Ngày 23 tháng 9, Lý Thực ngồi trong phủ Tân Quốc Công, cùng các tướng lĩnh quan viên dưới trướng nghị sự.

Lý Hưng nói: "Đại ca, hiện nay đám gian nịnh ở Sơn Đông đã bị bắt giết sạch sẽ, chúng ta có nên đưa năm ngàn binh mã đang trú đóng tại Nhật Bản trở về Osaka không."

Lý Thực lắc đầu nói: "Chuyện lần này vẫn chưa xong."

Mọi người nghe Lý Thực nói vậy, đều ngẩn ra. Giết sạch đám sĩ thân Sơn Đông gom tiền lật đổ Lý Thực rồi, vẫn chưa xong sao?

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Không giết vài tên đại lão triều đình vây công thiên tử, vọng nghị điều binh thảo phạt chúng ta, thì người đời không biết sợ ta Lý Thực. Các văn quan cứ tưởng trốn trong kinh thành là có thể tùy ý công kích bản công, ta phải cho bọn chúng biết cái giá phải trả."

Lý Thực hướng về phía Hàn Kim Tín hỏi: "Hàn Kim Tín, lần này trên triều đường bức cung thiên tử điều động Quan Ninh quân, là kẻ nào cầm đầu?"

Hàn Kim Tín chắp tay bước ra khỏi hàng, khom người đứng trong điện nói: "Kẻ cầm đầu lần này gây chuyện, chính là Nội các Thủ phụ Chu Diên Nho, Lại bộ Thượng thư Trịnh Tam Tuấn và Đô sát viện Tả Đô ngự sử Lưu Tông Chu, ba người đó!"

Lý Thực lạnh lùng nói: "Ba người này, đáng giết!"

Ngày 28 tháng 9, trong Dưỡng Tâm điện tại Tử Cấm Thành, Chu Do Kiểm bất lực xoa xoa thái dương, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Chu Do Kiểm đang lo lắng cho việc hậu sự sau khi thảo phạt Lý Thực thất bại.

Lần này văn quan điều động bảy vạn sáu ngàn đại quân Quan Ninh thảo phạt Lý Thực, kết quả thất bại hoàn toàn tại Loan Châu. Chuyện này không thể cứ thế mà xong, đã không thể tiêu diệt Lý Thực, thì tiếp theo phải an phủ hắn. Nếu không dùng công việc an phủ để làm Lý Thực hài lòng, nếu Lý Thực vì nghi ngờ triều đình mà tạo phản, cục diện sẽ không thể cứu vãn.

Phải giết vài người chịu trách nhiệm.

Đứng mũi chịu sào chính là Hồng Thừa Trù.

Lần này Chu Do Kiểm cấp cho Quan Ninh quân cái danh nghĩa nhập quan là "Chỉnh đốn trật tự địa phương Thiên Tân", nói đúng ra, Chu Do Kiểm không hề trao cho phe Đông Lâm quyền khai chiến. Giờ đã đánh nhau, lại còn đánh thua, Chu Do Kiểm đương nhiên phải truy cứu trách nhiệm của chủ soái tự ý khai chiến. Hồng Thừa Trù với tư cách là thống soái Quan Ninh quân nhập quan, vài ngày trước đã bị Chu Do Kiểm cách chức điều tra, tống giam vào ngục Chiêu.

Tuy nhiên, mấu chốt của việc xử lý các nhân viên liên quan vẫn nằm ở chỗ Lý Thực có hài lòng hay không. Sau khi bắt Hồng Thừa Trù, Chu Do Kiểm vẫn luôn chờ phản ứng của Lý Thực.

Thế nhưng Lý Thực hiển nhiên không hài lòng.

Lý Thực dâng lên một bản tấu chương: "Thần Lý Thực phụng mệnh thiên tử đề đốc binh mã nhung chính Thiên Tân, Sơn Đông, khắc kỷ phụng công, cần cù tận tụy, không ngờ lại đột nhiên bị Quan Ninh quân thảo phạt... Thần biết lần thảo phạt này, không phải ý của thiên tử, không phải nguyện vọng của Quan Ninh quân, bắt Hồng Thừa Trù cũng chẳng giúp ích gì. Nếu thiên tử thực sự có chí chấn hưng triều cương, nên bắt đám gian thần Đông Lâm đảng trong triều."

"Thần cho rằng, Nội các Thủ phụ Chu Diên Nho, Lại bộ Thượng thư Trịnh Tam Tuấn, Đô sát viện Tả Đô ngự sử Lưu Tông Chu ba người là tổng chỉ huy của đợt nghịch trào này. Bắt ba người này, nội có thể thanh tẩy triều chính, không giao quyền bính quốc gia cho gian thần nữa. Ngoại có thể chấn nhiếp quần tiểu, để người đời hiểu rõ thiên tử không phải là kẻ mà Đông Lâm đảng có thể thao túng."

Chu Do Kiểm ném bản tấu chương lên bàn, thở dài một tiếng.

Vương Thừa Ân lắc đầu nói: "Thánh thượng, bên cạnh Lý Thực có người đấy. Hắn biết chuyện này là do Đông Lâm đảng làm, đây là muốn mạng của đám đại lão Đông Lâm đảng a!"

Chu Do Kiểm chậm rãi nói: "Hồng Thừa Trù tuy thiện chiến, nhưng chỉ là một cô thần. Giết Hồng Thừa Trù thì dễ. Nhưng Chu Diên Nho, Trịnh Tam Tuấn và Lưu Tông Chu ba người đều là đại lão Đông Lâm đảng, giết ba người này sẽ chịu sự cản trở trùng trùng của Đông Lâm đảng, thậm chí là phản phó, không phải chuyện dễ dàng gì."

Vương Thừa Ân đảo mắt, lại nói: "Thánh thượng, mấy ngày nay Lý Thực ở Sơn Đông đại khai sát giới, sao chép chém giết hơn hai trăm người rồi!"

Chu Do Kiểm lắc đầu nói: "Hiện nay Quan Ninh quân còn không làm gì được Lý Thực, Lý Thực hành sự thế nào ở Sơn Đông, trẫm đã không quản nổi nữa rồi."

"Ba vạn đại quân của Lý Thực hiện giờ vẫn chưa tan, vẫn luôn đóng quân tại Thiên Tân, đánh tới kinh thành chỉ mất vài ngày."

Chu Do Kiểm nhìn cuốn Tư Trị Thông Giám trên giá sách, suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, ông chậm rãi nói: "Lý Thực đã không hận Hồng Thừa Trù, vậy thì thả Hồng Thừa Trù ra đi."

Trong ngục Chiêu của Cẩm Y Vệ, Hồng Thừa Trù nhìn con nhện trên trần nhà, không nói một tiếng.

Ông ta đã bị giam trong ngục Chiêu được mười lăm ngày rồi.

Hồng Thừa Trù cảm thấy mình sẽ chết, vì chính ông đã dẫn Quan Ninh quân thảo phạt Lý Thực, lại đánh thua.

Trận chiến này không phải nghĩa chiến, mà là nội chiến do Đông Lâm đảng khởi xướng để bảo vệ quyền trốn thuế của sĩ thân. Nếu thắng, tất nhiên là mọi người đều vui vẻ. Nhưng nay đã đánh thua, triều đình phải đối mặt với ngọn lửa giận dữ ngút trời của Lý Thực.

Lý Thực tay nắm trọng binh, hùng cứ Thiên Tân. Hiện nay đến cả Quan Ninh quân được mệnh danh là cường quân thiên hạ, một năm tiêu tốn của triều đình hơn bốn trăm vạn lượng bạc cũng không phải đối thủ, điều này đáng sợ biết bao? Mặc dù thiên tử mấy năm nay đã luyện tám vạn tân quân, nhưng tân quân chưa từng lên chiến trường, có thể chống đỡ được Lý Thực hay không vẫn chưa biết được.

Có thể nói, Lý Thực đánh bại Quan Ninh quân đã hoàn toàn áp chế triều đình về mặt khí thế. Nếu triều đình không đưa ra phương án an phủ thỏa đáng để bình ổn ngọn lửa giận dữ của Lý Thực, Lý Thựctùy thời có thể cất quân tạo phản!

Hồng Thừa Trù cảm thấy, mình dẫn binh tấn công Lý Thực, đây là đứng mũi chịu sào, Lý Thực nhất định sẽ không tha cho mình.

Hơn nữa, danh nghĩa thiên tử đưa ra cho lần thảo phạt này là "Chỉnh đốn trật tự địa phương Thiên Tân", giờ đã đánh nhau, đã thua trận, thiên tử chắc chắn phải xử lý mình, để làm rõ thiên tử vốn không có ý khai chiến.

Hồng Thừa Trù thở dài một tiếng.

Mình nhung mã một đời, trước là bình tặc ở Thiểm Tây, sau lại đến Kế Liêu ngự nô, được triều dã trên dưới ca tụng là danh tướng thiện chiến. Mình ở trận Cẩm Châu dựa vào Lý Thực mà giành đại thắng, được phong tước Bá, vị cực nhân thần, cứ ngỡ có thể sống một đời vinh hiển. Không ngờ cuối cùng vẫn không tránh khỏi những đợt sóng ngầm trong triều, rơi vào kết cục bị cách chức bắt giữ, chịu cảnh thân đầu khác xứ.

Hồng Thừa Trù nhìn con nhện trên trần nhà cử động một chút, hóa ra con nhện đó đã bắt được một con muỗi, liền bò qua nhả tơ.

Hồng Thừa Trù thở dài, lúc này ông cảm thấy Lý Thực với quyền thế ngập trời chính là con nhện đó, còn mình chính là con muỗi tự lao đầu vào lưới.

Hồng Thừa Trù thầm nghĩ không biết mình có nên cắn lưỡi tự sát, chết trong ngục Chiêu, cũng coi như là chết được thể diện hơn chút.

Thế nhưng ông rốt cuộc là một kẻ vô cùng yêu bản thân, làm sao nỡ vứt bỏ bộ da này? Thở dài một tiếng, Hồng Thừa Trù bất lực ngã xuống tấm ván gỗ duy nhất trong phòng giam.

Đúng lúc Hồng Thừa Trù đang tuyệt vọng, cửa đại ngục được mở ra, một thái giám dẫn theo ba tên Cẩm Y Vệ bước vào. Một trong số đó mở cửa phòng giam của Hồng Thừa Trù, bước vào.

"Thứ nhân Hồng Thừa Trù tiếp chỉ!"

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết..."

Hồng Thừa Trù quỳ dưới đất nghe thánh chỉ, lại kinh hỉ phát hiện ra, thánh chỉ kia không phải đến tuyên bố tử hình mình, mà là thánh chỉ thả mình.

Thiên tử không giết mình nữa? Mình dẫn binh tấn công Lý Thực, nếu Lý Thực muốn mạng mình, thiên tử tuyệt đối sẽ không tha cho mình.

Hồng Thừa Trù quỳ trên mặt đất, nghĩ ngợi hồi lâu, đột nhiên nước mắt giàn giụa. Đón lấy thánh chỉ từ tay tên thái giám, Hồng Thừa Trù nghiến răng nói:

"Lý Thực cho ta sống!"