Trên tường thành Khai Phong, đứng chật kín bách tính trong thành.

Những bách tính này vốn đều là thị dân tay không tấc sắt, nhưng vào thời điểm đại quân Lý Tự Thành áp sát này, họ đều bị thủ quân trong thành trưng dụng, sung làm dân binh thủ thành.

Đại đao, trường mâu rỉ sét trong kho đều được chuyển ra ngoài, phát cho những dân binh trưng dụng tạm thời này. Thế nhưng dù vậy vẫn không đủ mỗi người một món, có người đành dùng gậy gỗ để tác chiến, chuẩn bị dùng gậy gỗ đâm lũ giặc đang leo lên xuống. Còn có một số người được phân công nấu kim trấp, tạt nước phân vào quân giặc đang công thành để lui địch.

Trong đám người trên tường thành không chỉ có nam giới tráng niên, nam giới trung niên, mà còn có cả những đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi. Cầm trên tay vũ khí nặng nề, những đứa trẻ bị trưng dụng này run rẩy không ngừng.

Tường thành Khai Phong chu vi hai mươi dặm một trăm chín mươi bước, có mười hai ngàn ba trăm ba mươi chín lỗ châu mai. Nếu không trưng dụng những dân binh này, thủ quân Khai Phong ngay cả lỗ châu mai cũng không đứng kín được.

Lần thủ thành này là do Tuần phủ Hà Nam Cao Danh Hành và Tổng binh Hà Nam Trần Vĩnh Phúc chỉ huy. Cao Danh Hành đã làm Tuần phủ Hà Nam mấy năm nay, vì có công thủ thành Khai Phong nên được lưu nhiệm. Trần Vĩnh Phúc lại càng là lão tướng đã giao chiến với Lý Tự Thành suốt mấy năm, ngày ngày đêm đêm đều là chém giết với hàng chục vạn binh mã của Lý Tự Thành.

Nhìn thấy hàng chục vạn quân giặc cuồn cuộn giết tới, Trần Vĩnh Phúc có chút khẩn trương.

Khí thế của đám giặc kia thực sự quá đáng sợ. Nói là "hàng chục vạn", cụ thể bao nhiêu vạn thì không ai biết, Cao Danh Hành và Trần Vĩnh Phúc đếm không xuể, e rằng ngay cả bản thân Lý Tự Thành cũng không rõ. Trong năm tháng thiên tai hạn hán liên miên ở Hà Nam hiện nay, Lý Tự Thành chỉ cần đứng trên cao hô một tiếng, là có thể thu hút không biết bao nhiêu nông dân không đủ ăn.

Không làm kẻ đói an phận, lại càng muốn bắt chước bọ ngựa vung tay. Thay vì run rẩy đói chết dưới sự cai trị của sĩ phu, chi bằng theo Xông Vương cướp một phen. Thực tế, mặc dù mùa màng Hà Nam rất tệ, nhưng trong nhà đám sĩ phu nhà giàu trong thành quả thực cất giấu lương thực rất nhiều. Binh mã của Lý Tự Thành đã cướp bóc ở Hà Nam hai năm nay, dựa vào cướp bóc mà nuôi sống hàng chục vạn đại quân.

Hiện giờ những tên lính đói này sắp dùng tính mạng để báo đáp Xông Vương, người đã cho họ con đường sống.

Dân binh trên tường thành nhìn khí thế của hàng chục vạn quân giặc bên ngoài, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu. Có người không kiểm soát được nỗi sợ hãi của mình, liên tục lùi về phía sau, hoảng loạn ngã xuống tường thành.

Trần Vĩnh Phúc siết chặt cung tên trong tay, đột nhiên bắn một mũi tên về phía xa.

Mũi tên phát ra tiếng xé gió trong không trung, phía dưới tường thành, một tên lính đói tay cầm trường thương chạy phía trước nhất ngã gục ngay lập tức. Trần Vĩnh Phúc không chỉ là một vị Tổng binh xứng chức, mà còn là một tay thiện xạ có tiếng. Trong bốn lần bảo vệ Khai Phong, Trần Vĩnh Phúc không biết đã bắn chết bao nhiêu tên giặc.

Bắn chết tên giặc này, Trần Vĩnh Phúc hét lớn với đám dân binh bên cạnh: "Thành Khai Phong mà phá, không chừa lại một người, dù là chổi đầu cũng phải băm vằm ba nhát".

Câu ca dao này là do quan quân ngụy tạo ra, dùng để khích lệ sĩ khí của dân binh trong thành. Nói rằng Lý Tự Thành sau khi phá được Khai Phong sẽ tàn sát cả thành, không tha cho bất kỳ thị dân nào. Nếu không có câu ca dao này, dân binh trong thành căn bản không có sĩ khí để kiên thủ Khai Phong, e rằng thành trì đã sớm bị công phá từ lâu rồi.

Trong thời đại khói lửa chiến tranh ngút trời này, quan quân Đại Minh căn bản không có chút tín nghĩa nào để nói tới, đôi khi còn vô sỉ xảo quyệt hơn cả quân giặc.

Nghe thấy tiếng hét của Trần Vĩnh Phúc, trên khuôn mặt hoảng loạn của đám dân binh thoáng hiện lên một nét quyết tuyệt, thậm chí có chút bi tráng cá chết lưới rách.

Tuần phủ Cao Danh Hành là một người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi, để chòm râu dài. Ông nghe tiếng hô của Trần Vĩnh Phúc, lại nói thêm một câu: "Chu Vương có lệnh, sau khi giữ vững thành trì, Chu Vương sẽ mở kho phát lương, mỗi người thưởng ba thạch gạo, mười lượng bạc!"

Lời của Cao Danh Hành có thật hay không thì khó nói, nhưng lại được đám dân binh truyền tai nhau ra ngoài. Dân binh trên tường thành dường như lại có thêm một lý do để tử chiến, càng trở nên kiên định hơn.

Trận công thành hôm nay đã là ngày thứ bảy. Hào thành bên ngoài từ lâu đã bị quân giặc lấp bằng, hơn một trăm cỗ Đại Tướng Quân pháo, pháo Phật Lang Cơ và vài khẩu Hồng Di pháo trên tường thành đều đã bắn hết đạn, toàn bộ đều câm họng. Trận chiến tiếp theo, chính là cận chiến đao đao thấy máu.

Trong tiếng hò hét vang trời, đám lính đói đã xông đến chân tường thành. Cung thủ trên tường thành bắt đầu bắn tên, trong tiếng vút vút của mũi tên xé gió, đám lính đói không mảnh giáp liên tục trúng tên. Thủ quân trên tường thành cũng độc ác không kém, mũi tên đều là loại đã ngâm qua nước phân, vết thương của người trúng tên cực kỳ dễ mưng mủ, trúng tên thì cơ bản là không cứu được nữa.

Tiếng gào thét thê lương của những kẻ trúng tên vang lên, nhưng lại bị nhấn chìm trong tiếng hò hét giết chóc của nghĩa quân.

Đám lính đói xông đến chân tường, dựng thang gỗ lên tường thành, gào thét leo lên đầu thành.

Từng gáo kim trấp nóng bỏng được thủ quân trên tường thành tạt xuống. Trong tiết trời nóng ẩm tháng Tư âm lịch này, những thứ kim trấp bỏng rát này có sức sát thương không ngờ. Đám lính đói bị kim trấp tạt trúng lập tức da tróc thịt bong, rên rỉ gào thét trong mùi hôi thối nồng nặc.

Những dòng kim trấp nhiệt độ cao theo cổ áo chảy vào trong quần áo, ăn mòn dữ dội lớp da thịt thô ráp của đám nghĩa quân gầy yếu, đau đớn khiến người ta từ bỏ mọi ý chí, đủ để khiến những tên lính đói trúng chiêu sống không bằng chết.

Loại vết thương do "vũ khí sinh học" này gây ra, căn bản là không thể cứu chữa.

Thế nhưng người phía trước vừa ngã xuống, người phía sau lại leo lên thang.

"Giết!"

"Giết! Giết!"

"Giết Chu Vương để chia lương!"

Như một đàn kiến không có ý thức, đám lính đói cuồn cuộn theo thang leo lên trên. Người phía trước bị kim trấp tạt ngã, bị đá lăn gỗ cây đập ngã, bị gậy đâm xuống thang, người phía sau lại tiếp tục xông lên. Hàng chục vạn lính đói thực sự quá đông, dù lúc leo tường chết mấy ngàn người, sĩ khí vẫn vững vàng.

Tường thành Khai Phong cao ba trượng năm thước, đám lính đói dần dần áp sát đầu thành.

Trận cận chiến cuối cùng cũng bắt đầu, thủ quân và dân binh trên tường thành bắt đầu vung đao kiếm trường thương, chém giết đám lính đói đang cố gắng nhảy lên đầu thành.

Một tên lính đói leo trên thang được vài bước, liền thấy hai cây trường thương đồng loạt đâm thẳng vào mặt mình. Hắn hoảng loạn né sang bên phải, tránh được một cây, nhưng vẫn bị cây còn lại đâm trúng. Trường thương đâm mạnh vào vai trái của hắn, đâm gãy xương đòn, kẹt lại trong đoạn xương gãy đôi.

Tên lính đói này hét thảm một tiếng, ngã xuống dưới thang.

Một tên lính đói cao lớn vung loan đao đỡ lấy đao kiếm chém tới, vậy mà kỳ tích đứng được trên đầu thang ngang bằng với đầu thành. Hắn gào lên nhảy một cái, đứng được vào trong lỗ châu mai giữa hai đoạn tường thành.

Một thiếu niên dân binh mười bốn, mười lăm tuổi đột nhiên phát hiện mình vậy mà lại đứng ngay phía trước tên lính đói này.

Tên lính đói vung mạnh loan đao, thiếu niên không một mảnh giáp lập tức ngực nở hoa, đầy vẻ không cam lòng ngã gục trên tường thành.

Thế nhưng tên lính đói này còn chưa kịp thu loan đao về, một mũi tên bay đã đột ngột đâm tới hắn, cắm phập vào trán hắn. Tên lính đói lảo đảo lùi lại mấy bước, lộn ngược ra sau ngã xuống dưới thành.

Vài bước cuối cùng của thang là chiến trường máu me nhất. Đám lính đói gầy yếu và đám dân binh cũng gầy yếu tương tự vung vẩy vũ khí lóng ngóng, gào thét chém giết lẫn nhau.

Lính đói công thành là vì muốn sống sót, vì tin vào ảo tưởng không nộp lương. Dân binh liều mạng thủ thành cũng là vì muốn sống sót, vì tin vào lời nói dối của quan quân.