Trịnh Khai Thành dùng ống nhòm nhìn kỵ binh Đát tử trên đường chân trời, chân mày nhíu chặt.

Đát tử đại khái có một vạn năm ngàn người, nhìn qua đều là Mã Giáp Binh. Đát Thanh vì để trì hoãn quân Bắc phạt, đã dốc vốn liếng, phái ra Mã Giáp Binh tinh nhuệ nhất để thực thi nhiệm vụ quấy nhiễu. Những Mã Giáp Binh này cung mã thuần thục, ra vào như bay, luôn khiến Phá Lỗ Sư vận chuyển lương thảo cảm thấy áp lực.

Những Mã Giáp Binh này thật sự đánh nhau thì không phải là đối thủ của một vạn tay súng trường Phá Lỗ Sư của Trịnh Khai Thành. Điều thực sự khiến người ta cảm thấy khó giải quyết chính là sự cơ động của bọn chúng. Những Mã Giáp Binh này lúc này đã trút bỏ hai lớp trọng giáp, sở hữu khả năng cơ động cao hơn hẳn Phá Lỗ Sư, liên tục quấy nhiễu Phá Lỗ Sư.

Phá Lỗ Sư luôn bị kỵ binh Đát tử bám riết, đi đi dừng dừng, lương thảo vận chuyển tới tiền tuyến phải mất thêm mười lăm ngày nữa.

Ba vạn bốn ngàn binh mã ở tiền tuyến vẫn luôn đợi tiếp tế lương thực của Trịnh Khai Thành, nằm lại khu vực Tát Xoa Hà Vệ không cách nào tiến lên. Nếu lương thực của Trịnh Khai Thành phải đi trên đường thêm mười lăm ngày, vậy tiến độ của toàn bộ cuộc Bắc phạt lại phải chậm trễ thêm mười lăm ngày.

Mà đây chỉ là một lần vận lương đơn giản. Vận lương như vậy sau này không biết phải thực hiện bao nhiêu lần, nếu lần nào cũng bị Đát tử quấy nhiễu như thế, thì Bắc phạt phải đánh đến bao giờ?

Hiện tại là thượng tuần tháng bảy, cách ngày gió bắc lạnh buốt của tháng mười còn ba tháng nữa. Nếu Bắc phạt kéo dài đến tháng mười vẫn chưa có kết quả, vậy đại quân của Quốc công gia đành phải quay về phía nam, một đường rút lui về Cẩm Châu.

Thực tế sĩ thân phía nam là quân Giang Bắc cũng đang tấn công Sơn Đông, thời gian dành cho quân Bắc phạt thật sự không còn nhiều.

Trịnh Khai Thành đang trầm tư ở đó, chỉ nghe từ xa vang lên một hồi tù và ốc biển thê lương. Sau đó phía xa đột nhiên nổi lên một mảnh bụi khói lớn, tiếng vó ngựa dồn dập của hơn một vạn chiến mã phi nước đại truyền đến từ xa.

Trịnh Khai Thành bất đắc dĩ vẫy tay, tiếng hiệu lệnh của trung quân vang lên, một vạn binh sĩ Phá Lỗ Sư từ bỏ Trường Xà trận khi tiến quân, đổi lại tạo thành Hồi Hình trận, tay giơ súng trường, bảo vệ toàn bộ lương thảo quân nhu ở giữa Hồi Hình trận.

Qua khoảng hai mươi phút, Mã Giáp Binh của Đát tử từ xa dần dần phi ngựa tới. Thấy binh sĩ Phá Lỗ Sư bên này hàng ngũ chỉnh tề, trận thế rõ ràng, Mã Giáp Binh cũng không tiếp cận chính diện của Phá Lỗ Sư. Hơn một vạn Đát tử như một cơn gió, từ chỗ cách chính diện Phá Lỗ Sư một dặm rưỡi tách sang hai bên, vòng về hai cánh trái phải của Phá Lỗ Sư.

Bụi mù do vó ngựa cuốn lên như một trận bão cát, dần dần bao vây Phá Lỗ Sư từ mọi hướng. Đát tử vừa chạy vừa gào thét lớn, trên ngựa phát ra đủ loại âm thanh khiêu khích, khiến adrenaline của binh lính Thiên Tân không ngừng tăng cao.

Quân kỷ của Phá Lỗ Sư rất tốt, dù bị khiêu khích như thế cũng không có ai tự ý khai hỏa. Binh sĩ trong trận ba hàng luân xạ nghiêm trận đợi sẵn, nhìn chằm chằm kỵ binh Đát tử, sẵn sàng bước vào chiến đấu bất cứ lúc nào.

Đối mặt với hơn một vạn Đát tử lược trận, không bày ra Hồi Hình trận để đối phó là không thể. Trường Xà trận khi hành quân có sườn yếu, bị kỵ binh lao vào một cú là có thể đánh tan. Đối mặt với kỵ binh lược trận, Trịnh Khai Thành bắt buộc phải nghiêm trận đợi sẵn.

Mà một khi đã hình thành Hồi Hình trận, giơ súng trường đã lên nòng tiến về phía trước, tốc độ hành quân là cực kỳ chậm. Đây là trong điều kiện binh lực có ưu thế, lúc tiếp địch không mặc thép giáp.

Cho nên thứ Đát tử muốn chính là sự nghiêm trận đợi sẵn của Trịnh Khai Thành. Một khi bày trận, một khi đối trì, cả tiếng đồng hồ cứ thế trôi qua.

Đát tử trốn cách một dặm, Phá Lỗ Sư bị chậm trễ hành trình nhưng lại không đánh được Đát tử. Trịnh Khai Thành có chút tức giận, quát lớn: "Thả pháo xa!"

Lệnh kỳ phấp phới, pháo binh Phá Lỗ Sư bắt đầu vặn cơ quan tháo xe pháo xuống, với tốc độ nhanh nhất bố trí xe pháo ra.

Nhưng đại pháo từ xe pháo tháo xuống cần thời gian, mà những Mã Giáp Binh này lại vô cùng linh hoạt thiện chiến. Vừa thấy bên này lắp đặt đại pháo, kỵ binh Đát tử lập tức hò hét trái phải, bày ra trận hình thưa thớt nhất. Đồng thời kỵ binh phi ngựa ra ngoài, dần dần tránh về phía xa.

Đợi đến khi xe pháo lắp xong đạn pháo nhắm vào Đát tử vòng ngoài, Đát tử đã trốn ra cách ba dặm.

Nếu là Bộ Giáp Binh bình thường, e rằng không có năng lực ứng biến chiến trường mạnh đến thế. Thế nhưng gặp phải những Mã Giáp Binh tinh nhuệ này, Phá Lỗ Sư quả thực có cảm giác bất lực như dùng đại pháo đánh muỗi.

Năm mươi khẩu đại pháo chỉ có thể bắn cầu vồng vào Đát tử ở xa, bắn hai loạt, hiệu quả sát thương vô cùng hạn chế, đại khái cũng chỉ đánh chết vài chục tên Đát tử.

Dựng lên đại pháo, Phá Lỗ Sư càng không thể tiến lên, bị Đát tử đóng đinh tại chỗ.

Một vạn năm ngàn Mã Giáp Binh qua lại phi ngựa quanh vòng ngoài Phá Lỗ Sư nửa tiếng đồng hồ, đại khái hơi mệt, liền thổi lên tiếng chiêng thu quân. Hơn một vạn Đát tử như một cơn gió, phi ngựa về con đường cũ, dần dần biến mất trên đường chân trời.

Kỵ binh nếu chạy hết tốc lực, một ngày một đêm có thể cơ động hai trăm dặm. Từ khu vực kiểm soát của Đát tử cách ba trăm dặm giết đến Kỳ Tháp Mộc Vệ này cũng chỉ cần một ngày rưỡi, Mã Giáp Đát tử đều là một người hai ngựa, có thể chất thêm lương khô đậu liệu của mấy ngày trên con ngựa thồ còn lại, khả năng cơ động cực cao.

Ngựa thồ của Đát tử giấu ở nơi xa, Phá Lỗ Sư vừa tiếp cận là chạy xa. Phá Lỗ Sư áp giải vật tư quân nhu nặng nề, cũng không cách nào truy đuổi.

Tóm lại, Phá Lỗ Sư bị một vạn năm ngàn Mã Giáp này quấn lấy, quả thực là bước đi gian nan.

Trịnh Khai Thành nhìn kỵ binh Đát tử đi xa, thở dài một tiếng.

"Người đâu! Phi ngựa nhanh đến Tát Xoa Hà Vệ, báo cáo tình hình ở đây cho Quốc công gia."

Ngày mùng tám tháng bảy, Lý Thực nghe binh sĩ của Trịnh Khai Thành báo cáo tình hình, trầm ngâm không nói.

Mười mấy vạn binh mã của Đát tử hiện giờ không phải là vấn đề, bốn vạn bốn ngàn Hổ Bôn quân của Lý Thực hoàn toàn có thể chiến thắng. Hiện giờ vấn đề mấu chốt quyết định cuộc Bắc phạt lần này có thành công hay không chính là thời gian.

Vốn dĩ biện pháp xây dựng doanh trại từng bước thúc đẩy đã rất tốn thời gian, theo chiến lược này, nếu mọi việc thuận lợi có thể khiến Lý Thực giải quyết chiến đấu vào mùa thu. Mà Đát tử không ngừng quấy nhiễu tuyến tiếp tế của Lý Thực, chính là để trì hoãn thêm tốc độ tiến lên của Lý Thực, muốn kéo cuộc chiến vào mùa đông.

Mùa đông vừa đến, binh sĩ Thiên Tân của Lý Thực là không chịu nổi cái rét lạnh của Đông Bắc, chỉ có thể rút quân. Nếu không thể giết đến A Lặc Sở Khách tiêu diệt chủ lực của Đát tử, cuộc Bắc phạt lần này hoàn toàn vô nghĩa. Lý Thực rút binh, mười mấy vạn người của Đát tử không ngừng cướp bóc Liêu Đông, vậy Liêu Đông không những không thể mang lại lợi ích cho Lý Thực, còn sẽ biến thành vũng bùn của Lý Thực.

Liêu Đông mà Lý Thực vất vả lắm mới chiếm được, lại sẽ rơi vào tay Đát tử một lần nữa.

Tiếp tế, trở thành vấn đề hàng đầu mà Lý Thực cần phải giải quyết.

Tiết Tam Khố thấy Lý Thực khó xử, nói: "Quốc công gia, chúng ta có thể vận chuyển lương thực từ đường sông đến tiền tuyến không."

Hồng Thừa Trù nói: "Không được. Những con sông ở Nô Nhi Cán này đi đến nội lục đều vô cùng hẹp, pháo hạm của chúng ta mở vào sẽ bị mắc cạn. Nếu trưng dụng tào thuyền dân gian vận chuyển, Đát tử dùng thuyền nhỏ ùa lên, tào thuyền căn bản không có năng lực phòng ngự."

Lý Thực suy nghĩ một chút, nói: "Mấu chốt của vấn đề hiện tại là một vạn năm ngàn Mã Giáp Binh này xảo quyệt hung hãn. Nếu đánh tan một vạn Mã Giáp Binh này, Đát tử khác e rằng không có năng lực tiếp tục quấy nhiễu tuyến vận lương của chúng ta."

Mọi người nghe vậy mắt sáng lên.

Chung Phong hỏi: "Quân trưởng, Mã Giáp Binh Đát tử thấy binh lực chúng ta hùng hậu không lên tiếp chiến, chúng ta làm sao đánh tan những Mã Giáp Binh này đây?"

Lý Thực nói: "Mạnh thì phô bày sự yếu, yếu thì phô bày sự mạnh. Chỉ cần chúng ta bày ra đội quân mạnh nhìn có vẻ yếu ớt, Mã Giáp Binh của Đát tử nhất định sẽ mắc câu."