Sau khi Hàn Kim Tín bắt giữ đám sĩ phu Sơn Đông âm mưu "đảo Lý", quyền kiểm soát Sơn Đông đã quay trở lại tay Lý Thực.

Trước đó, vì Lý Thực đã rút toàn bộ nhân viên liên quan về sáu phủ thành, nên khi đám sĩ phu Sơn Đông nổi loạn, họ cũng không tìm được mục tiêu có giá trị để trả đũa. Ngoài việc đốt cháy các trạm thuế vụ của Lý Thực tại huyện Tê Hà và vài huyện khác ra, đám sĩ phu không gây ra phá hoại gì lớn.

Những trạm thuế vụ đó cũng chỉ là những căn nhà trống mà Lý Thực tạm thời mua lại, đốt thì cứ đốt, chẳng đáng là bao tiền. Đám sĩ phu phóng hỏa thiêu rụi chúng cũng chỉ có tác dụng hả giận mà thôi.

Sau khi giành lại quyền kiểm soát Sơn Đông, các phóng viên, thẩm phán, cảnh sát và nhân viên thuế vụ của Lý Thực lại quay trở vào Sơn Đông, khôi phục trật tự tại địa phương. Tòa án bắt đầu xét xử tỉ mỉ hành vi nổi loạn của đám sĩ phu trong thời gian qua, đồng thời trừng phạt nặng những kẻ tham gia phong trào "đảo Lý".

Bách tính Sơn Đông vô cùng ủng hộ Lý Thực, tích cực tố giác đám sĩ phu làm loạn, khiến đám sĩ phu Sơn Đông nhất thời ai nấy đều cảm thấy bất an.

Ngày mười tám tháng Chín, Lý Thực đưa hơn sáu mươi vạn nạn dân Liêu Tây đến Tế Nam, Sơn Đông.

Nạn dân dựng lều đất dọc theo chân tường thành Tế Nam, khiến bên ngoài thành trông cực kỳ hỗn loạn.

Hơn sáu mươi vạn người này thực sự tiêu tốn của Lý Thực không ít bạc, mỗi ngày chỉ riêng chuyện ăn uống đã ngốn hết năm nghìn thạch lương thực. Nay đã là giữa tháng Chín, sắp sửa vào đông, nạn dân ở trong lều đất sơ sài sẽ bị chết cóng, bắt buộc phải để nạn dân phân tán đến các phủ, châu, huyện thuê nhà ở. Thế nhưng đám nạn dân Liêu Tây này nghèo rớt mồng tơi, chẳng mấy người có bạc để thuê nhà. Khoản bạc này xem ra cũng phải do Lý Thực chi trả. Mùa đông đến rồi, còn phải may quần áo mùa đông, chăn đệm cho đám nạn dân này nữa.

Mỗi một hạng mục, dựa trên con số hơn sáu mươi vạn người, đều là những khoản chi khổng lồ. Ví dụ như lương thực này, tính cả năm sẽ tiêu tốn của Lý Thực bốn trăm vạn lượng bạc. Cộng thêm những chi phí khác, e rằng một nghìn vạn lượng bạc Lý Thực cướp được từ Nhật Bản sẽ phải đổ hết vào đây.

Lý Thực cưỡi ngựa đi tuần tra trại nạn dân bên ngoài thành Tế Nam. Nơi nào có nghi trượng của Quốc công đi qua, bách tính Liêu Tây lại quỳ rạp xuống một mảng lớn. Bách tính đều biết đây là ân nhân cứu mạng tới, dập đầu vô cùng thành kính.

Thế nhưng, dù đám nạn dân này có hiểu chuyện đến đâu cũng không thể làm giảm bớt nỗi xót xa vì bạc của Lý Thực. Lý Thực hơi hối hận vì đã tiếp nhận những nạn dân này.

Tuy nhiên, "củ khoai nóng" này đã cầm trên tay, muốn vứt đi cũng chẳng có ai nhận, không thể để mặc đám nạn dân Liêu Tây chết đói được.

Bên cạnh Lý Thực, Tĩnh Nhất Thiện - cán bộ thủy lợi cao cấp thuộc sở Thủy lợi trong Mạc phủ của Tân Quốc công - lại đang vui mừng đến mức nhảy cẫng cả lên, nói với Lý Thực: "Tân Quốc công, có được lực lượng lao động này, công tác phát triển thủy lợi của Sơn Đông năm nay sẽ tiến thêm một bậc lớn. Chúng ta có thể quy hoạch vài công trình trọng điểm! Phát triển mấy vạn khoảnh ruộng đất cũng chẳng thành vấn đề."

Lý Thực nhìn Tĩnh Nhất Thiện, mỉm cười, không nói gì.

Chỉ số cảm xúc của Tĩnh Nhất Thiện này quả thật khá thấp, không nhìn ra Lý Thực đang xót tiền. Lý Thực cho ông ta làm công việc quy hoạch thiết kế thủy lợi, nhưng lại không cho ông ta làm người phụ trách dự án thủy lợi để nắm quyền, vậy mà Tĩnh Nhất Thiện này vẫn không hiểu được sự khác biệt trong đó.

Tuy nhiên, những gì Tĩnh Nhất Thiện nói cũng có lý. Mặc dù hiện nay chi phí thuê nạn dân phát triển thủy lợi rất lớn, nhưng chỉ cần an bài cho họ trở thành tá điền, lợi nhuận từ địa tô sau này cũng là con số khổng lồ. Thực tế, có thể dùng mức lương tháng thấp là một lượng bạc để thuê được sức lao động cường tráng cũng là một trong những cái lợi khi thu nhận những nạn dân này.

Đầu tư tuy lớn, nhưng lợi nhuận tương lai cũng rất đáng kể.

Lý Thực đi xem xét một vòng, dặn dò nhân viên phụ trách quản lý nạn dân vài câu rồi cưỡi ngựa tiến vào thành Tế Nam.

Hôm nay là ngày chém đầu đám sĩ phu và quan lại làm loạn tại Thái thị khẩu.

Có tổng cộng ba trăm mười một sĩ phu Sơn Đông tham gia cuộc làm loạn lần này, đều là đám hào thân giàu nứt đố đổ vách. Lý Thực vô cùng giận dữ với đám sĩ phu này, lần này ra tay rất tàn nhẫn.

Về cơ bản, mức độ trừng phạt của Lý Thực trong đợt sóng nghịch lưu "đảo Lý" này là cứ mỗi mười lượng bạc góp vào thì đánh một trượng. Góp năm trăm lượng thì đánh năm mươi trượng. Cảnh sát tư pháp của Lý Thực đánh trượng sẽ không nương tay, đánh năm mươi trượng về cơ bản là đã đánh chết người rồi.

Góp vốn vượt quá năm trăm lượng, xử trảm hết. Góp vốn vượt quá một nghìn lượng, ngoài việc chém đầu còn phải tịch thu gia sản.

Công việc tịch thu gia sản do Chung Phong và Hàn Kim Tín cùng chịu trách nhiệm. Lần này một lúc tịch thu gia sản của một trăm tám mươi hai hộ sĩ phu, có thể nói Lý Thực thu hoạch cực lớn. Con số cụ thể vẫn chưa thống kê ra, nhưng chắc chắn là một con số rất đáng mừng.

Lý Thực cưỡi ngựa vào thành Tế Nam, đi được nửa đường thì thấy Chung Phong đang đi tìm mình.

"Quân trưởng, chỉ còn đợi ngài đến pháp trường chỉ huy thôi."

Lý Thực dẫn Chung Phong đi đến Thái thị khẩu, nhìn thấy Đăng Lai tuần phủ Sử Hàm Chương, nguyên Quý Châu tuần phủ Trần Vạn Tín đang quỳ ở đó, cùng với mấy chục sĩ phu khác của phủ Tế Nam.

Những kẻ bị xử trảm ở Tế Nam là đầu sỏ và những nhân vật quan trọng trong cuộc làm loạn này, các sĩ phu làm loạn ở các phủ, huyện khác cũng bị xử trảm đồng loạt tại các phủ, huyện đó. Xử quyết sĩ phu tại nơi cư trú của họ cũng có thể tạo ra tác dụng răn đe lớn hơn.

Bách tính Tế Nam mấy ngày nay đã nghe người đọc báo kể rõ đầu đuôi câu chuyện, biết những sĩ phu bị chém đầu này đều là bọn loạn tặc làm loạn chống lại Tân Quốc công, mưu đồ dùng âm mưu để giữ đặc quyền trốn thuế. Lúc này, bách tính chen chúc dưới đài hành hình, nhìn đám tử tù này, ai nấy đều căm phẫn sục sôi.

Bách tính đến xem hành hình phần lớn là nông dân gần thành Tế Nam.

Chẳng phải thị dân trong thành không có hứng thú xem hành hình, mà là nông dân cày ruộng càng căm thù đám sĩ phu này hơn, nên đã đến chiếm chỗ từ sớm. Đám thị dân đến muộn đều bị chặn ở phía sau.

Những năm gần đây, nông dân tự canh bị quan phủ áp đặt mức điền phú cao gấp mấy lần, cuộc sống năm sau khổ hơn năm trước. Ngay cả khi mang ruộng đất đi nương nhờ sĩ phu cũng vẫn bị thu hai, ba phần địa tô. Bách tính bị đám sĩ phu này bóc lột tầng tầng lớp lớp, thật sự đã chịu đủ rồi.

Điền phú chính thức của triều Đại Minh thực ra rất thấp, một mẫu đất cũng chỉ vài thăng. Thế nhưng vì sĩ phu trốn thuế, cuối cùng điền phú của nông dân tự canh thường biến thành vài đấu, trực tiếp bị lấy mất mấy phần thu hoạch. Nếu không phải đám sĩ phu và văn quan này hút tủy khoét xương, thì câu khẩu hiệu "Ăn cơm nhà nó, uống rượu nhà nó, Sấm vương đến rồi không nộp thuế" của Lý Tự Thành sao có thể đi sâu vào lòng người đến vậy?

Ngày càng nhiều nông dân nộp ruộng đất cho đám sĩ phu không nộp thuế, điền phú nông dân tự canh nộp ngày càng nặng. Mà điền phú của nông dân tự canh càng cao, địa tô đám sĩ phu thu từ đám dân nghèo nộp đất cũng càng cao, nông dân dù thế nào cũng bị bóc lột trùng trùng.

Ví dụ như Tiền Khiêm Ích ở Tô Châu, giàu nứt đố đổ vách. Thực ra chức quan của ông ta chẳng qua chỉ là Lễ bộ thị lang của một nha môn thanh liêm, vậy mà trong hơn mười năm dựa vào đặc quyền miễn thuế đã gom góp được hơn mười vạn mẫu ruộng tốt. Tình trạng nộp đất nghiêm trọng vào cuối thời Minh, có thể thấy được một góc.

Nếu không phải đám sĩ phu này hèn hạ vô sỉ, thì triều Đại Minh trong lịch sử cũ làm sao có thể sụp đổ nhanh chóng dưới sự tấn công của quân khởi nghĩa nông dân?

Nay Lý Thực "chính bổn thanh nguyên" (chỉnh đốn gốc rễ, làm trong sạch nguồn nước), lòng cảm kích và ủng hộ của nông dân đối với Lý Thực là xuất phát từ nội tâm.

Lý Thực vừa bước lên đài hành hình, đã nghe thấy tiếng hô giết vang trời dậy đất ở dưới đài.

"Giết!"

"Giết hết đám quan lại sĩ phu khốn kiếp này!"