Tại phòng thí nghiệm của xưởng thủy tinh ở Phạm Gia Trang, Lý Thực nhìn chiếc nhiệt kế do người thợ thủy tinh chế tác, gật gật đầu.

Nhiệt kế là công cụ đo lường quan trọng của công nghiệp cận đại. Không có nhiệt kế, một số sản xuất công nghiệp, đặc biệt là công nghiệp hóa chất, hoàn toàn không thể vận hành. Bởi vì rất nhiều quá trình sản xuất hóa chất đều thực hiện ở nhiệt độ nhất định, nhiệt độ cao hay thấp một chút đều sẽ thất bại.

Đối với Lý Thực, người đang muốn sản xuất hạt nổ, nâng cấp súng trường Minié thành súng trường nạp hậu, thì nhiệt kế là công cụ bắt buộc. Phản ứng tạo ra thủy ngân fulminat để làm hạt nổ sơ kỳ cần nhiệt độ khoảng năm mươi độ, không có nhiệt kế thì không thể điều chế được thủy ngân fulminat.

Nhiệt kế không phải là thứ khó chế tác, thực tế thì vào năm 1593, nhà khoa học người Ý Galileo đã từng phát minh ra chiếc nhiệt kế thủy tinh đơn giản nhất. Loại nhiệt kế này để hở, dùng nước làm chất đo lường.

Loại nhiệt kế này rất nhanh đã được hậu nhân cải tiến, ống thủy tinh hở được bịt kín, bầu chứa nước được thu nhỏ, chất đo lường cũng được thay bằng thủy ngân và cồn. Năm 1742, Celsius người Thụy Điển đã dùng cồn để chế tạo ra nhiệt kế Celsius nổi tiếng. Ông định nhiệt độ đóng băng của nước là 0 độ, nhiệt độ sôi của nước là 100 độ, khởi đầu cho loại nhiệt kế Celsius thông dụng ở hầu hết các quốc gia.

Thứ mà Lý Thực muốn sản xuất chính là loại nhiệt kế Celsius này.

Cấu tạo nhiệt kế rất đơn giản, không liên quan đến công nghệ cao gì cả, chỉ cần kỹ nghệ điêu luyện của người thợ thủy tinh. Đối với những người thợ già đã sản xuất các loại đồ thủy tinh gần mười năm nay tại xưởng thủy tinh, thì khó khăn khi sản xuất nhiệt kế đều có thể khắc phục được.

Lý Thực giao bản thiết kế cho đám thợ, đám thợ rất nhanh đã chế tác ra những chiếc nhiệt kế đạt chuẩn. Bí quyết duy nhất mà Lý Thực truyền thụ cho họ là khi niêm phong cồn thì phải làm ở nhiệt độ cao, như vậy đến khi về nhiệt độ phòng, cồn sẽ co lại, tạo ra một đoạn chân không trên thành ống. Vẽ vạch chia độ lên trên những khoảng chân không này là có thể dùng để đo nhiệt độ vật thể.

Cuối cùng Lý Thực nhận được một chiếc nhiệt kế dạng ống có vạch chia độ. Nhiệt kế dài bốn mươi cm, đường kính ba cm, có thể dễ dàng cho vào các loại bình, chậu chứa.

Quản đốc xưởng thủy tinh và xưởng sắt thép là Thái Hoài Thủy đi theo Lý Thực, nhìn chiếc nhiệt kế trong tay Lý Thực, kinh ngạc hỏi: "Vương gia, vì sao cồn này lại di chuyển lên xuống trong ống thủy tinh thế? Thật đúng là kỳ diệu!"

Lý Thực mỉm cười, nói: "Chẳng phải ngươi cũng từng tu nghiệp ở Học viện Khoa học Kỹ thuật sao, đây chính là nguyên lý nhiệt giãn lạnh co đã học trong môn Vật lý. Vật thể khi nhiệt độ cao thì thể tích sẽ lớn lên. Khi nhiệt độ thấp thì sẽ thu nhỏ lại. Thầy giáo trên lớp hẳn là đã từng làm thí nghiệm cho các ngươi xem rồi chứ?"

Thái Hoài Thủy lúc này mới nhớ ra hồi đó quả thực đã học qua kiến thức này. Chỉ là hắn không ngờ kiến thức này lại có thể dùng để đo nhiệt độ, liên tục tán thưởng: "Vương gia quả là tinh tú hạ phàm, thật là thánh minh."

Lý Thực mỉm cười, đem nhiệt kế đo thử trong nước sôi, quả nhiên mực cồn dâng lên không ngừng, dừng lại bên cạnh vạch chỉ 100 độ. Hắn lại bảo người dùng diêm tiêu làm ra một ít nước đá, dùng nhiệt kế đo nhiệt độ nước đá, phát hiện nhiệt kế quả nhiên dừng lại ở vạch số 0.

Nhiệt kế cỡ lớn bước đầu thắng lợi, Lý Thực để những người thợ tiếp tục sản xuất nhiệt kế đo thân nhiệt dùng thủy ngân làm chất đo lường. Nhiệt kế đo thân nhiệt cần làm thể tích nhỏ hơn, vạch chia độ cũng phải chi tiết hơn. Mặc dù không cần phải làm nhỏ như nhiệt kế đời sau, nhưng đường kính cũng không được vượt quá một cm, điều này hơi thách thức trình độ thủ công của người thợ.

Tuy nhiên, nhiệt kế đo thân nhiệt này là vũ khí sắc bén của y học, đối với Lý Thực đang muốn xây dựng hệ thống y học hiện đại mà nói thì là thứ bắt buộc. Có nhiệt kế đo thân nhiệt, bác sĩ có thể chẩn đoán rõ ràng bệnh nhân có bị sốt hay không. Cho nên dù có chút khó khăn, Lý Thực vẫn để những người thợ thủy tinh nghiên cứu công phá, mày mò xem làm thế nào để làm ra loại nhiệt kế đo thân nhiệt tinh xảo như vậy.

Để những người thợ nghiên cứu nhiệt kế đo thân nhiệt, Lý Thực dẫn theo mấy người thợ dũng cảm chuyển sang một phòng thí nghiệm khác, chuẩn bị sản xuất thủy ngân fulminat.

Ở hậu thế trước khi Lý Thực xuyên không tới đây, hạt nổ của súng đạn có rất nhiều loại, chủ yếu bao gồm tetrazene, azide chì, clorat kali, sulfua antimon và nitrat bari, v.v., những loại thuốc kích nổ không chứa thủy ngân. Nhưng đối với Lý Thực, quy trình sản xuất các loại hạt nổ an toàn đời sau đó cực kỳ phức tạp, đều là thứ có thể nhìn mà không thể với tới. Thứ mà Lý Thực có thể sản xuất vẫn là thủy ngân fulminat không ổn định và có độc tính cao.

Lý Thực bước vào phòng thí nghiệm, nhìn mười người thợ tham gia chế thử thủy ngân fulminat, cười nói: "Mọi người đều biết, hôm nay chúng ta muốn sản xuất là một loại hợp chất rất nguy hiểm."

Nghe thấy lời của Lý Thực, đám thợ đều hít một hơi, trên mặt ai nấy đều trở nên căng thẳng.

Mười người thợ này đều là sinh viên tốt nghiệp Học viện Khoa học Kỹ thuật, đều là đàn ông trung niên, là lứa sinh viên tốt nghiệp lớn tuổi nhất của Học viện.

Lần này Lý Thực muốn chế thử thủy ngân fulminat, nên đã chiêu mộ những người dũng cảm từ trong số sinh viên tốt nghiệp Học viện Khoa học Kỹ thuật. Điều kiện Lý Thực đưa ra vô cùng hậu hĩnh, tiền lương tháng năm lượng. Hơn nữa một khi xảy ra nổ hoặc tai nạn hóa chất gây thương tật cho người thí nghiệm, không những bồi thường một lần một trăm lượng bạc, ban tặng danh hiệu anh hùng, mà sau này tòa thị chính mỗi tháng còn phát ba lượng bảy tiền trợ cấp thương tật.

Có một trăm lượng bạc, đã có thể mua một nữ nô lệ người Thát Đát làm nha hoàn hầu hạ mình rồi. Ba lượng bảy tiền bạc, đủ để bản thân và nha hoàn đều sống cuộc sống tử tế, thậm chí có thể nuôi thêm hai đứa con nữa. Đãi ngộ hậu hĩnh mà Lý Thực đưa ra đủ để người ứng tuyển không còn nỗi lo âu phía sau.

Cho nên cuối cùng có hơn bốn trăm sinh viên tốt nghiệp Học viện Khoa học Kỹ thuật báo danh, có thể nói là rất hăng hái.

Tuy nhiên, cân nhắc đến việc một khi xảy ra tai nạn dẫn đến thương tật thật sự, những người trẻ tuổi bị tàn tật có thể có tiền cũng không lấy được vợ. Cho nên cuối cùng Lý Thực vẫn chiêu mộ mười người sinh viên tốt nghiệp trung niên đã có con cái - khi tuyển sinh Học viện Khoa học Kỹ thuật không xét tuổi tác, nên sinh viên tốt nghiệp trung niên cũng có một số.

Lý Thực nhìn đám thợ đang căng thẳng, lại nói: "Tuy nhiên không sao, thực sự tàn tật thì có tiền trợ cấp. Nếu chế thử thành công, sau này các ngươi điều chuyển sang vị trí khác, tiền lương tháng đều tăng một bậc."

Nghe thấy lời Lý Thực, trên khuôn mặt có chút căng thẳng của đám thợ lại lộ ra vẻ vui mừng. Tiền lương tháng cơ bản của sinh viên tốt nghiệp Học viện Khoa học Kỹ thuật là ba lượng bảy tiền, tăng một bậc chính là khoảng năm lượng. Cầm số tiền lương tháng như vậy, cuộc sống liền tiến thẳng tới mức tiểu khang. Đến lúc đó cả gia đình đều sẽ trở nên giàu có.

Mạo hiểm này đáng giá.

Lý Thực phất tay một cái, liền để đám thợ đi vào phòng thí nghiệm, bắt đầu chế thử thủy ngân fulminat.

Việc sản xuất thủy ngân fulminat thực ra cũng không phức tạp, chỉ cần trong tay có axit nitric, thủy ngân và cồn, lại có sự hỗ trợ của nhiệt kế, là có thể tạo thành. Nhưng thứ này cực độc, hơn nữa cực kỳ dễ nổ.

Đám thợ theo sự sắp xếp của Lý Thực, đổ một lượng thủy ngân nhỏ vào bình cổ dài, sau đó đổ axit nitric vào phản ứng 23 tiếng cho đến khi thủy ngân tan hoàn toàn, đun nóng ethanol tới 50 độ rồi đổ vào một chiếc cốc miệng rộng, cẩn thận đổ thủy ngân nitrat vào trong ethanol.

Phản ứng vô cùng mãnh liệt.

Lý Thực đứng cách năm mét, nhìn thuốc thử đang sôi sùng sục được người thợ nọ dùng kẹp dài nâng giữ.

Mọi người đều chằm chằm nhìn vào chiếc cốc miệng rộng đó, hy vọng thành công ngay lần đầu. Tuy nhiên khi mọi người còn đang cầu nguyện, thì nghe thấy "bùm" một tiếng, chiếc cốc thủy tinh miệng rộng đó nổ tung.