Khi đám đói binh đang ác chiến cùng quân thủ thành trên tường thành, bỗng nhiên từ phía bắc tường thành truyền đến một tiếng nổ kinh thiên động địa.

Tường thành như gặp phải động đất, rung chuyển dữ dội mấy cái, làm những người đang chém giết trên đầu tường đều khựng lại một nhịp. Đám dân tráng thủ thành ở hàng sau hoảng hốt nhìn về phía bắc, không biết đã xảy ra chuyện gì. Còn đám đói binh đang leo thang thì đột nhiên hoan hô cổ vũ.

Lòng Trần Vĩnh Phúc thót lại một cái, vội vàng chạy lên một tòa tiễn lâu bên cạnh, vươn cổ nhìn về phía bắc.

Không nhìn thì thôi, vừa thấy tình cảnh tường thành phía bắc, Trần Vĩnh Phúc lập tức như bị sét đánh ngang tai, sắc mặt trắng bệch.

Đoạn giữa tường thành phía bắc, không biết từ lúc nào đã bị bộ tốt của Sấm tặc chôn hàng vô số thuốc súng, tiếng nổ kinh thiên kia chính là tiếng thuốc súng phát nổ. Lúc này, một đoạn tường thành dài hơn một trăm trượng đã bị nổ sập, thành Khai Phong ở đoạn phía bắc này mất đi sự bảo vệ của tường thành, trần trụi phơi mình trước mắt giặc.

Đám đói binh Sấm quân ngoài tường thành đồng thanh hô lớn, âm thanh rung chuyển đất trời, tựa như đã nhìn thấy sự thất thủ của Khai Phong.

Hà Nam tuần phủ Cao Danh Hành lúc này cũng hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra ở tường thành phía bắc, hắn như bị ai đó dội một chậu nước đá từ đầu xuống chân, đứng ngây ra trên lầu thành, không biết nên tiến hay lùi.

Trần Vĩnh Phúc gầm lên: "Điều hai ngàn chính binh đến giữ lấy đoạn tường thành sụp đổ, lại điều hai vạn dân tráng đến tu bổ tường thành!"

Thế nhưng mệnh lệnh của Trần Vĩnh Phúc đã muộn. Bên ngoài đoạn tường thành sụp đổ, một vạn mã quân và Kiêu Kỵ của Sấm tặc đã xông lên. Những tinh nhuệ này của Sấm quân đã mai phục gần tường thành phía bắc từ lâu, đợi chính là thời khắc này. Lúc này, bọn chúng từng tên một nhảy xuống ngựa, đi bộ xông về phía đoạn tường thành đổ nát.

Những tinh nhuệ này mặc miên giáp, minh giáp hoặc ám giáp, đội mũ sắt, tay cầm đao kiếm sắc bén, hoàn toàn khác biệt với đám đói binh.

Mãi cho đến khi những tinh nhuệ Sấm quân này tấn công lên đoạn tường thành đổ nát, hai ngàn chính binh mà Trần Vĩnh Phúc chi viện mới tới nơi. Hai ngàn chính binh và một vạn tinh nhuệ Sấm quân chém giết nhau trên tường thành.

Nhưng thắng bại hầu như đã phân định ngay trong tích tắc.

Đám mã quân, Kiêu Kỵ và các tinh nhuệ khác xông lên tường thành phần lớn là lão tặc đã theo Lý Tự Thành nhiều năm, hoặc là quan quân, thậm chí là gia đinh của quan quân đầu quân cho Lý Tự Thành, sức chiến đấu cực kỳ hung hãn. So với chính binh dưới trướng Trần Vĩnh Phúc, sức chiến đấu cá nhân của những tinh nhuệ Sấm quân này không hề kém cạnh, thậm chí còn nhỉnh hơn một bậc.

Đừng nói là hai ngàn người, cho dù là năm ngàn người cũng chưa chắc đã ngăn nổi một vạn tinh nhuệ này.

Tuy nhiên, Trần Vĩnh Phúc cũng chỉ có thể điều được hai ngàn người qua đó mà thôi. Vị Hà Nam tổng binh này không thể so với tổng binh biên quân, dưới trướng chỉ có năm ngàn chính binh. Cho dù cộng thêm quân thủ bị địa phương, quân doanh chính quy trong thành Khai Phong cũng chỉ có tám ngàn người. Tường thành Khai Phong dài hơn hai mươi dặm, dưới sự tấn công của hàng trăm ngàn đói binh thì nơi nào cũng cần phòng thủ, những nơi khác căn bản không thể rút thêm người.

Tệ hơn nữa là, dưới sự tấn công của hàng trăm ngàn đói binh vừa rồi, chính binh của Trần Vĩnh Phúc đã kiệt sức. Dùng từ "binh mệt mỏi" để hình dung hai ngàn chính binh vừa điều qua đó, hoàn toàn không quá lời.

Lúc này Trần Vĩnh Phúc mới hiểu ra, việc Lý Tự Thành dùng hàng trăm ngàn đói binh tấn công thành Khai Phong khí thế hung hăng, căn bản chính là kế dương đông kích tây, làm mệt mỏi quân địch. Sau khi đám đói binh thu hút sự chú ý của quan quân, đòn sát thủ thực sự của Lý Tự Thành chính là thuốc súng chôn dưới tường thành phía bắc, là một vạn tinh nhuệ này.

Cái gọi là binh bất yếm trá, Lý Tự Thành chinh chiến hơn mười năm, đã chơi trò lừa gạt trên chiến trường đến mức thuần thục, tinh vi.

Trần Vĩnh Phúc cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào đoạn tường thành sụp đổ dài hơn trăm trượng kia, hy vọng kỳ tích có thể xảy ra. Nếu chính binh có thể đánh tan Sấm quân, dân tráng chở đất đắp lại tường thành, thì việc giữ thành Khai Phong vẫn còn hy vọng.

Thế nhưng kỳ tích đã không xảy ra, thành Khai Phong vốn đứng vững suốt mấy năm dưới sự tấn công của Lý Tự Thành cuối cùng đã không thể chống đỡ được nữa.

Một vạn tinh nhuệ Sấm quân đối trận hai ngàn chính binh, chỉ chém giết chừng một khắc là đã phân định thắng bại. Hai ngàn chính binh bị Sấm quân chém giết mất mấy trăm, tan tác quân ngũ, cắm đầu bỏ chạy về phía nam.

Chính binh trên đoạn tường thành này vừa tan vỡ, cả tòa thành Khai Phong không còn chỗ hiểm để dựa vào nữa. Toàn bộ phòng tuyến như hiệu ứng domino sụp đổ hàng loạt, từng đoạn tường thành quân thủ đều tan rã, đầu hàng hoặc bỏ chạy. Đám dân tráng trong thành làm gì còn dũng khí kháng cự? Từng tên từng tên quỳ rạp trên tường thành, dập đầu xin tha mạng.

Trần Vĩnh Phúc kiên thủ trên tường thành phía tây, cuối cùng lại không thể trốn thoát, cùng với Cao Danh Hành bị Sấm quân bắt sống.

Đám đói binh tràn lên đầu thành mắt sáng rực. Trận chiến này tuy Sấm quân cũng chịu một số thương vong, nhưng nhờ sự nỗ lực của bọn chúng, chúng thực sự đã công phá được Khai Phong, công phá tòa thành lớn nhất Trung Nguyên này. Khai Phong đã hạ, tiền đồ của Sấm quân còn phải nói sao? Chút nghi ngờ cuối cùng về Sấm Vương cũng bị đám đói binh vứt bỏ, đám lưu tặc phấn khích giơ cao trường thương đao kiếm trong tay, hô vang trên tường thành:

"Sấm Vương!"

"Ăn của nó! Mặc của nó! Ăn mặc không hết có Sấm Vương! Không làm sai dịch! Không nộp lương!"

Đám đói binh hô được một lúc, đột nhiên trong đám đông có người hét lên: "Giết Chu Vương!"

"Giết hết lũ ký sinh trùng họ Chu kia!"

"Giết lũ sĩ thân lão gia!"

Sấm quân trên tường thành sực tỉnh, gào thét xông về phía Vương phủ và các dinh thự sĩ thân trong thành.

Trong thành Khai Phong không chỉ có Chu Vương phủ, mà còn có gần trăm quận vương đời đời sinh sôi của dòng dõi Chu Vương. Trong thành có hơn ba ngàn tông thất tử đệ như Trấn Quốc, Phụ Quốc, Phụng Quốc tướng quân đang hưởng bổng lộc triều đình. Những kẻ này đều là kẻ giàu nứt đố đổ vách, xây đầy những tường cao sân rộng, cung điện vườn tược ở những vị trí tốt nhất trong thành Khai Phong, lúc này trở thành đối tượng tốt nhất để Sấm quân giết chóc cướp bóc.

Mà phủ đệ sĩ thân trong thành tỉnh Khai Phong cũng không thoát khỏi cuộc tàn sát của Sấm quân. Những sĩ thân này ngày thường bóc lột bình dân quá tàn tệ, lúc này mối hận của đám đói binh Sấm quân tập trung bùng nổ, không biết phải giết chết bao nhiêu người.

Trong thành Khai Phong, đang diễn ra một cuộc huyết tẩy.

Lý Tự Thành cưỡi con ngựa Ô Bạc của mình, dẫn các tướng lĩnh Sấm quân cưỡi ngựa tiến vào thành Khai Phong.

Các tướng lĩnh Sấm quân đều có chút lâng lâng, làm lưu tặc trốn chạy hơn mười năm, không ngờ có một ngày lại có thể công phá tòa thành lớn như Khai Phong. Lưu Tông Mẫn, Hách Diêu Kỳ và mấy tướng lĩnh nhìn kiến trúc giàu có phồn hoa trong thành Khai Phong, lộ ra ánh mắt tham lam. Nếu không phải Sấm Vương chặn ở phía trước, bọn họ đã sớm cùng đám binh lính xông vào Vương phủ cướp bóc rồi.

Những cung nữ xinh đẹp của phiên vương tông thất, những vàng bạc lụa là của sĩ thân lão gia, nghĩ đến thôi đã thấy động lòng.

Lý Tự Thành cưỡi ngựa đi trên đường Chu Tước của thành Khai Phong, đột nhiên ghìm ngựa dừng lại. Ông ta dường như có chút cảm khái, lại đánh giá kỹ hơn tòa thành đã bị mình chinh phục này.

Mưu sĩ Lý Nham cưỡi trên ngựa, sốt sắng nói với Lý Tự Thành: "Sấm Vương, nay Khai Phong mới hạ, chính là cơ hội tốt để chúng ta thu phục lòng người. Sấm Vương nên ước thúc bộ chúng, an phủ quan thân, tông thất trong thành. Nếu thiên hạ quan thân biết chúng ta không diệt tận gốc bọn họ, Sấm Vương giành lấy thiên hạ sẽ dễ như trở bàn tay."

Lời của Lý Nham có chút phá hỏng bầu không khí, khiến Lưu Tông Mẫn và những người khác hừ lạnh một tiếng.

Đám đói binh đi theo Sấm Vương khởi sự vì cái gì? Chẳng phải là giết quan thân, giết phiên vương, cướp đoạt lương thảo vàng bạc để sống sung sướng sao. Nếu khó khăn lắm mới hạ được Khai Phong mà không cướp bóc một phen, thì sau này còn ai theo Sấm Vương nữa?

Lý Tự Thành không trả lời lời của Lý Nham, thực tế là Lý Tự Thành căn bản không quay đầu nhìn Lý Nham lấy một cái. Rõ ràng, vị lãnh tụ nông dân quân này tỏ vẻ rất khinh thường đề nghị này của Lý Nham.

Chỉ có mưu sĩ Tống Hiến Sách nhìn Lý Nham một cái, vẻ trầm tư.

Không lâu sau, Hà Nam tổng binh Trần Vĩnh Phúc bị áp giải đến trước mặt Lý Tự Thành.

Trần Vĩnh Phúc từng bắn bị thương mắt trái của Lý Tự Thành trong lần đầu tiên Lý Tự Thành tấn công Khai Phong, khiến vị Sấm Vương này trở thành độc nhãn hiệp. Trần Vĩnh Phúc thầm nghĩ hôm nay bị Lý Tự Thành bắt sống, khó tránh khỏi một trận lăng trì.

Đi đến trước mặt Lý Tự Thành, Trần Vĩnh Phúc từ chối quỳ xuống, lớn tiếng mắng: "Đồ Sấm tặc trời đánh! Nói nhiều vô ích, muốn giết muốn xẻo thì làm mau đi!"

Lý Tự Thành dùng con mắt phải duy nhất nhìn Trần Vĩnh Phúc, nhảy xuống ngựa Ô Bạc. Ông ta chậm rãi bước tới, tự tay cởi dây trói trên người Trần Vĩnh Phúc, nói: "Nếu không phải Trần tổng binh kiên thủ thành Khai Phong, Lý Tự Thành mấy năm trước đã sớm công vào thành rồi, Trần tổng binh quả là lương tướng đương thời."

"Triều đình hôn dung, gian thần lộng quyền, Trần tổng binh sao không bỏ tối theo sáng, theo ta cùng kiến tạo đại nghiệp."