Ngày hai mươi tháng Bảy, tại pháo đài A Lặc Sở Khách, A Tế Cách quỳ trước mặt Đa Nhĩ Cổn, toàn thân run rẩy.

Nhiệm vụ lần này của A Tế Cách vốn là quấy rối đường tiếp tế lương thảo, nhưng hắn lại cậy dũng hiếu chiến, nướng sạch đám Mã giáp binh tinh nhuệ của Đại Thanh. Đại Thanh có hơn hai trăm Ngưu Lục, mỗi Ngưu Lục trung bình có năm mươi Mã giáp binh. Một vạn năm ngàn Mã giáp binh có thể coi là toàn bộ gia sản của Đa Nhĩ Cổn.

A Tế Cách nhất thời nổi hứng tấn công Thần xạ thủ của Lý Thực, kết quả làm hao tổn mất hơn một vạn trong tổng số một vạn năm ngàn quân Mã giáp.

Hơn bốn ngàn Mã giáp binh chạy thoát cũng đã bị đánh tàn phế, tâm hồn kinh hoàng, không còn nhuệ khí. Có thể nói, những Mã giáp binh này trong vài tháng tới không thể ra chiến trường được nữa.

Hơn nữa, vị túc tướng của Đại Thanh là A Ba Thái cũng đã tử trận.

Ngay cả Đa Nhĩ Cổn vốn điềm tĩnh, trầm ổn cũng phải bàng hoàng đến đỏ bừng mặt mũi trước tin dữ này. Hắn dùng tay bấu chặt lấy tay vịn ghế, giận dữ trừng mắt nhìn A Tế Cách đang quỳ dưới đất.

Đa Nhĩ Cổn khổ công kinh doanh, bỏ cả Thịnh Kinh để thực hiện kế sách "kiên bích thanh dã" (vườn không nhà trống), khổ tâm mưu tính về đường lương thảo của Lý Thực, chính là muốn kéo dài cuộc Bắc phạt của Lý Thực đến mùa đông, khiến Lý Thực phải quay về tay không. Việc quấy rối lương đạo này, Đa Nhĩ Cổn đã giao cho người bào huynh mà hắn tin tưởng nhất là A Tế Cách, còn phái cả A Ba Thái đi phụ tá. Vậy mà A Tế Cách lại làm hỏng việc đến mức này...

Quấy rối đường lương thảo là một công việc đòi hỏi kỹ thuật rất cao, yêu cầu binh sĩ phải có tố chất chiến thuật cực tốt. Trong quá trình quấy rối, quân mã tựa như đang đi trên dây, vừa phải khiến địch cảm thấy áp lực, vừa không được lọt vào tầm bắn của đội quân Hổ Bôn tinh nhuệ. Số lượng Bạch giáp binh quá ít, nhìn khắp Đại Thanh, chỉ có Mã giáp binh mới có năng lực này.

Mã giáp binh đã bị đánh tàn, tiếp theo, Đại Thanh còn lấy gì để quấy rối đường lương thảo của Lý Thực?

A Tế Cách quỳ trên mặt đất cảm nhận được cơn thịnh nộ của Đa Nhĩ Cổn, toàn thân run rẩy.

Pháo đài A Lặc Sở Khách là một tòa thành nhỏ hẹp, thiết kế ban đầu chỉ để năm trăm quân thủ thành. Lúc này, mấy chục vạn tộc nhân Mãn Thanh đều trốn quanh pháo đài nhỏ này, khiến cho nó trở nên vô cùng chật chội. Hiện nay, ngay cả các Bối lặc cũng phải dựng lều bên ngoài, chỉ có Quận vương mới được chia cho thạch ốc (nhà đá) bên trong pháo đài.

Căn nhà đá mà Đa Nhĩ Cổn ở vốn là nhà của viên quan "Trấn thống" tại pháo đài A Lặc Sở Khách, chiều dài chiều rộng không quá hai trượng. Dù trong phòng chất đầy các loại đồ trang trí hoa lệ, trên ghế còn bọc da hổ, nhưng nhìn vẫn vô cùng chật hẹp, tù túng.

Đa Nhĩ Cổn trừng mắt nhìn A Tế Cách thật lâu, đột nhiên ngả người ra phía sau dựa vào lưng ghế. Hắn nhìn lên trần nhà, cảm thấy như đại thế đã mất.

Hiện nay, mấy chục vạn tộc nhân Đại Thanh chạy trốn đến pháo đài A Lặc Sở Khách, sĩ khí trong tộc cực kỳ sa sút. Đám Kỳ đinh hay A Cáp tầng lớp dưới làm sao hiểu được kế sách "kiên bích thanh dã" của Đa Nhĩ Cổn? Họ chỉ biết Thịnh Kinh đã mất, Đại Thanh bị Lý Thực truy sát một đường đến A Lặc Sở Khách, từng người đều ủ rũ, chán nản.

Đám nô lệ bao y người Hán ở tầng lớp dưới vốn bị các Kỳ đinh dùng thủ đoạn bạo lực kiềm chế, nay trong quá trình rút lui về phía Bắc, các Kỳ đinh lo trước hở sau, không còn hơi sức đâu mà canh giữ nô lệ bao y. Những bao y này cảm thấy khí số Đại Thanh đã tận nên đã bỏ trốn hàng loạt. Hơn mấy chục vạn nô lệ người Hán, giờ chỉ còn lại hơn mười vạn người.

Tất cả đều nhờ vào khí thế "trăm trận trăm thắng" trong mấy chục năm qua chống đỡ, toàn bộ bộ tộc mới không sụp đổ.

Nếu tin tức A Tế Cách bị Thần thương thủ đánh bại mà truyền ra ngoài, không biết sẽ có bao nhiêu người bỏ trốn nữa. E rằng ngay cả một số Kỳ đinh Bát Kỳ cũng sẽ tuyệt vọng, hoang mang mà gia nhập vào hàng ngũ những kẻ đào tẩu.

Đa Nhĩ Cổn im lặng hồi lâu, không nhịn được mà thở dài một tiếng.

Tiếng thở dài này của Đa Nhĩ Cổn lập tức khiến mấy vị Quận vương, Bối lặc trong phòng biến sắc. Niềm tin mà họ đang khổ sở duy trì trong tuyệt cảnh vốn bắt nguồn từ sự tự tin của một Đa Nhĩ Cổn "túc trí đa mưu". Nay đến Đa Nhĩ Cổn cũng bất lực thở dài, lẽ nào cục diện đã đến mức không thể cứu vãn được nữa?

Đa Nhĩ Cổn cũng nhận ra tiếng thở dài của mình đã ảnh hưởng đến những người xung quanh, hắn bất lực nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, hắn mới mở mắt ra, nói: "A Tế Cách không màng quân lệnh, tự ý khai chiến, dẫn đến đại quân thất bại, binh sĩ bị giết, đáng tội gì?"

Trịnh Thân Vương Tế Nhĩ Cáp Lãng cúi người nói: "Bẩm Hoàng thượng, đáng tội chết!"

Đa Nhĩ Cổn nghe vậy, lại trăm bề bất lực nhắm mắt lại.

Tế Nhĩ Cáp Lãng nhìn sắc mặt Đa Nhĩ Cổn, nói: "Tuy nhiên, Hoàng thượng, lúc này chính là lúc cần dùng người. Nô tài xin Hoàng thượng tha cho A Tế Cách một mạng, để hắn lấy công chuộc tội."

Đa Nhĩ Cổn suy cho cùng vẫn không đành lòng giết chết người bào huynh duy nhất của mình, gật đầu nói: "Tước bỏ tước vị Anh Thân Vương của A Tế Cách, áp giải xuống giam cầm!"

Bốn gã Bạch giáp binh bước lên, đứng bên cạnh A Tế Cách, liền muốn áp giải A Tế Cách đi.

A Tế Cách nước mắt đầm đìa, hướng về phía Đa Nhĩ Cổn dập đầu thêm ba cái, rồi mới đi theo Bạch giáp binh ra ngoài.

Nhìn bóng lưng A Tế Cách, Tế Nhĩ Cáp Lãng thở dài nói: "Chỉ là Hoàng thượng, nay Mã giáp binh đại bại, đại kế quấy rối lương đạo của Lý Thực của chúng ta phải thực hiện thế nào đây?"

Đa Nhĩ Cổn nhìn về phía cửa phòng, trên mặt lộ rõ vẻ nản lòng tuyệt vọng, hồi lâu vẫn không trả lời câu hỏi của Tế Nhĩ Cáp Lãng.

Tế Nhĩ Cáp Lãng nhìn sắc mặt Đa Nhĩ Cổn, đột nhiên trên mặt cũng chảy xuống hai hàng lệ.

Với trải nghiệm của Tế Nhĩ Cáp Lãng, cũng đã nhận ra Đa Nhĩ Cổn đã hết cách. Đa Nhĩ Cổn tuy được xưng tụng là túc trí đa mưu, nhưng trí mưu của hắn cũng có hạn. "Kiên bích thanh dã", quấy rối lương đạo là kế sách cuối cùng của Đa Nhĩ Cổn, sau khi kế này thất bại, Đại Thanh đã không còn khả năng ngăn cản đội quân Hổ Bôn của Lý Thực tiến thẳng về phía Bắc, đánh tới tận A Lặc Sở Khách.

Thấy những giọt nước mắt trên mặt Tế Nhĩ Cáp Lãng, những Quận vương, Bối lặc khác trong phòng đều hoảng loạn. Họ đồng loạt nhìn về phía Hoàng đế Đa Nhĩ Cổn, như kẻ chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, hy vọng Đa Nhĩ Cổn có thể đưa ra kỳ mưu cứu lấy Đại Thanh.

Đa Nhĩ Cổn nhìn Tế Nhĩ Cáp Lãng đang đầm đìa nước mắt, không nhịn được lại thở dài một tiếng.

"Hãy phái thêm một vạn năm ngàn Bộ giáp binh đi thử xem sao."

Ngày mùng ba tháng Tám, trên vùng hoang dã thuộc Tát Xoa Hà Vệ, một vạn bộ binh áp tải lương thảo của Trịnh Khai Thành đang tiến về phía trước.

Sau khi đánh tan Mã giáp binh của Thát Thanh, đợt lương thảo lần trước đã kịp thời được đưa đến trong tay quân chủ lực của Tân Quốc công. Sau khi có lương thảo, ba vạn bốn ngàn quân chủ lực lại tiến thêm hai trăm dặm nữa. Hiện nay, Lý Thực chỉ còn cách A Lặc Sở Khách - nơi Thát Thanh đang chiếm giữ - năm trăm dặm. Chỉ cần lương thảo không thành vấn đề, tháng sau đại quân có thể đánh tới A Lặc Sở Khách để quyết chiến với Thát Thanh.

Sau khi đánh bại Mã giáp binh của lũ Thát tử, quân đội của Trịnh Khai Thành có sĩ khí rất cao. Binh sĩ vừa đi vừa hát quân ca, tốc độ hành quân rất nhanh.

Trịnh Khai Thành cưỡi ngựa, dùng ống nhòm nhìn ra bốn phía, chỉ thấy tứ phương bát hướng đều là hoang nguyên bằng phẳng. Chỉ cần xây dựng xong các công trình thủy lợi, phối hợp với máy móc nông nghiệp kiểu mới của Quốc công gia, vùng Quan ngoại mênh mông này sẽ trở thành một vựa lúa trù phú.

Nay vạn sự thuận lợi, việc đánh tan Thát Thanh đã ở ngay trước mắt, Trịnh Khai Thành đã bắt đầu nhìn về viễn cảnh khai phá vùng Quan ngoại này.

Trịnh Khai Thành đang quan sát ở đó, bỗng thấy năm tên trinh sát chạy tới.

"Sư trưởng, phía Bắc lại có hơn một vạn tên Thát tử tới."

Trịnh Khai Thành nghi hoặc hỏi: "Thát tử gì?"

"Hình như toàn là Bộ giáp binh của bọn Thát tử."

Trịnh Khai Thành mỉm cười.

"Mã giáp binh bị đánh tàn rồi, liền phái Bộ giáp binh đến nộp mạng, Đa Nhĩ Cổn quả nhiên là 'Kiềm lư kỹ cùng' (lừa xứ Kiềm đã hết ngón nghề)."

Vung tay lên, Trịnh Khai Thành nói: "Trước tiên hãy giấu đại bác đi, lát nữa lũ Thát tử tới thì cho chúng nếm thử mùi vị của đại bác."