Ngô Tam Quế đặt ống nhòm xuống, tâm trạng buồn bã. Y dù sao cũng là kẻ có tính cách ham mê danh lợi, một lòng hy vọng lập thêm công huân để vươn tới tầm cao mới. Thế nhưng hiện trạng thối nát ở Hà Nam này căn bản không cho y bất kỳ cơ hội nào để lập công. Tấn công hàng chục vạn quân lưu tặc là tự tìm cái chết, còn ngồi nhìn bọn chúng công thành chiếm đất thì cũng là đợi chết mà thôi.

Lưu tặc ở Hà Nam hoành hành ngang ngược đến mức chẳng còn ai trồng trọt nữa. Cho dù năm nay mưa thuận gió hòa, năm sau cũng vẫn chẳng có thu hoạch. Những bách tính may mắn sống sót năm nay, sang năm cũng chỉ còn nước đi làm giặc.

Ngô Tam Quế nói: "Tôn Đốc không biết tình hình tiền tuyến sao?"

Vương Phác mỉm cười, nói: "Thông minh như Tôn Truyền Đình, sao có thể không biết rõ ngọn ngành?"

"Chỉ là Tôn Đốc cũng chẳng còn cách nào, nếu mười vạn quan quân bị quân của Sấm tặc đánh bại, tình hình sẽ càng không thể vãn hồi. Tôn Đốc thì có thể làm gì được chứ?"

"Tình thế hiện nay, chỉ có thể kỳ vọng vào mười vạn tân quân của Thiên tử tiến về phía nam, dùng hỏa súng đại bác oanh tạc lưu tặc, may ra có vài phần thắng." Dừng một chút, Vương Phác nói: "Chỉ là dự định ban đầu của Thiên tử khi huấn luyện tân quân là để uy hiếp Tân Quốc công, nên tân quân này không dễ gì được mang ra sử dụng. Cục diện thảm đạm ở Hà Nam này, vẫn phải dựa vào đám biên quân tầm thường như chúng ta gắng sức duy trì."

Ngô Tam Quế nghe Vương Phác nói vậy, bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Vương Phác nhìn Ngô Tam Quế, cười nói: "Trường Bá dường như không nhìn nổi sự thảm đạm này, không lẽ muốn giống như Tổ Đại Thọ đến Thiên Tân đầu quân cho Tân Quốc công sao?"

Ngô Tam Quế nói: "Thiếu bảo nói đùa rồi."

Không phải Ngô Tam Quế không có ý định đầu quân cho Lý Thực, chỉ là lúc trước khi Lý Thực dẫn đại quân đóng binh ở ngoại ô kinh thành xin mệnh, Ngô Tam Quế đã vài lần bất đồng quan điểm với Lý Thực, thái độ ủng hộ Lý Thực không kiên quyết. Rõ ràng lúc đó Lý Thực cũng có chút bất mãn với Ngô Tam Quế. Vì vậy Tổ Đại Thọ có thể đầu quân cho Lý Thực, còn Ngô Tam Quế thì không.

Ngô Tam Quế nhìn đại quân của Sấm tặc đang tụ tập dưới thành Khai Phong như mây đen, lại thở dài một tiếng.

Tiền Khiêm Ích ngồi trong sảnh đường của Giáng Vân Lâu, nhìn những đợt khách khứa rời đi, thần sắc vô cùng đắc ý.

Liễu Như Thị thấy khách đã đi hết, từ trên lầu đi xuống, tò mò hỏi Tiền Khiêm Ích: "Thụ Chi, mấy ngày nay sao lại có nhiều khách khứa thế?"

Tiền Khiêm Ích quay đầu nhìn Liễu Như Thị, càng thêm mãn nguyện. Liễu Như Thị lúc này hai mươi sáu tuổi, là độ tuổi quyến rũ nhất của người phụ nữ. Tiền Khiêm Ích nhìn dáng đi uyển chuyển của nàng, càng cảm thấy đời này mình không sống uổng. Bản thân đã sáu mươi hai tuổi, còn có thể cưới được người vợ đẹp như hoa như ngọc thế này, còn cầu gì hơn nữa?

Bản thân dù đã bị tước chức về quê, nhưng vẫn nắm giữ hơn mười vạn mẫu ruộng tốt, giàu có nhất một phương, hơn nữa lại cưới được người phụ nữ nổi tiếng bậc nhất Giang Nam là Liễu Như Thị về làm thiếp.

Tiền Khiêm Ích là đại lão của Đông Lâm, lãnh tụ của sĩ nhân Giang Nam. Việc ông cưới danh kỹ Liễu Như Thị làm thiếp đã gây chấn động toàn bộ sĩ lâm Giang Nam. Mọi người vốn coi Tiền Khiêm Ích là tấm gương của sĩ lâm, không ngờ ông đã già thế này rồi còn muốn cưới một kỹ nữ.

Tuy nhiên, sự việc đã trôi qua một thời gian, mọi người cũng dần chấp nhận. Dù sao thời buổi này trong sĩ lâm còn thiếu hạng người nào đâu? Già rồi cưới một kỹ nữ cũng không phải chuyện gì to tát. Tiền Khiêm Ích vẫn có uy vọng hiệu triệu sĩ lâm Giang Nam.

Mấy ngày nay, khách khứa trong nhà Tiền Khiêm Ích không ngớt.

Người đến tìm Tiền Khiêm Ích phần lớn là danh sĩ các tỉnh Giang Nam. Hơn nữa những người này không phải đến từng người một, mà là đi theo từng đợt.

Những người này tìm đến Tiền Khiêm Ích đều có chung một lý do, đó là đối kháng lại Lý Thực.

Lý Thực giết Chu Diên Nho, Trịnh Tam Tuấn và Lưu Tông Chu, làm kinh động toàn bộ sĩ nhân trong thiên hạ. Còn lần này Lý Thực thành công bình quân điền phú ở Sơn Đông, càng chạm đến lợi ích cốt lõi của sĩ thân trong thiên hạ.

Lý Thực trỗi dậy quá nhanh, quá mức ngăn cản, khiến cho sĩ thân trong thiên hạ cảm thấy sợ hãi. Tước vị ban đầu của Lý Thực là Tân Quốc công, quan vị là Đề đốc Thiên Tân binh mã nhung chính, vậy mà có thể vươn tay đến Sơn Đông, cuối cùng ép Thiên tử phải thừa nhận việc hắn chiếm đóng toàn bộ tỉnh Sơn Đông. Vậy mai sau, hắn sao lại không thể vươn xúc tu đến Nam Trực Lệ, Chiết Giang, Hồ Quảng, thậm chí là toàn bộ Giang Nam?

Chính sách của Lý Thực quá đáng sợ.

Cuối thời Minh là một thời mạt thế, trong thời mạt thế này, thiếu thốn nhất là công bằng chính nghĩa, mà không thiếu nhất chính là ỷ mạnh hiếp yếu. Mặc dù cũng có một số địa chủ dựa vào cần kiệm chăm lo gia đình, kinh doanh tinh tế mà phát tài, nhưng đó là số ít, hơn nữa địa vị xã hội của những địa chủ này không cao, địa vị hầu như không khác gì tự canh nông. Những kẻ lộ diện trở thành lãnh tụ địa phương trong xã hội đều là quan thân. Những quan thân này đều dựa vào công danh thân phận để miễn thuế, và dựa vào đó mà xảo trá đoạt lấy ruộng đất của tiểu dân để phát gia.

Chính sách quân bình điền phú của Lý Thực là muốn lấy mạng những sĩ thân này.

Cần phải hiểu sát thương lực của quân bình điền phú đối với đám quan thân này, chỉ cần nói một điểm là đủ: Ngay cả Mãn Thanh từng một đường tàn sát người Hán, "Dương Châu thập nhật", "Gia Định tam đồ", "lưu phát bất lưu đầu" sau khi nhập quan cũng không hề thực hiện quân bình điền phú. Vào đầu thời Thanh, sĩ thân Hán tộc có công danh vẫn không phải nộp điền phú.

Mãn Thanh động một tí là giết hàng vạn, hàng chục vạn người mà còn không dám mạo muội quân bình điền phú. Có thể thấy sức cản đối với chính sách quân bình điền phú lớn đến mức nào.

Mà Lý Thực chỉ mới chiếm cứ hai nơi, đã trực tiếp khai chiến với sĩ thân trong thiên hạ.

Chính sách quân bình điền phú của Lý Thực kết hợp với tòa án, trực tiếp phán cho đám sĩ thân địa chủ nhận đầu hiến thua kiện, đem ruộng đất mà tiểu dân đầu hiến cho quan thân phạt làm công điền, hầu như là muốn cướp sạch toàn bộ tài sản của một số quan thân. Việc quân bình điền phú của Lý Thực ở Sơn Đông đã trực tiếp biến nhiều sĩ thân địa chủ thành những kẻ bần dân ngay cả cơm cũng không ăn no.

Dù sao đám sĩ thân đều là cả một đại gia đình ký sinh trên người nông dân, đột ngột cắt đứt nguồn dinh dưỡng, đương nhiên họ sẽ phá sản.

Chính sách của Lý Thực, có thể nói là cơn ác mộng của sĩ thân Đại Minh.

Hơn nữa theo đà này của Lý Thực mấy năm nay, rõ ràng không bao lâu nữa, chính sách của hắn sẽ lan sang các tỉnh khác.

Lo lắng nhất chính là sĩ thân Nam Trực Lệ. Nam Trực Lệ giáp ranh với Sơn Đông, lại xa kinh thành, rất có thể là mục tiêu tiếp theo của Lý Thực. Sĩ nhân Nam Trực Lệ vô thức tụ tập lại, cố gắng liên hợp để tìm ra một cách chống lại Lý Thực. Và theo việc các danh sĩ Nam Trực Lệ bàn tán sôi nổi về mối đe dọa của Lý Thực đối với sĩ thân, các tỉnh Giang Nam khác cũng lần lượt bị ảnh hưởng.

Danh sĩ Giang Nam nhất thời hình thành một trào lưu dư luận, đều là suy tính làm sao mới có thể ngăn cản sự bành trướng của Lý Thực, giữ vững lợi ích của sĩ thân.

Trong thiên hạ này đã không còn ai có thể thông qua quyền thế hay quyền bính để ngăn cản Lý Thực nữa. Hiện nay ngay cả Thiên tử cũng phải thương lượng với Lý Thực mọi việc. Lý Thực muốn giết Thủ phụ, Thiên tử đều lập tức động đao.

Lý Thực là một tên cầm đầu bạo lực trần trụi, dựa vào mấy vạn Hổ Bôn quân xông pha ngang dọc. Sĩ thân Giang Nam nhìn vào mắt, cũng hiểu rằng hiện nay muốn ngăn cản Lý Thực, chỉ có thể dựa vào quân đội.

Bắt buộc phải tìm một đội quân đáng tin cậy để đối kháng với Lý Thực, giữ vững thi thư lễ nhạc của Giang Nam.

Việc này cần một người có danh vọng đứng ra dẫn đầu, sĩ nhân Giang Nam thăm dò lẫn nhau một hồi, dần dần đều tìm đến lãnh tụ Đông Lâm đảng là Tiền Khiêm Ích.

Trước cửa nhà vốn hơi quạnh quẽ của Tiền Khiêm Ích, bỗng chốc lại xe ngựa rầm rộ.

Tiền Khiêm Ích vuốt ve khuôn mặt Liễu Như Thị, cười nói: "Như Thị nàng có biết không? Lão phu tuy không ở trong triều đường, nhưng thế này thì sĩ thân Giang Nam sẽ tụ tập cả bên cạnh lão phu, lấy lão phu làm đầu!"