Lý Thực phái binh lính đến các vùng nông thôn để chiêu mộ dân tráng, nông dân đăng ký vô cùng hăng hái. Lý Thực sai lính chọn lọc những người khỏe mạnh cao lớn, chỉ trong năm ngày đã chiêu mộ được hơn sáu vạn người. Về cơ bản, sáu phủ thành ở Sơn Đông mỗi thành đều có thể bố trí hơn một vạn dân tráng.

Thực tế, khả năng công thành của quân đội sử dụng vũ khí lạnh rất hạn chế. Ví dụ như năm Sùng Trinh thứ mười một, quân Mãn Thanh tấn công Tế Nam, gần mười vạn quân Thanh vây đánh thành Tế Nam, trong khi trong thành chỉ có năm trăm lính hương dũng già yếu và bảy trăm quân cứu viện từ Lai Châu. Vậy mà thành Tế Nam vẫn thủ vững được hơn hai tháng.

Quân đội địa phương do các sĩ thân điều động sức chiến đấu kém xa quân Thanh, khả năng công kiên càng kém hơn. Lý Thực phái sáu trăm quân quan đến sáu phủ thành ở Sơn Đông để chỉ huy chiến đấu và huấn luyện, mỗi thành sắp xếp hơn một vạn dân tráng thủ thành, Lý Thực tin rằng có thể giữ vững thành trì trong ba tháng.

Có dân binh ra sức thủ thành, Lý Thực có thể đặt một bộ phận nhân sự và các loại hồ sơ tài liệu vào sáu phủ thành này, không cần phải vận chuyển tất cả đến Thiên Tân.

Ngày hai mươi lăm tháng Tám, Kế Liêu tổng đốc Hồng Thừa Trù thống lĩnh bảy vạn quân Quan Ninh xuyên qua Thiên hạ đệ nhất quan - Sơn Hải Quan, đánh về phía Thiên Tân.

Lần này các đại lão Đông Lâm Đảng đích thân điểm tướng Hồng Thừa Trù dẫn quân thảo phạt Lý Thực, Hồng Thừa Trù không còn chỗ để trốn, chỉ có thể ra trận đối đầu với Lý Thực.

Trong lòng Hồng Thừa Trù, ông ta có một trăm lý do không muốn đối địch với Lý Thực.

Lần xuất binh này toàn bộ là chủ ý của Đông Lâm Đảng, thiên tử vô cùng không tình nguyện, thậm chí còn cáo bệnh không lâm triều. Hồng Thừa Trù cảm thấy dù bản thân có diệt được Lý Thực, thiên tử cũng sẽ không ban thưởng gì cho mình.

Huống chi đối thủ là Lý Thực, đó là kẻ địch còn đáng sợ hơn cả Thát tử. Năm đó ở trận Cẩm Châu, Lý Thực lấy một vạn năm ngàn binh mã cứng rắn chống lại năm vạn kỵ binh Thát tử mà không bại. Sức chiến đấu của lính Hổ Bôn khiến Hồng Thừa Trù vẫn còn nhớ như in. Mà nay Lý Thực ít nhất có hơn hai vạn người, nghe nói là ba vạn người, Hồng Thừa Trù thầm nghĩ bảy vạn sáu ngàn quân mình dẫn vào quan chưa chắc đã đánh bại được Lý Thực!

Thiên tử định ra danh nghĩa cho lần thảo phạt này là chỉnh đốn trật tự địa phương Thiên Tân, từ ngữ này vô cùng mơ hồ. Nếu thắng trận này, tất nhiên có thể nhổ tận gốc thế lực của Lý Thực tại Thiên Tân, khôi phục quyền uy của Tuần phủ Thiên Tân và quan địa phương. Nhưng nếu thua, thiên tử liệu có nói mình lạm dụng chức quyền khởi xướng nội chiến?

Trận này mà thua, mình có phải mất đầu không?

Hồng Thừa Trù tâm sự đầy bụng, dẫn đại quân đi đi dừng dừng, mất mười lăm ngày mới từ Ninh Viễn đến Sơn Hải Quan, cuối cùng cũng vào được quan.

Phía sau Hồng Thừa Trù không chỉ là bảy vạn sáu ngàn đại quân, mà còn có mấy chục vạn bách tính Liêu Tây.

Những năm gần đây, bách tính Liêu Tây cùng quân Quan Ninh thủ vững trên phòng tuyến Ninh Cẩm, không biết bao nhiêu lần trốn vào thành cố thủ, là kẻ thù không đội trời chung với Thát tử. Nay quân Quan Ninh đột ngột rút quân vào quan thảo phạt Lý Thực, không còn ai bảo vệ những bách tính Liêu Tây này nữa.

Đợi đến khi Thát tử chiếm đóng Liêu Tây, liệu có để cho những bách tính này cuộc sống tốt đẹp? Bị Thát tử bắt đi làm nô tài cho chúng, đó là nỗi khổ không thể tả xiết. Có thể chịu đựng mười năm không chết đã là mạng lớn lắm rồi. Liêu Đông có bao nhiêu người Hán, hơn hai mươi năm qua toàn bộ bị Thát tử giết sạch, đến mức Thát tử còn phải nhập tái cướp bóc nhân lực.

Bách tính Liêu Tây gồng gánh đồ đạc, dắt díu con cái, vừa khóc vừa đi theo quân Quan Ninh vào trong quan. Phía sau quân Quan Ninh kéo theo mấy chục vạn bách tính đau thương thống khổ, cả đại quân vô cùng đè nén.

Vượt qua Sơn Hải Quan, Hồng Thừa Trù đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, ông quay đầu lại nhìn, thấy ba kỵ mã phi nhanh đuổi theo. Ba kỵ mã đó là thám tử của Tiên phong tổng binh quan Tổ Đại Thọ. Thám tử lao đến trước mặt Tổ Đại Thọ, xuống ngựa quỳ một chân trên đất, mặt mũi đã đầm đìa nước mắt.

"Đại soái, Thát tử đã tiến vào thành Cẩm Châu."

"Đại soái! Cẩm Châu chúng ta thủ mười bảy năm không còn là của chúng ta nữa rồi!"

Tổ Đại Thọ bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía bắc, sắc mặt trở nên dữ tợn. Ông ta từ năm Sùng Trinh thứ nhất đã đóng quân tại Cẩm Châu, tính đến nay đã mười bảy năm. Thành trì này là toàn bộ sự nghiệp của ông, là cái tổ ông dày công xây dựng. Không ngờ hôm nay chỉ trong một sớm một chiều, mình đã mất đi cái tổ này, trở thành một kẻ thất phu vô gia cư.

Thế nhưng mình là quân Quan Ninh đã đầu quân cho Đông Lâm Đảng, ngoài việc nghe lệnh Đông Lâm Đảng thì không còn lựa chọn nào khác - những năm này là Đông Lâm Đảng lặp đi lặp lại nhấn mạnh tầm quan trọng của phòng tuyến Ninh Cẩm, mới giữ được lương hưởng cho quân Quan Ninh. Không có Đông Lâm Đảng, e rằng quân Quan Ninh sớm đã bị thiên tử cắt giảm biên chế. Cho nên Đông Lâm Đảng bảo quân Quan Ninh nhập quan tác chiến, quân Quan Ninh dẫu có một ngàn điều không muốn, cũng chỉ có thể lên đường.

Nếu không, quân Quan Ninh nhất định không thoát khỏi kết cục bị cắt giảm.

Nếu là trước đây, quân Quan Ninh còn có lựa chọn đầu hàng Mãn Thanh. Nhưng sau trận đại chiến Cẩm Châu, Mãn Thanh suy bại trầm trọng, căn bản không thể vì quân Quan Ninh đầu hàng mà có thể nhập chủ Trung Nguyên. Quân Quan Ninh nếu đầu hàng Mãn Thanh, sẽ chỉ rơi vào cảnh trở thành một đội nô binh dưới trướng Mãn Thanh, cơm ăn cũng chưa chắc no.

Cảm giác này giống như bạn đầu quân cho một đại ca xã hội đen, thăng quan tiến chức, nhưng tất cả thóp của bạn đều nằm trong tay đại ca, bỗng nhiên có một ngày đại ca bảo bạn đi chết.

Ngô Tam Quế thúc ngựa đi đến bên cạnh Tổ Đại Thọ, lớn tiếng nói: "Cữu phụ chớ nên lo lắng, đợi chúng ta đánh bại Lý Thực, chiếm lấy Thiên Tân và Sơn Đông giàu có, tự nhiên sẽ có ngày lành chờ đợi chúng ta!"

Tổ Đại Thọ ngẩng đầu nhìn đứa cháu ngoại của mình, thở dài một tiếng, nhất thời không còn vẻ hào sảng ngày trước nữa.

Hồng Thừa Trù nhìn Tổ Đại Thọ và Ngô Tam Quế, trầm ngâm không nói, lại thấy ba kỵ thám tử từ phía tây nam phi đến.

"Đốc thần! Ba vạn binh mã của Lý Thực đã rời hết Thiên Tân, đang đánh về phía chúng ta."

Lý Thực công ra rồi, đến ba vạn người?

Thôi vậy, cứ đại chiến một trận phân cao thấp.

Hồng Thừa Trù đột nhiên cảm thấy mình hưởng thụ công danh lợi lộc bao nhiêu năm nay, cũng đủ rồi.

"Toàn quân tiến công!"

Phía bắc thành Loan Châu hai mươi dặm, ba vạn quân Hổ Bôn và bảy vạn quân Quan Ninh chạm trán. Hai bên bày ra trận thế, cờ xí rợp trời.

Sư Hổ Bôn lần này bày ra sáu cái hồi hình trận nhỏ. Liên trưởng đoàn Phá Lỗ là Lôi Tam là liên trưởng mới nhậm chức, liên thứ ba nơi anh ở lần này được bố trí ở chính diện đại quân, ở phía đông của hồi hình trận thứ ba tính từ trái sang, đối diện trực tiếp với bảy vạn quân Quan Ninh.

Trước mặt Lôi Tam, đội ngũ quân Quan Ninh trải dài hơn mười dặm. Quân Minh chuộng màu đỏ, Lôi Tam nhìn ra chỉ thấy quân phục màu đỏ và cờ xí màu đỏ của quân Minh, giống như một đại dương màu đỏ.

Tuy nhiên Lôi Tam không hề sợ hãi, Lôi Tam là một lão binh, anh biết sức chiến đấu của quân Hổ Bôn. Quân Minh khác ở trước mặt quân Hổ Bôn, chỉ là gà đất chó sành mà thôi.

Lôi Tam đi đến trước mặt liên đội của mình, quét mắt nhìn qua khuôn mặt của các binh sĩ. Binh sĩ của Lôi Tam biết Lôi Tam sắp huấn thoại, đứng thẳng tắp.

Lôi Tam lớn tiếng hét lên: "Trước đây khi Thiên Tân chưa có Tân Quốc công, các ngươi ăn có no, mặc có ấm không?"

Một trăm hai mươi binh sĩ của Lôi Tam gào lên đáp lại: "Không ăn no!" "Không mặc ấm!"

"Là ai cho các ngươi ngày lành, để các ngươi có thịt ăn, có nhà ở, có tiền cưới vợ?"

"Là Tân Quốc công!"

Lôi Tam lớn tiếng hét: "Bây giờ các vị lão gia sĩ thân vì để tiếp tục trốn thuế, vì để tiếp tục hút máu bách tính, phái binh đến thảo phạt Tân Quốc công! Họ thà đem bốn trăm dặm đất Liêu Tây tặng cho Thát tử, cũng phải ngăn cản Tân Quốc công quân bình điền phú! Họ thà để ngoại tộc làm mưa làm gió trên đất của người Hán, cũng không từ bỏ quyền trốn thuế."

"Các ngươi nói, phải làm sao?"

Một trăm hai mươi binh sĩ quân Hổ Bôn lớn tiếng gào lên: "Giết!"