Lý Lão Tứ nhìn Phạm Vĩnh Đấu, quát: "Vách ngăn nào?"

Phạm Vĩnh Đấu mặt mày ủ rũ nói: "Trong vách ngăn của gian chính phòng ở giữa tòa nhà thứ ba trong Lương tự viện, toàn là bạc nén."

Lý Lão Tứ nhìn quân quan bên cạnh, vị quân quan đó vội vàng dẫn người đi phá tường.

Đợi nửa canh giờ, Lý Lão Tứ đi xem thử, quả nhiên thấy binh lính và quân quan trong viện đều hớn hở vui mừng – bức tường bị phá ra hai bên bao bằng gạch xanh, ở giữa toàn là một lớp bạc nén, số lượng nhiều đến mức khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc.

Những thỏi bạc được chất đống lên nhau, lớp lớp chồng chất như một ngọn núi nhỏ. Mỗi thỏi bạc dài chín tấc, rộng bốn tấc rưỡi, dày ba tấc, không biết đã bị niêm phong trong tường bao nhiêu năm rồi, bạc hơi ngả sang màu đen. Lý Lão Tứ ôm một thỏi lên xem, thấy thỏi bạc vô cùng nặng, nặng đến mức gần bằng nửa người.

Đợi căn phòng này được dỡ bỏ hoàn toàn, phát hiện có tổng cộng hơn một ngàn hai trăm thỏi bạc. Các quân quan tìm cân trong cửa hàng nhà họ Phạm để cân thử, xác định tổng cộng những thỏi bạc này có hơn một triệu sáu trăm ngàn lượng bạc.

Lý Lão Tứ trầm ngâm một lát, lại quay trở lại bên cạnh Phạm Vĩnh Đấu.

"Phạm Vĩnh Đấu, gan ngươi không nhỏ, chỉ nói ra chút lẻ tẻ này để đuổi ta? Ngươi có biết kết cục của việc giấu giếm bạc là gì không?"

Phạm Vĩnh Đấu mặt cắt không còn giọt máu, nhìn khuôn mặt Lý Lão Tứ đầy vẻ kinh nghi bất định.

Lý Lão Tứ vung tay, nói: "Mang kẻ cai quản nhà họ Phạm, con trai cả của Phạm Vĩnh Đấu là Phạm Khả Thành ra bắn chết."

"Không được! Không được! Không được mà!"

Lý Lão Tứ vừa dứt lời, một trung niên nam tử bên cạnh đã phát ra tiếng cầu xin tha mạng như tiếng lợn bị chọc tiết. Con trai cả của Phạm Vĩnh Đấu nghe thấy Lý Lão Tứ muốn chém đầu mình, liền dập đầu lia lịa.

"Đại tướng quân tha mạng! Đại tướng quân tha mạng!"

Phạm Vĩnh Đấu sắc mặt thay đổi, mở miệng nói: "Đại tướng quân, đợi đã, tôi nói! Tôi nói!"

Lý Lão Tứ không cho Phạm Vĩnh Đấu cơ hội cứu người, lại vung tay lần nữa. Một binh lính Hổ Bôn Sư tay cầm súng trường bước lên, nhắm thẳng vào Phạm Khả Thành đang run rẩy toàn thân, "bốp" một tiếng, nổ súng bắn chết tên gian thương thông địch này.

Người nhà họ Phạm quỳ trên mặt đất chứng kiến cảnh này, từng người mặt không còn chút máu, đều run rẩy cả lên. Họ đều nhìn về phía gia chủ Phạm Vĩnh Đấu. Người nhà họ Phạm sợ gia chủ Phạm Vĩnh Đấu lại cứng miệng, sợ Lý Lão Tứ lại giết người nhà họ Phạm.

Nhìn thi thể con trai cả, Phạm Vĩnh Đấu nhất thời nước mắt đầm đìa, thân hình run lên bần bật, không còn sự bình tĩnh như lúc nãy nữa. Nhưng sau khi mất đi con trai, hắn bị Lý Lão Tứ dọa sợ, không dám mảy may thách thức Lý Lão Tứ nữa, chỉ tay về phía sân phía bắc nói: "Dưới hòn non bộ trong hậu hoa viên đào sâu xuống hai trượng, có một hầm cất giấu bạc. Bên trong có một trăm quả dưa bạc."

"Dưới nền nhà của gian chính phòng tòa nhà thứ nhất trong Thiên tự viện, chôn bốn mươi vạn quan Vĩnh Lạc thông bảo."

"Trong giếng nước tòa nhà thứ ba ở Tâm tự viện, phái người cầm đuốc xuống đường giếng, có thể thấy một bức tường tròn xây bằng gạch đỏ ở phía trên mặt nước một trượng. Đập vỡ bức tường gạch đó, bên trong là một hầm bạc, cất giấu hơn năm mươi vạn lượng bạc ròng."

Phạm Vĩnh Đấu nước mắt già tuôn rơi, dập đầu đến mức trán cũng rướm máu: "Những thứ khác, những thứ khác thật sự không còn nữa!"

Lý Lão Tứ nhìn Phạm Vĩnh Đấu, suy nghĩ một chút.

Suy tính một hồi, Lý Lão Tứ mới nói: "Trước mắt cứ vậy đã, áp giải những tên gian thương này xuống. Tìm một cái viện giam lại."

Binh lính lúc này mới áp giải cả nhà già trẻ lớn bé nhà họ Phạm, đẩy họ đi về phía Lương tự viện.

Trên lầu thành cổng phía đông thành Thái Nguyên, Tư Lễ Giám bỉnh bút thái giám Vương Thừa Ân vội vàng từ kinh thành chạy đến và Tuyên, Đại, Sơn Tây tổng đốc Vương Kế Mô đứng cùng nhau, nhìn những chiếc xe bò chở đầy bạc nén và đồng tiền đi về hướng Thiên Tân, vẻ mặt âm trầm không rõ.

Vương Thừa Ân nhìn những binh lính Hổ Bôn Quân đang áp giải tài vật đi về phía đông, lắc đầu nói: "Không ngờ mười mấy vạn binh mã của ba trấn Tuyên, Đại, Sơn Tây lại không thể cản nổi bốn vạn tinh binh của Tân Quốc công, chỉ trong một tháng đã bị đánh cho tan tác tơi bời."

"Thiên tử vốn tưởng rằng lần thanh tra Tấn thương này là việc đại sự kéo dài dai dẳng, không chừng phải đôi co cả năm trời, không ngờ Tân Quốc công với thế như sấm sét, chỉ dùng ba tháng đã làm xong mọi việc. Văn quan trong triều còn chưa kịp phản ứng, Tân Quốc công đã hốt gọn ổ đám Tấn thương thông địch rồi."

Vương Kế Mô vuốt râu lắc đầu thở dài, nói: "Trung quý nhân, lần này Thiên tử đã bị Lý Thực lừa rồi. Đám Tấn thương này kinh doanh ở ba trấn mấy trăm năm, tài sản của tám nhà Tấn thương tính bằng hàng ngàn vạn. Thiên tử chỉ đòi năm trăm vạn lượng, quả thật là hời quá lớn cho Lý Thực."

Vị Tuyên Đại tổng đốc Vương Kế Mô này là một kẻ trơn trượt. Ông ta là quan lưu động do Thiên tử bổ nhiệm, làm vài năm là đi, quan hệ với tám nhà Tấn thương ở Sơn Tây không sâu rễ bền gốc như đám võ quan địa phương. Cho nên lần này vừa nghe tin Lý Thực phụng thánh chỉ của Thiên tử thanh tra Tấn thương, ông ta liền trốn biệt không tiếng tăm gì.

Mãi cho đến khi binh mã của Lý Thực đại thắng, bắt được người và tang vật, nhổ tận gốc rễ Tấn thương, ông ta mới nhảy ra. Vì Lý Thực vơ vét nhiều bạc như vậy trên địa bàn của ông ta mà không chia cho ông ta một xu, ông ta đầy bụng bất mãn. Vừa hay gặp Vương Thừa Ân đến để thực hiện việc 'năm trăm vạn lượng nộp lên Thiên tử', Vương Kế Mô liền nhảy ra đổ thêm dầu vào lửa, xúi giục Vương Thừa Ân tìm Lý Thực đòi bạc.

Vương Thừa Ân nghe thấy lời của Vương Kế Mô, cơ mặt giật giật vài cái, nghiến răng hỏi: "Đốc thần cảm thấy lần này Lý Thực thu hoạch được bao nhiêu?"

Vương Kế Mô hít sâu một hơi, nói: "Trung quý nhân, theo ước tính đại khái của bản quan, lần này Lý Thực đã vơ vét đầy túi. Chưa nói đến những đồng tiền, bạc nén đó, chỉ tính riêng điền trang cửa hàng mà tám nhà Tấn thương tích lũy bao năm nay, e rằng cũng đã tới con số một ngàn vạn. Bạc hàng tịch thu được khi khám nhà, cũng nên có một ngàn vạn."

Nghe thấy con số này, mí mắt Vương Thừa Ân không tự chủ được mà giật giật, hồi lâu không nói nên lời.

"Nói như vậy, tính cả bạc đồng tài vật, Tân Quốc công lần này ít nhất cũng phải thu vào hai ngàn vạn lượng?"

"Hai ngàn vạn lượng là ít nhất!"

Vương Thừa Ân nghe thấy lời của Vương Kế Mô, vô cùng xót xa cho ngân khố nội cung của Thiên tử. Sao Thiên tử lại chỉ mở miệng đòi có năm trăm vạn? Đây là phi vụ lớn tới hai ngàn vạn lượng mà! Vương Thừa Ân nhất thời quên cả lễ nghi, tự mình đi tới bên tường nữ, vẻ mặt đầy đau xót nhìn từng xe đồng tiền đang được vận chuyển ra ngoài.

Vương Kế Mô tiến tới nói: "Trung quý nhân, nhất định phải để Lý Thực nhả ra một ít, nộp lên Thiên tử một phần, sung vào quân khố của ba trấn Tuyên, Đại, Sơn Tây một phần!"

Vương Thừa Ân hít một hơi, không nói gì.

Hai người đang đứng đó mỗi người một suy tính, Trịnh Khai Thành bước lên lầu thành, tới để hàn huyên với Vương Thừa Ân và Vương Kế Mô.

"Trịnh Khai Thành bái kiến Vương công công..."

Đi đến trước mặt Vương Thừa Ân, Trịnh Khai Thành đang định chắp tay hành lễ thì nghe thấy Vương Thừa Ân nói giọng âm dương quái khí: "Nửa ngày không gặp, Trịnh tham tướng lại béo lên rồi!"

Trịnh Khai Thành ngẩn người, cười nói: "Vương công công nói đùa, Trịnh Khai Thành nửa ngày nay bận rộn chạy đôn chạy đáo, cơm còn chưa ăn miếng nào, sao có thể béo lên được?"

Vương Thừa Ân hừ lạnh một tiếng, nói: "Thiên Tân lần này ăn được nhiều bạc như vậy ở ba trấn, quả thực là một miếng ăn béo bở, trên dưới Thiên Tân đều kiếm đậm, sao có thể không béo?"

Trịnh Khai Thành nghe thấy lời chua ngoa này, chắp tay với Vương Thừa Ân, cười lớn ha hả.

Vương Thừa Ân nhìn Trịnh Khai Thành, nói: "Nói lời thật lòng đi, năm trăm vạn lượng dâng lên Thiên tử quả thực là quá thất lễ, Trịnh tham tướng nói thẳng đi, tối đa cho Thiên tử bao nhiêu?"