"Có việc thì tấu, không việc thì bãi triều."

Tại buổi chầu sớm ngày mồng một tháng Mười ở điện Hoàng Cực, bầu không khí vô cùng ngưng trọng. Quan viên Hồng Lư Tự vừa xướng xong lời mở đầu của buổi triều hội, toàn thể quan viên liền rơi vào im lặng.

Các văn quan đang đợi Thiên tử gây khó dễ.

Hôm kia, Thiên tử đã thả Hồng Thừa Trù. Tin tức này chỉ trong một ngày đã lan truyền khắp kinh thành, tất cả các văn quan đều đã biết.

Hiện nay Quan Ninh quân đại bại, triều đình đã không còn cách nào đối phó với Lý Thực. Đã không có khả năng đánh bại Lý Thực, thì bắt buộc phải giết vài người để chịu trách nhiệm với Lý Thực, nhằm xoa dịu Lý Thực.

Đông Lâm Đảng điều Quan Ninh quân nhập quan thảo phạt Lý Thực, Thiên tử đưa ra danh nghĩa là "chỉnh đốn trật tự địa phương Thiên Tân", Thiên tử ở đây đã để lại một đường lui. Nay thất bại rồi, Thiên tử hoàn toàn không có chút trách nhiệm nào, bởi vì dựa theo danh nghĩa đó, Thiên tử căn bản không hề trao cho Đông Lâm Đảng quyền khai chiến.

Vốn dĩ vật tế thần tốt nhất là Hồng Thừa Trù. Hồng Thừa Trù vốn thăng tiến nhờ quân công, quan hệ trong triều không sâu, giết hắn để cho Lý Thực một lời giải thích, ảnh hưởng không lớn.

Thế nhưng Thiên tử lại thả Hồng Thừa Trù.

Đạo lý trong chuyện này cũng không khó suy đoán, rõ ràng Thiên tử sẽ không vì Hồng Thừa Trù mà đắc tội Đông Lâm Đảng. Nay Hồng Thừa Trù không chết, chắc chắn là Lý Thực đã dâng tấu sớ cứu Hồng Thừa Trù. Lý Thực và Hồng Thừa Trù hai lần cộng sự, cùng nhau đối kháng Đông nô, có lẽ Lý Thực cũng không hận Hồng Thừa Trù chỉ là phụng mệnh làm việc.

Đã là như vậy, đã là Lý Thực dâng tấu sớ cứu Hồng Thừa Trù, thì Thiên tử chắc chắn cũng chỉ có thể giết người theo tấu sớ của Lý Thực. Làn sóng "đảo Lý" ở Sơn Đông lần này suy cho cùng là do Đông Lâm Đảng vận hành, người mà Lý Thực muốn giết chắc chắn là đại lão của Đông Lâm Đảng.

Tuy nhiên, Thiên tử muốn giết người của Đông Lâm Đảng cũng không phải chuyện dễ dàng.

Trên triều đường, các văn quan tay cầm nha bài đứng cùng một chỗ, từng người im lặng không nói. Không một ai dâng tấu việc triều chính, cũng không một ai cất lời, bầu không khí trên triều đường nếu nói là hoàng đế đang xử lý đại sự thì chi bằng nói là văn quan và Thiên tử đang đối chọi nhau.

Bầu không khí ấy khiến Vương Thừa Ân đứng một bên vô cùng căng thẳng. Trong tiết trời âm u mát mẻ của tháng Mười, trên trán Vương Thừa Ân lại chảy ra một giọt mồ hôi nhỏ.

Thật lâu sau, Chu Do Kiểm mới là người phá vỡ sự im lặng trên triều đường.

"Lần này Quan Ninh quân nhập quan, vốn là để chỉnh đốn trật tự địa phương Thiên Tân. Thế nhưng gian thần cản trở, Quan Ninh quân cuối cùng ở Loan Châu lại tấn công Tân Quốc công, gây nên đại họa! Bốn trăm dặm quốc thổ Liêu Tây do tổ tông để lại, trong một sớm một chiều đều vứt bỏ hết. Hơn một vạn binh sĩ Quan Ninh quân chiến tử, Quan Ninh quân nguyên khí đại thương."

"Tân Quốc công Lý Thực lại càng vô cùng phẫn nộ. Tân Quốc công một lòng vì nước tuyệt không hai lòng, vậy mà lại bị Quan Ninh quân tấn công khi trẫm còn chưa hề hay biết."

"Gian thần thao túng triều chính, chi phối quân tình, tội không thể tha!"

Nghe những lời của Thiên tử, sắc mặt các văn quan hơi biến đổi. Rõ ràng Thiên tử đã đẩy hết trách nhiệm đi sạch sẽ, muốn lấy Đông Lâm Đảng ra khai đao.

Thiên tử muốn giết ai?

Đáp án rất nhanh đã được công bố.

"Nội các Thủ phụ Chu Diên Nho, tư truyền mệnh lệnh kiểm soát biên quân, giở trò quỷ kế khi quân, là tội khôi họa thủ của vụ Quan Ninh quân làm loạn lần này. Ý trẫm đã quyết, tước đoạt quan vị của Chu Diên Nho. Tống giam chờ Tam Ty thẩm tra!"

Chu Diên Nho nghe những lời này, mặt cắt không còn giọt máu, bịch một tiếng quỳ xuống đất.

Thiên tử đã nói rõ ràng tội danh như vậy rồi, còn chờ thẩm tra cái gì nữa? Đã mình là tội khôi họa thủ khiến binh sĩ Quan Ninh quân chiến tử, là nguyên hung khiến Tân Quốc công chịu tấn công vô cớ, thì chắc chắn là phải chém đầu rồi.

Chu Diên Nho không ngờ mình chìm nổi trong quan trường mấy chục năm, cuối cùng lại là kết cục thế này, nhất thời quỳ phục trên đất không nói nên lời.

Các văn quan trên triều đường nhìn nhau, không ai lên tiếng.

Chu Diên Nho tuy cũng được tính là Đông Lâm Đảng, nhưng lại là nửa đường xuất gia gia nhập Đông Lâm Đảng. Những năm đầu Sùng Trinh, khi Chu Diên Nho lần đầu tiên nhập các, Chu Diên Nho và Đông Lâm Đảng vốn không hợp nhau, người Đông Lâm Đảng còn sáng tác dân dao truyền tụng để châm biếm Chu Diên Nho.

Chu Diên Nho hướng về phía Đông Lâm Đảng là vào lúc ông ta được trọng dụng lại vào năm Sùng Trinh thứ mười bốn. Khi đó lãnh tụ Phục Xã là Trương Phổ muốn thông qua Chu Diên Nho để điều khiển từ xa triều chính, gom góp cự phú hối lộ yếu viên Đông Lâm Đảng trong triều, cuối cùng để Chu Diên Nho tái nhậm chức Thủ phụ. Từ đó Chu Diên Nho vì mối quan hệ này mà đầu quân cho Đông Lâm Đảng, ra sức trọng dụng quan viên Đông Lâm Đảng.

Đối với Chu Diên Nho, người Đông Lâm Đảng tuy vui lòng ủng hộ. Nhưng ông ta rốt cuộc là nửa đường gia nhập Đông Lâm Đảng, tuy là Nội các Thủ phụ nhưng không được tính là lãnh tụ trong đảng. Sau khi Quan Ninh quân đại bại lần này, khí thế của Lý Thực không ai có thể cản nổi, cần có người đứng ra gánh vác trách nhiệm, Chu Diên Nho không thể chạy thoát, Đông Lâm Đảng lúc này buộc phải thí tốt bảo soái.

Các văn quan nhìn nhau, mặc nhiên chấp nhận cách xử lý của Thiên tử đối với Chu Diên Nho, không ai phản đối.

Chu Diên Nho là hạng người thông minh thế nào, thấy không ai nói giúp mình, càng hiểu lần này mình chết chắc rồi. Ông ta quỳ rạp trên đất, thân mình run lên một cái, thế mà làm rơi cả mũ ô sa xuống đất.

Mấy tên Cẩm Y Vệ bước lên, từ phía sau nắm lấy hai tay Chu Diên Nho, áp giải hắn xuống, đưa vào Chiêu Ngục chuẩn bị thẩm vấn.

Chu Do Kiểm thấy mình xử lý Chu Diên Nho không ai phản đối, hít một hơi rồi lại nói: "Lại bộ Thượng thư Trịnh Tam Tuấn, hỗ trợ Chu Diên Nho trợ Trụ vi ngược, tự ý ảnh hưởng đến hành động nhập quan của biên quân, cuối cùng dẫn đến loạn Loan Châu lần này! Cách chức bắt giữ!"

Thế nhưng Trịnh Tam Tuấn trong lòng Đông Lâm Đảng lại nặng ký hơn Chu Diên Nho.

Chu Do Kiểm lời còn chưa dứt, Lễ bộ Thượng thư Lý Ngộ Tri đã nhảy ra, lớn tiếng nói: "Thần cho rằng, lời này của Thiên tử không thỏa!"

"Trịnh Tam Tuấn những năm qua nhịn đói lo việc công, phẩm đức ai ai cũng biết. Việc ông ta phản đối Lý Thực quả thực có, đều là những lời trung trinh cúc cung tận tụy. Nhưng việc ảnh hưởng đến biên quân, thuần túy là chuyện hư ảo không có thật."

Chu Do Kiểm lớn tiếng nói: "Ý trẫm đã quyết, không cần nói nhiều."

Nghe những lời của Thiên tử, Trịnh Tam Tuấn mồ hôi lạnh chảy ròng ròng khắp người, thế mà làm ướt đẫm cả quan bào. Dưới ánh mắt không cam lòng của các văn quan, mấy tên Cẩm Y Vệ bước lên, một tay hất văng mũ ô sa của Trịnh Tam Tuấn, áp giải hắn xuống.

Nhìn bóng lưng của Trịnh Tam Tuấn, các văn quan không khỏi thở dài cảm thán. Trịnh Tam Tuấn này là Đông Lâm Đảng cứng cựa, hắn bị Thiên tử giết có thể coi là tổn thất trọng đại của Đông Lâm Đảng.

Sau đó tất cả mọi người nhìn về phía Lưu Tông Chu.

Mấy năm nay, hễ là chuyện phản đối Lý Thực, thì đều là Chu Diên Nho, Trịnh Tam Tuấn và Lưu Tông Chu xông pha phía trước. Lúc này hai người Chu, Trịnh đã bị tống vào Chiêu Ngục, Lưu Tông Chu đương nhiên là người tiếp theo.

Chu Do Kiểm cũng nhìn về phía Lưu Tông Chu, ông dừng lại một chút, liền muốn gây khó dễ cho Lưu Tông Chu.

Thế nhưng Chu Do Kiểm còn chưa kịp nói, Các lão Lý Kiến Thái đã đứng ra, lớn tiếng nói: "Thiên tử đã liên tiếp giết hai người rồi, còn chưa tha cho Lưu Tông Chu sao? Thiên tử muốn giết người theo tấu sớ của Lý Thực sao?"

Nghe những lời này, sắc mặt Chu Do Kiểm lập tức thay đổi.

"Giết người theo tấu sớ của Lý Thực" câu này là lúc ban đầu Chu Do Kiểm vì vụ tàng bạc Thái Bộc Tự mà nổi trận lôi đình, lúc chuẩn bị giết người, Các lão Ngô Thăng đã nói. Sau khi câu này nói xong, Chu Do Kiểm quay về Càn Thanh Cung liền bị thích khách xông vào cung vi. Câu nói này, đã trở thành một lời đe dọa đầy ý cảnh cáo.

Câu nói này, gần như đồng nghĩa với việc các văn quan sẽ tập thể gây khó dễ cho Thiên tử.

Quả nhiên, Lý Kiến Thái vừa nói xong, các văn quan liền nối đuôi nhau ra khỏi hàng.

"Thần Phạm Cảnh Văn phụ nghị! Thiên tử đã giết hai người, hai người này đủ để gánh vác trách nhiệm vụ đại bại ở Loan Châu."

"Thần Trương Tấn Ngạn phụ nghị! Thiên tử không nên gây thêm sát lục!"

"Thần đẳng phụ nghị! Thiên tử không thể giết thêm văn thần!"