Thủ bị thành Thái Nguyên là Lưu Xương Thế đi đi lại lại trong sân, vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

Y là thủ tướng thành Thái Nguyên, phụ trách một nửa công tác phòng thủ thành. Chức vị thủ bị này tuy chỉ là một chức quan nhỏ, nhưng lại là vị trí mà các gia tộc Tấn thương tranh giành. Bởi vì thủ bị có thể trực tiếp xử lý các việc liên quan đến phòng thủ thành, lại có quyền phát ngôn đối với các việc lớn nhỏ trong thành Thái Nguyên, cho nên dù quan không lớn nhưng lại là một vị trí khá có quyền lực.

Các gia tộc Tấn thương trong thành thường xuyên đưa cho vị thủ bị này chút lợi lộc, để tiện bề hành sự trong thành.

Tại Thái Nguyên, ảnh hưởng của Bát đại Tấn thương cực kỳ lớn. Do Tấn thương buôn lậu hàng hóa cần phải đi qua các trạm gác doanh trại ở khắp nơi, nên thực tế là bọn họ đã mua chuộc toàn bộ các tướng lĩnh ở trấn Sơn Tây. Tấn thương không chỉ dùng chiến thuật dùng tiền tấn công, mà còn liên hôn rộng rãi với các tướng lĩnh địa phương, mấy chục năm trôi qua, quan và thương đã thành một nhà, tất cả đều trở thành người một phe.

Cho nên ngày hôm qua, binh mã trấn Sơn Tây mới dốc toàn lực ra để đối kháng Hổ Bôn quân — thời buổi loạn lạc, nắm đấm ai lớn kẻ đó có lý. Nếu các tướng lĩnh địa phương ở Sơn Tây đoàn kết một lòng đánh bại được Hổ Bôn quân, thì hoàng đế chắc cũng chỉ đành bỏ qua chuyện tra xét Tấn thương mà thôi.

Thế nhưng binh mã trấn Sơn Tây ngày hôm qua lại đại bại, Hổ Bôn quân của Lý Thực tối hôm qua đã bao vây thành Thái Nguyên, điều này khiến Lưu Xương Thế hoảng loạn.

Tối hôm qua, Tổng binh Thái Nguyên Chu Ngộ Cát tìm đến Lưu Xương Thế, yêu cầu y hôm nay mở cửa dâng thành.

Chu Ngộ Cát nói, thời đại của Bát đại Tấn thương đã kết thúc, sau này Sơn Tây cần phải chính bản thanh nguyên. Một số lượng lớn võ quan đầu quân cho Tấn thương đều sẽ bị bãi miễn. Tương lai của riêng Lưu Xương Thế ra sao, thì phải xem lần này y có thể bỏ tối theo sáng, dâng thành Thái Nguyên cho binh mã của Lý Thực hay không.

Lưu Xương Thế đang do dự.

Vị trí quan chức này của Lưu Xương Thế cũng chẳng phải tự mình tranh đoạt mà có. Khi mới bắt đầu, y chỉ là một thủ vệ quan của vệ sở, vì để được làm thủ bị, y đã cưới cháu dâu của Phạm Vĩnh Đấu nhà họ Phạm ở Giới Hưu, coi như là đầu quân cho nhà họ Phạm đứng đầu Bát đại Tấn thương, lúc này mới có được chức quan ấy.

Lưu Xương Thế đang do dự tại đó, bỗng thấy chính thê của mình là Phạm Hữu Châu lôi kéo tiểu thiếp Hỷ Nhi ra khỏi sương phòng! Phạm Hữu Châu vô cùng hung hãn, ngày thường ức hiếp tiểu thiếp của Lưu Xương Thế là chuyện cơm bữa, lúc này mụ lại bắt đầu hành hạ Hỷ Nhi.

Phạm Hữu Châu béo mập có sức lực rất lớn, mụ túm tóc Hỷ Nhi kéo đi, khiến cô tiểu thiếp dưới đất kêu la thảm thiết, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.

"Ta đánh chết ngươi, đồ hồ ly tinh này!"

Thế nhưng lúc này đã khác xưa, nhà họ Phạm đã là cái cây sắp đổ, Phạm Hữu Châu cũng không còn là người đàn bà nhà họ Phạm khiến Lưu Xương Thế e sợ nữa. Lưu Xương Thế chỉ thấy đầu óc nóng lên, sải bước xông tới.

"Phạm Hữu Châu, ngươi buông Hỷ Nhi của ta ra!"

Phạm Hữu Châu nghe Lưu Xương Thế gọi thẳng tên mình, ngẩn người: "Lưu Xương Thế, ông gọi tôi là gì?"

Lưu Xương Thế quát lớn: "Đồ đàn bà đanh đá! Ta bảo ngươi buông Hỷ Nhi ra!"

Phạm Hữu Châu dùng sức túm tóc Hỷ Nhi một cái, khiến tiểu thiếp nhà họ Chu dưới đất đau đớn thét lên. Phạm Hữu Châu gào lớn: "Lưu Xương Thế, trước kia ông gọi tôi là Châu nhi, tốt lắm, bây giờ thấy người Thiên Tân đến tra xét nhà họ Phạm chúng tôi, nên ông liền gọi là Phạm Hữu Châu hả?"

Phạm Hữu Châu trợn mắt, vả một cái lên mặt Hỷ Nhi, rồi lại vả tiếp một cái nữa, quát mắng: "Ông xót cho con hồ ly tinh của ông à? Tôi cứ đánh nó đấy! Tôi đánh chết nó! Tôi cho ông đêm đêm ngủ với nó!"

Thấy Phạm Hữu Châu làm loạn, Lưu Xương Thế chỉ cảm thấy máu nóng dồn lên não. Y bỏ sự hèn nhát ngày thường, xông tới đá một cước vào bụng Phạm Hữu Châu. Cước đó lực đạo thực sự quá lớn, Phạm Hữu Châu bị đá bay ra ngoài, lăn mấy vòng dưới đất.

Phạm Hữu Châu rên rỉ dưới đất hồi lâu mới bò dậy được. Thế nhưng vì bị đá quá đau, Phạm Hữu Châu nhìn Lưu Xương Thế đầy vẻ khó tin, ôm bụng không dám nói lời nào.

Lưu Xương Thế quát lớn: "Phạm Hữu Châu, ta nói cho ngươi biết, Bát đại Tấn thương xong đời rồi, nhà họ Phạm các người cũng xong đời rồi, sau này người Sơn Tây chỉ biết hoàng thượng, không biết Bát đại Tấn thương nào cả. Trước kia ngươi cưỡi trên đầu ta tác oai tác quái, ngươi hành hạ chết hai cô tiểu thiếp của ta, món nợ này ta sẽ từ từ tính với ngươi!"

Phạm Hữu Châu nghe lời Lưu Xương Thế nói, bỗng chốc cảm thấy sợ hãi.

"Ông muốn hưu thê?"

Lưu Xương Thế nói đầy hung dữ: "Hưu ngươi? Ngươi nghĩ đẹp quá nhỉ!"

"Ta nói cho ngươi biết, hôm nay ngươi mà còn dám giở trò đanh đá, ta quay về sẽ đánh chết ngươi!"

Nghe thấy lời Lưu Xương Thế, thân hình Phạm Hữu Châu run lên, hai tay run rẩy không kiểm soát được.

Lưu Xương Thế hừ lạnh một tiếng, dẫn theo hơn mười gia đinh lặng lẽ bước ra khỏi cửa lớn Lưu gia, đi lên thành lâu để mở cửa thành.

Trong thành huyện Giới Hưu, Phạm Vĩnh Đấu râu tóc bạc phơ đang quỳ trên mặt đất đá xanh trong đại viện nhà họ Phạm, mặt không còn chút máu.

Không ngờ rằng thành huyện Giới Hưu với năm ngàn hương binh phòng thủ, trước mặt Hổ Bôn quân lại không giữ được dù chỉ một ngày, chỉ vài canh giờ đã bị Lý Lão Tứ công phá. Nhà họ Phạm kinh doanh ở Giới Hưu gần trăm năm, xây dựng đại viện tường cao vách sâu. Thế nhưng đại trạch nhà họ Phạm trước mặt những binh lính Thiên Tân cầm lựu đạn kia, lại mong manh như làm bằng đậu phụ vậy.

Binh lính của Lý Thực bắt đầu tấn công huyện Giới Hưu từ buổi sáng, đến buổi chiều đã công phá vào đại trạch nhà họ Phạm, bắt giữ toàn bộ mấy trăm người trong nhà.

Lần này Lý Thực tra xét Bát đại Tấn thương, gần như tương đương với việc tấn công một tỉnh Sơn Tây. Phạm Vĩnh Đấu vốn cho rằng Bát đại Tấn thương kinh doanh ở Tuyên, Đại, Sơn Tây trăm năm, gần như đã hòa làm một thể với các quan viên địa phương, điều động binh mã các nơi, ít nhất có thể dây dưa với Lý Thực của Thiên Tân nửa năm hoặc một năm.

Chỉ cần kéo Lý Thực vào vũng lầy Sơn Tây này, thì cuối cùng Lý Thực tất sẽ phải rút quân. Những năm qua Lý Thực đắc tội chết với sĩ phu các nơi, nếu binh mã Thiên Tân sa lầy ở Sơn Tây, binh mã địa phương của Đại Minh ở các nơi khác đều sẽ tấn công Lý Thực, thậm chí Mãn Thanh cũng có khả năng sẽ thừa cơ tấn công Thiên Tân đang phòng thủ yếu ớt — ngày nay hành lang Liêu Tây nằm trong tay Mãn Thanh, Mãn Thanh từ vùng núi phía tây Sơn Hải Quan nhập quan dễ dàng hơn trước nhiều.

Thế nhưng Phạm Vĩnh Đấu không ngờ binh mã của Lý Thực lại tinh nhuệ đến vậy. Tham tướng Lý Lão Tứ chỉ mang theo năm ngàn người đến Giới Hưu, mà đánh thành Giới Hưu lại như chẻ tre. Lúc này Phạm Vĩnh Đấu bị binh lính của Lý Thực ấn quỳ dưới đất, ông ta mới hiểu rõ đại thế đã mất thật rồi.

Lý Lão Tứ mặc quân phục sư trưởng nổi bật, chắp tay đứng trước cửa đại viện nhà họ Phạm, vẻ mặt lạnh lùng nhìn mấy trăm người nhà họ Phạm.

Binh lính Hổ Bôn quân lục soát trong đại viện nhà họ Phạm một canh giờ, một sĩ quan chạy tới trước mặt Lý Lão Tứ: "Sư trưởng, chỉ lục soát được hơn ba mươi vạn lượng tài vật."

Lý Lão Tứ nghe vậy nhíu mày, hắn đi thẳng tới trước mặt Phạm Vĩnh Đấu, dùng chân mang ủng da đá mạnh một cái, đá lão Hán gian này ngã chỏng vó.

"Lão tặc nhà họ Phạm! Tiền bạc các ngươi làm ăn buôn bán với quân Thát Đát giấu ở đâu?"

Phạm Vĩnh Đấu bị Lý Lão Tứ đá đến mức không thở nổi, ôm bụng rên rỉ vài tiếng.

Thấy Phạm Vĩnh Đấu vẫn không nói lời nào, Lý Lão Tứ nhíu mày nói: "Phạm Vĩnh Đấu, cái đầu trên cổ ngươi chắc chắn là không giữ được rồi. Nhưng nam đinh khác của nhà họ Phạm có thể sống hay không, thì hoàn toàn xem sự hợp tác của ngươi đấy. Chúng ta bắt đầu dỡ bỏ đại trạch nhà họ Phạm đây, đào sâu ba tấc tìm bạc. Nếu để chúng ta tra ra được một lượng bạc nào bị giấu giếm, con cháu trong nhà ngươi đừng hòng sống!"

Nghe thấy lời này, sắc mặt Phạm Vĩnh Đấu lập tức trắng bệch.

"Vách ngăn... trong vách ngăn có gạch bạc..."