Ngày mồng ba tháng Hai năm Sùng Trinh thứ hai mươi ba, Chu Do Kiểm xem tấu chương của Lý Thực, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc.

Lý Thực đã chinh phục Lữ Tống.

Cách thời điểm chinh phục Nhật Bản chưa đầy nửa năm, Lý Thực đã huy động đại quân nam hạ, tiêu diệt Manila của người Tây Ban Nha, chiếm lĩnh quần đảo Lữ Tống.

Toàn bộ nam giới người da trắng trong vương thành của người Tây Ban Nha đều bị giết sạch, hơn một ngàn phụ nữ da trắng bị các chiến hạm bọc sắt của Thiên Tân vận chuyển về Liêu Đông, bán làm nô lệ cho những nam tử Liêu Đông đang khai khẩn ruộng đất nơi băng tuyết.

Vương Thừa Ân vẫn chưa hiểu rõ tình hình, hiếu kỳ hỏi: "Hoàng gia, Lữ Tống này, quần đảo Lữ Tống này, Manila này, cụ thể là ở đâu?"

Chu Do Kiểm suy nghĩ một lát, quát lớn: "Lấy bản đồ tới!"

Vương Thừa Ân lớn tiếng xướng: "Dâng bản đồ!"

Một lát sau, hai hoạn quan bưng một tấm bản đồ khổng lồ bước lên.

Hoạn quan mở tấm bản đồ bằng lụa ra trước mặt Chu Do Kiểm. Bản đồ được thêu bằng chỉ đỏ trên gấm lụa, đánh dấu hai kinh mười ba tỉnh của Đại Minh, cùng các nước xung quanh Đại Minh.

Vương Thừa Ân tỉ mỉ tìm kiếm trên bản đồ, đã tìm thấy Liêu Đông tam tỉnh, Triều Tiên, Nhật Bản, đảo Đài Loan. Nhưng dù hắn có tìm ở bất kỳ góc nào trên bản đồ, cũng không thể thấy Lữ Tống.

Vương Thừa Ân có chút cảm giác thất bại, quay đầu nhìn Thiên tử.

Chu Do Kiểm xem bản đồ, dùng ngón tay chỉ vào vùng biển dưới cùng, sau đó vạch ngón tay xuống dưới, vạch ra khỏi bản đồ, nói: "Cái gọi là Lữ Tống, nằm ở cực Nam của đại dương."

Vương Thừa Ân thầm tặc lưỡi, nói: "Thánh thượng thánh minh!" Dừng một chút, hắn lại nói: "Chỉ là nô tỳ thật sự không thể ngờ tới, nơi mà ngay cả trên bản đồ cũng chưa từng đánh dấu, lại bị Thiên Tân Quận vương thôn tính rồi."

Chu Do Kiểm nhìn bản đồ, trầm mặc hồi lâu.

Một lúc lâu sau, Chu Do Kiểm thở dài.

Sự cường thịnh của Thiên Tân thực sự khiến Chu Do Kiểm có chút không kịp phản ứng.

Đảo Lữ Tống ở Nam Dương kia là nơi hóa ngoại, chưa từng quy phục vương hóa. Thế mà Lý Thực chỉ phái vài chục chiếc thuyền, vài ngàn người, liền tiêu diệt sạch sành sanh đám Tây di chiếm giữ nơi đó mấy chục năm. Cương vực Đại Minh của trẫm, vậy mà lại mở rộng đến tận Lữ Tống? Võ công của người Hán ta, sao có thể cường thịnh đến nhường này?

Lý Thực nói cư dân chủ yếu trên quần đảo Lữ Tống là người Mã Lai da đen, dáng người thấp bé. Vậy sau này những người Mã Lai này đều trở thành con dân của trẫm sao?

Quần đảo Lữ Tống vừa nhập vào Hoa Hạ, cương vực Đại Minh đã vươn sâu tới tận Nam Hải. Từ kinh thành đến Lữ Tống, sợ là có vạn dặm xa xôi.

Thế nhưng, tất cả võ công hiển hách này đều do một tay Lý Thực làm nên. Chu Do Kiểm là Thiên tử, chỉ có công lao miếu toán, còn trong các sự vụ cụ thể thì chẳng đóng góp gì. Chu Do Kiểm có chút nghi hoặc, không biết những người viết sử đời sau sẽ đánh giá mình là bậc Thiên tử thế nào.

Mình có được tính là vị vua anh minh mở mang bờ cõi? Hay là bậc vua tầm thường không thể chế ngự được bề tôi?

Thiên Tân này, cũng mạnh đến mức quá đáng rồi.

Chu Do Kiểm có chút lo lắng, đi đi lại lại trong thư phòng. Một lúc lâu sau, hắn lại bước trở lại trước bản đồ.

"Vương Đức Hóa, tình hình Thiểm Tây thế nào rồi?"

"Chuyện ở Thiểm Tây đã truyền tới Sơn Tây và Nam Trực Lệ, trong triều ngoài dã đều một lòng khen ngợi thánh hiền."

Nghe thấy lời của Vương Đức Hóa, Chu Do Kiểm mới cảm thấy an tâm hơn một chút. Mặc dù Lý Thực càn quét hải ngoại, nhưng bản thân mình là Thiên tử cũng có chút thành tích. Ít nhất là ở Thiểm Tây, sự cai trị của mình vô cùng hiệu quả.

Chu Do Kiểm hít một hơi, ngồi trở lại ghế của mình.

"Vậy còn sĩ phu ở Giang Nam? Họ nhìn nhận việc trẫm bình định Thiểm Tây thế nào?"

Vương Đức Hóa suy nghĩ một chút, thành thật nói: "Sĩ phu Giang Nam nghe tin thánh thượng quân bình điền phú ở Thiểm Tây, thì mắng chửi không ngớt."

Chu Do Kiểm nghe vậy khẽ nhíu mày, tức giận vô cùng.

"Đám sĩ phu vô sỉ không biết trời cao đất dày này!"

Thấy Chu Do Kiểm nổi giận, những người trong thư phòng đều không dám lên tiếng, từng người một cúi đầu đứng đó.

Hồi lâu sau, Vương Thừa Ân thấy không khí hơi áp lực, mới chỉ vào tấu chương nói: "Thánh thượng, Lý Thực nói muốn dâng nộp tên Tổng đốc Manila Francisco bị bắt ở Lữ Tống lên trước điện."

Chu Do Kiểm ngẩn người, mới chú ý tới trong tấu chương có một dòng như vậy.

Chu Do Kiểm tò mò hỏi: "Francisco này... Francisco này là lai lịch thế nào? Tại sao Thiên Tân Quận vương lại phải chuyên môn hiến tù binh cho trẫm?"

Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Thánh thượng, lần này Thiên Tân vương sở dĩ giết vào Lữ Tống, là vì Tổng đốc Manila ở Lữ Tống tàn sát người Hán hải ngoại."

Chu Do Kiểm ngẩn người, tò mò hỏi: "Giết bao nhiêu người?"

Vương Đức Hóa đáp: "Nô tỳ nhận được tin từ Thiên Tân. Khu người Hán trong thành Manila gọi là Bát Liên, vốn có hơn ba vạn người. Tổng đốc Manila kia hạ lệnh một tiếng, Tây di giết mất hơn hai vạn người, máu chảy thành sông."

Chu Do Kiểm lúc này mới biết ở Lữ Tống hải ngoại lại xảy ra chuyện như vậy, khẽ nhíu mày.

"Cho nên Thiên Tân Quận vương mới phát binh viễn chinh?"

Vương Đức Hóa đáp: "Thánh thượng minh giám! Chính vì Phất Lang Cơ... cũng chính là người Tây Ban Nha mà Thiên Tân Quận vương đã nói, tàn sát hán dân hải ngoại của chúng ta, nên Thiên Tân Quận vương mới phái quân hạm binh mã, bắt sống tên Tổng đốc Manila người Tây Ban Nha này. Để báo thù, Thiên Tân vương đã giết sạch người Tây Ban Nha ở Manila."

Những nguyên do này, Lý Thực cứ ngỡ Thiên tử đã biết nên không ghi trong tấu chương. Nhưng Chu Do Kiểm mấy tháng nay bận rộn việc trong nước, làm sao biết chuyện nước ngoài chết mấy vạn người? Cho nên lúc trước đọc tấu chương của Lý Thực cứ như trong sương mù, lúc này nghe Vương Đức Hóa bẩm báo, mới hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

Chu Do Kiểm nhíu chặt mày, một lúc lâu sau mới nói: "Thì ra là vậy! Trẫm còn lấy làm lạ tại sao Thiên Tân vương đột nhiên lại lao sư viễn chinh."

Suy nghĩ một lát, Chu Do Kiểm nói: "Nói như vậy, đám người Tây Ban Nha này giết hại hán dân của ta, quả thực đáng chết!"

Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Thánh thượng minh giám!"

Chu Do Kiểm nói: "Ý của Lý Thực là trẫm là hoàng đế của hán dân thiên hạ, nên che chở cho hán dân hải ngoại. Hắn bắt sống Tổng đốc Manila dâng cho trẫm, là làm việc cho trẫm, cho nên mới dâng tù binh lên trước điện."

Vương Thừa Ân nhíu mày nói: "Hán dân ở Manila này là những kẻ trốn chạy khỏi Đại Minh. Nô tỳ nghe nói vào thời Vạn Lịch cũng từng có một vụ thảm sát ở Nam Dương, lúc đó Vạn Lịch Hiển hoàng đế từng nói với Tây di rằng: 'Người Hoa ở trong cảnh, vì đa phần là kẻ bất lương, cũng không cần phải yêu thương!'"

Chu Do Kiểm nói: "Vương Thừa Ân, ngươi không hiểu rồi. Lúc này khác xưa. Ngày trước Đại Minh ta không có thực lực đánh Nam Dương, tự nhiên không lo được sống chết của những hán dân hải ngoại đó. Nay Thiên Tân vương có thể đánh một mạch tới Lữ Tống, đương nhiên không thể ngồi nhìn man di giết người được nữa!"

Vương Thừa Ân nói: "Thánh thượng, e rằng việc hiến tù binh này sẽ càng làm nâng cao uy vọng của Thiên Tân Quận vương."

"Nhưng trẫm không thể đứng ngoài vụ thảm sát lần này! Nếu không, báo chí ở các tỉnh ngoài mà đưa tin này, thì trẫm lấy mặt mũi nào đối diện với bách tính thiên hạ?" Ném tấu chương của Lý Thực lên bàn, Chu Do Kiểm nói: "Thôi được, cứ để Lý Thực mang tới hiến, trẫm thừa nhận công lao của hắn."