Quân đội địa phương Đăng Lai đại bại, mặc cho các quan quân gào thét đuổi theo thế nào, những quân sĩ đó cũng nhất quyết không quay đầu.

Đám quân sĩ đều không phải kẻ ngốc: Binh mã của Tân Quốc Công đã đánh bại quân Quan Ninh, quay đầu trở lại đập tan đám quân địa phương Đăng Lai chẳng phải dễ như chơi sao? Đến lúc đó thanh toán mùa thu, việc quân sĩ bán mạng cho Đăng Lai Tuần phủ Sử Hàm Chương sẽ trở thành vết nhơ cả đời. Chạy trốn khỏi đội quân vô vọng này sớm một khắc, thì giảm bớt một phần nguy cơ bị Tân Quốc Công thanh toán.

Chẳng lẽ còn ở lại trong quân Đăng Lai chờ quân Hổ Bôn quay lại tàn sát sao?

Hai vạn quân địa phương chạy bán sống bán chết, vứt bỏ sạch những vũ khí, giáp trụ chế tác kém cỏi kia—những thanh đao kiếm do thợ thủ công địa phương chế tạo đều là đồ bớt xén vật liệu, lấy đi thái rau còn chê không đủ cứng bén. Huống chi là những chiếc áo giáp bông mỏng đến mức không ra hình thù gì. Vì giờ đây đã đại bại, những trang bị kém chất lượng này không cần phải giữ lại nữa.

Những võ tướng của quân địa phương cũng đều là kẻ lọc lõi. Nghe tin Lý Thực đại thắng quân Quan Ninh, bọn họ cũng thầm cảm thấy không ổn, bôi mỡ dưới chân chuẩn bị chuồn. Bề ngoài họ phi ngựa ra đuổi theo quân bại trận, miệng hò hét chém giết, nhưng thực ra chạy xa rồi là bỏ trốn thẳng, không một ai quay lại chịu sự chỉ huy của Sử Hàm Chương nữa.

Vốn dĩ Sử Hàm Chương đang đứng đó với người hầu kẻ hạ bao quanh để xem các quan quân "thu gom quân bại trận", kết quả là các võ tướng bên cạnh cứ lần lượt bỏ chạy. Cuối cùng ngoài mấy tên văn quan và gia đinh còn đứng cùng Sử Hàm Chương, bên cạnh ông ta không còn lấy một binh một tốt.

Quý Châu Tuần phủ đã về hưu là Trần Vạn Tín phản ứng lại đầu tiên, vỗ đùi quát: "Thằng nhãi! Những thằng nhãi này đều chuồn cả rồi!"

Một hồi lâu sau, Sử Hàm Chương mới phản ứng lại, hiểu rằng những võ tướng và quân bại trận kia sẽ không quay lại nữa. Bản thân mình dẫn hai vạn quân Đăng Lai tấn công Đăng Châu, cuối cùng lại có kết cục nực cười như thế này?

Sử Hàm Chương xấu hổ thở dài một tiếng, chỉ đành lên ngựa, dẫn gia đinh cùng mấy văn quan, sĩ thân đi về phía huyện Tê Hà ở phương nam.

Quân Đăng Lai của Sử Hàm Chương lấy Tê Hà làm nơi tập kết lương thảo, Tê Hà có thể coi là đại bản doanh của Sử Hàm Chương. Nơi đây không chỉ có lương hưởng của quân Đăng Lai, mà còn có hơn một trăm sĩ thân Sơn Đông.

Trong nhị đường của huyện nha huyện Tê Hà, danh sĩ Sơn Đông tụ họp một đường, đều đang chờ tin Sử Hàm Chương đánh hạ Đăng Châu! Trong đám người này không thiếu những quan viên tiến sĩ đã về hưu và những cử nhân giàu nứt đố đổ vách, đều là những người bỏ tiền nhiều nhất trong phong trào "đảo Lý" quyên góp tại Sơn Đông lần này.

Cứ cách một canh giờ, lại có tin sứ từ chiến trường Đăng Châu chạy về huyện nha báo cáo tình hình tiền tuyến.

Lúc đầu, các sĩ thân còn lắc đầu thở dài vì Đăng Châu mãi không công hạ được. Tuy nhiên họ cũng không quá sốt ruột, dù sao Sơn Đông chỉ là chiến trường phụ trong phong trào "đảo Lý" lần này. Chỉ cần quân Quan Ninh nhập quan đánh tan quân Hổ Bôn của Lý Thực, thì sớm muộn gì Sơn Đông cũng sẽ được quang phục khỏi móng vuốt của Lý Thực.

Thế nhưng khi Sử Hàm Chương và mấy văn quan lầm lũi quay về Tê Hà, các danh sĩ ở Tê Hà liền ngẩn ngơ.

Quân Đăng Lai cứ thế mà bại trận hết sạch sao? Một tên binh lính cũng không còn? Ngay cả tướng lĩnh các doanh Đăng Lai cũng bỏ chạy?

Tất nhiên điều đáng kinh hãi hơn là tin tức truyền tới từ Loan Châu. Lý Thực lại đánh bại quân Quan Ninh? Hơn bảy vạn binh mã quân Quan Ninh vốn được mệnh danh là cường quân thiên hạ, vừa nhập quan đã bị Lý Thực đánh tan?

Binh mã của Lý Thực chỉ có ba vạn người, sao lại cường hãn đến mức độ này?

Giờ phút này, đám sĩ nhân Sơn Đông vốn tưởng mình nắm chắc phần thắng, giờ chỉ còn lại đầy bụng nghi hoặc và sợ hãi. Sau đó, nỗi nghi hoặc này dần lắng xuống, biến thành sự sợ hãi, hoảng sợ.

Sĩ thân hiểu rõ, không bao lâu nữa Lý Thực sẽ dẫn binh giết quay lại Sơn Đông. Những sĩ thân gom tiền "đảo Lý" này sẽ bị Lý Thực đối xử thế nào? Với danh tiếng và phong cách như ác ma giết người của Lý tặc, kết quả đã rõ rành rành.

Sĩ thân càng lúc càng sợ hãi, đột nhiên có người lớn tiếng quát: "Phủ đài đại nhân! Nơi này không nên ở lâu! Lý Thực hiện giờ e là đã biết chuyện chúng ta gom tiền đảo Lý, kỵ binh của hắn từ Loan Châu đuổi tới cũng chẳng mất mấy ngày đâu!"

Có người run giọng quát một tiếng: "Nếu để Lý Thực bắt được chúng ta, thì cái đầu này không giữ được nữa rồi!"

Cử nhân Chu Học Mục đứng phắt dậy, lớn tiếng nói trong nhị đường: "Chư vị, lúc này điền sản nhà cửa đều không lo nổi nữa rồi, chúng ta chi bằng mau mau về nhà thu xếp vàng bạc của cải, nhanh chóng tới Nam Trực Lệ trốn một thời gian. Từ Nghi Châu vào Nam Trực Lệ cũng chỉ hơn chín trăm dặm, chúng ta đi với tốc độ nhanh nhất, sẽ tới trước cả Lý Thực đang ở tít Loan Châu."

Đăng Lai Tuần phủ Sử Hàm Chương nghe những lời của Chu Học Mục, mặt mày tái mét. Sĩ thân có thể trốn tới Nam Trực Lệ, còn ông ta đường đường là Tuần phủ thì trốn đi đâu? Lúc này ngồi xuống suy nghĩ kỹ lại, Sử Hàm Chương biết Lý Thực sau khi đại thắng trở về chắc chắn sẽ không tha cho mình. Thậm chí thiên tử cũng sẽ không tha cho mình, dù mình có trốn tới chân trời góc bể cũng sẽ bị bắt ra.

Ông ta càng hối hận vì mình tổ chức cái phong trào "đảo Lý" gì chứ. Vốn dĩ đang làm Tuần phủ ngon lành, sao lại phải gây ra chuyện lớn thế này?

Sử Hàm Chương đang hối hận, Trần Vạn Tín lớn tiếng nói: "Phủ đài, tình thế bây giờ, chỉ có kế chạy là thượng sách! Ý Phủ đài thế nào?"

Sử Hàm Chương nghĩ ngợi, sắc mặt đã không còn chút máu. Ông ta vung tay, bi tráng nói: "Đi! Mau chóng tới Nam Trực Lệ để tránh đầu sóng ngọn gió!"

Nghe thấy lời của Sử Hàm Chương, các sĩ thân trong nhị đường đều đứng dậy, chuẩn bị phi ngựa về nhà các châu huyện lấy bạc trắng của cải.

Nhưng mọi người còn chưa kịp đi tới nhị đường, đã thấy một gia đinh nhà họ Sử chạy vào một cách hoảng loạn. Tên gia đinh đó vấp phải bậc cửa ngay lối vào nhị đường, "bịch" một tiếng ngã xuống đất. Tuy nhiên hắn là kẻ vô cùng trung thành, không màng tới đau đớn, bò rạp trên đất hét lên với Sử Hàm Chương: "Lão gia, mau chạy đi, mật vệ của Lý tặc tới bắt người rồi!"

Như thể để kiểm chứng lời của tên gia đinh này, cửa chính huyện nha đột nhiên truyền tới mấy tiếng súng nổ "bạch bạch". Rõ ràng là mật vệ của Lý Thực lười không muốn đôi co với gia đinh, nha dịch nữa, động súng xông vào rồi.

Sử Hàm Chương chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Ông ta bật dậy khỏi ghế, không thèm quay đầu lại chạy thẳng ra cửa sau huyện nha.

Đám sĩ thân mỗi người một vẻ mặt cắt không còn giọt máu, chạy theo Sử Hàm Chương ra cửa sau.

Tuy nhiên họ chỉ mới chạy được mười mấy bước, đã lần lượt lùi lại.

"Mật vệ đại sứ" Hàn Kim Tín mặc phi ngư phục vua ban, đầu đội ô sa mạo, eo đeo tú xuân đao, chân dẫm ủng tạo đế trắng mặt đen, dẫn hơn ba mươi mật vệ từ cửa sau tiến vào huyện nha. Đám mật vệ tay cầm súng ngắn, ép toàn bộ đám sĩ thân đang định bỏ chạy quay lại nhị đường huyện nha.

Sử Hàm Chương lùi từng bước một, lùi ngược trở về nhị đường. Sau khi vào nhị đường, ông ta quay đầu nhìn về phía trước, quả nhiên hướng cửa chính cũng xông vào hơn năm mươi mật vệ Thiên Tân tay cầm súng ngắn, bản thân đã là cắm cánh khó thoát.

Hàn Kim Tín bước vào nhị đường, sờ sờ bao tú xuân đao bên eo, cười ha hả nói: "Quả thật là quần hiền hội tụ nha, không ngờ lại bị bản quan tóm gọn một mẻ, đáng tiếc, thật sự quá đáng tiếc!"

Sử Hàm Chương không màng tới thể diện nữa, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, run giọng nói: "Hàn đại nhân tha cho hơn một trăm sĩ thân chúng ta, mỗi người chúng ta xuất một vạn lạng bạc cầu Hàn đại nhân giơ cao đánh khẽ, cho chúng ta tới Nam Trực Lệ. Hơn một trăm người là hơn một triệu lượng bạc, Hàn đại nhân cả đời này cũng tiêu không hết!"

Hàn Kim Tín như thể nghe thấy câu chuyện cười nực cười nhất thiên hạ, ngửa đầu cười ha hả.