Mưa rơi xuống mặt đất, khiến bùn đất giữa đám cỏ dại và bụi rậm trở nên vô cùng lầy lội. Đặc biệt là những vệt bùn do binh lính giẫm lên, thảm thực vật trên bề mặt bị phá hủy, càng thêm trơn trượt.

Binh lính Tân quân gian nan chạy về hướng Đông Bắc, hy vọng có thể vượt qua khoảng thời gian mưa gió này, không để đụng độ kỵ binh quân Sấm trong màn mưa.

Thế nhưng trời chẳng chiều lòng người, cơn mưa lất phất tuy không lớn, nhưng lại chẳng hề có ý định dừng lại. Từ hướng Tây Nam dần dần vang lên tiếng vó ngựa như sấm rền, mười hai vạn kỵ binh quân Sấm đã ở cách đó hai dặm.

Tào Biến Giao biết hôm nay không thể trốn thoát được nữa, bèn gầm lớn: "Toàn quân lập viên trận nghênh địch!"

Đối với bộ binh phải đối mặt với kỵ binh ở nơi đồng không mông quạnh, viên trận là một loại trận hình đơn giản nhất nhưng có sức phòng ngự mạnh mẽ nhất. Viên trận bền vững như nhau ở mọi phương hướng, sẽ không bị kỵ binh bọc hậu mà sụp đổ.

Binh lính Tân quân ngừng chạy trong mưa, bắt đầu lập trận. Những binh lính đã huấn luyện nhiều năm này biết rằng hôm nay chắc chắn sẽ là một trận huyết chiến, từng người đều có vẻ hào hùng, rút đao bên hông ra nghiêm trận chờ địch.

Binh lính Tuyên Phủ cầm trường thương, bảo vệ ở cánh Đông của Tân quân. Những lão binh này tuy sĩ khí không cao, nhưng trước đại chiến không hề có tâm lý hoảng loạn, tỏ ra vô cùng trấn định – dù sao thì những lão binh này đều là những hãn tốt từng chém giết với quân Thát tử, sao có thể sợ hãi giặc cỏ chứ?

Nhưng những tân binh của Kế Trấn và Đại Đồng cũng ở phía Đông thì lại vô cùng hoảng hốt, đám tân binh nghĩ đến việc ngay lập tức phải dùng bộ binh đón đỡ đợt xung phong của kỵ binh, mặt mũi ai nấy đều trắng bệch.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần. Tiếng hàng chục vạn con chiến mã giẫm đạp lên mặt đất thực sự quá kinh người, tạo ra một sự chấn động tâm lý cực lớn.

Rất nhanh, kỵ binh quân Sấm đã xuất hiện ở khúc quanh của thung lũng.

Ngày mưa, Tân quân không thể dùng đại bác oanh tạc quân Sấm, nhưng mặt đất lầy lội cũng gây ảnh hưởng đến đà xung phong của kỵ binh. Nếu như trên nền đất khô ráo, tập đoàn kỵ binh xung phong có thể đạt vận tốc bốn mươi cây số một giờ, thì trong mưa, đám kỵ binh này chỉ có thể chạy ba mươi cây số một giờ, lực xung kích không còn mạnh mẽ như lúc đầu.

Thành phần của quân Sấm khác xa mười năm trước, tinh nhuệ của quân Sấm ngày nay đa phần là quan quân đầu hàng giặc, kẻ giỏi bắn cung không phải ít. Vốn dĩ khi xung phong quân Sấm có thể vừa bắn tên vừa lao tới, nhưng trong mưa cung tên không có sát thương, nên Tân quân cũng chẳng sợ hãi việc sẽ chịu đợt tấn công bằng mưa tên.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đây là mười hai vạn con ngựa nặng gần một tấn, không nghi ngờ gì, binh lính hàng trước sẽ phải hứng chịu sự xung kích của cái chết.

Hai quân ngày càng gần, một trăm trượng, năm mươi trượng, ba mươi trượng. Tào Biến Giao tay cầm hổ thương đứng trước trận, đột nhiên hét lớn:

Tân quân là thân quân của Thiên tử, dù chém giết ở nơi đâu cũng đều là vì Thiên tử. Lúc này Tào Biến Giao hô lớn Vạn tuế, lập tức lây lan sang các binh sĩ xung quanh, sáu vạn người hô vang như núi lở biển gầm, giận dữ gầm lên:

"Ầm" một tiếng, kỵ binh của giặc Sấm đâm sầm vào tiền liệt của Tân quân.

Giống như thủy triều đập vào đê chắn, lập tức bắn lên những bọt nước khổng lồ ở vùng biên giới. Nhưng những "bọt nước" đó không phải là nước thủy triều, mà là các bộ tốt bị hất tung lên không trung. Những bộ tốt hàng trước nhất dưới sức va chạm của chiến mã không đứng vững nổi, bị hất văng đi. Bộ binh bị hất văng chịu tổn thương vô cùng nặng nề, phần lớn đều bị trọng thương.

May mắn là thung lũng không rộng rãi, chiều ngang chiến trường chỉ chừng ba dặm. Tuy có hơn một ngàn binh lính bị kỵ binh hất văng, nhưng thương vong vẫn nằm trong mức chịu đựng được.

Kỵ binh đâm vào trong cụm bộ binh rồi dừng lại. Đám giặc kinh ngạc phát hiện, quan quân bị kỵ binh đâm mạnh một cái, vậy mà đội hình không hề loạn chút nào. Đội quan quân sử dụng hỏa khí này trong chém giết bằng vũ khí lạnh cũng kiên cường vô cùng.

Binh lính Tân quân hô vang khẩu hiệu, vung đao bên hông chém giết cùng kỵ binh.

Dương Quốc Trụ cầm một cây đại đao, dưới sự yểm hộ của binh lính đã xông vào trong đám kỵ binh của giặc. Một tên lính giặc chưa kịp phản ứng, đã bị Dương Quốc Trụ chém một đao vào ngực, kêu thảm một tiếng rồi ngã ngựa. Dương Quốc Trụ đắc thủ một đòn, gầm lên một tiếng, lại vung đao chém về phía một tên giặc khác.

Tào Biến Giao cũng thân làm gương, hắn bị chiến mã của quân Sấm đâm phải, bay ngược ra nửa mét. Nhưng nhờ thân thể tráng kiện, hắn gượng dậy từ dưới đất, cầm hổ thương lao lên phía trước.

Không phải Tào Biến Giao cậy mạnh, mà thực sự là từ trước đến nay hắn vẫn đánh trận như vậy. Mỗi trận chiến, hắn đều xông lên tận phía trước chém giết.

Thấy Tào Biến Giao kiêu dũng như vậy, binh lính Tân quân bên cạnh hắn sĩ khí đại chấn, vung vẩy đao bên hông xông vào đám kỵ binh của giặc, nghiễm nhiên phát động phản xung phong.

Mười hai vạn kỵ binh xung kích mười vạn quan quân, không thể đánh tan được quan quân, trái lại còn rơi vào thế giằng co.

Lý Tự Thành cưỡi ngựa đứng trên đỉnh núi cách đó hai dặm, nhìn đám quân Sấm và quan quân đang giằng co, cau chặt lông mày.

Lý Tự Thành vốn tưởng quan quân là bộ tốt sử dụng hỏa khí, năng lực bộ chiến chắc chắn rất hạn chế. Lý Tự Thành hy vọng khí thế của mười hai vạn kỵ binh xung phong có thể đánh tan quân quan trong một lần. Cho dù tệ nhất, cũng phải đánh cho quan quân tơi tả, sĩ khí đại giảm.

Nhưng tình hình trên chiến trường lại là, kỵ binh xung trận và bộ binh quan quân dính chặt lấy nhau.

Lý Quá thở dài một tiếng, nói: "Tiểu Tào tướng quân quả nhiên danh bất hư truyền, đội Kinh doanh do hắn dẫn dắt có thể coi là thiết quân."

Lý Tự Thành hít một hơi, nhớ lại cảnh tượng hơn mười năm trước bị Tào Văn Chiếu truy sát ở Thiểm Tây. Quân giặc lúc đó sức chiến đấu rất yếu, vừa chạm mặt Tào Văn Chiếu đã như gặp Diêm Vương, bị giết đến mức chỉ biết chạy. Không ngờ hơn mười năm trôi qua, thực lực quân Sấm đại tăng, vậy mà vẫn không thể đánh tan cháu trai của Tào Văn Chiếu là Tào Biến Giao.

Lý Quá đột nhiên lại nói: "Nhưng hơn hai vạn quan quân ở phía Đông kia dường như sắp sụp đổ rồi."

Lý Tự Thành ngẩng đầu nhìn lên, thấy binh lính Đại Đồng Trấn và Kế Trấn đã lung lay sắp đổ.

Những tân binh sĩ khí thấp kém này rõ ràng không chịu nổi áp lực khi đối đầu chém giết với đám giặc già quân Sấm, không chống đỡ nổi nữa.

Chỉ nghe "ầm" một tiếng, hơn hai vạn tân binh này sụp đổ. Họ vứt bỏ vũ khí trong tay, cắm đầu chạy về phía Bắc.

Lý Tự Thành vẻ mặt vui mừng, hưng phấn quan sát sự thay đổi của chiến trường.

Nhưng điều khiến hắn vô cùng thất vọng là, Tân quân Kinh doanh không hề vì sự sụp đổ của hai vạn tân binh mà đại bại. Tại nơi đám tân binh Đại Đồng và Kế Trấn chạy xuống, những lão binh Tuyên Phủ vung vẩy trường thương bổ sung vào.

Lão binh Tuyên Phủ vừa bổ sung vào, cục diện lại biến thành cuộc giằng co đẫm máu.

Trong thung lũng chật hẹp, chiều ngang chiến trường rất hẹp, ưu thế về nhân số của quân Sấm không hề chuyển hóa thành ưu thế trên trận hình. Trong địa hình chật hẹp, kỵ binh cũng không thể lặp lại việc xung kích bộ tốt.

Tống Hiến Sách bên cạnh Lý Tự Thành nhìn nhìn, lắc đầu, nói: "Sấm Vương, đội Kinh doanh của quan quân này vô cùng hung hãn, chúng ta không xông vào được."

Lý Tự Thành hít một hơi, vô cùng thất vọng.

Ưu thế lớn nhất của kỵ binh là lực xung kích, trong quá trình giằng co giữa hai quân, cưỡi trên lưng ngựa thực ra không có lợi cho chiến đấu. Quân Sấm hàng trước bắt đầu xuống ngựa bộ chiến, nhưng vì sự cản trở của chiến mã, mật độ đội hình quân Sấm rất thấp. Tinh nhuệ quân Sấm hàng trước thường là hai người đối mặt với ba người Tân quân, đánh nhau vô cùng bất phân thắng bại.

Sự tồn tại của mưa cũng khiến chiến tranh trở nên khó khăn hơn. Mỗi động tác trong mưa đều cần phải bỏ ra sức lực nhiều hơn bình thường mấy phần.

Hai quân giằng co qua lại trong thung lũng rộng ba dặm, thương vong không ngừng tăng lên. Máu tươi bị vũ khí sắc bén cắt ra bắn tung tóe trên chiến trường, dần dần nhuộm đỏ toàn bộ bùn nước ở hàng trước chiến trường.