Chu Chính Hào quỳ trên pháp trường, nhìn những bách tính đang ném đá về phía mình, trong lòng đắng chát vô cùng. Hắn không ngờ đường đường là một cử nhân như mình, cuối cùng lại nhận kết cục như thế này. Những người dân thường mà trước đây hắn coi như cỏ rác, nhìn cũng chẳng thèm nhìn, nay từng người một dường như đã biến thành chủ nhân, không kiêng nể gì mà chửi rủa đám sĩ phu đang quỳ trên pháp trường.

Chu Chính Hào nhìn quanh, thấy những sĩ phu có tiếng ở phủ Hoài An đều đang quỳ ở đó. Tri phủ Viên Minh Lộc, thị lang trí sĩ Triệu Khả Phạm, cử nhân Hoàng Dịch Công. Mười một hộ địa chủ và văn quan ở phủ Hoài An từng quyên góp tiền của cho Tiền Khiêm Ích đều có mặt đông đủ.

Điền sản là mạng sống của sĩ phu, nếu mất ruộng đất thì chạy đi nơi khác cũng chẳng thể sống sung túc. Đám sĩ phu này không nỡ bỏ lại điền sản lớn để bỏ trốn, kết quả là nay bị Lý Thực tóm gọn một mẻ.

Những sĩ phu từng quyên góp cho dân tráng giữ thành cũng không thoát khỏi tay Lý Thực, đồng dạng đều bị tịch thu gia sản và chém đầu.

Trên pháp trường lúc này có hơn năm mươi người đang quỳ. Những sĩ phu vốn quen thói tác oai tác quái này, trước tiếng cười cợt của đám khán giả dưới đài, không nói nổi một câu, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy bần bật.

Trong đám người xem náo nhiệt, hơn mười hộ nông dân thôn Hứa gia chen chúc ở vị trí gần nhất, ngay cách Chu Chính Hào hơn mười mét. Hứa Lão Đại kia dường như đã chia năm thỏi vàng của Chu Chính Hào cho các nông dân khác, lúc này năm thỏi vàng đang nằm trong tay năm người dân thôn Hứa gia. Những người dân đó giơ thỏi vàng lên cao, dường như đang chế giễu sự ngu ngốc của Chu Chính Hào.

Chu Chính Hào nhớ lại cảnh hối lộ Hứa Lão Đại tối hôm đó, tức đến mức mặt đỏ bừng.

Hắn đột nhiên nhích sang bên cạnh mấy bước, nói với một người lính bên cạnh: "Binh gia, ta muốn tố cáo, ta muốn tố cáo Hứa Lão Đại ở thôn Hứa gia, hắn đã biển thủ năm thỏi vàng đáng lẽ phải bị Tấn Quốc Công tịch thu. Thỏi vàng đó chính là đang cầm trên tay hắn kia kìa!"

Người lính nghe thấy lời Chu Chính Hào, nhìn về phía liên trưởng Trương Vũ bên cạnh.

Trương Vũ những ngày này vẫn luôn theo sát Lý Thực, nên cũng biết tình hình. Hắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Thằng cử nhân chó chết, ngươi nghĩ nhiều rồi, thỏi vàng đó là Tấn Quốc Công ban thưởng cho dân thôn Hứa gia!"

Chu Chính Hào nghe vậy mặt chùng xuống, lập tức xì hơi.

Người lính kia nhíu mày, tung một cước vào ngực Chu Chính Hào, đá hắn văng trở lại chỗ cũ.

Người dân thôn Hứa gia thấy dáng vẻ chật vật của Chu Chính Hào thì vô cùng phấn khích. Dân thôn Hứa gia biết Tấn Quốc Công sắp thiết lập tòa án ở Hoài An để chia lại ruộng đất, biết rằng cuộc sống tốt đẹp của họ sắp đến rồi. Lúc này lại thấy kẻ thù đền tội, làm sao có thể không phấn khích cho được?

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, một người lính giơ súng trường lên "bạch" một tiếng bắn lên trời, báo hiệu bắt đầu hành hình.

Sư trưởng Trịnh Khai Thành bước đến trước mặt bách tính, chắp tay hành lễ, lớn tiếng quát:

"Bách tính! Ta là tổng binh dưới trướng Tấn Quốc Công, Trịnh Khai Thành!"

"Hè năm ngoái, Tấn Quốc Công vì nước vì dân bắc phạt Mãn Thanh, là vì sự thái bình của bách tính Đại Minh. Thời khắc cơ mật thế này, sĩ phu Giang Nam lại dám quyên góp xây dựng Giang Bắc quân, cấu kết với Mãn Thanh đâm sau lưng Tấn Quốc Công! Nếu không phải Tấn Quốc Công thần võ, đại nghiệp bắc phạt Mãn Thanh suýt chút nữa đã thất bại trong gang tấc! Các người nói xem, loại sĩ phu như vậy có đáng giết không?"

Bách tính lớn tiếng gào lên: "Đáng giết!"

"Giết!"

"Giết sạch đám sĩ phu vô lương tâm này."

Trịnh Khai Thành gật đầu: "Hành hình!"

Chu Chính Hào nghe thấy lời của Trịnh Khai Thành, sợ đến mức đái cả ra quần. Thân hình hắn run rẩy như cái máy tuốt lúa, hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Thấy dáng vẻ chật vật của Chu Chính Hào, dân thôn Hứa gia càng thêm kích động, giơ tay hô vang đòi giết.

Một tên lính nhắm súng trường vào đầu Chu Chính Hào, "bạch" một tiếng bóp cò.

Sau đầu Chu Chính Hào nổ tung, thân hình nghiêng ngả ngã gục trên đài hành hình, không bao giờ bò dậy được nữa.

Tiếng súng nổ lách tách vang lên liên hồi, đám sĩ phu quyên tiền cho Tiền Khiêm Ích tổ chức Giang Bắc quân từng người một bị bắn chết, ngã vào vũng máu.

Cách phía bắc thành Dương Châu mười dặm, bốn vạn đại quân Hổ Bôn quân đang đối đầu với ba vạn "dân tráng" Dương Châu quần áo rách rưới.

Lý Thực nhìn những dân tráng đang giơ đủ loại vũ khí, hỏi Tiết Tam Khố đang chỉ huy kỵ binh của Tuyển Phong sư: "Giang Bắc quân của Tả Lương Ngọc và Ngô Tam Quế lại chạy rồi sao?"

Tiết Tam Khố chắp tay đáp: "Thám báo báo về, đại quân ta vừa rời Hoài An, Tả, Ngô hai người liền trông thấy gió là chạy. Theo thám báo của chúng ta bố trí trong thành Dương Châu, bảy ngày trước Giang Bắc quân đã vượt sông Trường Giang chạy về Giang Nam, nghe nói đã trốn vào lưu đô Nam Kinh rồi."

Lý Lão Tứ trầm ngâm nói: "Đông gia, Dương Châu là thành lớn bậc nhất Giang Nam, Giang Bắc quân không nổ một phát súng đã từ bỏ, xem ra là không có quyết tâm quyết chiến với chúng ta!"

Mọi người nghe thấy lời của Lý Lão Tứ, đều đổ dồn ánh mắt về hướng Nam Kinh. Không biết Giang Bắc quân sẽ tử thủ lưu đô Nam Kinh, hay là tiếp tục chạy về phía nam từ bỏ Nam Kinh, để lộ toàn bộ văn quan và sĩ phu của Giang Bắc quân cho Hổ Bôn quân.

Trịnh Khai Thành cười nói: "Dù sao thì cũng phải giải quyết đám dân tráng Dương Châu này trước đã! Đám dân tráng này dường như đã rút kinh nghiệm từ dân tráng Hoài An, không thủ thành mà chủ động xuất kích!"

"Sĩ phu Dương Châu nát gáo vỡ bình, vậy mà lại vọng tưởng dựa vào đám dân tráng tổ chức tạm bợ để đánh tan Hổ Bôn quân thiên hạ đệ nhất của ta."

Lý Lão Tứ giơ ống nhòm quan sát tường thành Dương Châu ở xa, nói: "Đông gia, trên đầu tường thành Dương Châu có rất nhiều sĩ phu đang ngóng gió xem chiều nào đó. Ước chừng đám dân tráng này vừa tan, sĩ phu trên thành Dương Châu sẽ chạy ra bến tàu, vượt sông bỏ trốn."

Lý Thực gật đầu, nói: "Không thể để đám sĩ phu Dương Châu này chạy thoát, Tiết Tam Khố! Ngươi dẫn năm ngàn kỵ binh vòng ra phía nam trước, phong tỏa phía nam thành Dương Châu, chiếm lấy mấy bến đò như Qua Châu."

Tiết Tam Khố ôm quyền lĩnh mệnh, liền dẫn quân đi phong tỏa đường lui của đám sĩ phu.

Lý Thực hỏi: "Ai lên đánh tan đám dân tráng này?"

Các tướng lĩnh dưới trướng Lý Thực nhìn đám dân tráng kia, đều cảm thấy binh mã Dương Châu này không chịu nổi một đòn, hoàn toàn không có hứng thú xin lệnh xuất chiến.

Cuối cùng Lý Thực chỉ có thể điểm tướng, nói: "Chung Phong, ngươi lên đánh tan đám dân tráng này."

Chung Phong ôm quyền lĩnh mệnh, liền dẫn một vạn quân Hãm Trận sư tiến lên nghênh địch.

Ba vạn dân tráng Dương Châu thấy Hãm Trận sư tiến lên, dưới sự chỉ huy của võ quan địa phương liền tấn công về phía Hãm Trận sư. Dân tráng tuy không có áo giáp, nhưng đã làm rất nhiều cờ hiệu, ba vạn người phất cờ cũng khá là khí thế.

Nhưng khi đi đến cách Hãm Trận sư bốn trăm mét, họ đã phải hứng chịu một đòn chí mạng.

Hãm Trận sư có bốn ngàn thần tiễn thủ, những thần tiễn thủ này nhắm vào ba vạn dân tráng, bắn ra những viên đạn hình chóp vô cùng chính xác.

Hàng ngũ phía trước của ba vạn dân tráng lập tức đổ rạp xuống một mảng lớn, trong tiếng kêu thảm thiết, trận doanh của dân tráng giống như lò sát sinh giết lợn. Chẳng biết bao nhiêu dân tráng bị bắn trúng, máu từ vết thương bắn ra thành sương mù và cột máu, ngã trên mặt đất lăn lộn co giật.

Chỉ trong chốc lát đã bị bắn chết mấy ngàn người, sĩ khí của dân tráng Dương Châu lập tức tan vỡ.

Với sĩ khí của đám dân tráng được tổ chức tạm bợ này, hoàn toàn không thể chịu nổi thương vong như vậy. Chỉ nghe "ầm" một tiếng, dân tráng Dương Châu liền mất hết ý chí chiến đấu, hoảng loạn chạy tứ tán sang hai bên.

Không chỉ binh lính bỏ chạy, ngay cả các sĩ quan vệ sở địa phương Dương Châu chỉ huy chiến đấu cũng đang bỏ chạy. Mọi thế lực áp trận đốc chiến đã không còn tồn tại, hơn hai vạn người còn sống sót chạy tán loạn bốn phương tám hướng.

Lý Thực nhìn đám dân tráng không chịu nổi một đòn, nói với Tổ Đại Thọ: "Tổ đoàn trưởng, ngươi dẫn bốn ngàn kỵ binh xông qua, thừa dịp hỗn loạn chiếm lấy cổng thành Dương Châu!"