Ngày mười lăm tháng Chạp, Tổng binh Đại Đồng Vương Phác mang đầy tâm sự bước vào phủ Tân Quốc công, gặp Lý Thực đang ngồi đoan chính ở vị trí chủ tọa trong Tam điện.

"Vương Phác, chớp mắt đã hơn hai năm không gặp!"

Vương Phác nhìn Lý Thực, cảm thấy hơn hai năm không gặp, trên mặt Lý Thực đã tăng thêm vài phần vẻ uy nghiêm. Kẻ thường ở vị trí bề trên, tất nhiên sẽ sinh ra uy nghiêm. Hiện giờ Lý Thực ở Thiên Tân và Sơn Đông là sự tồn tại giống như chư hầu, đã hoàn toàn khác với loại Tổng binh phải ăn gió nằm sương chạy theo sau bọn Sấm tặc như Vương Phác.

Vương Phác chắp tay nói: "Hai năm không gặp, Tân Quốc công đã là người đứng đầu Sơn Đông và Thiên Tân, quả thật là một ngày đi nghìn dặm."

Lý Thực mỉm cười, nói: "Vương Phác, ngươi có biết ta tìm ngươi đến đây vì việc gì không?"

Lý Thực tìm Vương Phác đến, là chuẩn bị lôi kéo Vương Phác làm nội ứng, đột phá pháo đài Tấn thương từ bên trong.

Lý Hưng và Hàn Kim Tín gặp khó khăn ở Sơn Tây, phi ngựa trở về Thiên Tân cầu viện - Lý Thực phái mấy trăm người vào Sơn Tây kiểm tra Tấn thương, vậy mà không tra ra được chứng cứ tám nhà Tấn thương thông địch. Sổ sách của các Tấn thương làm cực kỳ đẹp đẽ, hàng hóa qua lại ghi chép trên giấy tờ toàn là mua từ Mông Cổ, không tra ra được chút vấn đề nào.

Cái bản lĩnh làm sổ sách giả này, từ xưa đã có.

Những lão nhân quản sự trong tám nhà Tấn thương trong một đêm bỗng nhiên không cánh mà bay, tất cả đều ra ngoài làm ăn rồi. Những người làm công còn lại toàn là người làm việc buôn bán Mông Cổ hợp pháp, hoặc là những người làm tạp vụ cấp thấp nhất, đối với chuyện thông đồng với Mãn Thanh hoàn toàn là một hỏi ba không biết.

Lý Thực cảm nhận được sự cấp bách của thời gian - nếu việc kiểm tra ở Sơn Tây kéo dài quá lâu mà không tra ra kết quả, e rằng các văn quan đã nhận bạc của Tấn thương trong triều đình sẽ tập thể phát khó, ép Thiên tử dừng việc kiểm tra của Lý Thực, bắt Lý Thực phải rút khỏi Sơn Tây.

Cho nên Lý Thực tìm đến Vương Phác. Lý Thực và Vương Phác từng cùng nhau ra trận đánh Thát tử, giữa hai người có sự tin tưởng lẫn nhau đáng tin cậy.

Nghe thấy lời của Lý Thực, Vương Phác trầm ngâm không nói, nhưng không muốn trả lời câu này. Thật ra với sự thông minh của Vương Phác, tất nhiên biết Lý Thực tìm hắn lúc này là vì lý do gì.

Nhà họ Vương nơi Tổng binh Đại Đồng Vương Phác đang ở, bản thân chính là một trong tám nhà Tấn thương thông địch này.

Vương Phác và cha hắn là Vương Uy gần như thế tập chức Tổng binh Đại Đồng, là thổ hoàng đế ở địa phương Đại Đồng. Hai cha con họ tuy không làm thương nhân, nhưng những người khác trong nhà họ đều là thương nhân, lại lấy Vương Đăng Khố ở phòng thứ ba làm đứng đầu, được gọi là Thái Nguyên Vương gia, quy mô làm ăn chỉ đứng sau nhà họ Phạm ở Giới Hưu.

Nhà họ Vương những năm trước làm ăn với Thát tử rất lớn. Nhưng người nhà họ Vương lại có khứu giác chính trị nhạy bén hơn bảy nhà kia. Sau trận chiến Cẩm Châu, nhà họ Vương thấy Mãn Thanh dần suy yếu, có ý định "rửa tay gác kiếm", nghe nói những năm này rất ít khi giao dịch buôn bán với Thát tử ở Thẩm Dương nữa.

Vương Phác không ngốc, biết Lý Thực tìm mình lúc này, chắc chắn là muốn để mình giúp hắn giải quyết Tấn thương.

Tuy nhiên là một trong tám nhà Tấn thương thông đồng với Mãn Thanh, muốn khiến Vương Phác bán đứng bảy nhà Tấn thương kia, cần Lý Thực đưa ra một số lợi ích trao đổi.

Vương Phác trầm ngâm một lát, chắp tay hỏi: "Nếu ta hợp tác với Tân Quốc công, Tân Quốc công có thể tha cho nhà họ Vương không?"

Lý Thực nghĩ nghĩ, nói: "Nhà họ Vương những năm trước làm ăn với Thát tử, kiếm được không ít nhỉ. Cho dù là ước tính bảo thủ, ta cảm thấy ít nhất một nửa gia sản của nhà họ Vương đều là kiếm được từ chỗ Thát tử."

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Nếu ngươi hợp tác với ta, vậy ta sẽ nương tay với nhà họ Vương, không giết người nhà họ Vương, chỉ tịch thu một nửa gia sản của nhà họ Vương."

Vương Phác nghe thấy lời của Lý Thực, trên đầu toát ra vài giọt mồ hôi lạnh. Nghĩ nghĩ, Vương Phác nói: "Vậy sau này việc làm ăn của nhà họ Vương với Mông Cổ, còn làm được không?"

Lý Thực mỉm cười.

Trịnh Khai Thành cười nói: "Thiếu bảo đại nhân, chỉ cần nhà họ Vương hợp tác với Quốc công gia, đợi Quốc công gia tiêu diệt bảy nhà kia, thương hiệu ở Sơn Tây chính là một mình nhà họ Vương độc quyền. Sau này việc buôn bán với Mông Cổ, gần như sẽ là một mình Thái Nguyên Vương gia độc quyền. Mặc dù Tân Quốc công lần này tịch thu một nửa gia sản của nhà họ Vương, nhưng dự liệu rằng không mất mấy năm, nhà họ Vương đã có thể kiếm lại được nhiều hơn từ việc buôn bán Mông Cổ."

Vương Phác suy nghĩ một chút, bắt đầu cân nhắc được mất trong đó.

Trịnh Khai Thành nhìn Lý Thực, Lý Thực gật gật đầu.

Trịnh Khai Thành lại cười nói: "Thiếu bảo đại nhân, nếu nhà họ Vương lần này chọn hợp tác, sau này nhà họ Vương có thể mở thương hiệu đến Thiên Tân và Sơn Đông. Việc làm ăn của nhà họ Vương ở Thiên Tân và Sơn Đông, sẽ nhận được sự bảo hộ hết mình của Tân Quốc công."

Nghe thấy câu cuối cùng này, Vương Phác có chút động tâm.

Vương Phác hai năm nay quấn quýt với lưu tặc ở Hà Nam, càng ngày càng cảm thấy triều Đại Minh này không giữ được tính mạng. Phía tây Sơn Tây, Thiểm Tây đầy rẫy lưu tặc, bên phải Sơn Tây là Hà Nam càng náo loạn tưng bừng. Nhìn quanh, Đại Minh chỉ có Thiên Tân và Sơn Đông là nơi đang phát triển mạnh mẽ. Nếu có thể làm ăn đến Thiên Tân, sự an toàn tài sản của gia tộc nhà họ Vương đã có bảo đảm.

"Xảo thố tam huyệt" (thỏ khôn có ba hang), trong cái thế đạo binh lửa ngút trời này, nhà họ Vương tất nhiên hiểu đạo lý này.

Nếu trước đó còn nghi ngờ Lý Thực thù địch sĩ thân, lo lắng Lý Thực coi nhà họ Vương dâng tận cửa là con lợn béo để giết, thì hôm nay đã có lời hứa này của Lý Thực, nhà họ Vương có thể yên tâm buôn bán ở Thiên Tân và Sơn Đông. Bảo quản bạc và tài sản ở Thiên Tân được quân Hổ Bôn bảo vệ, giống như gửi vào két sắt an toàn vậy.

Trong thời loạn thế này, một lời hứa như vậy của Lý Thực, thực tế là một việc rất lớn.

Vương Phác nghiến răng, nói: "Được, Tân Quốc công, nhà họ Vương làm!"

Trịnh Khai Thành nhìn Lý Thực, hỏi Vương Phác: "Thiếu bảo đại nhân, ngài ở trong nhà có làm chủ được không?"

Vương Phác không trả lời câu hỏi này, mà là chắp tay nói: "Tân Quốc công, mấy trăm người làm công ở thương hiệu bao gồm cả người nhà họ Vương, đều đang ở Quy Hóa Thành, Tân Quốc công nếu muốn bắt được chứng cứ Tấn thương thông địch, thì hãy phát binh đến Quy Hóa Thành đi."

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, gia chủ nhà họ Cận là Cận Lương Ngọc đứng trên tường thành Quy Hóa Thành, nhìn về hướng phía đông.

Mấy ngày nay Lý Hưng đi khắp Sơn Tây kiểm tra Tấn thương, tra các thương nhân Sơn Tây đến mức gà bay chó chạy. Lý Hưng trong tay có thánh chỉ của Thiên tử, lại có Tân Quốc công Lý Thực làm chỗ dựa, làm việc không chút kiêng dè. Kiểm tra ở nhà họ Cận một tháng mà không tra ra vấn đề gì, Lý Hưng lại nổi giận đùng đùng bắt hai chưởng quỹ của nhà họ Cận đi dùng hình.

Cận Lương Ngọc không dám ở lại Trương Gia Khẩu nữa, lấy cớ đi Mông Cổ làm ăn để trốn đến Quy Hóa Thành.

Quy Hóa Thành được xây dựng vào năm Long Khánh thứ sáu, là thành trì lớn nhất trên thảo nguyên Mông Cổ. Năm Sùng Trinh thứ năm khi Hoàng Thái Cực tấn công Lâm Đan Hãn đã một mồi lửa đốt cháy Quy Hóa Thành, nhưng vài năm sau bộ tộc Sát Cáp Nhĩ lại xây dựng lại tòa thành này. Vì gần những nơi thông thương quan trọng như Đại Đồng, Trương Gia Khẩu, Quy Hóa Thành luôn là trung tâm thương mại trên thảo nguyên Mông Cổ.

Hiện giờ trong thành còn có mấy trăm người làm công cho Tấn thương, là mấu chốt trong vụ án Lý Thực thanh tra Tấn thương thông địch lần này.

Sắp sửa đón năm mới rồi, Cận Lương Ngọc có chút nhớ gia đình. Không biết ở đại bản doanh nhà họ Cận tại Thái Cốc, bây giờ là cảnh tượng náo nhiệt thế nào.

Cận Lương Ngọc đang suy nghĩ, có chút tâm trí bay bổng, nhưng đột nhiên bị một tràng tiếng vó ngựa dồn dập cắt ngang.

Hắn ngẩng đầu nhìn, thấy mấy tên thám báo Mông Cổ ở Quy Hóa Thành giống như nhìn thấy quỷ, hoảng loạn không chọn đường mà chạy vào trong thành. Sau đó không lâu, tiếng tù và trên đầu thành vang lên, sáu cổng thành của Quy Hóa Thành đều đóng chặt.

Cận Lương Ngọc trong lòng thắt lại, nhìn chằm chằm vào thảo nguyên phía đông.

Không lâu sau, trên thảo nguyên phía xa, xuất hiện một mảng lớn kỵ binh được vũ trang đến tận răng. Những kỵ binh đó cưỡi ngựa cao to ngàn dặm mới chọn được một, mặc bộ giáp bản toàn thân sáng loáng, trong tay cầm một khẩu hỏa súng. Ở giữa năm nghìn kỵ binh đó, cao cao phất phới một lá đại kỳ chữ "Lý".

Ở giữa kỵ binh, hiển nhiên có mười mấy khẩu đại bác do ngựa kéo.

Lý Thực đã giết đến Quy Hóa Thành rồi!

Cận Lương Ngọc mở to mắt, như bị sét đánh.