Ngày mười hai tháng Năm, ông chủ xưởng chế tạo máy gặt "hàng nhái" đang quỳ trên mặt đất, mồ hôi đầm đìa, phủ phục dưới đất không dám hé răng.

Tân Quốc công Lý Thực đến kiểm tra xưởng máy gặt hàng nhái của ông ta, đi theo còn có rất nhiều quan lớn.

Sở dĩ ông chủ xưởng này sợ mất mật là vì xưởng của ông ta đã làm giả máy gặt lúa bằng sức súc vật của Lý Thực.

Hiện nay trên thị trường Liêu Đông và Thiên Tân, máy gặt lúa bằng sức súc vật đang trong tình trạng cung không đủ cầu, xuất hiện rất nhiều kẻ làm giả.

Việc canh tác lúa mì "cơ giới hóa" ở Liêu Đông chủ yếu bao gồm máy gieo hạt bằng sức súc vật và máy gặt bằng sức súc vật, kết hợp với việc xây dựng kênh mương thủy lợi cùng một số loại máy móc nhỏ khác, có thể bàn giao hết thảy những việc đồng áng nặng nhọc nhất cho máy móc và các công trình thủy lợi. Như vậy, những tá điền vốn chỉ có thể canh tác hai mươi mẫu lúa mì giờ có thể canh tác tới một trăm mẫu đất khô, thu nhập của cả địa chủ và tá điền đều sẽ tăng mạnh.

Dưới sự tuyên truyền của "Thiên Tân Nhật Báo" và "Sơn Đông Nhật Báo", dưới sự dẫn dắt của các cấp quan lại ở Liêu Đông, nông dân và địa chủ Liêu Đông đều đã phổ biến tiếp nhận loại máy móc mới của Lý Thực, ồ ạt đặt hàng từ Lý Thực. Vụ gieo hạt lúa mì xuân ở Liêu Đông hồi tháng Hai, chín mươi lăm phần trăm diện tích đất trồng đều đã mua và sử dụng máy gieo hạt.

Việc sản xuất máy gieo hạt có thể nói là rất trôi chảy. Loại máy này đã được Lý Thực phát minh ra vào năm ngoái, tức tháng Ba năm Sùng Trinh thứ mười tám. Tháng Tư, Lý Thực liền thành lập nhà máy máy gieo hạt tại Phạm Gia Trang, thuê năm ngàn người để sản xuất. Sản lượng của nhà máy máy gieo hạt vào khoảng ba ngàn chiếc mỗi tháng, kịp thời sản xuất đủ số lượng máy móc cho nhu cầu thị trường trước vụ xuân cày ở Liêu Đông.

Xét từ tình hình sử dụng, phản hồi của nông dân rất tốt. Máy gieo hạt vận hành đơn giản, không dễ hư hỏng, đặc biệt thích hợp với bình nguyên Đông Bắc bằng phẳng như mặt gương. Các địa chủ đều đã chuẩn bị sẵn bạc, chuẩn bị mua máy gặt bằng sức súc vật của Lý Thực.

Thế nhưng việc sản xuất máy gặt bằng sức súc vật lại hơi không theo kịp tiến độ. Từ tháng Mười hai năm ngoái bắt đầu sản xuất máy gặt, đến nay là đầu tháng Năm, nhà máy của Lý Thực mới chỉ sản xuất được mười tám ngàn chiếc. Tính ra như vậy, vào thời điểm gặt lúa mì tháng Bảy, máy gặt của Lý Thực chỉ có thể sản xuất được hai mươi bốn ngàn chiếc, còn thiếu sáu ngàn chiếc so với nhu cầu ba mươi ngàn chiếc của thị trường.

Đây là một sự thiếu hụt nghiêm trọng.

Về lý thuyết, nếu không có máy gặt để thực hiện cơ giới hóa, bông lúa mì chín có thể sẽ rụng xuống đất, không thể thu hoạch. Những cánh đồng lúa mì rộng lớn được gieo trồng từ tháng Hai ở Liêu Đông có thể sẽ uổng công vô ích.

Tất nhiên, tình hình thực tế có thể sẽ tốt hơn một chút so với lý thuyết. Vì tỉnh Liêu Đông ngoài hơn mười vạn tá điền sử dụng máy móc nông nghiệp, còn có hai mươi vạn lao động trai tráng người Liêu đang khai hoang, lại càng có hơn hai mươi vạn nô lệ người Nữ Chân trưởng thành. Nếu máy gặt chậm trễ không đến nơi, Lý Thực có thể thuê và tổ chức những nhân lực này tham gia vào công việc gặt lúa mì.

Trên thực tế, các công trình thủy lợi trên đất canh tác ở Liêu Đông hiện nay vẫn chưa hoàn thiện, công việc tưới tiêu cho hơn mười triệu mẫu đất khô ở Liêu Đông cũng là do Tuần phủ Liêu Đông Trịnh Nguyên tổ chức những lao động này hoàn thành. Hệ thống tưới tiêu được hệ thống hóa cao độ trên những "đất thục" hiện có có lẽ phải sang năm mới xây xong.

Thế nhưng nếu điều động những lao động khai hoang này đi gặt lúa mì, sẽ liên quan đến việc phân bổ lại nhân sự, di chuyển và sắp xếp chỗ ở, chi phí vô cùng lớn. Đối với các địa chủ công thần ở Liêu Đông, so với việc sử dụng máy móc, sử dụng những nhân lực ứng phó này là điều cực kỳ không kinh tế.

Sử dụng lại những nhân lực ứng phó này, có khi thu hoạch và chi phí của năm nay sẽ triệt tiêu lẫn nhau, chẳng còn lấy một đồng lợi nhuận.

Cho nên trên thị trường Liêu Đông và Thiên Tân mới xuất hiện một loạt nhu cầu về máy gặt không được đáp ứng.

Có nhu cầu thì có thị trường. Không ít thương gia, phú hào nhìn thấy nhu cầu này liền bắt đầu tổ chức thợ rèn làm giả máy gặt của Lý Thực. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Thiên Tân ít nhất đã mọc lên sáu xưởng làm giả máy gặt. Xưởng mà Lý Thực kiểm tra ngày hôm nay chính là xưởng có quy mô lớn nhất trong số đó.

Lý Thực nhìn xưởng làm giả này, hỏi ông chủ xưởng đang quỳ dưới đất: "Các ngươi sản xuất các bộ phận cắt như thế nào?"

Ông chủ xưởng kia ngẩng đầu lên, sợ hãi nói: "Bẩm Quốc công gia, chúng tiểu nhân mua thép nồi nấu từ xưởng thép của Quốc công gia, sau đó dựa vào thợ rèn dùng búa lớn rèn đúc các bộ phận cắt thành hình. Sau đó dùng đá mài để mài."

Nghe câu trả lời của ông chủ xưởng, Lý Thực cau mày. Kỹ thuật sản xuất của xưởng này đang ở một trình độ rất thấp, cái gọi là "lớn" hoàn toàn là do đông người.

Lý Thực hỏi: "Các ngươi sản xuất một chiếc máy gặt tốn bao nhiêu chi phí?"

Ông chủ xưởng lau mồ hôi trên trán, nói: "Tốn năm mươi hai lạng bạc một chiếc. Máy của chúng tiểu nhân chất lượng không bằng máy của xưởng Quốc công gia, chỉ có thể bán với giá sáu mươi lăm lạng, tính ra một chiếc lời mười ba lạng bạc."

Lý Thực lắc đầu.

Nhà máy máy gặt quốc doanh của Lý Thực sử dụng rộng rãi dây chuyền lắp ráp và búa rèn hơi nước, hiệu suất sản xuất cao hơn xưởng này rất nhiều, chi phí sản xuất một chiếc máy gặt chỉ có ba mươi lăm lạng bạc. Vì chất lượng tốt, giá niêm yết chính thức của máy là tám mươi lạng bạc, lợi nhuận lên tới bốn mươi lăm lạng bạc.

Xưởng hàng nhái này đã đánh cắp phát minh của Lý Thực nhưng chỉ có thể sản xuất ra những sản phẩm giả kém chất lượng. Nếu những xưởng đen như vậy tràn lan, cuối cùng sẽ làm giảm danh tiếng của cả loại máy gặt, thậm chí vì chất lượng và hiệu quả của máy kém cỏi mà khiến nông dân và địa chủ từ bỏ canh tác cơ giới hóa.

Lý Thực nhìn những thợ rèn đang quỳ đầy đất, lại lắc đầu.

Ông chủ xưởng ngẩng đầu nhìn Lý Thực, lấy hết can đảm hỏi: "Quốc công gia, sau này chúng tiểu nhân có thể tiếp tục làm giả máy gặt của Quốc công gia không?"

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Có thể làm giả, nhưng phải trả phí bản quyền!"

"Phí bản quyền là gì ạ?"

"Phí bản quyền tức là bản công phát minh ra máy gặt, hưởng quyền sản xuất phát minh này. Người khác muốn sản xuất thì phải mua giấy phép sản xuất từ bản công. Phí bản quyền máy gặt này bản công định là bốn mươi lạng bạc một chiếc."

Nghe thấy lời Lý Thực, ông chủ xưởng đang quỳ dưới đất mếu máo nói: "Quốc công gia, tiểu dân không trả nổi mức phí bản quyền cao như vậy."

Lý Thực gật đầu, nói: "Ngươi quả thực không trả nổi, chuẩn bị bán xưởng đi thôi!"

"Quốc công gia, xưởng này thì ai sẽ mua ạ?"

Lý Thực không đếm xỉa đến lời cầu xin của ông chủ xưởng, bước ra khỏi "xưởng đen" này.

"Hàn Kim Tín, tìm một xưởng có hàm lượng kỹ thuật cao hơn một chút xem nào!"

"Có một xưởng, ta dẫn Quốc công gia đi xem ngay đây."

Lý Thực theo Hàn Kim Tín đi về phía đông ngoại thành Thiên Tân, nhìn thấy một xưởng chiếm diện tích không lớn. Xưởng đó được xây dựng trên một gò đất nhỏ thoát nước tốt, nối liền với quan lộ từ thành Thiên Tân Vệ dẫn đến cảng Đại Cô, từ trong xưởng không ngừng truyền ra tiếng đập lớn.

Lý Thực vừa bước vào trong xưởng, liền nhìn thấy ba cái búa rèn hơi nước khổng lồ không ngừng chuyển động lên xuống, đang nện vào các phôi thép trên đe.

Nhìn thấy Lý Thực dẫn theo thân vệ bước vào, ông chủ xưởng và các thợ thủ công trong xưởng hoảng loạn, rầm rầm quỳ hết xuống đất. Tuy nhiên, Lý Thực không hề đếm xỉa đến họ, Lý Thực đứng cạnh chiếc búa rèn hơi nước kia cẩn thận quan sát.

Búa rèn hơi nước không phải là chuyện mới mẻ gì, Lý Thực hiện nay đang bán máy hơi nước thành phẩm ra bên ngoài với giá cao. Đại Minh vốn đã có búa rèn thủy lực, thợ rèn nào có chút đầu óc đều sẽ nghĩ đến việc dùng máy hơi nước để thúc đẩy búa rèn.

Thế nhưng điều khiến Lý Thực dừng lại quan sát kỹ là: thiết kế đòn bẩy của cánh tay búa trên chiếc búa rèn hơi nước của xưởng này rất tốt, sức mạnh của ba chiếc máy hơi nước nhỏ được đòn bẩy khuếch đại lên một chút, đập vừa vặn lên phôi lưỡi dao của máy gặt.

Nhìn thấy những chiếc búa rèn hơi nước này, Lý Thực có một cảm giác, ông cảm thấy xưởng này trả nổi phí bản quyền của mình.