Cố Nhị nhìn mấy trăm nô lệ Thát Tử đang ngồi trong chợ nô lệ kia, sợ hãi rụt cổ lại.

Chợ nô lệ đồn thứ ba Quảng Ninh Vệ này được cho là một trong những chợ nhỏ nhất ở Quảng Ninh Vệ, nhưng vẫn có tới mấy trăm Thát Tử. Những Thát Tử đó đều bị khắc chữ lên mặt, trên má phải đều bị đóng một chữ "Thát" to tướng. Thát Tử có nam có nữ, đám nam giới bím tóc đều bị cắt sạch, cạo trọc, chân bị xích bằng dây thừng trói buộc trong chợ.

Nữ giới thì không bị trói chân. Đám phụ nữ này đã bị khắc mặt, cho dù trốn thoát ra ngoài cũng không có đường sống, nên người quản lý chợ cũng không trói họ.

Người ở chợ nô lệ cũng không ngược đãi những nô lệ Thát Tử này, trông đám Thát Tử đều rất khỏe mạnh, không hề có tình trạng đói khát gầy gò. Lúc này đang là tháng Chạp, trên người Thát Tử đều mặc áo bông cũ do Hổ Bôn Quân thải ra. Tuy nhiên đám Thát Tử trông chẳng có chút tinh thần nào, từng đứa một ủ rũ cúi đầu.

Cố Nhị nhìn thấy một nô lệ Thát Tử trung niên cường tráng, liền quan sát nô lệ đó một lúc. Tên nô lệ ngẩng đầu nhìn Cố Nhị, làm Cố Nhị giật nảy mình, không dám nhìn tên Thát Tử này nữa.

Cố Nhị bước lên phía trước vài bước, nói với Tề Công Kế: "Ta thật sự được mở mang tầm mắt rồi, hóa ra Quốc Công gia thực sự biến tất cả Thát Tử thành nô lệ."

Tề Công Kế không nói gì, đầy hứng thú đi vào giữa chợ nô lệ, nhìn những nô lệ Thát Tử đó, nhìn lên nhìn xuống.

Cố Nhị đi theo Tề Công Kế len lỏi giữa đám Thát Tử, nhếch môi nói: "Đây là Thát Tử đấy, có ai dám mua sao?"

Tề Công Kế cười nói: "Những Thát Tử này đều đã bị khắc mặt rồi, còn sợ cái gì chứ?"

Cố Nhị nói: "Thát Tử bị khắc mặt vẫn là Thát Tử mà, Thát Tử giết một người Hán chẳng phải dễ như chơi sao? Lỡ ngày nào đó đột nhiên làm loạn, giết chết chủ mua thì làm sao?"

Một gã tiểu nhị tiếp khách trong chợ nô lệ nghe thấy lời của Cố Nhị, liền cười nói: "Vị khách quan này đừng lo lắng, Thát Tử đã bị khắc mặt, hắn không có đường trốn thoát đâu. Đường xá, cửa ải ở Liêu Đông tỉnh đâu đâu cũng là người Hán, hắn không trốn ra khỏi tỉnh được. Thát Tử tuyệt đối không dám tấn công chủ nhân."

Tề Công Kế gật gật đầu, nhìn Cố Nhị.

Gã tiểu nhị trong chợ lại nói tiếp: "Khách quan, nô lệ Thát Tử tráng niên này một tên chỉ cần năm mươi lượng. Khách quan nghĩ mà xem, thuê một trường công một năm phải tốn bao nhiêu bạc? Thuê một điền nông lại phải chia bao nhiêu thu hoạch ra ngoài? Mua một nô lệ Thát Tử về làm ruộng, hai năm là kiếm lại đủ tiền mua rồi."

Cố Nhị vội vàng lắc đầu, nói: "Ta không dám mua. Ta vẫn nên nghĩ cách khác thì hơn."

Tề Công Kế cười cười, nói: "Tính theo một tên Thát Tử mỗi ngày ăn hai cân gạo mì, một tên Thát Tử một năm ăn bốn thạch gạo mì, tức là tám lượng bạc, cộng thêm tiền làm áo bông chăn bông và nhà cửa, một năm cũng chỉ tốn hơn mười lượng. Tính ra còn hời hơn nhiều so với thuê người."

Nghe thấy Tề Công Kế chuẩn bị cho nô lệ mỗi ngày ăn no hai cân lương thực, còn có áo bông chăn bông, đám nô lệ dưới đất đều cho rằng đây là một vị chủ nhân tốt. Đám Thát Tử vốn đang ủ rũ cúi đầu đều đồng loạt ngẩng đầu nhìn Tề Công Kế, hy vọng Tề Công Kế sẽ mua mình đi.

"Ta chuẩn bị mua sáu tên, sáu tên nô lệ này vận hành hai bộ trâu cày và máy móc nông nghiệp là có thể gieo trồng hết năm trăm bốn mươi mẫu ruộng của ta rồi. Như vậy ta không cần phải chia thu hoạch cho điền nông, một năm thu hoạch sẽ nhiều hơn rất nhiều."

Tề Công Kế nói xong câu này, liền nghênh ngang đi vào trong đám Thát Tử để chọn nô lệ. Gã tiểu nhị thấy mối làm ăn tới, vô cùng vui mừng, đi theo Tề Công Kế vào trong. Tề Công Kế mỗi khi đi đến trước mặt một tên Thát Tử, liền bảo tên đó đứng dậy để xem có cường tráng hay không, lại xem răng lợi diện mạo, xác định đám Thát Tử đều là người trẻ tuổi.

Thát Tử làm nô lệ đã mất nước, sớm không còn vẻ kiêu ngạo như lúc ban đầu ức hiếp người Hán. Gã tiểu nhị trong chợ múa may một cây gậy gỗ, bảo những nô lệ đó làm gì, những nô lệ đó liền ngoan ngoãn làm nấy.

Cố Nhị đứng một mình một bên, có chút sợ hãi những tên nô lệ Thát Tử đang ngồi dưới đất kia. Hắn liên tục lùi lại vài bước, đứng ra tới tận cửa mới cảm thấy an toàn.

Tề Công Kế cũng không mua một lần sáu tên, cuối cùng hắn chọn hai tên Thát Tử, nói là mang về quản lý thử xem có dễ quản hay không. Gã tiểu nhị nhận sáu mươi lượng bạc của Tề Công Kế, liền dẫn hai tên Thát Tử đó xuống đóng gói chăn bông áo bông.

Tề Công Kế mua được hai tên Thát Tử, suy tính việc tiết kiệm được khoản chi phí thuê điền nông, vô cùng vui vẻ. Hắn dẫn Cố Nhị đi một hồi, đi tới phía nô lệ Thát Tử nữ.

Mấy chục nữ Thát Tử phía đó đang ngồi dưới đất, một số nữ Thát Tử hai, ba mươi tuổi còn mang theo con cái.

Nữ Thát Tử tuy cũng bị biến thành nô tỳ, nhưng dưới quy định của Lý Thực thì được phép sinh con với người Hán, nên tinh thần cả nhóm tốt hơn nhiều. Đã bị bán cho người Hán rồi thì có thể sinh con đẻ cái cho người Hán, vậy thì cơm chắc chắn được ăn no, áo chắc chắn được mặc ấm. Quan trọng là phải tìm được chủ nhân có tiền.

Vừa thấy có người mua nô lệ đi vào chọn người, đám nữ Thát Tử đang ngồi dưới đất liền đồng loạt ngẩng đầu lên, từng đứa một mở to mắt nhìn Tề Công Kế và Cố Nhị. Đặc biệt là Tề Công Kế mặc áo lụa là rõ ràng giàu có hơn, càng khiến các nữ Thát Tử chú ý, từng đứa một mở to mắt nhìn Tề Công Kế, hy vọng Tề Công Kế sẽ mua mình đi.

Gã tiểu nhị ở chợ nô lệ biết Tề Công Kế có tiền, liền đứng bên cạnh Tề Công Kế nói: "Tề quan nhân, những nữ Thát Tử này có thể mua về làm ấm giường, đứa nào ưa nhìn thì năm mươi lượng, không ưa nhìn thì ba mươi lượng, hai mươi lượng đều có cả."

Tề Công Kế nhìn những nữ Thát Tử đó, lắc đầu nói: "Mấy tên Thát Tử này trông xấu quá."

Gã tiểu nhị thấy Tề Công Kế không có ý định mua nữ Thát Tử, liền cười gượng nói: "Khách quan ngài mắt cao hơn người, mấy nữ Thát Tử này thực ra không thiếu người mua đâu. Mấy hôm trước chúng tôi vận chuyển năm mươi đứa đến Sơn Đông, bị đám lão nông nghèo khổ không tìm được vợ mua sạch bách luôn."

"Đặc biệt là loại rẻ nhất hai mươi lượng xấu xí nhất lại dễ bán nhất, mấy lão nông nghèo nhất chỉ cần có người nối dõi tông đường là được, căn bản không kén chọn."

Thời Minh cho phép một chồng nhiều vợ, đàn ông giàu có thường tam thê tứ thiếp. Như vậy, rất nhiều bách tính nghèo khổ không lấy được vợ. Ở Đại Minh, có rất nhiều người đàn ông cả đời không lấy được vợ phải làm thân trâu ngựa trong thành phố và làng quê, rồi lặng lẽ chết đi.

Nô lệ nữ Thát Tử của Lý Thực, ngược lại đã mang đến hy vọng nối dõi tông đường cho những bách tính Đại Minh tầng lớp dưới cùng này.

Cố Nhị nhìn những người đàn bà Thát Tử đó, lắc đầu. Vợ chồng hắn bao năm qua đồng cam cộng khổ, cùng nhau nuôi dạy con cái, nên càng không có ý nghĩ mua một nữ nô tỳ về ấm giường.

Tề Công Kế nhìn Cố Nhị, hỏi: "Cố hiền đệ đây là chuẩn bị đích thân tới kinh doanh điền trang, tìm điền nông tới cày cấy sao?"

Cố Nhị cười cười, lắc đầu.

Hắn từ trong tay áo lấy ra một tờ Thiên Tân Nhật Báo, nói: "Liêu Đông tuần phủ trên báo giới thiệu về đội phục vụ. Giao ruộng đất cho đội phục vụ, chẳng cần quản gì cả, một năm có thể nhận ba phần địa tô."

"Sau này ta vẫn ở lại Thiên Tân làm quản lý nhà máy, vứt ruộng đất cho đội phục vụ, một năm có thể nhận một trăm mười lượng địa tô. Việc này tính ra còn hời hơn nhiều so với việc ta thuê một người về quản lý điền trang, tự mình bỏ tiền ra xây dựng mương rãnh thủy lợi."