Sùng Trinh năm thứ mười tám, ngày mùng ba tháng Hai, Lý Thực ngồi trong phủ đệ của Tân Quốc Công tại điện Tam, nhìn Lý Hưng đang phong trần mệt mỏi, rồi tự tay rót cho hắn một chén trà.

Lần tịch biên các nhà buôn bán muối (Tấn thương) ở Sơn Tây này, Lý Thực không tự mình đi, mà để cho bốn vị sư trưởng dưới quyền cùng đi. Trong bốn người đó, Lý Thực để Lý Hưng làm người đứng đầu, chịu trách nhiệm chỉ huy ba vị sư trưởng kia để làm gương.

Lý Hưng làm rất tốt, hoàn thành xuất sắc vai trò người cầm đầu này. Hắn và ba vị sư trưởng kia phàm là việc gì cũng cùng nhau bàn bạc, cuối cùng đã thành công tịch biên nhà của tám đại Tấn thương cấu kết với Mãn Thanh.

Tuy rằng công việc then chốt là thuyết phục Vương Phác quay đầu là do Lý Thực tự mình thực hiện, nhưng Lý Hưng với tư cách là tổng chỉ huy tiền tuyến cũng có công không nhỏ.

Cho nên dù Lý Thực đã là Tân Quốc Công, cũng phải tự tay rót một chén trà cho đệ đệ Lý Hưng.

Lý Hưng cười nhận lấy chén trà từ tay Lý Thực, ngửa cổ uống cạn, nói: "Đại ca, huynh không biết đâu, chúng đệ bận rộn ngược xuôi đánh bao nhiêu trận, khó khăn lắm mới tịch biên được tám nhà Tấn thương, kết quả là tên thái giám Vương Thừa Ân kia chạy tới Thái Nguyên đảo một vòng, mở miệng là đòi phải nộp cho Thiên tử một ngàn vạn lượng."

"Tên Tuyên Đại Tổng đốc Vương Kế Mô kia thì cứ ở bên cạnh quạt gió thổi lửa. Hắn bảo một ngàn vạn lượng này dù thế nào cũng không coi là nhiều, nói nếu chỉ nộp cho Thiên tử năm trăm vạn lượng là khi quân. Không biết Vương Kế Mô kia làm cách nào mà còn xúi giục cả sĩ phu ở Sơn Đông, một trăm ba mươi bảy sĩ phu có tiếng tăm ở Thái Nguyên đã cùng ký tên viết thư cho huynh, đòi huynh phải nộp cho Thiên tử một ngàn vạn lượng, và để lại hai trăm vạn lượng cho quân khố của ba trấn Tuyên Đại Sơn Tây."

"Lúc đó đệ suýt chút nữa vì quá nóng giận mà chém sạch một trăm ba mươi bảy tên sĩ phu này rồi."

Lý Thực gật đầu hỏi: "Cuối cùng đệ xử lý thế nào?"

Lý Hưng cười ha hả, nói: "Tên Trịnh Khai Thành kia vẫn là một kẻ ngu ngốc, nói có nên nộp thêm cho Thiên tử hai trăm vạn lượng, để lại năm mươi vạn lượng cho ba trấn Tuyên Đại để ứng phó qua chuyện không. Đệ chẳng thèm đếm xỉa đến Trịnh Khai Thành, trực tiếp gọi Vương Kế Mô ra bãi tập ngoài thành, cho hắn chiêm ngưỡng trọng pháo của Hổ Bôn quân, tên Vương Kế Mô đó tại chỗ đã sợ tới mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, sau đó không dám nhắc lại chuyện để lại bạc cho Tuyên Đại nữa."

Lý Thực hỏi: "Vậy còn Vương Thừa Ân, đệ trả lời thế nào?"

Lý Hưng nói: "Phía Vương Thừa Ân đệ không trả lời, chuyện của Thiên tử thì phải do đại ca quyết định."

Lý Thực rất hài lòng với biểu hiện của Lý Hưng, gật đầu một cái.

Lý Hưng hỏi: "Đại ca định trả lời Thiên tử thế nào?"

Lý Thực thản nhiên nói: "Thiên tử cũng không giống như Vương Thừa Ân sư tử ngoạm, chỉ gửi tới một đạo thánh chỉ, yêu cầu ta mau chóng báo cáo thu hoạch của lần tịch biên này lên."

Lý Hưng suy nghĩ một chút, nói: "Thiên tử đây là đang ám chỉ đại ca không được ăn một mình, phải nhả ra thêm chút ít. Đại ca trả lời thế nào ạ?"

Lý Thực nhìn Lý Hưng, rồi lại nhìn Hàn Kim Tín đang ngồi phía sau Lý Hưng, hỏi: "Hàn Kim Tín, lần tịch biên này chúng ta tổng cộng thu được bao nhiêu bạc và hàng hóa?"

Hàn Kim Tín đứng dậy chắp tay nói: "Bẩm Quốc Công gia, lần tịch biên tám đại Tấn thương ở Sơn Tây này, thu được tổng cộng một ngàn hai trăm ba mươi mốt vạn lượng bạc và đồng hiện kim, hàng hóa tài sản khác ước tính có thể bán được hơn bốn trăm hai mươi vạn lượng. Còn có một lượng lớn cửa hàng, nhà cửa và điền trang, ít nhất cũng trị giá hơn một ngàn sáu trăm vạn lượng. Tổng cộng những thứ này lại, thu hoạch của chúng ta ở Sơn Tây rơi vào khoảng hơn ba ngàn hai trăm vạn lượng bạc."

Nghe Hàn Kim Tín báo cáo, Lý Thực hài lòng gật đầu. Hơn ba ngàn vạn lượng bạc quả là một khoản tiền khổng lồ!

Hơn nữa trong số tài sản tịch biên được còn có diêm tiêu và lương thực vô cùng quý giá, những thứ này còn quý hơn cả bạc.

Năm ngoái Lý Thực tịch biên đám sĩ phu Sơn Đông âm mưu "đảo Lý" đã thu được hai ngàn vạn lượng, nay lại có thêm ba ngàn vạn lượng từ Tấn thương, giờ đây Lý Thực đã có thể thoải mái nuôi sáu vạn quân Hổ Bôn rồi.

Tuy nhiên năng lực sản xuất của xưởng chế tạo súng bộ binh có hạn, công nhân mới cần có thời gian để học cách chế tạo súng. Nếu không phải việc sản xuất vũ khí và nguồn cung cấp diêm tiêu thực sự không theo kịp, Lý Thực nhất định sẽ tiếp tục mở rộng quân đội.

Lý Thực gật đầu nói: "Cứ tính giảm đi một nửa, báo cáo con số mười sáu triệu lượng lên cho Thiên tử."

Lý Hưng cười nói: "Tám đại Tấn thương những năm này giấu giếm rất kỹ, đám quan viên ở Sơn Tây cũng không nắm rõ tình hình. Chúng ta báo mười sáu triệu lượng, có lẽ họ sẽ tưởng chúng ta chỉ kiếm được hơn hai mươi triệu." Dừng một chút, Lý Hưng lại nói: "Đại ca, năm triệu lượng của Thiên tử, cuối cùng chúng ta đưa bao nhiêu?"

Lý Thực nói: "Đã nói là năm triệu lượng, sao có thể tùy ý thay đổi? Cứ đưa năm triệu lượng, không được nhiều hơn một lượng nào!"

"Vạn tuế!"

Sau khi nghi trượng lộng lẫy của Thiên tử đi qua, Chu Do Kiểm ngồi trên xe ngự duyệt binh tám vạn tân quân. Tân quân mặc chiến y uyên ương đỏ như máu, trong gió lạnh đồng thanh hô vang vạn tuế.

Chủ thể của tân quân là bốn vạn người Kinh Doanh. Bốn vạn người này được chọn lọc từ tám vạn Kinh Doanh, được trang bị súng Lỗ Mật và hồng di pháo của người Phất Lang Cơ. Bốn vạn người còn lại do binh mã của Tào Biến Giao và Dương Quốc Trụ hợp thành —— binh mã của Tào Biến Giao và Dương Quốc Trụ được xưng là đội quân dám chiến nhất Đại Minh, từng lập nhiều công lao trên chiến trường tiễu phỉ và sát nô, vì vậy được Chu Do Kiểm triệu tới để hợp thành một phần của tân quân, cũng được trang bị vũ khí kiểu mới.

Tào Biến Giao trước đó là Tổng binh Kế Trấn Đông Hiệp, Dương Quốc Trụ trước đó là Tổng binh Tuyên Phủ, nhưng nay đều đã được điều vào Kinh Doanh, trở thành Tổng binh của tân quân Kinh Doanh.

Trong tiếng hô vạn tuế như sóng triều, Chu Do Kiểm dọc đường quan sát tư thế và quân dung của tân quân. Tào Biến Giao và Hoàng Đắc Công cùng các võ tướng khác không dám làm giả trong đội tân quân mà Thiên tử vô cùng coi trọng này. Mỗi người lính tân quân đều giáp trụ sáng loáng, trông vô cùng tráng kiện, rõ ràng là dưới mắt Thiên tử, tình trạng ăn bớt lương quân, uống máu binh lính, tham ô quân tư đã được kiểm soát.

Vương Thừa Ân cưỡi ngựa theo sát xe ngự của Thiên tử, nhìn quân dung của tân quân mà lắc đầu thở dài.

Chu Do Kiểm nhìn Vương Thừa Ân, hỏi: "Vương Thừa Ân, ngươi thở dài cái gì?"

Vương Thừa Ân đáp: "Thánh thượng, nô tỳ là đang thán phục quân dung tráng lệ, doanh ngũ chỉnh tề của tân quân ngài. Chỉ tiếc là lần này Lý Thực ở Sơn Tây chỉ nộp lên năm trăm vạn lượng. Nếu Lý Thực nộp lên một ngàn vạn lượng, Thánh thượng có thể luyện thêm mấy vạn tân quân nữa rồi!"

Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt Thiên tử, lại nói: "Thánh thượng, theo ước tính của nô tỳ, Lý Thực ở Sơn Tây ít nhất cũng tịch thu được hơn hai ngàn vạn lượng. Thánh thượng có nên hạ thêm một đạo thánh chỉ với ngôn từ nghiêm khắc hơn, bắt Lý Thực nộp thêm lên không?"

Chu Do Kiểm nghe thấy lời Vương Thừa Ân, suy nghĩ một chút rồi nói: "Trẫm vốn cho rằng Tân Quốc Công sẽ gặp khó ở Sơn Tây, đến lúc đó phải cầu viện trẫm, trẫm có thể thừa cơ bắt hắn nộp thêm bạc. Không ngờ Tân Quốc Công chặt đứt loạn ma nhanh chóng, chỉ mất hai tháng đã nắm giữ toàn bộ bằng chứng thông địch của Tấn thương, xuất binh một tháng rưỡi đã đánh hạ toàn bộ mười một thành trì của ba trấn, quét sạch cả tám nhà Tấn thương..."

Nghe thấy lời Thiên tử, Vương Thừa Ân thở dài nặng nề, rõ ràng sự mạnh mẽ của Lý Thực đã khiến Chu Do Kiểm và Vương Thừa Ân có cảm giác phản ứng không kịp.

Lắc đầu, Chu Do Kiểm nói: "Đã là Tân Quốc Công có thủ đoạn như vậy, trẫm cũng không tiện nói lời trái lại mà ép hắn nộp tiền. Nếu không đến lúc đó tiền không nộp lên được, lại khiến Tân Quốc Công nảy sinh lòng bất mãn."

Vương Thừa Ân thở dài, chắp tay nói: "Hoàng gia thánh minh!"

Chu Do Kiểm không nói thêm với Vương Thừa Ân nữa, mà lại dồn ánh mắt về phía binh lính tân quân. Binh lính tân quân dưới ánh mắt của Thiên tử vô cùng kích động, đứng thẳng tắp như cây cột. Trong tay họ nắm chặt súng Lỗ Mật, giữa các hàng đội cứ cách hơn mười trượng lại đặt một khẩu hồng di pháo, trông vô cùng tinh nhuệ.

Thiên tử ngự xe đi tới phía Tây của đại giáo trường, nhìn thấy bốn vị Tổng binh tân quân đang quỳ ở đó.

Bốn vị Tổng binh do Thái tử Thái bảo Tào Biến Giao đứng đầu, bên cạnh còn có Giám quân Lư Cửu Đức và những người khác. Tào Biến Giao và những người khác nhìn thấy xe ngự của Thiên tử đi tới, liền phục mình xuống đất hô lớn: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"