Ngày 13 tháng 11, Lý Thực nghị sự cùng các tướng tại thứ điện của phủ Tân Quốc công.

Vừa mới bắt đầu, Hàn Kim Tín đã lo lắng bẩm báo: "Quốc công, Đông các Đại học sĩ Lý Kiến Thái dâng tấu lên Thiên tử, xin tách một trấn Nam Trực Lệ ra thành Giang Bắc Đông trấn và Giang Bắc Tây trấn, binh ngạch mỗi trấn ba vạn người. Việc này vô cùng kỳ lạ."

Lý Thực hỏi: "Kỳ lạ chỗ nào?"

Hàn Kim Tín đáp: "Cái gọi là mối họa lưu tặc, đều là từ bách tính đói rét mà ra, sau đó mới có lưu tặc dựng cờ khởi nghĩa, đúng như sự việc ở Thiểm Tây, Hà Nam. Thế nhưng Giang Nam - nơi đặt "Giang Bắc nhị trấn" - vốn dĩ trù phú, bách tính cơm no áo ấm, xưa nay chưa từng có lo âu về lưu tặc. Binh mã một trấn Nam Trực Lệ là đủ để thủ vệ Giang Nam, từ trước đến nay dù là Sấm tặc hay Hiến tặc đều không thể công phá vào bụng dạ Nam Trực Lệ."

"Mà nay Đông Lâm đảng đột nhiên muốn tăng binh sáu vạn tại Nam Trực Lệ, rõ ràng không phải là để phòng chống lưu tặc."

Lý Thực gật đầu, Hàn Kim Tín nói tiếp: "Sau khi tấu chương của Lý Kiến Thái được dâng lên, Thiên tử không lập tức hồi đáp. Ba ngày sau, Binh bộ Thượng thư Trương Tấn Ngạn lập tức dâng tấu chương nhắc lại chuyện tăng thêm hai trấn, khí thế như quyết không đạt mục đích không bỏ qua. Thiên tử bất đắc dĩ, chỉ đành đồng ý việc này, nhưng không cấp cho hai trấn bất kỳ lương hưởng nào."

"Mùng một tháng mười một, triều đình đề cử Tổng binh cho hai trấn, các quan văn như đã bàn bạc từ trước, đều đề cử Tả Lương Ngọc làm Tổng binh Giang Bắc Tây trấn, Ngô Tam Quế làm Tổng binh Giang Bắc Đông trấn."

"Sau khi hai trấn được thành lập, trước cửa Tiền Khiêm Ích - người vừa bị tước chức về quê - xe ngựa tấp nập, danh sĩ khắp nơi lũ lượt đến bái phỏng. Tai mắt ở Giang Nam nói rằng, e là Tiền Khiêm Ích sắp bắt đầu huy động lương hưởng cho hai trấn này."

Nghe đến đây, Lý Thực nhíu mày.

Hiển nhiên, hai trấn này là do Đông Lâm đảng dốc sức thành lập. Đông Lâm đảng vậy mà cam tâm tự bỏ tiền túi gây quỹ nuôi binh, chắc chắn không có chuyện tốt. Bản thân mình là kẻ địch số một của Đông Lâm đảng, hai trấn này chưa biết chừng chính là thiết lập chuyên để đối phó với mình.

Lý Lão Tứ nói: "Ngô Tam Quế xưa nay được khen là trẻ tuổi tài cao, binh mã của hắn khá có sức chiến đấu. Tả Lương Ngọc tuy thường xuyên thả binh cướp bóc, nhưng hắn là do người của Đông Lâm đảng là Hầu Tuần một tay đề bạt lên, xưa nay vô cùng tôn trọng sĩ nhân, cũng được Đông Lâm đảng coi là người của mình đáng tin cậy. Hai người này đều nổi danh thiện chiến, Đông Lâm đảng chọn hai người này làm Tổng binh hai trấn, là muốn biến hai trấn thành tư binh thiện chiến chỉ nghe theo điều khiển của Đông Lâm đảng."

Mọi người nghe lời Lý Lão Tứ nói, đều trầm mặc. Đông Lâm đảng muốn phát triển một đội tư quân thiện chiến, đây quả là tình huống mới. Sau này nếu Lý Thực muốn phát triển thế lực về phía Nam Trực Lệ, sẽ vấp phải trở lực về quân sự. Hành động trực tiếp công đánh thành Tô Châu như lúc giết lãnh tụ Phục Xã ngày trước, e là khó mà sao chép lại đơn giản được.

Chỉ không biết hai trấn này cuối cùng sẽ trang bị vũ khí thế nào. Liệu có như Tân quân của Thiên tử mà trang bị hỏa súng đại pháo hay không?

Lý Thực suy nghĩ một chút, không tiếp tục suy nghĩ vấn đề này nữa, chuyển sang hỏi: "Thát tử có tin tức gì không?"

Hàn Kim Tín đáp: "Mấy tháng nay Thát tử đã mua vào lượng lớn lương thực và bông từ thương nhân Tấn thương, xem chừng dường như đang chuẩn bị mùa đông sẽ nam chinh đánh Triều Tiên, đưa Triều Tiên quay trở lại hệ thống của Thát Thanh."

Lại nghe đến chuyện Tấn thương thông địch, Lý Thực không vui nói: "Đám Tấn thương này lại có thể vô pháp vô thiên như vậy."

Hàn Kim Tín nói: "Đám Tấn thương này buôn bán với Thát tử không phải ngày một ngày hai rồi, số ngạch kinh doanh vô cùng khổng lồ. Nhưng vì bạc bôi trơn đúng chỗ, nên võ quan địa phương đều cấu kết với chúng, quan văn trong triều đối với việc này cũng mắt nhắm mắt mở. Nếu không có đám Tấn thương này, quân bị của Thát tử đã yếu đi rất nhiều."

Lý Thực suy nghĩ một chút, không nói gì.

Hàn Kim Tín lấy trong ngực ra một tờ giấy, đưa vào tay Lý Thực.

Lý Thực cầm tờ giấy lên xem, hiển nhiên là số lượng vật tư từ Trương Gia Khẩu chảy ra ngoài biên thùy trong mấy tháng nay mà Hàn Kim Tín đã dò hỏi được. Những con số đó vô cùng khổng lồ, khiến người ta kinh tâm động phách.

Lý Thực đưa tờ giấy đó cho Lý Hưng, bảo hắn truyền cho các tướng lĩnh khác cùng xem.

Chung Phong xem tờ giấy đó, trợn tròn mắt, dường như có chút không tin. Sau đó hắn liền chửi một tiếng "Đồ khốn nạn".

"Quân trưởng, chúng ta đem quân đánh Sơn Tây, bắt trọn ổ đám Tấn thương này đi. Bằng không cứ để mặc đám Tấn thương này giao dịch với Thát Thanh, Thát Thanh sẽ rất nhanh hồi phục nguyên khí."

Lý Hưng vỗ bàn trà cái bốp, nói: "Đại ca, đám Tấn thương này giàu nứt đố đổ vách, chúng ta nếu trị tội bọn họ, nhất định có thể kiếm được không ít bạc."

Lý Thực suy nghĩ một chút, nói: "Đám Tấn thương này tư thông với Đông nô, quả thực đáng chết. Chúng ta đã muốn chinh phạt Thát tử, trước hết nên dẹp đám Tấn thương trong nước Đại Minh cái đã."

"Có điều đám Tấn thương này ở tận Sơn Tây, chúng ta nếu vượt qua kinh thành mà trực tiếp sát phạt tới nơi sao nhà, e là hơi quá bá đạo. Chúng ta tấu thỉnh Thiên tử, xin Thiên tử cho phép chúng ta đến Sơn Tây để thẩm tra Tấn thương."

Trong Càn Thanh cung, Chu Do Kiểm nhìn tấu chương của Lý Thực, trầm ngâm không nói.

Vương Thừa Ân ở phía sau lén nhìn tấu chương một hồi, nhổ một ngụm.

Chu Do Kiểm hỏi: "Vương Thừa Ân, ngươi nhổ cái gì?"

Vương Thừa Ân cúi người nói: "Thánh thượng, nô tỳ cảm thấy tay của Lý Thực này vươn cũng quá dài rồi. Việc Thiên Tân hắn muốn quản, việc Sơn Đông hắn muốn quản, nay đến Tấn thương ở Sơn Tây hắn cũng muốn quản?"

"Thánh thượng, đám Tấn thương này một năm đưa cho quan văn trong triều bao nhiêu bạc a. Nếu Lý Thực đánh tới nơi trị tội Tấn thương, đám quan văn kia sẽ nhảy dựng lên vì giận dữ đấy."

Chu Do Kiểm thản nhiên nói: "Trẫm vừa mới hứa cho Đông Lâm đảng thiết lập Giang Bắc trấn và Giang Nam trấn, coi như đã bán một ân huệ cho Đông Lâm đảng. Nay tâm tư Đông Lâm đảng đều đặt vào việc xây dựng hai trấn. Lúc này thả Lý Thực đi tra xét đám Tấn thương bán nước, quan văn dù có bất mãn cũng không làm ra động tĩnh lớn gì được."

Vương Thừa Ân suy nghĩ một chút, cảm thấy là đạo lý đó. Hiện tại Đông Lâm đảng dồn hết tâm tư phát triển quân đội, dường như chỉ cần có một năm thời gian, là có thể ở Nam Trực Lệ dựng lên một đội quân sánh ngang với Hổ Bôn quân của Lý Thực,Tì nghễ thiên hạ. Đông Lâm đảng lúc này vì đội Giang Bắc quân này mà thao quang dưỡng hối, lúc này quả là cơ hội tốt để thu dọn Tấn thương.

Vương Thừa Ân cúi người nói: "Hoàng gia thánh minh."

Hít một hơi, Vương Thừa Ân nói tiếp: "Chỉ là cứ để Lý Thực sao xét Tấn thương như vậy, Hoàng gia, Tân Quốc công chẳng phải càng làm lớn mạnh hơn sao? Lý Thực nói sang năm muốn chinh phạt Thát tử, nếu thật sự để Lý Thực đắc thủ, thì ngàn dặm đất màu mỡ ở Liêu Đông đều sẽ thuộc quyền sở hữu của hắn, sau này muốn suy yếu hắn sẽ càng khó khăn hơn."

Chu Do Kiểm đặt tấu chương của Lý Thực lên ngự án, thản nhiên nói: "Tân Quốc công là kẻ trung thành, trẫm thấy Lý Thực không hề có ý đồ tạo phản. Ngược lại Thát tử mới là ngày đêm không yên, tùy thời sẽ nhập quan cướp bóc, đối với giang sơn xã tắc Đại Minh của trẫm hổ nhìn chằm chằm. Nếu Tân Quốc công diệt được Thát tử, cũng là một việc tốt."

"Lần này Tân Quốc công thảo phạt Đông nô, trẫm không cấp cho Tân Quốc công một lượng bạc quân tư nào. Đám Tấn thương này, cứ coi như là quân phí trẫm ban cho Tân Quốc công vậy."

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, nói: "Việc thẩm tra Tấn thương, trẫm đồng ý để Lý Thực thao tác. Nhưng hãy để thái giám chuyển lời cho Lý Thực, một khi thẩm ra chứng cứ xác thực muốn sao nhà Tấn thương, Lý Thực không được tư thôn toàn bộ số bạc, số bạc sao ra được trẫm muốn năm triệu lượng!"