Hơn mười vị tiểu đội trưởng dưới trướng Lôi Tam lần lượt tiến lên, xông tới chỗ cuối đường gấp khúc rồi ném lựu đạn vào bên trong sơn động.

Tiếng nổ ầm ầm vang dội trong sơn động, khiến cả sơn động rung chuyển dữ dội. Sau khi ném được ba mươi quả, Lôi Tam ngăn các tiểu đội trưởng phía sau lại, vì lo ngại nếu cứ tiếp tục ném lựu đạn, sơn động sẽ bị sập.

Các sĩ quan cầm súng ngắn xông vào bên trong đường gấp khúc của sơn động.

Bên trong đã sớm bị nổ tan tác, máu thịt vương vãi. Ba mươi quả lựu đạn đâu phải chuyện đùa? Mảnh sắt văng ra từ lựu đạn vô cùng hung hãn, đã ném chết toàn bộ quân Thát tử đang chen chúc phòng thủ ở đường gấp khúc. Trên mặt đất nằm la liệt hơn hai mươi cái xác của quân Thát tử, còn hơn chục tên nữa trúng đạn, đang nằm co quắp run rẩy ở phía xa hơn.

Các sĩ quan của Lôi Tam không hề nương tay, chĩa súng vào đám thương binh Thát tử trên mặt đất mà bóp cò liên hồi. Quân Thát tử trên đất kêu gào co giật, từng tên một chết trong vũng máu.

Thấy quân Thát tử đều đã bị giết sạch, một vị trung đội trưởng bước lên kiểm tra thủ cấp.

Nhưng hắn không ngờ rằng sau tảng đá vẫn còn giấu một tên Thát tử. Vị trung đội trưởng kia vừa đi tới trước tảng đá, một tên Thát tử cầm loan đao liền xông ra, nhào về phía hắn.

Tuy nhiên, tên Thát tử này đã mấy ngày không ăn uống, động tác không còn chút sức lực nào. Lôi Tam nhanh như chớp lao tới, tung một cước vào bụng tên Thát tử, đá văng hắn ra xa, lăn lóc trên đất. Không đợi tên Thát tử kịp bò dậy, Lôi Tam đã bắn một phát vào ngực hắn. Máu tươi bắn tung tóe, tên Thát tử giãy giụa vài cái trên mặt đất rồi nhanh chóng mất mạng.

Vị trung đội trưởng được cứu vẫn còn ngẩn người, lắp bắp nói: "Liên trưởng... đa tạ liên trưởng cứu mạng..."

Lôi Tam chẳng buồn nhìn vị trung đội trưởng này, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Bao nhiêu cái?"

"Cái gì cơ?"

"Tổng cộng bao nhiêu thủ cấp, chẳng phải ngươi đang đếm sao?"

Tính tình Lôi Tam lãnh đạm, đối với chuyện ân nghĩa cứu mạng sến súa thế này, hắn lười nói thêm nửa chữ. Vị trung đội trưởng kia chợt hiểu ra, vội vàng đếm số xác chết trên mặt đất rồi nói: "Tổng cộng bốn mươi mốt tên Thát tử!"

Lôi Tam tính toán một chút rồi nói: "Tổng cộng là một trăm hai mươi ba lượng..."

Mỗi khi tiêu diệt được một tên Thát tử, quân truy sát lại được Tân Quốc Công thưởng ba lượng bạc. Lôi Tam tính toán, cảm thấy số bạc này khá hạn hẹp, lính dưới trướng chỉ được hơn một lượng mỗi người.

Lôi Tam có chút thất vọng.

"Đi thôi, tiếp tục tìm kiếm trong vùng đồi núi, xem có thể tìm thấy tên Thát tử nào khác không!"

Đại Minh Thiên tử Chu Do Kiểm đặt tấu chương của Lý Thực xuống, đi tới đi lui trong Càn Thanh cung.

"Không ngờ Tân Quốc Công lại anh vũ đến mức này, có thể đột kích mấy nghìn dặm, bắt sống ngụy đế Đông Nô Đa Nhĩ Cổn."

Vương Thừa Ân nói: "Hoàng gia, công lao này của Tân Quốc Công, thật so được với Vệ (Vệ Thanh), Hoắc (Hoắc Khứ Bệnh) ngày xưa. Nay ngụy đế Đa Nhĩ Cổn đã bị bắt, biên cương phía Bắc của Đại Minh ta không còn đại địch nữa. Sẽ không còn quân Thát tử nào vượt biên tường vào cướp bóc kinh kỳ của chúng ta nữa."

"Mối họa ba mươi năm, một sớm nhổ tận gốc! Thật đáng mừng đáng chúc thay, Hoàng gia!"

Chu Do Kiểm gật đầu.

Vương Thừa Ân lại nói: "Hoàng gia, Lý Thực lần này đột nhập phía Bắc Liêu Đông, đã chiếm lĩnh phần lớn đất đai của Nô Nhi Can Đô Tư. Đầu thời kỳ lập quốc, Nô Nhi Can Đô Tư chỉ có thể phân phong cho các bộ lạc quy thuận, chứ không phái lưu quan đến cai trị. Nay Lý Thực chiếm lĩnh được, mới chính là thật sự mở rộng cương vực của Đại Minh ta đến Nô Nhi Can!"

"Võ công của Hoàng gia rạng rỡ, tất sẽ lưu danh sử sách!"

Chu Do Kiểm gật đầu, tâm trí không đặt ở đây, ngồi xuống ghế.

Vương Thừa Ân thấy Chu Do Kiểm không nói lời nào, không biết Thiên tử đang nghĩ gì, chỉ cung kính đứng hầu một bên.

Chu Do Kiểm đột nhiên hỏi: "Vương Thừa Ân, Lý Thực lập công lớn như vậy, có thể phong Vương không?"

Vương Thừa Ân ngẩn ra, nói: "Hoàng gia, triều đình xưa nay chưa từng phong công thần ngoại tộc làm Vương. Nếu Hoàng gia phong Lý Thực làm dị tính Vương, e rằng sẽ khiến thiên hạ bàn tán xôn xao."

Chu Do Kiểm hít một hơi, nói: "Tuy nhiên, công lao lần này của Lý Thực quả thực to lớn. Phục hồi Thẩm Dương, diệt quân Nô, đánh bại A Lặc Sở Khách, bắt sống ngụy đế Đông Nô. Trẫm lo rằng nếu không phong Lý Thực làm Vương, Lý Thực sẽ có điều bất mãn."

Vương Thừa Ân đảo mắt, nói: "Hoàng gia, thần thấy cũng chưa chắc. Lý Thực lần này bắc chinh Liêu Đông, danh nghĩa là xuất binh cho Đại Minh ta, thực chất là hắn tự xuất binh cho chính mình. Đất đai hắn chiếm lĩnh ở Liêu Đông Đô Tư và Nô Nhi Can Đô Tư, sau này đều sẽ do hắn trực tiếp kiểm soát."

"Hai Đô Tư này hiện nay trên sổ sách không có nhân khẩu, Lý Thực cũng không cần phải nộp thuế cho triều đình, hắn đây là vớ bẫm rồi."

"Thần nghe nói Lý Thực đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, định phân phong đất đai ở Liêu Đông và phía Bắc cho những kẻ theo hắn bấy lâu nay, để những người này làm đại địa chủ thế thế đời đời. Vùng Liêu Đông và những vùng đất xa xôi hơn về phía Bắc kia vốn là những cánh đồng màu mỡ, người của Lý Thực một lúc đoạt được nhiều đất đai như vậy, sẽ giàu có đến mức nào?"

Chu Do Kiểm hít một hơi, lại đứng dậy, đi đi lại lại trong Càn Thanh cung.

"Đã không thể phong Vương, vậy thì cho Lý Thực chút lợi ích thực tế đi. Phong Lý Thực làm Đề đốc quân chính nhung mã Thiên Tân, Sơn Đông, Liêu Đông và Nô Nhi Can. Bãi bỏ Thiên Tân tuần phủ, Sơn Đông tuần phủ, Liêu Đông tuần phủ và Đăng Lai tuần phủ. Sau này sự vụ bốn nơi này, cứ để Lý Thực tự xử lý. Truyền chỉ cho Lý Thực, văn võ quan viên ở Thiên Tân, Sơn Đông, Liêu Đông và Nô Nhi Can, sau này đều do Lý Thực đề cử. Quan viên một khi đã được Lý Thực đề cử, Binh bộ và Lại bộ không được tự tiện từ chối!"

Vương Thừa Ân hít một hơi, nói: "Thánh thượng làm vậy chẳng khác nào phong bốn nơi này cho Lý Thực!"

Chu Do Kiểm nhàn nhạt nói: "Lý Thực được đằng chân lân đằng đầu, nay lại lập đại công, bốn nơi này hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua. Không phong cho hắn thì hắn cũng sẽ dùng vũ lực mà cướp lấy. Chi bằng thay vì đến lúc đó phải xung đột với Lý Thực vì mấy chức vụ này, chẳng bằng cứ phong hết cho hắn."

"Lý Thực hiện nay là rường cột của quốc gia, chỉ có thể dùng ân đức để lung lạc, tuyệt đối không được để hắn sinh lòng bất mãn!"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Hoàng gia thánh minh!"

Ngày mười lăm tháng Chín, bên ngoài thành Hãn Châu, Trương Thận Ngôn, Tả Lương Ngọc và Ngô Tam Quế ngồi trong đại trướng quân trung của Giang Bắc quân, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch.

Từ cuối tháng Sáu đến nay đã qua hai tháng rưỡi vây hãm Hãn Châu, Giang Bắc quân thiếu pháo binh nên chỉ có thể đứng dưới thành Hãn Châu mà thở dài, uổng phí lương thảo.

Luyện tập hai tháng rưỡi, hiện nay số pháo binh có thể tác chiến chỉ vỏn vẹn hơn hai trăm người. Số pháo binh này chỉ có thể vận hành hai mươi khẩu đại bác, căn bản không phải là đối thủ của bốn trăm khẩu đại bác trên thành Hãn Châu của Lý Hưng. Muốn luyện thành thục toàn bộ pháo binh, ít nhất cũng phải mất hai tháng nữa.

Thế nhưng phương Bắc lại truyền đến tin dữ - Lý Thực đã tiêu diệt chủ lực Mãn Thanh, chiếm lĩnh A Lặc Sở Khách, bắt sống ngụy đế Đông Nô Đa Nhĩ Cổn.

Nghe tin này, Trương Thận Ngôn như bị sét đánh trúng.

Không ngờ Lý Thực chỉ dựa vào bốn vạn quân mã, lại có thể đột kích mấy nghìn dặm, thực sự đánh bại Đa Nhĩ Cổn ở nơi cực Bắc.

Đa Nhĩ Cổn sống hay chết, Trương Thận Ngôn đã không còn quan tâm nữa. Điều đáng sợ nhất hiện giờ là liệu Lý Thực có dẫn theo đội quân đắc thắng này giết xuống phương Nam hay không.

Trương Thận Ngôn tự biết mình, tám vạn Giang Bắc quân này không đánh lại được sáu vạn đại quân của Lý Thực.

Trong đại trướng quân trung, Trương Thận Ngôn run lên bần bật không rõ lý do. Hắn không đợi Tả Lương Ngọc và Ngô Tam Quế lên tiếng, liền mở miệng nói: "Triệt binh, rút về Nam Trực Lệ tử thủ!"