Thôi Hợp hơi hoảng hốt nhìn cha, không biết nên làm sao cho phải.

Thôi Văn Định nhìn sắc mặt Thôi Hợp, thấy nàng tuy hoảng hốt nhưng vẫn không hề có ý đồng ý với mình, không nhịn được hừ lạnh một tiếng.

Đúng là "gả con gái đi như hắt bát nước đi", quả nhiên không sai.

Thôi Văn Định suy nghĩ một chút, biết dùng cách cứng rắn không thể khiến Thôi Hợp nghe theo mình, đành phải thay đổi chiến lược. Ông ngồi xuống chiếc ghế đối diện Thôi Hợp với vẻ mặt trầm trọng, ngữ khí chân thành nói: "Thôi Hợp, mẹ con mất sớm, ta một mình vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nấng hai anh em con khôn lớn, vừa phải dạy dỗ em trai con là Thôi Xương Vũ đọc sách, lại vừa phải đề phòng dì Tiết của con bắt nạt con, cha cũng không dễ dàng gì."

"Khi đó cha làm ăn phải chạy ngược chạy xuôi tới kinh thành, ba ngày không gặp mặt thì hai ngày không có ở nhà. Trong nhà không có ai quản lý con, con cứ chạy ra đường suốt, cha sợ con bị người ta đàm tiếu, không gả được đi biết bao nhiêu! Lúc cha làm ăn ở kinh thành, đã đi khắp nơi hỏi thăm xem có con cháu nhà quan lại nào xứng đôi với con không, ai ngờ cuối cùng Lý Thực lại tới nhà ta cầu hôn."

"Khi đó cha chuẩn bị của hồi môn cho con, có làm mất mặt con không?"

Thôi Hợp gật đầu nói: "Cha đối với Thôi Hợp rất tốt, Thôi Hợp biết."

Thôi Văn Định vuốt chòm râu, gật đầu mỉm cười, dường như hồi tưởng lại cảnh tượng hỷ sự ngày gả con gái.

Suy nghĩ một lát, Thôi Văn Định nói: "Tuy nhiên, tình thế bây giờ đã khác, thay đổi hoàn toàn rồi."

"Hiện nay Lý Thực là bậc quý nhân như Tân Quốc công, trong tay kiểm soát một trấn Thiên Tân cùng bốn tỉnh Sơn Đông, Liêu Đông, Cát Lâm, Hắc Long Giang, có thể nói là dưới một người mà trên vạn người. Nói Lý Thực là Tân Quốc công, ta thấy tước hiệu này cũng không thể thể hiện hết tôn vinh của hắn. Người dân Thiên Tân và Sơn Đông hiện nay chỉ biết đến Lý Thực, e là đến cả Hoàng thượng cũng quên rồi."

"Thân thích nhà Lý Thực, phàm là người có chút bản lĩnh, đều là "gà chó lên trời". Như tên Lý Lão Tứ kia, trước kia là đứa trẻ mồ côi ăn cơm bách gia, nay cũng đã thăng làm Tham tướng, mắt thấy là sắp làm Tổng binh rồi. Còn tên Trịnh Khai Thành kia, một người đọc sách ngay cả Đồng sinh cũng không thi đỗ, vậy mà cũng đồn là sắp làm Tổng binh."

"Còn Trịnh Nguyên kia, trước kia là kẻ làm tạp dịch nhóm lửa trong tửu lâu, một tháng chỉ có một lượng tiền lương. Từ sau khi theo Lý Thực, một năm thay đổi một kiểu, nay bên ngoài đều đồn hắn là một trong những văn thần đắc lực nhất của Lý Thực, nói hắn sắp làm Liêu Đông Tuần phủ."

Thôi Văn Định lắc đầu nói: "Đây đều là những hạng người gì thế chứ?"

Thôi Hợp cắn môi suy nghĩ một chút, nói: "Phu quân nói, Đại Minh ta không biết có bao nhiêu nhân tài bị chôn vùi trong dân gian. Trong một hương thôi cũng đã có lương tướng thiên cổ, danh thần bất thế. Những thân thích này của phu quân tuy xuất thân bần hàn, nhưng theo phu quân xông pha trận mạc, tôi luyện học hỏi, nay đều là những nhân tài có thể độc lập gánh vác một phương. Cha không thể vì người nhà họ Lý, nhà họ Trịnh này xuất thân bần hàn mà xem thường họ được."

Thôi Văn Định thấy Thôi Hợp một lòng một dạ nói đỡ cho Lý Thực, trong lòng có chút tức giận.

Tuy nhiên trên mặt ông không biểu lộ chút cảm xúc nào, vẫn ngữ khí chân thành gật đầu nói: "Hợp nhi con nói đúng, cha sẽ không vì họ xuất thân thấp kém mà xem thường họ. Cha chỉ muốn nói, người nhà họ Thôi chúng ta mới là trụ cột của nhà họ Lý!"

Thôi Văn Định suy nghĩ một chút, lại nghiêm túc nói: "Hợp nhi con thử nghĩ xem, sau này Lý Thực già đi qua đời, cháu ngoại Lý Hoan của ta kế thừa tước vị, lúc đó nó nhìn bốn phía xung quanh, những kẻ chiếm giữ vị trí cao kia đều là hạng người gì? Hoặc là công huân nguyên lão không hề có quan hệ gì với nó, hoặc là những thân thích xa không mấy thân thiết!"

"Những người này đều là công huân nguyên lão của Lý Thực, nói chuyện trước mặt Lý Thực đều thẳng thắn bộc trực. Bây giờ Lý Thực uy vọng như mặt trời ban trưa, những thân thích xa này lại do một tay Lý Thực đề bạt, tự nhiên là trung thành. Nhưng đến thời đại của Lý Hoan, khi đó Lý Hoan con nối nghiệp cha kế thừa tước vị Tân Quốc công, những công huân nguyên lão này liệu còn nghe lời Lý Hoan nữa không?"

"Đến lúc đó Lý Hoan không có thân tộc mạnh mẽ chống lưng, nói không chừng những Tuần phủ, Tổng binh này đều sẽ cát cứ một phương, cuối cùng chưa biết chừng tất cả đều quỳ gối dưới chân triều đình, cuối cùng đều nghe theo Thiên tử cả."

"Lý Thực dựa vào nhà cậu, nay đều đồn Lý Thực muốn đề bạt cậu của hắn là Trịnh Nguyên làm Tuần phủ. Sau này Lý Hoan dựa vào cái gì? Không có sự giúp đỡ của người nhà họ Thôi chúng ta, nó có thể trấn áp được những thân thích xa này không?"

"Lý Thực và sĩ thân là kẻ thù không đội trời chung, không biết đã đắc tội bao nhiêu người. Nếu bên cạnh Lý Hoan không có thân tộc mạnh mẽ phò tá, sau khi Lý Thực chết đi, Lý Hoan có thể chịu đựng được sự phản phệ của đám sĩ thân không? Chỉ có để nhà cậu của Lý Thực, tức là người nhà họ Thôi chúng ta chiếm giữ vị trí cao, Lý Hoan mới áp chế được đám quan lại lớn nhỏ trong một trấn bốn tỉnh, ngồi vững vị trí Tân Quốc công này, chống đỡ được sự phản phệ của sĩ thân!"

"Hợp nhi, con không vì cha suy nghĩ, thì cũng phải vì tương lai của con trai con gái con mà nghĩ chứ."

"Hệ thống ngân hàng này cực kỳ quan trọng. Nếu người nhà họ Thôi chúng ta có thể nắm giữ hệ thống ngân hàng, sau này Lý Hoan sẽ có thêm một sự trợ giúp. Cha bốn mươi lăm tuổi rồi còn phải ra làm việc, không chỉ vì nhà họ Thôi, mà cũng là vì nhà họ Lý đấy!"

Nghe lời Thôi Văn Định, Thôi Hợp hơi cúi đầu cắn môi suy nghĩ, không nói lời nào.

Thôi Văn Định thấy những lời của mình Thôi Hợp đã nghe lọt tai, liền không nói thêm nữa. Ông lặng lẽ ngồi trong phòng Thôi Hợp thêm vài phút rồi phất tay áo bỏ đi.

Thôi Hợp lại vì những lời của Thôi Văn Định mà thất thần hồi lâu, không quyết định được ý tứ thế nào.

Thôi Hợp u uất suy nghĩ cả một ngày, nhưng sang ngày thứ hai lại đón em trai Thôi Xương Vũ đến.

Thôi Hợp vừa nhìn thấy Thôi Xương Vũ liền bất đắc dĩ nói: "Nhị đệ, đệ cũng tới đòi quan chức sao?"

Thôi Xương Vũ đứng trước mặt Thôi Hợp, cung kính hành lễ với chị gái, nói: "Tỷ tỷ, đệ không phải tới đòi quan chức, đệ tới để từ quan."

Thôi Hợp ngẩn ra, hỏi: "Hiện nay tỷ phu của đệ đã giành được quyền bổ nhiệm văn quan một trấn bốn tỉnh, toàn người Thiên Tân đều đang tranh đoạt quan chức, tại sao đệ lại từ quan?"

Thôi Xương Vũ nói: "Đệ nghe nói cha muốn làm Tổng hành trưởng ngân hàng, ép buộc tỷ tỷ rất gắt gao."

"Tỷ phu tuy yêu thương tỷ tỷ, nhưng đối với tỷ phu thì nhà họ Thôi rốt cuộc chỉ là bên vợ, không có lý do gì để trọng dụng. Tỷ phu để đệ làm Đại sứ một sảnh trong Mạc phủ đã là vô cùng trọng dụng rồi. Nay cha muốn ra làm quan, nếu đệ lại chiếm giữ chức vụ trong Mạc phủ, tỷ phu nhất định sẽ cảm thấy người nhà họ Thôi chúng ta được đằng chân lân đằng đầu."

Thôi Xương Vũ nói: "Nếu khiến tỷ phu chán ghét người nhà họ Thôi chúng ta, thậm chí vì thế mà bất mãn với tỷ tỷ thì quả là không đáng chút nào! Nhỡ đâu tỷ phu có thêm nữ nhân khác, thậm chí sinh con đẻ cái, thì sau này địa vị của cháu ngoại Lý Hoan của đệ đều sẽ bị đe dọa."

Thôi Hợp cũng biết cha Thôi Văn Định muốn làm quan. Nhưng Thôi Hợp lo lắng Lý Thực sẽ không vui, nên mãi vẫn chưa nói chuyện này với Lý Thực.

Lý Thực đối xử với Thôi Hợp vô cùng tốt, Thôi Hợp sợ bản thân sơ suất một chút sẽ làm vỡ vụn sự yêu mến của Lý Thực dành cho mình. Nếu Lý Thực chán ghét mình, bắt đầu nạp thiếp, bản thân mình ngày một già đi, e là sẽ chẳng còn nhận được sự sủng ái của Lý Thực nữa.

Thôi Hợp thấy Thôi Xương Vũ hiểu chuyện như vậy, thở dài một tiếng, không nói lời nào.

Thôi Xương Vũ nói: "Vì vậy, đã đành là cha kiên quyết muốn làm quan, đệ liền rút lui, như vậy người nhà họ Thôi chúng ta sẽ không quá chướng mắt, tỷ phu cũng sẽ không vì vậy mà chán ghét người nhà họ Thôi chúng ta."

Nghe lời Thôi Xương Vũ, Thôi Hợp không kìm được mà đỏ hoe mắt. Nàng dụi dụi mắt, nói: "Nhị đệ, trong nhà họ Thôi chúng ta, chỉ có đệ là hiểu chuyện nhất. Đợi sau này cháu ngoại Lý Hoan của đệ lớn hơn một chút, nó nhất định sẽ nói với tỷ phu của đệ, sẽ trọng dụng đệ."