Sứ giả Bồ Đào Nha Lopez và thông dịch viên Raphael đang đứng đầy căng thẳng tại chính điện của Thiên Tân Quận Vương phủ.

Lopez lau vệt mồ hôi mỏng trên trán, nói: "Raphael, cậu có nghĩ Thiên Tân Vương sẽ gặp chúng ta không?"

Raphael trầm ngâm một lúc rồi nói: "Thư ký quan, tôi nghĩ Vương gia sẽ gặp chúng ta. Nếu Vương gia không muốn gặp, người đã chẳng để chúng ta đứng đợi trong chính điện. Phải biết rằng, thưa thư ký quan, chính điện này là một công trình rất quan trọng, là nơi Quận vương chỉ sử dụng khi cử hành các nghi lễ trọng đại."

Lopez nhìn Raphael, ồ một tiếng rồi nói: "Chúa ở cùng cậu, Raphael, hy vọng cậu đúng. Raphael, vậy cậu nghĩ Quận vương có đồng ý giúp đỡ Bồ Đào Nha chúng ta không?"

Raphael suy nghĩ một lát rồi lắc đầu đáp: "Điều này thì tôi không biết."

"Hiện nay Anh và Hà Lan không ngừng tấn công lãnh thổ của chúng ta, cướp bóc các vùng ven biển. Bồ Đào Nha chúng ta là một nước nhỏ, tuy có thuộc địa rộng khắp trên thế giới nhưng chung quy vẫn là một nước ít dân. Hà Lan và Anh tấn công như thế, chúng ta căn bản không có sức chống đỡ. Tây Ban Nha cũng khá thù địch với Bồ Đào Nha, hiện nay đế quốc thực dân của chúng ta đã lung lay sắp đổ."

"Hiện nay trên toàn thế giới, người duy nhất có thể cứu vãn Bồ Đào Nha e rằng chỉ có vị Thiên Tân Quận vương điện hạ này. Ngài ấy và chúng ta có chung kẻ thù. Ngài ấy từng tiêu diệt toàn bộ hạm đội liên quân Anh - Hà tại Nhật Bản, là tử địch của Anh và Hà Lan, ngài ấy sẽ không ngồi yên nhìn Anh và Hà Lan ngày càng lớn mạnh."

Raphael nói thêm: "Nếu tôi là Quận vương điện hạ, tôi sẽ rất hứng thú với sứ giả của Bồ Đào Nha."

Lopez lau mồ hôi, nói: "Hy vọng cậu đúng, Raphael thông thái. Cậu còn trẻ như vậy, một ngày nào đó cậu sẽ vượt qua thành tựu của tôi, trở thành một vị thống đốc thuộc địa."

Raphael cúi mình hành lễ với Lopez, nói: "Thư ký quan, tôi chỉ hy vọng chuyến đi này không uổng phí." Dừng một chút, Raphael nói tiếp: "Thư ký quan, tôi đề nghị lát nữa chúng ta hãy hành lễ quỳ với Quận vương điện hạ. Ngài ấy là một vị quân vương hùng mạnh, mạnh hơn quốc vương của chúng ta gấp mấy lần. Chúng ta nên tuân theo lễ tiết của Đại Minh để tránh khiến ngài ấy phản cảm."

Lopez gật đầu nói: "Được, cậu nói đúng, Raphael."

Hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên thấy từ phía sau chính điện bước ra rất nhiều thân vệ và đội nghi trượng. Những người này y phục hoa lệ, kiểm soát khắp các vị trí trong đại điện.

Sau đó, một vài quan viên Thiên Tân mặc quan phục màu đỏ thẫm bước ra, đứng hai bên đại điện.

Raphael vừa căng thẳng vừa phấn khích quan sát khí thế của Thiên Tân Quận vương, khẽ nói: "Thư ký quan, có hy vọng rồi. Nhìn khí thế này, Thiên Tân Quận vương rất nghiêm túc đối đãi với chúng ta!"

Một lát sau, một tên thân vệ hô lớn: "Điện hạ đến!"

Tất cả mọi người trong đại điện đều quỳ xuống, dập đầu hướng về phía trên đại điện. Lopez và Raphael cũng quỳ xuống, phủ phục trên mặt đất không dám ngẩng đầu.

Lý Thực mặc áo bào Quận vương có thêu bốn móng kim long, chậm rãi bước lên vương tọa ở chính điện, vung tay áo rồi ngồi xuống.

"Bình thân."

Mọi người nghe thấy câu này mới đồng loạt đứng dậy từ mặt đất. Raphael đứng dậy, thấy Lopez vẫn đang đổ mồ hôi lạnh trên mặt đất, liền tiến lên kéo anh ta một cái, đỡ vị thư ký quan đứng dậy.

Lý Thực nhìn hai người Bồ Đào Nha, trầm ngâm một lát.

Khác với người Tây Ban Nha và người Hà Lan, Bồ Đào Nha vì quốc gia nhỏ, thực lực yếu nên vẫn luôn rất ngoan ngoãn ở Đại Minh. Mặc dù dùng vũ lực chiếm đóng Ma Cao, nhưng người Bồ Đào Nha chưa bao giờ dám cướp bóc bách tính Đại Minh, càng không dám nô dịch, tàn sát người Minh. Chiến lược thương mại của người Ma Cao luôn là hối lộ quan viên Đại Minh, giống như một thương nhân bản địa, mua chuộc văn quan Đại Minh, công bằng thuê mướn người Hán.

Thực tế, để giành được sự công nhận của chính phủ Đại Minh, người Bồ Đào Nha mỗi lần đều dốc toàn lực đáp ứng yêu cầu của triều đình Đại Minh. Người Bồ Đào Nha tại Ma Cao đúc hồng y đại pháo cho Đại Minh, cung cấp kỹ thuật hỏa pháo, thậm chí từng đề nghị với triều đình Đại Minh phái quân đánh thuê Bồ Đào Nha giúp Đại Minh đối phó Kiến Nô.

Chính vì thái độ khiêm nhường của người Bồ Đào Nha, nên triều đình Đại Minh chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng vũ lực thu hồi Ma Cao. Trên dưới triều dã đều giữ thái độ tò mò đối với người Bồ Đào Nha tại Ma Cao, coi Ma Cao như một cửa sổ để có được kỹ thuật phương Tây.

Vì mối quan hệ hữu nghị này, nên Lý Thực mới gặp mặt sứ giả Bồ Đào Nha.

"Hai người các ngươi đến tìm quả nhân, có chuyện gì?"

Lopez bắt chước dáng vẻ người Minh, chắp tay nói: "Tôn quý Thiên Tân Vương điện hạ, chúng tôi là đại diện cho quốc vương Bồ Đào Nha, đến để cầu xin sự giúp đỡ của Thiên Tân Vương."

Lý Thực ồ một tiếng, hỏi: "Các ngươi muốn giúp đỡ thế nào, tại sao ta phải giúp các ngươi."

Lopez lớn tiếng nói: "Tôn quý Thiên Tân Vương, ngài không biết đấy thôi, người Anh và người Hà Lan đã đánh cắp kỹ thuật của điện hạ tại Đại Minh, chế tạo ra một lượng lớn vũ khí đáng sợ. Súng trường của họ xa nhất có thể bắn tới cự ly 500 'palm', ít nhất cũng có thể bắn 250 palm, đánh cho binh lính Bồ Đào Nha đại bại."

"Chúng tôi không biết người Anh và người Hà Lan đã cải tiến súng trường của họ như thế nào, nhưng tất cả lãnh thổ và thuộc địa của chúng tôi hiện nay đều đang bị hai nước Anh - Hà tấn công. Vì vũ khí tiên tiến, người Hà Lan đã công phá vào thuộc địa của Bồ Đào Nha tại Tân Đại Lục, thậm chí còn thiết lập cứ điểm ngay tại chính quốc Bồ Đào Nha. Cứ đà này, Bồ Đào Nha chúng tôi chắc chắn sẽ mất hết thuộc địa, thậm chí diệt quốc cũng có khả năng xảy ra."

Trong lịch sử, các nước châu Âu chiến tranh liên miên. Một quốc gia hơi suy yếu, các quốc gia khác sẽ lao lên xâu xé cơ thể nó. Hầu như không có một năm nào ở châu Âu là không có chiến tranh.

Lần này, quốc gia xui xẻo là Bồ Đào Nha đã suy tàn.

Lý Thực cười cười.

"Đây là chiến tranh của các ngươi, thì liên quan gì đến ta?"

Lopez nghe câu này, trong lòng lạnh toát, nhất thời không nói nên lời.

Raphael thấy Lopez đã hết cách, tiến lên một bước, chắp tay nói: "Điện hạ, Anh và Hà Lan không những là kẻ thù của Bồ Đào Nha, mà còn là kẻ thù của điện hạ. Nếu Hà Lan chinh phục được Bồ Đào Nha, thì người Hà Lan sẽ có thêm nhiều tàu bè, nhiều binh lính, thuộc địa phì nhiêu hơn và nhiều tiền vàng hơn."

"Như vậy, điện hạ muốn đánh bại Hà Lan sẽ phải tốn nhiều sức lực hơn."

Raphael lớn tiếng nói: "Ngược lại, nếu điện hạ viện trợ cho Bồ Đào Nha, người Bồ Đào Nha có thể cầm chân binh lực của người Hà Lan, giúp Quận vương một tay."

Lý Thực nhìn Raphael, cười cười.

"Quả thật, quả nhân rất ghét người Anh và người Hà Lan luôn đối đầu với quả nhân, đặc biệt là người Hà Lan."

"Vậy ta phải làm thế nào mới có thể khiến Bồ Đào Nha cầm cự được trước cuộc tấn công của người Hà Lan?"

Nghe câu trả lời của Lý Thực, mắt Lopez sáng lên, vui mừng nhìn Raphael.

Raphael lớn tiếng nói: "Quốc vương Bồ Đào Nha hy vọng Quận vương có thể bán cho chúng tôi năm vạn khẩu súng trường có thể bắn được 250 'palm'. Có năm vạn khẩu súng trường này, binh lính Bồ Đào Nha dũng cảm có thể chống đỡ hơn bảy vạn bộ binh Hà Lan."

Lý Thực ngẩn ra, tò mò hỏi: "Các ngươi lại muốn mua nhiều súng trường như vậy sao? Các ngươi có năm vạn bộ binh à?"

Raphael đáp: "Tôn quý Quận vương điện hạ, chúng tôi quả thực có hơn năm vạn bộ binh."

Lý Thực nghĩ một lát, chậm rãi nói: "Nếu các ngươi đồng ý với điều kiện của quả nhân, ta có thể cân nhắc bán súng trường kiểu mới cho các ngươi."