Vương Thừa Ân dẫn theo mười mấy tên hoạn quan đứng trước Thiên Tân Quận Vương phủ, nhìn cái phủ Thiên Tân Quận Vương vốn được cải tạo từ phủ Tân Quốc Công, lắc lắc đầu.

Không ngờ lần nữa quay lại nơi này, lại là để cầu xin Lý Thực.

Mặc dù Vương Thừa Ân đề nghị Thiên tử tìm Lý Thực đòi khí tài chống thấm, nhưng chính Vương Thừa Ân cũng biết chuyến đi này vô cùng mất mặt. Lúc trước khi Lý Tự Thành đại bại, Thiên tử đẩy Thiên Tân Vương ra, nói rằng "để Tân quân của ta tới", kết quả là giờ đây Tân quân của Thiên tử lại bị vây khốn ở huyện Trung Bộ, Thiểm Tây, tiến thoái lưỡng nan. Sự tình đến nước này, vẫn phải cầu Lý Thực ra tay cứu giúp.

Ngay cả Vương Thừa Ân là một thái giám, cũng cảm thấy việc này có chút hổ thẹn.

Tuy nhiên việc này không thể không làm, Thiên tử hiện đang áp chế văn quan ở kinh thành, đang rầm rộ biến pháp, rất cần một trận đại thắng ở tiền tuyến để gia tăng uy vọng, trấn nhiếp Giang Bắc quân vùng Giang Hoài. Nếu năm vạn Tân quân toàn bộ mất sạch ở phía bắc Thiểm Tây, e rằng không chỉ uy vọng của Thiên tử bị tổn hại, mà các văn quan thậm chí còn tập thể phản công.

Giang Bắc quân ở phương Nam, không đánh tới kinh thành được. Thế nhưng các trấn Kế Trấn, Tuyên Phủ và Đại Đồng gần kinh thành lại có hơn mười vạn doanh binh. Những doanh binh này bề ngoài là binh mã của Đại Minh, nhưng thực tế các cấp tướng lĩnh đều do văn quan đề bạt. Thiên tử hiện đang dùng sức một mình cứng rắn chống lại cả triều văn thần, nếu Kinh Doanh mất hết, đám tạp binh gần kinh thành rất có khả năng sẽ làm loạn.

Thiên tử biến pháp đã cắt đứt hoàn toàn đường tài lộ của sĩ thân, sự phản công của văn quan tất nhiên cũng vô cùng hung hiểm. Biết đâu chừng đám tạp binh này sẽ học theo việc làm năm xưa của Lý Thực, đánh tới gần kinh thành để binh gián.

Cho nên dù thế nào đi nữa, binh mã Kinh Doanh nhất định phải thắng. Nếu Kinh Doanh thua, cuộc "Quân phú biến pháp" mà Thiên tử khó khăn lắm mới dựng lên được có lẽ sẽ chết yểu.

Vương Thừa Ân hít một hơi, dẫn theo đám hoạn quan đi vào Vương phủ.

Trước cửa đại điện Vương phủ, Lý Thực đầu đội ô sa chiết giác hướng thượng cân, mặc bào tay hẹp cổ tròn thêu kim long bốn móng, đứng trên đài cao chờ Vương Thừa Ân.

Lúc này Lý Thực là Quận Vương, không phải hạng người mà một thái giám Tư Lễ Giám như Vương Thừa Ân có thể đãi mạn. Hắn rảo bước đi xuống dưới đài cao, chắp tay bái lạy: "Vương Thừa Ân bái kiến Thiên Tân Quận Vương điện hạ!"

Lý Thực cười cười, đánh giá Vương Thừa Ân một phen, chỉ thấy Vương Thừa Ân vẻ mặt mệt mỏi, dường như đã rất lâu không ngủ ngon giấc.

Là thân tín số một bên cạnh Thiên tử, Vương Thừa Ân không chỉ phải hầu hạ Thiên tử, còn phải lo lắng cho xã tắc giang sơn, áp lực này thực sự là quá lớn.

Lý Thực phất tay, nói: "Trung quý nhân theo quả nhân vào điện đi!"

Vương Thừa Ân lớn tiếng đáp ứng, bước lên đài cao, tiến vào đại điện Vương phủ.

Vào đến đại điện, Vương Thừa Ân phát hiện Thiên Tân Tuần phủ Lý Hưng cùng các đại thần đều đã đợi ở đó rồi. Mọi người thấy thân tín của Thiên tử tới, đều đi lên hành lễ với Vương Thừa Ân. Vương Thừa Ân lúc này tới Thiên Tân cầu cạnh người ta, đương nhiên là phải đáp lễ từng người một.

Lý Thực ngồi trên vương tọa, thản nhiên hỏi: "Trung quý nhân chuyến này tới Thiên Tân ta, là vì chuyện gì?"

Vương Thừa Ân nghe vậy, liếc nhìn Lý Thực một cái, chắp tay nói: "Quận Vương điện hạ, chuyến này của tạp gia là tới cầu xin một bộ khí tài phòng mưa cho Tân quân Kinh Doanh."

Lý Thực thản nhiên đáp: "Ồ?"

Vương Thừa Ân nhanh nhảu nói: "Điện hạ, tạp gia nói thẳng vậy, hiện nay năm vạn Tân quân Kinh Doanh đang bị khốn ở huyện Trung Bộ, Thiểm Tây, vì thiếu khí tài chống thấm mà tiến thoái không xong. Ngày tháng kéo dài, e rằng sớm muộn gì cũng bị Sấm tặc cắt đứt đường lương. Tình thế hiện nay, chỉ có điện hạ chế tạo ra khí tài chống thấm mới cứu được Tân quân."

Lý Thực nghe vậy, cười cười, không nói gì.

Lý Hưng nhìn sắc mặt Lý Thực, cười lớn bước ra, nói: "Trung quý nhân lời ấy sai rồi. Thiên tử lúc trước từng có lời, sau khi Hổ Bôn quân chiếm lĩnh Đồng Quan không cần tiến về phía tây, chỉ cần ở Hà Nam tĩnh đợi tin thắng trận của Tân quân là được. Thiên tử đã có ngôn luận như vậy, tự nhiên là không cần người Thiên Tân chúng ta nhúng tay vào việc của Thiểm Tây."

"Thiên tử đã phóng lời rồi, Trung quý nhân sao có thể tự ý giấu diếm Thiên tử, tới Thiên Tân chúng ta đòi hỏi khí tài phòng mưa?"

Câu nói này của Lý Hưng chính là vả vào mặt Vương Thừa Ân.

Kẻ ngốc cũng biết, nếu Thiên tử Chu Do Kiểm không lên tiếng, Vương Thừa Ân tự nhiên sẽ không tới Thiên Tân đòi khí giới. Thế nhưng Vương Thừa Ân lại không tiện nói việc này do Thiên tử sắp đặt, bởi vì lúc trước khi Hổ Bôn quân đánh cho Sấm tặc rơi mũ chạy trối chết, khí phách trên thánh chỉ của Thiên tử thực sự quá lớn. Khi đó Thiên tử cho rằng chiến sự Thiểm Tây không đáng lo ngại, sáu vạn Tân quân búng tay là diệt được Sấm tặc.

Ai ngờ lại lật thuyền trong mương, giờ đây biến thành cục diện thế này.

Lẽ nào Vương Thừa Ân phải thừa nhận lần này là Thiên tử hạ mình tới cầu Lý Thực? Vương Thừa Ân không thể nào thừa nhận điểm này, dù có phải liều mạng, lão cũng phải giữ lấy chút thể diện cuối cùng của Thiên tử.

Mặt lúc đỏ lúc trắng, Vương Thừa Ân đứng giữa đại điện không nói nên lời.

Lý Hưng thực ra có chút tức giận với thánh chỉ lúc trước của Thiên tử. Khi đó hắn dẫn binh chiếm lĩnh Đồng Quan, mắt thấy sắp lấy thêm một tỉnh Thiểm Tây, lập nên đại công, kết quả lại bị một đạo thánh chỉ của Thiên tử ngăn lại. Lý Hưng trơ mắt nhìn công lao sắp vào tay mình bị Thiên tử cướp mất, vô cùng khó chịu. Lúc này nhìn thấy sự lúng túng của Vương Thừa Ân, hắn còn muốn lên tiếng châm chọc.

Nhưng Lý Thực phất phất tay, ngăn lại sự truy kích của Lý Hưng.

Lý Hưng nhìn thấy thủ thế của Lý Thực, nuốt lời sắp tới miệng vào, cười lạnh một tiếng.

Vương Thừa Ân thấy Lý Thực giúp mình giải vây, chắp tay nói: "Tình hình Tân quân nguy cấp, xin điện hạ ra tay cứu giúp!"

Lý Thực gật đầu, nói: "Trung quý nhân! Chế tạo khí tài chống thấm cho Tân quân cũng không phải chuyện dễ dàng. Trước hết xưởng đúc phải chế tạo khuôn mẫu, dùng thép nóng chảy để đúc. Sau đó xưởng máy phải tinh tu sửa chữa khí tài đã thành hình, quan trọng nhất, là phải tiện ra ren và khóa cài trên vật đúc, như vậy khí tài chống thấm mới có thể lắp lên hỏa súng."

"Nếu dựa vào thợ thủ công tự chế tác, e rằng một tháng cũng không làm ra nổi một cái."

"Hơn nữa Sấm tặc cực kỳ giảo hoạt, e rằng không chỉ mở chiến vào ngày mưa, mà còn tập kích doanh trại vào ban đêm. Tân quân nếu muốn thắng, không chỉ cần khí tài phòng mưa, mà càng cần loại lợi khí tác chiến ban đêm như pháo sáng!"

Vương Thừa Ân chớp chớp mắt, thầm nghĩ Lý Thực bắt đầu than khó, nhưng lại chủ động muốn cho pháo sáng, đây rõ ràng là muốn đưa ra điều kiện rồi.

Lý Thực vung tay áo bào bốn móng kim long, nói: "Quả nhân lần này vì Thiên tử chế tạo khí giới, cung cấp pháo sáng! Đổi lại, ngày sau quả nhân nam hạ đánh bại nghịch đảng Giang Bắc quân, nguyện vì Thiên tử quản lý một nửa Nam Trực Lệ."

Nghe lời Lý Thực, Vương Thừa Ân lập tức tái mặt.

Lý Thực muốn nhúng tay vào Nam Trực Lệ.

Nam Trực Lệ là nơi nào? Nghe tên là biết không phải tỉnh tầm thường, là Trực Lệ tỉnh ở phương Nam, nơi Đại Minh đặt lưu đô Nam Kinh. Nam Trực Lệ có hơn ba nghìn vạn dân, chiếm hai phần tổng số dân Đại Minh. Một nửa Nam Trực Lệ, cũng là hơn một nghìn vạn dân, gần bằng tổng dân số Thiên Tân cộng với Sơn Đông và Hà Nam.

Nếu không tính Triều Tiên, dân số Đại Minh dưới quyền cai trị của Lý Thực thực ra cũng chỉ có một nghìn tám trăm vạn. Lý Thực một phát muốn một nửa Nam Trực Lệ, thực tế là muốn gấp đôi lãnh địa cai trị của mình.

Vương Thừa Ân có chút lắp bắp nói: "Nam Trực Lệ là nơi lưu đô của Đại Minh ta, sao có thể giao cho điện hạ quản lý?"

Lý Thực gật đầu, nói: "Nam Kinh nằm ở phía nam sông Trường Giang. Nam Trực Lệ phía nam sông Trường Giang quả nhân không cần, quả nhân chỉ cần phía bắc sông Trường Giang. Nếu Thiên tử đồng ý, sau này Nam Trực Lệ ở phía bắc Trường Giang này gọi là Giang Hoài tỉnh, do quả nhân thay Thiên tử quản lý."

Nam Trực Lệ phía bắc sông Trường Giang, còn nhiều hơn cả một nửa Nam Trực Lệ, dân số gần hai nghìn vạn.

Nghe lời Lý Thực, mặt Vương Thừa Ân lúc trắng lúc đỏ. Nếu là ngày thường, e rằng Vương Thừa Ân lập tức phải nhảy dựng lên chửi Lý Thực lòng lang dạ sói. Thế nhưng lúc này Tân quân đang ở trong tình thế nguy nan, Vương Thừa Ân lại chẳng hề dám đắc tội Lý Thực.

Cuối cùng lão thở dài một hơi thật sâu.

"Cho phép tạp gia tấu lên Thiên tử, do Vạn Tuế định đoạt."