Thấy dân làng không mở cổng, đám thân vệ bên cạnh Lý Thực bước lên vỗ vỗ cánh cửa.

Thế nhưng qua một lúc lâu, bên trong cửa vẫn không có động tĩnh gì.

Một tên thân binh bên cạnh Lý Hưng khá có kinh nghiệm, hắn hừ lạnh một tiếng, bước tới giơ báng súng trường lên nện mạnh vào cổng, nện đến mức cánh cổng kêu vang "bình bình" như sắp bị đánh vỡ. Nện được một lúc, người trong thôn cuối cùng không chịu nổi áp lực, đành phải mở cổng ra.

Người mở cửa là một nam tử trung niên, sau khi mở cửa còn không cho nhân mã của Lý Thực vào, đứng chặn ở cửa hỏi: "Quan gia đến thôn chúng tôi có việc gì?"

Sắc mặt Lý Hưng tối sầm lại.

"Láo xược! Có biết ai đến đây không?"

Lý Hưng phất tay về phía trước, đám thân binh bên cạnh lập tức ùa lên. Đám thân binh đẩy tên trung niên mở cửa ra, mở rộng cổng lớn để nghi trượng và thân vệ của Lý Thực có thể tiến vào thôn.

Lý Thực bước vào trong thôn, quan sát tình hình ngôi làng.

Bách tính trong thôn thấy Lý Thực đi vào đều trốn cả vào trong nhà, đóng chặt cửa nỡ. Trên sân phơi lúa giữa làng đến cả một đứa trẻ cũng không thấy. Không chỉ người trốn đi, nông dân trong thôn này thậm chí còn giấu cả lương thực. Ngôi làng vốn vừa rồi còn khói bếp nghi ngút, lúc này đã tắt lửa hoàn toàn, khói trên ống khói cũng chẳng còn.

Lý Hưng hừ lạnh một tiếng, chửi: "Lũ tiểu nông ngu muội!"

Lý Lão Tứ thở dài, nói: "Đông gia, đám tiểu nông này chịu ơn huệ của Sấm tặc quá nhiều, đối với chúng ta vô cùng địch ý và đề phòng. Việc trị lý Hà Nam, e là không dễ dàng gì."

Lý Thực cưỡi ngựa đi lại một vòng trên con đường giữa thôn, nhìn ngó nhà cửa của dân làng. Thấy dân làng Hà Nam đề phòng mình như vậy, Lý Thực cũng không còn tâm trí vào nhà hỏi han chi tiết nữa, dạo một vòng rồi định quay về.

Thế nhưng khi đi đến cổng thôn, Lý Thực lại thấy một căn nhà lớn ở cửa thôn mở cửa, hai gã tráng niên đi kèm một lão già râu tóc bạc phơ bước ra.

Ba người đi đến trước mặt Lý Thực, quỳ xuống dập đầu một cái, rồi bò dậy nói: "Tiểu dân chúng tôi bái kiến Vương gia."

Những nông dân này dù ngu muội nhưng cũng đã nghe tin, biết Lý Thực đã thăng lên làm Thiên Tân Quận Vương nên xưng hô đúng.

Lý Thực thấy cuối cùng cũng có hương lão ra gặp mình, cưỡi trên ngựa gật gật đầu.

Lão hương lão kia chậm rãi bò dậy từ dưới đất, chắp tay nói: "Vương gia, lão hủ tìm đến Vương gia là hy vọng Vương gia mang lòng nhân đức, đừng cướp đi ruộng đất mà bách tính Hà Nam đã được chia."

Chòm râu trên môi lão nhân khẽ run rẩy, kích động nói: "Vương gia, sĩ thân vô đạo, cá thịt bách tính. Chúng tôi nghe nói Vương gia ở Thiên Tân và Sơn Đông nghiêm trị sĩ thân vô lương, giết đến mức đầu rơi máu chảy, cuối cùng giữ được một phương thái bình, khiến bách tính Thiên Tân và Sơn Đông cơm no áo ấm."

"Luận về cái lý, Sấm Vương tuy bị quan phủ gọi là lưu tặc, thực ra việc ông ấy làm và việc Vương gia làm cũng là một việc mà thôi. Sấm Vương dẫn dắt bách tính giết sĩ thân, chia ruộng đất, khiến bách tính Hà Nam có được cuộc sống ấm no. Cái gọi là thiên nhân cảm ứng, sau khi Sấm quân chia ruộng ở Hà Nam, năm ngoái Hà Nam liền mưa thuận gió hòa, bách tính được ăn một năm no nê."

"Việc quân điền miễn phú là thuận thiên ứng nhân. Nay Vương gia thống trị Hà Nam, hy vọng Vương gia đừng khôi phục điền phú, càng đừng cướp đoạt ruộng đất của bách tính. Nếu Vương gia thực sự thu điền thúc phú như lời đồn, e là cả Hà Nam sẽ oán thanh tải đạo."

Lý Thực nghe lời lão già, nhíu nhíu mày.

Lý Hưng trên ngựa quát lớn: "Lão già kia! Thu điền phú là chuyện thiên kinh địa nghĩa, các người nhận được chút ân huệ nhất thời của Sấm tặc, là muốn vĩnh viễn không nộp thuế phú sao?"

"Còn về ruộng đất Sấm tặc chia cho các ngươi, liệu có để các ngươi tiếp tục canh tác hay không phải xem quyết định của Vương gia, đâu phải chuyện lão già như ngươi có thể bàn tán?"

Lão già đó nhìn Lý Hưng, chắp tay nói: "Nếu Vương gia thực sự thu ruộng đánh thuế như lời đồn, e là thanh danh nhân đức huệ dân của Vương gia sẽ tan thành mây khói."

Lý Thực nhìn lão già này, cảm thấy có chút không vui.

Lý Thực không ngờ bách tính Hà Nam dưới sự cổ hoặc của Lý Tự Thành, đã vứt bỏ sạch sẽ trách nhiệm của mình với tư cách là con dân Đại Minh. Những nông dân này không những không cho rằng ruộng đất cướp được là phi pháp, mà còn hy vọng Lý Thực quán triệt đến cùng chính sách không thực tế của Sấm tặc, hy vọng không phải nộp điền phú.

Nhìn khí thế của đám dân làng này, dường như nếu Lý Thực không đồng ý, họ sẽ nguyền rủa Lý Thực, thậm chí dùng đủ mọi thủ đoạn lén lút chống đối sự thống trị của Lý Thực.

Ví dụ như hôm nay cho Lý Thực ăn "cửa đóng" vậy, thuế vụ quan đến thì không mở cổng thôn, không cho thuế vụ quan vào thôn. Trừ phi thuế vụ quan mang theo binh lính đến, bằng không thì chỉ đành để thuế vụ quan tay trắng trở về.

Lý Thực quay sang hỏi Lý Lão Tứ: "Đại Minh Luật có quy định bách tính có thể không nộp điền phú không?"

Lý Lão Tứ chắp tay nói: "Bẩm Đông gia, xem hết Đại Minh Luật, không có bất kỳ điều nào quy định bách tính có thể miễn trừ điền phú."

Lý Thực hỏi tiếp: "Lý Lão Tứ, theo Đại Minh Luật, bách tính có thể giữ lại ruộng đất cướp được không?"

Lý Lão Tứ đáp: "Bẩm Đông gia, theo Đại Minh Luật, nếu có chuyện hùa nhau cướp đoạt tài vật, kẻ cầm đầu chém. Vật tư cướp được đều phải trả lại chủ cũ. Nếu chủ cũ đã mất, vật tư sẽ sung vào kho của nha môn."

Lão già dưới đất nghe lời Lý Lão Tứ nói, kích động đến đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng tranh luận: "Vương gia! Việc bách tính chúng tôi làm cũng giống việc Vương gia làm ở Thiên Tân và Sơn Đông, là đang kháng tranh với sĩ thân, là đánh chết lũ sĩ thân bức ép bách tính làm phản đấy ạ!"

Lý Thực nhíu mày, nói: "Ý của ngươi là, các ngươi có ích lợi cho sự nghiệp của Lý Thực ta?"

Lão già dưới đất lớn tiếng nói: "Vương gia đối địch với sĩ thân trong thiên hạ, người đời ai cũng biết. Sĩ thân Hà Nam bị bách tính đánh chết, thì kẻ địch của Vương gia yếu đi mấy phần! Dù bách tính Hà Nam trước đây không phải con dân của Vương gia, nhưng cũng đang chia sẻ áp lực cho công nghiệp của Vương gia đấy ạ!"

Lý Thực cười lạnh một tiếng, hỏi Lý Lão Tứ: "Lý Lão Tứ, vì sao quả nhân phải tử chiến với sĩ thân thiên hạ?"

Lý Lão Tứ đáp: "Bẩm Đông gia, sở dĩ Đông gia tử chiến với sĩ thân, là vì sĩ thân phá hoại quy củ, không nộp điền phú, đè nén điền phú của mình lên đầu những tiểu dân đầu bồ."

"Nói hay lắm, những việc quả nhân làm những năm qua, chính là đang lập ra quy củ." Lý Thực hỏi tiếp: "Vậy giống như bách tính Hà Nam máu rửa phú hộ, cưỡng ép chia ruộng đất thế này, quy củ của quả nhân sẽ thế nào?"

Lý Lão Tứ nghe mấy câu của Lý Thực, đã hiểu rõ Lý Thực muốn làm gì, chắp tay đáp: "Nếu thiên hạ ai cũng như bách tính Hà Nam thế này, thì quy củ thế gian sẽ còn bị phá hoại tồi tệ hơn cả sĩ thân. Bần dân tùy lúc sẽ cướp bóc phú hộ, không ai dám hưng tu thủy lợi khai phá ruộng mới, không ai dám chiêu mộ người nhàn rỗi mở xưởng, thậm chí ruộng tốt màu mỡ cũng sẽ bị bỏ hoang vì không ai dám làm địa chủ thu địa tô!"

"Nếu Đông gia buông thả nông dân Hà Nam, e là trên đời sẽ không còn quy củ trật tự gì nữa, một trấn sáu tỉnh của Đông gia sẽ loạn cả lên."

Lý Thực cười gật đầu, lại nói: "Lý Lão Tứ nói rất hay!"

Xoay người nhìn lão già đang đứng dưới đất, Lý Thực lại nói: "Lão nhân, sau khi đại quân của bản vương tiến vào Hà Nam, bách tính Hà Nam từ chối bán lương. Nếu không phải Hổ Bôn quân cưỡng chế trưng lương, lương thảo của đại quân sớm đã bị Sấm tặc cắt đứt rồi."

"Bách tính Hà Nam tương lai sẽ trở thành con dân dưới quyền bản vương, lập nên công tích. Nhưng ở giai đoạn hiện tại này, bách tính Hà Nam vẫn chưa có đóng góp gì cho sự nghiệp của bản vương."

Phất tay áo, Lý Thực đưa ra quyết định: "Ruộng đất mà nông dân Hà Nam cướp được từ tay sĩ thân từ năm ngoái, tất cả đều sung làm công điền, địa tô năm thành. Điền phú vốn có của nông dân cũng không được miễn, cứ theo tiêu chuẩn Sơn Đông mà thu điền phú."

"Điều động năm vạn Hổ Bôn quân tiến vào Hà Nam, tại Hà Nam kiểm tra kỹ lưỡng, kiểm tra địa khế, đăng ký ruộng đất, lập sổ hộ tịch chi tiết về địa tô và điền phú."