Chu Do Kiểm vuốt râu, lại nói: "Đốc phủ, tổng binh của Thiên Tân, Sơn Đông và ba tỉnh mới thiết lập, đều do Tân Quốc Công tiến cử, Lại bộ và Binh bộ ghi danh là được."

Các quan văn nhìn nhau một hồi, vô cùng phẫn nộ. Thiên tử vốn dĩ nói khu vực Lý Thực chiếm đóng không đặt tuần phủ, là sợ ý kiến của Lý Thực và tuần phủ bất đồng, nảy sinh xung đột. Không ngờ Lý Thực lại chê địa phương các tỉnh không có chủ quan quản lý thì bất tiện, thế mà đòi Thiên tử đặt tuần phủ tại năm nơi như Thiên Tân, do hắn nhậm miễn.

Lý Thực có thể trực tiếp nhậm miễn tuần phủ, đây là quyền lực to lớn đến nhường nào. Ngay cả chư hầu địa phương trước khi Vĩnh Lạc hoàng đế Tĩnh Nan, trấn giữ một phương, cũng không có quyền lực lớn đến vậy. Tuy danh nghĩa Thiên tử chưa phong Lý Thực làm vương, nhưng trên thực tế Lý Thực đã sở hữu quyền lực vượt qua cả chư hầu.

Lý Thực từng bước lớn mạnh, không ngừng mài dao hướng về phía sĩ phu đang lũng đoạn các loại tài nguyên của Đại Minh. Cuộc chiến giữa sĩ phu thiên hạ và Lý Thực, chỉ có ngày càng kịch liệt hơn mà thôi.

Lý Thực thấy Thiên tử cho phép mình nhậm miễn tuần phủ, chắp tay nói: "Hoàng ân hạo đãng, thần vô cùng cảm kích."

Dừng một chút, Lý Thực nói tiếp: "Thần xin được áp giải nô tù Đa Nhĩ Cổn về Phạm Gia Trang hành hình."

Chu Do Kiểm ngẩn người, hỏi: "Việc này là vì sao?"

Lý Thực chắp tay nói: "Trận A Lặc Sở Khách, tử đệ binh Thiên Tân của thần kề vai sát cánh giết địch, bắc tiến hai ngàn năm trăm dặm chinh phạt Thát Lỗ, gian khổ tột cùng. Nay tử đệ Thiên Tân bắt sống nô tù Đa Nhĩ Cổn, mà những tử đệ binh này lại là chiêu mộ lấy Phạm Gia Trang làm trung tâm. Đối với họ mà nói, Phạm Gia Trang là đại bản doanh. Nếu có thể chém ngụy đế Mãn Thanh tại Phạm Gia Trang, chính là vinh dự lớn nhất của tử đệ binh Thiên Tân."

Đông các Đại học sĩ Vương Đạc nghe vậy hừ một tiếng, bước ra nói: "Lời của Lý Thực, thực là đại bất kính. Thánh nhân có vân..."

Chu Do Kiểm nhìn Vương Đạc, nhíu mày, mạnh mẽ vung tay áo long bào, ngăn lại bài diễn thuyết dài dòng của Vương Đạc.

Quan viên Hồng Lư Tự vội vàng hỏi: "Người nào đang nói ở dưới đó, báo danh lên!"

Vương Đạc lúc này mới giơ thẻ bài lên, nói: "Thần Lễ bộ Thượng thư, Đông các Đại học sĩ Vương Đạc có lời muốn nói."

Quan viên Hồng Lư Tự nhìn sắc mặt Thiên tử, xướng rằng: "Không được nói!"

Vương Đạc nghe vậy, tiu nghỉu lui xuống.

Chu Do Kiểm nhìn Lý Thực, khôi phục nụ cười, nói: "Tốt! Đại quân Phạm Gia Trang bách chiến bách thắng, dũng mãnh vô song, quả thật đáng tự hào. Tân Quốc Công cứ áp giải Đa Nhĩ Cổn đến Phạm Gia Trang mà chém đầu."

Mồng ba tháng Mười một là ngày nghỉ tắm gội của Cố Nhị, hắn cầm tờ "Thiên Tân Nhật Báo" ngày hôm qua, ngồi trong phòng khách biệt thự nhà mình, từng chữ từng chữ xem nội dung trên báo.

"Kế hoạch phân đất ba tỉnh Đông Bắc sắp được công bố, binh sĩ, công nhân và quan lại đi theo Tân Quốc Công dựa theo công huân của mỗi người, đều có thể được chia một lượng lớn ruộng đất..."

Cố Nhị là quản lý nhà máy dệt. Những năm nay dưới sự hiệu triệu của Tân Quốc Công, hắn cũng đã học được không ít chữ. Bây giờ hắn đã có thể đọc hiểu báo.

Cố Nhị đã gia nhập nhà máy dệt của Lý Thực từ những năm Sùng Trinh thứ tám, lúc đó Lý Thực vẫn chưa làm quan, nhà máy dệt chỉ có vài trăm người. Chớp mắt mười năm trôi qua, đông gia Lý Thực đã trở thành Tân Quốc Công Lý Thực công cao cái thế. Mà Cố Nhị vì không giỏi quản lý, bao năm nay không có tiến triển gì, mãi mới vào năm ngoái nhờ thâm niên mà làm được một chức quản lý, còn chẳng được làm giám đốc.

Quản lý mỗi tháng tiền lương ba lượng bảy tiền, cộng thêm tiền lương của vợ Cố Nhị, miễn cưỡng giúp Cố Nhị có cuộc sống tiểu khang.

Những công nhân cùng đợt vào nhà máy với Cố Nhị có mấy người đã thăng lên làm giám đốc, thậm chí là tổng giám, khiến Cố Nhị vô cùng ngưỡng mộ.

Tuy nhiên Cố Nhị cũng có niềm kiêu hãnh của riêng mình. Hai cô con gái của hắn đều đã được đưa đến trường tiểu học đi học, con trai út thì học ở "trường mầm non" mới xây của Tân Quốc Công, do giáo viên mầm non chăm sóc. Điều khiến Cố Nhị tự hào nhất là con trai cả năm nay đã thi đỗ trung học của Tân Quốc Công. Ba năm nữa, khi đủ mười hai tuổi, con trai cả có thể đến trung học theo học.

Học xong trung học, ra ngoài là có thể làm quan.

Con trai cả sau này có thể làm quan gì? Lại dịch cục thuế? Cảnh sát cục cảnh sát? Thậm chí là lại viên phụ thuộc huyện lệnh? Cố Nhị thường xuyên xem báo, biết giờ đây Tân Quốc Công đã nhậm miễn quan viên địa phương. Học sinh xuất sắc tốt nghiệp trung học, bồi dưỡng vài năm biết đâu lại trực tiếp làm quan địa phương.

Tóm lại, cuộc sống của Cố Nhị tuy không giàu sang phú quý như các đồng liêu khác, nhưng dưới sự cai trị của Tân Quốc Công, vẫn rất có triển vọng.

Ngoài tiền đồ của con trai cả, một điều khác rất có khả năng thay đổi cuộc sống nhà họ Cố chính là trang trại ở ba tỉnh Đông Bắc này.

Cố Nhị xem lại bài báo một lần nữa, hít một hơi, tự nhủ: "Mấy năm nay mình cũng có không ít điểm công huân, không biết có thể chia được bao nhiêu ruộng đất? Nếu có một trăm mẫu, thì phát tài rồi."

Nghe nói ruộng cạn ở Đông Bắc một năm có thể sản xuất tám đấu gạo mì, năm phần tiền thuê đất chính là bốn đấu gạo mì. Trang trại một trăm mẫu, một năm riêng tiền thuê đất đã có gần trăm lượng bạc, gấp đôi tiền lương hàng tháng của Cố Nhị.

Cố Nhị có chút phấn chấn, uống một ngụm trà. Hắn không xem bài báo này nữa, mà lật sang trang nhất. Hắn dán mắt vào tiêu đề chính trên trang nhất, lại thấy trên đó viết mấy chữ lớn: "Ngày mai sẽ hành quyết ngụy đế Đông Nô Đa Nhĩ Cổn trước Bao Trung Từ tại Phạm Gia Trang!"

Cố Nhị ngẩn người, thầm nghĩ báo hôm qua nói "ngày mai", chẳng phải chính là hôm nay sao?

Ngụy đế Đông Nô? Hoàng đế của lũ Thát Tử?

Mấy ngày trước đi làm bận rộn nên không xem báo, lúc ăn cơm ở căng tin mới nghe nói hoàng đế của lũ Thát Tử đã bị áp giải đến Phạm Gia Trang.

Cố Nhị đang mải suy nghĩ, thì thấy cửa biệt thự khép hờ bị đẩy tung ra, con trai cả của Cố Nhị là Cố Vi Thăng đứng ở cửa gọi Cố Nhị: "Cha! Sao cha vẫn còn ở đây? Còn không mau đi trước Bao Trung Từ xem giết hoàng đế Thát Tử?"

Ngoài cánh cửa mở rộng, trên đường phố khắp nơi là bách tính Phạm Gia Trang đang vội vã chạy, có lẽ đều là tranh thủ thời khắc cuối cùng để đến Bao Trung Từ xem giết hoàng đế Thát Tử. Cố Nhị lúc này mới vỡ lẽ, lập tức nhảy từ trên ghế xuống. Hắn chộp lấy khóa cửa trên bàn, vội vàng khóa cửa lại, rồi cùng con trai cả chạy về hướng Bao Trung Từ.

Càng đi về phía nam thành, người xung quanh càng đông. Cuối cùng đến bên ngoài Bao Trung Từ, nơi đó đã là biển người, chỉ thấy phía trước toàn là khăn đội đầu và mũ nón.

Vị trí Cố Nhị đứng còn cách đài hành hình phía trước Bao Trung Từ ba trăm mét, đã không thể chen vào được nữa. Cố Nhị nhìn từ xa, thấy khán giả gần đài hành hình ai nấy đều ăn mặc sang trọng. Cố Nhị suy đoán có lẽ đây không chỉ có bách tính Phạm Gia Trang chạy đến xem, mà e là nhân vật các giới từ Thiên Tân Vệ, các châu huyện khác của Thiên Tân, Sơn Đông, thậm chí là kinh thành đều đã đến xem.

Cố Nhị đang phiền muộn làm thế nào mới có thể chen lên phía trước, xem rõ cảnh thịnh sự chém hoàng đế Thát Tử này, thì nghe thấy con trai Cố Vi Thăng hét lớn một tiếng: "Cha, chúng ta tốn mười văn tiền lên tầng ba Xương Long trà lâu mà xem, ở đó đảm bảo nhìn rõ mồn một!"

Cố Nhị nói: "Hai người hai mươi văn tiền, cũng đủ mua hai cân gạo mì rồi! Nhà ta tuy không thiếu tiền, cũng không thể tiêu xài bừa bãi!"

Cố Vi Thăng hét lớn: "Cha! Cha tỉnh lại đi! Đây là chuyện lớn cỡ nào cơ chứ? Giết hoàng đế Thát Tử! Chuyện lớn mười năm mới có một lần đấy! Cha cứ cho con mượn hai mươi văn tiền đi! Đợi con làm quan mỗi tháng kiếm mười lượng bạc, con sẽ trả gấp đôi cho cha!"

Cố Nhị cười: "Con trai ngoan, đây là do con nói đấy nhé."

Cố Nhị lấy từ trong túi ra hơn năm mươi văn tiền, đếm hai mươi văn giao cho chưởng quầy trà lâu. Hắn dẫn con trai chen vào tầng ba Xương Long trà lâu, chen đến bên cạnh cửa sổ, nhìn xa ba trăm mét về phía đài hành hình.