Tại Tụ Hiền Lâu, tửu lầu lớn nhất ở Phạm Gia Trang, một người ăn mặc kiểu thư sinh đang nâng chén rượu, cao đàm khoát luận giữa sự vây quanh của đám đồng liêu.

"Không giấu gì các vị, tại hạ từng theo học hai năm tại trường trung học Phạm Gia Trang, kết giao được không ít quan lại đến đây bổ túc công đức khóa. Chuyện khác không dám nói, chứ tin tức thì cực kỳ nhạy bén!"

"Ta nghe một vị đại quan thủ nhãn thông thiên kể lại, lần này chắc chắn không sai! Đệ đệ của Quốc công gia là Lý Hưng sắp nhậm chức Sơn Đông tuần phủ, giúp Quốc công gia quản lý Sơn Đông - một đại tỉnh với hàng chục triệu dân, mục thủ một phương!"

Những đồng liêu khác trên bàn đều lộ ra vẻ mặt "ra là thế".

Một thư sinh lên tiếng: "Sơn Đông tuy chỉ là một tỉnh dưới quyền cai quản của Quốc công gia, nhưng dân số chiếm đa số tuyệt đối trong lãnh địa của ngài ấy, nghĩ cũng phải, giao cho đệ đệ quản lý mới yên tâm được. Tin tức của Niệm Hùng huynh, chắc chắn không sai!"

Người được gọi là Niệm Hùng huynh - kẻ nắm tin tức linh thông kia - cười ha hả, nhấp một ngụm rượu, lại nói: "Cữu phụ của Quốc công gia là Trịnh Nguyên, sẽ đảm nhận chức Liêu Đông tuần phủ! Dẫn đầu sáu mươi vạn lưu dân người Liêu ở Sơn Đông quay về cố hương!"

Có người lớn tiếng hỏi: "Vậy Thiên Tân tuần phủ sẽ rơi vào tay ai?"

"Niệm Hùng huynh" ở giữa đám đông gắp một miếng "gà xào ớt" ăn, bị cay đến mức nhếch mép, nhưng lại không trả lời câu hỏi của đồng liêu.

Đám đồng liêu vội vàng, nói: "Niệm Hùng huynh nói rõ cho chúng ta nghe đi, ngày mai chúng ta lại mời huynh uống rượu!"

"Niệm Hùng huynh" cười lớn, lúc này mới nói: "Thiên Tân là trung tâm thống trị của Quốc công gia, tất nhiên không thể lơ là. Quốc công gia đã điều Tham tướng Trịnh Huy đang ở tít Đài Loan về lại Thiên Tân, sẽ để Trịnh Huy có năng lực xuất chúng cẩn thận quản lý địa phương Thiên Tân, phấn đấu đưa việc xây dựng ở Thiên Tân lên một tầm cao mới!"

Nghe được tin này, bàn thư sinh nhất thời vang lên tiếng tán thưởng. Năng lực của Trịnh Huy ai nấy đều thấy rõ, chính tích đạt được ở Đài Loan khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Dưới sự cai trị của Trịnh Huy, Đài Loan đã trở thành vùng đất trù phú giàu có với dân số hơn ba mươi vạn người. Để Trịnh Huy về quản lý Thiên Tân, sự phát triển của Thiên Tân tất nhiên sẽ ngày càng vượt bậc.

"Vậy còn Cát Lâm, Hắc Long Giang thì sao?"

"Niệm Hùng huynh" lại uống một ngụm rượu, nói: "Cát Lâm đã xác nhận, sẽ do nhị thúc của Tân Quốc công là Lý Đạo đảm nhiệm chức tuần phủ."

"Tình hình Hắc Long Giang thì chưa rõ lắm, nhưng ta nghe người ta đồn rằng, vị trí này rất có khả năng sẽ rơi vào tay Nhạc trượng của Quốc công gia là Thôi Văn Định!"

Niệm Hùng huynh vừa dứt lời, trên bàn đột nhiên có người đứng phắt dậy.

"Nhà ta và Thôi Văn Định là thế giao. Nếu Thôi Văn Định làm tuần phủ, ta nhất định phải tìm một vị trí trong mạc phủ của ông ấy!"

Niệm Hùng huynh nói: "Được, biết đâu ngươi rèn luyện trong mạc phủ vài năm, bước ra ngoài là làm huyện lệnh rồi đấy."

Cả bàn thư sinh cười ha hả, thi nhau rót rượu mời vị thư sinh "có quan hệ" này.

"Bộp" một tiếng, một con thỏ hoang trên vùng đất muối kiềm trúng đạn. Con thỏ màu xám này ngã ngửa ra sau, toàn thân mềm nhũn nằm vật xuống đất.

Cách đó ba trăm mét, Lý Hưng tay cầm súng bắn tỉa dùng ống ngắm nhìn con mồi của mình, cười ha hả.

Hắn giơ súng trường lên, khua khoắng về phía Tưởng Sung bên cạnh, dùng tay vỗ vỗ lên thân súng, nói: "Tưởng Sung, khẩu súng bắn tỉa này thế nào?"

Tưởng Sung biết Lý Hưng đang khoe khoang kỹ năng bắn súng, cười nói: "Súng thì là loại bình thường, nhưng kỹ năng bắn súng của Nhị tướng quân quả thực rất cừ khôi."

Lý Hưng cười lớn, chí đắc ý mãn đeo súng lên lưng, thúc ngựa nhanh chóng phi về phía con thỏ ở đằng xa.

Tưởng Sung, một thổ dân Phạm Gia Trang, nay đã là đoàn trưởng Hãm Trận Sư. Vì năng lực xuất chúng, anh ta từng được Sư trưởng Hãm Trận Sư là Chung Phong tiến cử với Lý Thực hai lần. Lý Thực ngược lại không trọng dụng Tưởng Sung cho lắm, nhưng Lý Hưng lại nảy sinh hứng thú với vị đoàn trưởng nghe nói cực kỳ có năng lực này, chủ động đi làm quen với Tưởng Sung, thường xuyên dẫn Tưởng Sung ra ngoài chơi bời.

Tưởng Sung cũng cảm thấy hợp với Lý Hưng, qua lại vài lần, hai người thế mà lại trở thành bạn nhậu vô cùng tâm đầu ý hợp.

Tưởng Sung thúc ngựa đuổi theo Lý Hưng, hỏi: "Lần này Quốc công gia nhận được bao nhiêu chức quan từ chỗ Thiên tử, nghe nói Quốc công gia có ý định để Nhị tướng quân đảm nhận chức Sơn Đông tuần phủ có quyền uy lớn nhất đấy!"

Lý Hưng nghe vậy, chán nản ngáp một cái, dường như lười nhắc đến chuyện này dù chỉ một chữ.

Tưởng Sung ngẩn người, không hỏi thêm nữa, chỉ đi theo Lý Hưng phi ngựa về phía trước.

Đi tiếp được trăm mét, Lý Hưng mới chán nản nói: "Ta thật sự không muốn làm cái chức quan vớ vẩn này nữa, chuyện quá nhiều. Còn Sơn Đông tuần phủ cái gì chứ, Phạm Gia Trang tuần phủ ta còn chẳng muốn làm nữa. Đại ca bắt ta trấn thủ Phạm Gia Trang, ta đã bận đến mức kiệt sức rồi."

"Trước kia khi còn hăng hái, mỗi ngày bảy giờ sáng ta ra khỏi nhà, bận đến chín giờ tối mới về, một ngày làm mười bốn tiếng. Bây giờ ta thật sự chẳng còn chút hăng hái nào, lười dành thời gian xử lý công vụ, toàn giao cho đám thủ hạ làm hết. Thiên Tân của chúng ta hiện nay đã đủ mạnh mẽ rồi, ta không còn tìm thấy cảm giác cấp bách, đầy rẫy nguy cơ như lúc ban đầu nữa."

"Cho dù đại ca và ta có không làm gì cả, theo đà phát triển của Thiên Tân hiện nay, sự thống trị của chúng ta ở Thiên Tân cũng chẳng ai có thể lay chuyển. Dù có lười biếng một chút ra ngoài săn bắn, thì đã sao nào?"

"Cho nên chức quan lần này đại ca tranh giành được, ta chẳng có chút hứng thú nào. Ta thà rằng không phải quản lý Phạm Gia Trang, chỉ cần dẫn dắt Tuyển Phong Sư là tốt rồi. Tuyển Phong Sư huấn luyện, mỗi ngày ta dành nửa ngày để quản lý là được, nửa ngày còn lại ta có thể đi dạo đây đó, sống những ngày tháng tiêu dao."

Tưởng Sung nghe xong lời Lý Hưng, mỉm cười.

Tân Quốc công Lý Thực lòng mang chí lớn, nhưng đệ đệ của ngài là Lý Hưng lại không có chí hướng lớn lao như vậy. Đối với Lý Hưng mà nói, làm một vị Nhị tướng quân nhàn nhã ở Thiên Tân của đại ca mới là việc lý tưởng nhất. Chuyện thiên hạ đồn đoán Lý Hưng lần này sẽ thăng quan, thật ra bản thân Lý Hưng chẳng có chút hứng thú nào với việc thăng quan tiến chức.

Lý Hưng lại nói: "Hơn nữa cái chế độ giám sát mà đại ca thiết lập cũng quá nghiêm ngặt. Một vị khu trưởng Phạm Gia Trang dưới quyền ta chỉ vì lúc dùng công quỹ tiếp đãi khách chính thức lại gọi hai người thân đến ngồi cùng, liền bị tổ kỷ kiểm của đại ca triệu tập nói chuyện. Ngươi nói xem, làm quan thế này thì có ý nghĩa gì? Ngoài tiền lương hàng tháng của chính mình, tiền công một xu cũng không được tiêu."

Tưởng Sung cười đáp: "Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người tìm mọi cách để được làm quan."

Lý Hưng nhổ nước bọt, nói: "Đám người đó bị nghiện làm quan, không giống người thường."

Tưởng Sung trầm ngâm không đáp, không nói thêm gì nữa.

Lý Hưng nhìn Tưởng Sung, đột nhiên cười nói: "Nghe nói Thúy Ngọc Lâu bỏ giá cao mua được một cô nương đứng đầu ở kinh thành, nhan sắc đẹp đến kinh hồn bạt vía, ngón đàn cổ tranh thì tuyệt mỹ vô cùng. Chúng ta đi nghe thử chứ?"

Tưởng Sung cười: "Nhị tướng quân lại đi kỹ viện, không sợ phu nhân trong nhà nổi giận sao?"

Lý Hưng nhổ bãi nước bọt, chửi: "Con mụ đó, sau khi sinh được hai đứa con trai thì càng ngày càng cậy thế, ra vẻ công thần, ta đã một tháng nay không thèm đếm xỉa đến ả rồi. Mặc kệ ả, chúng ta đi Thúy Ngọc Lâu!"

Lý Hưng đảo mắt, lại nói: "Nói thật với ngươi này, cô nương đứng đầu đó ta đã gặp ba lần rồi, ả dường như cũng có ý với ta. Nếu hôm nay đi gặp ả thuận lợi, ta sẽ trở thành khách quý của ả đó!"

Tưởng Sung mỉm cười, tán dương: "Nhị tướng quân đúng thật là bậc phong lưu!"