hoặc ít hơn so với ban đầu.”

“Mà trên cơ sở thuế cũ, chúng ta tăng thêm hai phần thuế ruộng, mỗi năm thu thêm năm mươi bảy vạn thạch lương thực. Theo giá lương thực hai lượng bốn tiền mỗi thạch ở Sơn Đông hiện nay, đây chính là lợi ích một trăm ba mươi tám vạn lượng mỗi năm.”

Lý Thực nghe Thôi Xương Vũ báo cáo xong thì gật đầu.

Sau khi bình quân thuế ruộng và tăng tỷ lệ thuế ruộng một cách hợp lý, không những tiểu nông thoát khỏi gánh nặng thuế má nặng nề bất công, mà Lý Thực cũng tăng thu nhập đáng kể. Có khoản thu hơn một trăm vạn lượng bạc này, thâm hụt của Lý Thực lập tức giảm đi một nửa.

Sĩ phu là nhóm người giàu có nhất Đại Minh, cướp đi thu nhập phi pháp của họ, có thể khiến toàn bộ bách tính Sơn Đông và Lý Thực đều được no ấm.

Thôi Xương Vũ đặt sổ sách xuống, nói: “Quốc công gia, hiện nay các sĩ phu đã mất đi nguồn thu nhập chính, từng người gần như đều ở trong tình trạng phá sản, chỉ có thể dựa vào tiền tiết kiệm để sống qua ngày. Theo tôi thấy, những sĩ phu này sẽ không cam chịu thất bại, nhất định sẽ đi khắp nơi cầu viện...”

Lý Hưng gật đầu nói: “Đại ca, tiếp theo những sĩ phu này nhất định sẽ phản kích chúng ta!”

Lý Thực nhìn ra cảnh sắc ngoài điện, cười nói: “Để những sĩ phu này ra tay, ta xem xem bọn họ có bao nhiêu bản lĩnh.”

Tại nha môn Tuần phủ Đăng Lai, phủ Đăng Châu, tỉnh Sơn Đông, Tuần phủ Sử Hàm Chương gật đầu với đám danh sĩ Sơn Đông đang ngồi chật kín nhị đường.

“Lần này Lý Thực tự ý thu thuế ruộng tại Sơn Đông, vô lý tột cùng. Không những triều đình chưa từng trao cho hắn quyền thu thuế ruộng, mà hành vi bạo lực coi thường đặc quyền miễn thuế của sĩ phu này, càng khiến cho một tỉnh Sơn Đông gần như bên bờ vực sụp đổ. Nhất thời văn nhân gặp nạn, đâu đâu cũng là sĩ tử chịu nhục. Sĩ nhân Sơn Đông chúng ta không thể ngồi chờ chết!”

Một lão già tóc trắng ngồi ở hạ thủ của Sử Hàm Chương tên là Trần Vạn Tín, từng là Tuần phủ Quý Châu đã về hưu, lão chống gậy xuống đất, lớn tiếng nói: “Mấy ngày nay điền nông của lão phu phản cả rồi, từng đứa đều đến pháp đình, đều đem điền sản của lão phu biến thành công điền. Hơn sáu vạn mẫu đất dưới tên lão phu, chỉ trong vài ngày đã mất đi một nửa.”

Biện pháp xử lý của Lý Thực đối với việc đầu hiến ruộng đất là tịch thu làm công điền. Nếu sĩ phu và điền nông đầu hiến đất không thể hợp tác, khiến sự việc đưa đến pháp đình, thì cuối cùng sĩ phu sẽ mất hoàn toàn quyền sở hữu điền sản. Lão già tóc trắng này rõ ràng là loại không thấy quan tài không rơi lệ, nhất quyết không chịu giảm địa tô, cuối cùng dẫn đến việc điền nông của lão đều đi đến pháp đình tự thú.

Một văn nhân trung niên khác, Cử nhân Chu Học Mục vỗ vào bàn trà, lớn tiếng nói: “Không chỉ có điền nông đến pháp đình biến tư điền của tôi thành công điền. Còn có mấy tên điêu dân cũng thừa thế nổi lên, muốn kiện tụng với tôi để tranh đoạt điền sản. Cứ phát triển như thế này, đám điêu dân kia sẽ lột da ăn thịt chúng ta.”

Việc đầu hiến ruộng đất có hai loại là “vọng hiến” và “tự hiến”. Tự hiến là tự canh nông vì muốn tránh phu dịch mà tự nguyện hiến điền sản cho sĩ phu. Còn cái gọi là vọng hiến, chính là kẻ gian cầm điền sản có tranh chấp, thậm chí là điền sản không hề có tranh chấp của nhà người khác, hiến cho sĩ phu có quyền thế, cùng với sĩ phu cướp đoạt điền sản của tiểu dân.

Không ít sĩ phu có quyền thế, dưới tên đều có số lượng lớn điền sản tranh chấp. Những điền sản này nói khó nghe một chút, chính là dựa vào quyền thế của sĩ phu mà cướp đoạt được. Hiện nay Sơn Đông đổi trời, Lý Thực dùng pháp đình Tân Quốc Công công chính mười phần để xử lý tranh chấp, những tiểu dân bị cướp điền sản kia tự nhiên thừa thế nổi lên, phát động kiện tụng để đoạt lại điền sản của mình.

Sĩ phu Sơn Đông có thể nói là bụng làm dạ chịu, bị đánh cả hai mặt.

Hiện nay Lý Thực đóng quân năm ngàn tại Tế Nam, sự thống trị của Lý Thực ở Tế Nam có thể nói là tường đồng vách sắt. Nhưng ở Đăng Châu, Lý Thực chỉ có một ngàn quân trú đóng, sĩ phu vẫn còn không gian để thở. Cho nên chính sách bình quân thuế ruộng của Lý Thực vừa ra, các tấn thân danh sĩ Sơn Đông liền chạy đến Đăng Châu, tụ tập bên cạnh Tuần phủ Đăng Lai Sử Hàm Chương để tìm đối sách.

Lúc này những người ngồi trong nhị đường không phải Tiến sĩ thì cũng là Cử nhân, có không ít quan viên đã về hưu. Mà một số địa chủ lớn có địa vị thấp hơn, chỉ có công danh Tú tài thì chỉ có thể đứng ở phía sau. Tuy nhiên cho dù chỉ có công danh Tú tài, những người này cũng là đại tài chủ sở hữu vài vạn mẫu ruộng đất, từng nhà gia tài vạn quán.

Những đại địa chủ này nhìn nhau một lúc, dần dần thống nhất quan điểm.

Trần Vạn Tín chống gậy, nói: “Cứ tiếp tục như thế này, Sơn Đông sẽ không còn chỗ đứng cho sĩ phu chúng ta nữa. Cái gọi là thú cùng đường thì cũng phải chống trả, chúng ta không thể cứ như vậy để Lý Thực cướp đoạt gia nghiệp của chúng ta. Người có tiền góp tiền, người có sức góp sức, lần này nhất định phải đánh bại Lý Thực, để hắn biết sĩ phu Sơn Đông chúng ta không phải muốn nắn bóp thế nào thì nắn bóp!”

Trần Vạn Tín không đợi người khác lên tiếng, giành nói: “Lão phu góp một vạn lượng bạc, làm quỹ phản kích Lý Thực.”

Những người khác thấy Trần Vạn Tín vốn có uy vọng lại hào phóng như vậy, đều vô cùng kích động. Lý Thực có thể nói là đã dồn sĩ phu vào đường cùng, lúc này các danh sĩ sĩ phu có mặt ở đây ai nấy đều căm thù Lý Thực tận xương tủy. Chỉ cần có thể cắn đau Lý Thực một cái khiến hắn dừng việc bình quân thuế ruộng lại, thì những sĩ phu này cũng không tiếc bạc.

“Tôi góp tám ngàn lượng!”

“Tôi góp bốn ngàn lượng!”

“Học sinh nguyện góp bốn ngàn lượng!”

Trần Vạn Tín nhìn cảnh tượng sĩ phu vung tay quyên góp để phản kháng Lý Thực, không ngừng gật đầu. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của lão vì kích động mà đỏ bừng lên, tay phải không ngừng vuốt chòm râu hoa râm.

“Lòng người có thể dùng! Lòng người có thể dùng!”

Nhất thời, sĩ phu hào phóng móc hầu bao. Một mưu sĩ bên cạnh Tuần phủ Đăng Lai Sử Hàm Chương vung bút ghi lại số tiền góp của mỗi người, chờ tất cả mọi người báo xong số tiền, vị mưu sĩ kia đã viết kín tờ giấy tuyên lớn trên bàn.

Thống kê cuối cùng, Sử Hàm Chương nhận được một con số khổng lồ.

Sử Hàm Chương mỉm cười nhìn các danh sĩ Sơn Đông đầy căm phẫn trong nhị đường, lớn tiếng nói: “Lần này mọi người đầy căm phẫn như vậy, vậy mà có thể huy động được một trăm mười ba vạn lượng bạc ngay trong lần đầu tiên. Có nhiều bạc như vậy, đại sự phản kháng Lý Thực lần này nhất định sẽ thành công.”

Trần Vạn Tín đứng dậy nói: “Chư vị yên tâm, thiên hạ này cuối cùng vẫn là của sĩ nhân chúng ta. Có hơn một trăm vạn lượng bạc để thông suốt các mối quan hệ, lần này chúng ta nhất định sẽ tập hợp được lực lượng lớn nhất để đả kích Lý Thực. Lý Thực tưởng rằng hắn có hơn hai vạn binh mã là có thể kiêu ngạo, lần này chúng ta để Lý Thực biết thế nào là đại quân áp cảnh. Chúng ta nhất định sẽ để Lý Thực hiểu cái gì gọi là lấy trứng chọi đá, cái gì gọi là hối hận không kịp!”