Ngày mùng ba tháng hai năm Sùng Trinh thứ hai mươi mốt, trên quảng trường trước điện Hoàng Cực, văn võ bá quan kinh thành mặc triều phục đứng đầy, vẻ mặt nghiêm túc chỉnh tề. Lý Thực dưới sự dẫn dắt của năm vị thái giám đi xuyên qua đám văn võ bá quan này, bộ hành băng qua quảng trường.

Hôm nay trong điện Hoàng Cực sẽ cử hành nghi thức sách lập Thiên Tân Quận vương.

Lý Thực trước đó đã nghe nói về sự việc xảy ra trên phố Đông Hoa nửa tháng trước. Lúc này đi dọc đường, y phát hiện quả nhiên không thấy bóng dáng một tên Cẩm y vệ nào. Những kẻ phụ trách canh gác Tử Cấm Thành đã đổi thành đám phiên tử Đông Xưởng mặc áo xanh đội mũ cao.

Dường như cảm thấy trang phục cũ của đám phiên tử không đủ khí thế, trên vai mỗi tên phiên tử đều choàng thêm một tấm vải có thêu hình kỳ lân, khiến cho bọn chúng trông uy nghiêm hơn hẳn.

Ánh mắt đám văn quan nhìn Lý Thực cũng có phần khác biệt. Trước kia tuy Lý Thực thăng quan liên tục, nhưng đám văn quan ai nấy đều dám trừng mắt nhìn y, hận không thể lao lên xé xác y. Thế nhưng sau vụ đại đồ sát trước cổng Đại Minh Môn mấy ngày trước, đám văn quan trong triều lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Cho dù đám văn quan vẫn còn căm thù Lý Thực, nhưng vì sợ hãi thủ đoạn của thiên tử nên không dám biểu lộ ra ngoài. Trên quảng trường, ánh mắt đám văn quan nhìn về phía Lý Thực, kẻ nào kẻ nấy đều có chút co rúm.

Lý Thực dù sao trước kia cũng chỉ là một Quốc công, cho dù có giết người đầu rơi đầy đất, đám văn quan vẫn không phục, đều cảm thấy mình có thể đối kháng với Lý Thực. Thế nhưng nay thiên tử đã kiểm soát triều đình, máu rửa Đông Lâm, khắp nơi ủng hộ Lý Thực, đám văn quan này cuối cùng đã biết thế nào là sợ hãi.

Lý Thực mỉm cười, đi thẳng về phía trước trong những ánh mắt co rúm sợ hãi đó.

Trên đan bệ ngoài điện Hoàng Cực đã thiết lập mười tòa "Bảo sách đình", bên trong điện Hoàng Cực còn đặt năm chiếc "Bảo sách án". Trong điện Hoàng Cực cũng đứng đầy những yếu nhân triều đình mặc triều phục.

Thấy Lý Thực cuối cùng đã tiến vào, các vị đại lão văn quan đều cúi đầu không nhìn, cố gắng tránh đụng phải ánh mắt y.

Lý Thực đi trên con đường thanh trừng văn quan, hôm nay thế mà lại được phong làm Quận vương. Đại Minh khai quốc hơn hai trăm năm, ngoài việc truy phong Quận vương cho các vị dị tính Quốc công đã khuất, thì chưa từng có một vị dị tính Quận vương nào còn sống. Lý Thực nay mới ba mươi hai tuổi, đã trở thành một vị Vương của Đại Minh. Vậy sau mấy năm nữa, cuối cùng Lý Thực sẽ đạt đến độ cao nào? Chẳng lẽ muốn sống phong Thân vương sao?

Lý Thực này có thật sự là tinh tú giáng trần? Sĩ phu văn quan trong thiên hạ hợp lực kéo Lý Thực xuống, vậy mà chẳng hề lay chuyển nổi y. Y giống như hỏa tiễn bay lên trời, càng đi càng cao, xem chừng muốn đoạt sạch đặc quyền địa vị cùng vinh hoa phú quý của sĩ phu trong thiên hạ.

Hiện nay thiên tử thiên vị Lý Thực như vậy, lại nắm quyền kiểm soát triều đình, sau này bách quan trong triều không thể nào đối đầu trực diện với Lý Thực được nữa. Đấu tranh giữa sĩ phu và Lý Thực chỉ có thể trông chờ vào Giang Bắc quân.

Lòng dạ các đại lão văn quan trăm vị hỗn tạp, nhưng lại "dám giận mà không dám nói".

Theo "Đại Minh hội điển", nghi thức sách lập Quận vương vô cùng phức tạp, không chỉ phải hành lễ trong điện Hoàng Cực, mà trước đó còn phải tấu cáo Thái miếu, có cả một loạt các bước. Lúc này những gì Lý Thực tham gia chỉ là phần sau của nghi lễ.

Tiếng trống lớn ngoài điện Hoàng Cực được thái giám Tư Lễ Giám đánh vang lên, liên tiếp ba hồi, "Thị nghi tấu trung nghiêm".

Sau tiếng trống, tiếng chuông vang dội. Thiên tử Chu Do Kiểm mặc triều phục Bàn Long bước ra từ điện Phụng Thiên, dưới sự dẫn dắt của tán cái bước lên đài cao điện Hoàng Cực, ngồi ngay ngắn trên ngự tọa. Hoàng thái tử Chu Từ Lãng đứng bên cạnh ngự tọa, các con trai của Chu Do Kiểm thì đứng ở vị trí dưới Hoàng thái tử, đều mặc triều phục Bàn Long.

Lý Thực nhìn thiên tử, cảm thấy thiên tử hôm nay có chút khác biệt so với mọi ngày. Thiên tử hôm nay có vẻ đắc ý, phảng phất như đại thế thiên hạ đều nằm trong lòng bàn tay, không còn dáng vẻ nhẫn nhịn và nỗi khổ bị kìm kẹp như ngày thường.

Thị nghi bên cạnh Chu Do Kiểm lớn tiếng hỏi: "Trước điện là người nào?"

Lý Thực chắp tay đáp: "Thần Tân Quốc công Lý Thực."

Thị nghi lớn tiếng xướng: "Đã rõ. Lễ khởi!"

Nhạc lễ xướng ban bắt đầu tấu khúc "Uy phục tứ phương". Lý Thực dỏng tai nghe, cảm thấy giai điệu kia tuy khó hiểu nhưng lại ẩn chứa một khí thế uy nghiêm.

Sau khi tiếng nhạc vang lên, bốn vị nội sứ bưng sách bảo từ phía tây bệ bước vào. Đứng trên đan bệ ngoài điện Hoàng Cực một lát. Khi nhạc lễ xướng ban chờ nội sứ đứng vững, lại tấu khúc "Quyến hoàng minh". Nội sứ nghe nhạc đổi, bưng sách bảo bước vào trong điện Hoàng Cực, đứng trước đài cao ngự tọa.

Nội các Thủ phụ Vương Đạc bước xuống dưới ngự tọa, tiếp nhận sách bảo từ tay nội sứ, chuẩn bị giao cho Lý Thực.

Sau khi sách bảo đến nơi, tán lễ lớn tiếng xướng: "Gia ngọc diệp chi phu vinh, ân sùng hoán hiệu; diễn thiên hoàng chi phân phái, lễ hiệp ý thân. Thịnh điển thù dong, tân luân mệnh tước. Tân Quốc công Lý Thực, thuần cẩn túc xưng, khác cần ích mậu, chiến công bưu bính nam bắc, tứ hải xưng tụng; thanh thao thỉ vu sinh bình, cung hành bất đãi; niệm xu cơ chi trần mật, đổ nghi độ chi tòng dung."

"Viên cứ chương thức sùng sủng trật, thụ dĩ sách bảo, phong nhĩ vi Phụng thiên hực vận suy thành Thiên Tân Quận vương. Đái ân luân vu dịch thế, thượng khắc hâm gia; cố bàn thạch vu thiên thu, ưu kỳ vĩnh dự. Bảo thanh tu nhi võng dịch, đôn tố lý dĩ vô du. Trước miễn gia du, đối dương hưu mệnh, khâm tai!"

Lý Thực đứng trước ngự tọa, chắp tay đáp: "Thần đức vi vọng thiển, không dám thụ đại bảo này."

Thiên tử Chu Do Kiểm ngồi trên ngự tọa nhìn Lý Thực, cười nói: "Sai rồi. Ngươi gánh vác vọng trọng trong nước, danh tiếng vang xa, đức vọng sâu dày, có thể phong Quận vương."

Lý Thực lại từ chối, nói: "Thần tuổi còn trẻ, không dám thụ đại bảo này."

Chu Do Kiểm vuốt râu nói: "Ngươi tuy trẻ tuổi, nhưng nam chinh bắc chiến, thực sự là trung lưu để trụ của Đại Minh ta, có thể thụ bảo này!"

Lý Thực nhìn Chu Do Kiểm, lần thứ ba từ chối nói: "Thần không phải con cháu họ Chu, không dám lấy thân phận làm bề tôi mà thụ vương tước."

Nghe thấy câu này, bách quan trên điện Hoàng Cực đều khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía thiên tử và Lý Thực.

Câu này của Lý Thực nói trúng trọng điểm, Đại Minh hơn hai trăm năm chưa từng có vương khác họ, Lý Thực nếu như phong Vương, người trong thiên hạ sẽ nghĩ thế nào? Chu Do Kiểm lúc này đổi ý vẫn còn kịp.

Thế nhưng thiên tử không có ý định đổi ý, vuốt râu cười nói: "Ngươi tuy không phải tông thất, nhưng có công củng vệ xã tắc. Là rường cột của xã tắc, là bề tôi tốt của quốc gia, triều trước chưa từng có. Công đức của ngươi, có thể thụ vương tước khác họ."

Nghe thấy lời của Chu Do Kiểm, mặt các văn quan trong điện tối sầm lại. Xem ra thiên tử lần này đã quyết tâm phải phong vị vương này rồi.

Nghe thấy lời thiên tử, các võ quan trong điện lại khẽ chút kích động. Dị tính lập chiến công mà phong Vương, điều này đối với võ tướng mà nói không nghi ngờ gì là một liều thuốc kích thích, có nghĩa là trần nhà của võ quan sau này đã được nâng lên cao hơn một chút. Sau này nếu mình cũng có thể lập được chiến công cái thế như Lý Thực, có phải cũng có thể được phong Vương hay không?

Bao gồm cả Kinh doanh Tân quân Đề đốc Tào Biến Giao, các võ quan nhìn Lý Thực với ánh mắt đầy ngưỡng mộ và ghen tị.

Lý Thực không từ chối nữa, lớn tiếng xướng: "Hoàng ân hạo đãng, thần cẩn thủ mệnh!"

Bách quan đồng loạt quỳ xuống, lớn tiếng hô: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Hơn ngàn văn quan võ tướng trên quảng trường ngoài điện đều quỳ rạp xuống, hô vang "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế", âm thanh như núi lở biển gầm.

Vương Đạc hít một hơi, có chút bất lực bước đến trước mặt Lý Thực, giao sách bảo Quận vương vào tay Lý Thực.

Lý Thực tiếp nhận sách bảo, cũng quỳ xuống, hô: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Chu Do Kiểm tán thưởng: "Tốt!"

Nghi thức sách lập kết thúc, Chu Do Kiểm cùng thái tử, các vương gia không dừng lại lâu, theo nghi trượng tán cái lui ra khỏi điện Hoàng Cực.

Bách quan đứng dậy, đám văn quan nhìn Lý Thực với vẻ hậm hực, ai nấy đều không thốt nên lời.

Lý Thực cũng đứng dậy, nhìn sách bảo Quận vương trong tay, có chút vui mừng.

Từ nay về sau, mình chính là bậc vương tự xưng cô, quả. Đến cả Nội các Thủ phụ nhìn thấy mình cũng phải quỳ xuống nói chuyện.

Không nén được tò mò, Lý Thực thử một câu: "Quả nhân hôm nay rất vui."

Câu này lập tức thu hút ánh nhìn của đám văn quan xung quanh, ánh mắt ai nấy đều đầy vẻ không cam lòng.