Hạm đội trưởng Adelbert đang ra lệnh, nhưng thủy thủ trên tàu Swordfish lại đều đang trong trạng thái bàng hoàng, không một ai đáp lại ông ta.

Đạn nổ hình chóp của pháo rãnh xoắn từ phía Lý Thực quá mức gây chấn động. Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ai có thể tin được một thiết giáp hạm vốn chỉ biết chịu đòn bị động, không có cách nào đối phó với hạm đội liên quân ba tháng trước, nay lại đột nhiên biến thành con quỷ ăn thịt người, nhẹ nhàng tung một đợt pháo kích là phá hủy ba chiếc chiến hạm giá trị đắt đỏ.

Ba tháng trước, đạn pháo hình cầu của Lý Thực cứ chạm vào vỏ tàu chiến hạm là lại bật ngược xuống nước. Còn bây giờ, đạn xuyên giáp lại xé toạc lớp giáp như cắt đậu phụ vậy.

Sự tương phản này quá lớn, giống như một tên bá chủ trong thôn vốn ngang ngược lâu ngày bỗng nhiên bị một gã dân làng gầy gò đấm gục, thật khiến người ta kinh ngạc.

Ở châu Âu, hải chiến là chuyện cơm bữa. Thế nhưng trong bất kỳ cuộc hải chiến nào, chưa từng có loại pháo nào có thể dễ dàng phá hủy vỏ chiến hạm như vậy. Để sản xuất vỏ chiến hạm cứng cáp, người châu Âu thậm chí phải tốn hàng chục năm để trồng loại gỗ sồi cứng nhất, trong quá trình gỗ sồi sinh trưởng còn phải uốn thân cây thành độ cong như vỏ tàu.

Người châu Âu sở hữu chiến hạm luôn cho rằng mình là lực lượng vũ trang trên biển mạnh nhất thế giới, thế nhưng hôm nay ảo tưởng của họ đã bị pháo rãnh xoắn trên thiết giáp hạm xé tan nát.

Thủy binh trên tàu Swordfish đắm chìm trong sợ hãi và kinh hoàng, từng người một đứng ngây như phỗng.

Nếu nói việc Lý Thực tạo ra bốn mươi chiếc thiết giáp hạm trong vòng ba tháng là một kỳ tích, thì loại đạn nổ xuyên giáp bất ngờ xuất hiện, vượt xa thời đại này còn là một thần tích đáng sợ hơn cả kỳ tích.

Thần tích này quá đỗi chấn động lòng người, khiến cho lệnh của Adelbert đưa ra mà không một ai phản ứng.

Tại sao người da vàng lại có loại pháo mạnh mẽ như vậy? Điều này đã vượt quá phạm vi hiểu biết của thủy thủ châu Âu. Nếu đạn pháo có thể dễ dàng xé toạc giáp chiến hạm như thế này, thì chiến hạm đắt đỏ khác gì tàu buôn thông thường?

Một vài thủy thủ lớn tuổi thậm chí đã mất cả ý chí chiến đấu, những tín đồ Tin Lành này chắp tay thật chặt, nhắm mắt niệm: "Chúa phù hộ cho Cộng hòa Liên hiệp..."

"Chúa phù hộ cho Cộng hòa Liên hiệp..."

Hạm phó trên tàu rõ ràng đã bị hoảng sợ, tay phải chống nạnh, tay trái ôm chặt lấy vị trí trái tim, đứng ngẩn ngơ không phản ứng kịp.

Adelbert tức giận xông tới trước mặt hạm phó, túm lấy ống tay áo ông ta gầm lên: "Ta nói là treo cờ hiệu!"

Hạm phó bị hạm đội trưởng túm lấy tay áo, lúc này mới tỉnh táo lại một chút sau cú sốc và sự sợ hãi. Ông ta run rẩy, lớn tiếng nói: "Vâng! Thưa hạm đội trưởng! Treo cờ hiệu!"

Tuy nhiên, hạm phó không biết nên treo cờ hiệu gì. Ông nghĩ một lúc lâu, lấy hết can đảm hỏi: "Thưa hạm đội trưởng, là chạy trốn hay tấn công?"

Adelbert giận dữ gầm lên: "Toàn bộ hạm đội từ bỏ hàng dọc chiến đấu, toàn tốc áp sát, đối pháo với tàu địch!"

Hạm phó lúc này mới hiểu ra, hoảng loạn chạy về phía cột buồm chính.

Cờ hiệu được treo lên.

Ngoài ba chiến hạm đã bị thiết giáp hạm phá hủy, ba mươi sáu chiếc chiến hạm còn lại đều toàn tốc áp sát về phía trung tâm. Người Hà Lan lúc này đã hiểu ra, khả năng cơ động của họ kém xa thiết giáp hạm hơi nước, dàn hàng dọc chiến đấu chỉ tổ bị thiết giáp hạm từng chiếc đánh tan. Chỉ có tập trung lại tử thủ ở giữa, mới có cơ hội đối pháo với thiết giáp hạm.

Thế nhưng, thiết giáp hạm đã chiếm được thế chữ T (T-crossing), sao có thể dễ dàng buông tha miếng thịt béo bở đã đến miệng?

Bốn mươi chiếc thiết giáp hạm không hề do dự đuổi theo, vòng qua hai chiếc tàu bị đánh hỏng và một chiếc đang chìm, đuổi theo bốn chiếc tàu chiến ở phía nam nhất của hạm đội Anh - Hà Lan.

Bốn mươi chiếc thiết giáp hạm như bốn mươi con cá mập đuổi giết đàn cá mòi, linh hoạt và hung dữ lạ thường.

Cuối cùng, bốn chiếc chiến hạm bị thiết giáp hạm nhắm tới cũng hoảng loạn. Trong lúc chạy trốn, họ nã pháo về phía những chiếc thiết giáp hạm đang bao vây từ mọi phía.

Hơn một trăm khẩu pháo nòng trơn bắn ra đạn pháo, bay về phía thiết giáp hạm.

Khoảng cách bảy, tám trăm mét đã là giới hạn tầm bắn hiệu quả của đại bác, chỉ chưa đến một phần mười số đạn pháo nện trúng giáp của thiết giáp hạm. Ngay cả số đạn chưa đến một phần mười này, cũng chỉ một nửa, tức là tám, chín quả đạn pháo hạng nặng mới thực sự gây tổn thương cho thiết giáp.

Có bốn quả đạn pháo đánh thủng giáp của thiết giáp hạm. Nhưng sát thương do đạn đặc gây ra là cực kỳ hạn chế: một quả không trúng gì cả, lăn sang đầu kia của vỏ tàu rồi dừng lại. Một quả khác làm hỏng một khẩu pháo rãnh xoắn, pháo rãnh xoắn bị lệch đập trúng một pháo thủ, nhưng cũng chỉ là vết thương nhẹ. Một quả bắn trúng khoang thủy thủ không có người. Quả cuối cùng thực tế bắn vào khoang chứa than của thiết giáp hạm, đập vào đống than hất tung một mảng tro đen.

Đối với hạm đội bốn mươi chiếc tàu mà nói, thiệt hại này có thể bỏ qua không tính.

Sau đó thiết giáp hạm phản kích.

Lại sáu trăm quả đạn xuyên giáp bắn ra, đạn pháo như mãnh thú khát máu, lao thẳng vào vỏ chiến hạm, nổ tung từng đóa lửa hoa.

Lần này, các pháo thủ pháo rãnh xoắn có kinh nghiệm hơn, đa số đều nhắm vào vạch mớn nước của chiến hạm mà bắn. Vụ nổ của đạn nổ trực tiếp xé toạc lớp vỏ đáy của một chiến hạm, nước biển như đài phun nước trào vào từ lỗ pháo. Thủy thủ trên tàu bắt đầu nhảy xuống biển, chiến hạm dần chìm xuống dưới mặt nước.

Ba chiếc chiến hạm còn lại cũng chịu trọng thương, bên trong bị nổ tung tơi bời. Nhưng buồm của họ không bị hỏng, vẫn đang chạy về hướng bắc.

Thế là sau một phút, pháo rãnh xoắn của thiết giáp hạm lại khai hỏa.

Lần này, hỏa lực mãnh liệt đã trực tiếp đánh chìm hai chiếc chiến hạm đầy thương tích. Chiếc chiến hạm cuối cùng may mắn không bị đánh chìm cũng bị nổ tung từ bên trong, hoàn toàn mất đi năng lực chiến đấu.

Chỉ trong chốc lát, hạm đội liên quân ba mươi chín chiếc chiến hạm đã mất bảy chiếc, tổn thất gần một phần năm. Sĩ khí của người châu Âu chịu đả kích chí mạng.

Sau khi hy sinh nhiều chiến hạm như vậy, chiến hạm hàng trước và hàng sau của người Hà Lan cuối cùng cũng tập hợp lại với nhau. Ba mươi hai chiếc chiến hạm không còn cách nào khác đành dàn trận hình tròn, tập trung xung quanh soái hạm Swordfish để đón đánh thiết giáp hạm đang đuổi theo.

Lữ Hổ nhìn những chiếc chiến hạm đang túm tụm lại tìm đường sống, mỉm cười.

"Người châu Âu phá bình phá suất (chấp nhận thua cuộc) rồi!"

Thạch Định Bình cũng cười nói: "Thật sự là thiết giáp hạm của chúng ta chạy quá nhanh, nếu không chiến hạm của người châu Âu đã sớm chạy thoát, làm sao có chuyện chen chúc ở đây quyết tử chiến với chúng ta chứ?"

Lữ Hổ phất tay, nói: "Bao vây chúng!"

Cờ hiệu được treo lên, tuabin hơi nước của thiết giáp hạm phát ra tiếng còi dài trầm đục, nhanh chóng đan xen từ đông sang tây, bắt đầu tiến hành bao vây. Cuối cùng mất hơn mười phút, thiết giáp hạm dàn hàng ngang trên biển, bao vây những chiếc chiến hạm đang chen chúc nhau bằng một hình bán nguyệt.

Cuộc oanh tạc tàn khốc nhất bắt đầu.

Nếu nói việc xếp hàng cho súng hỏa mai bắn là hình thái chiến tranh tàn khốc nhất thời đại này, thì đối pháo giữa các chiến hạm chính là loại hình tàn khốc chỉ đứng sau đó. Mà người châu Âu lúc này đối mặt với đạn nổ xuyên giáp của Lý Thực, cứ trúng đạn là nổ tung một mảng, tính tàn khốc khi bị bắn kiểu này càng tăng lên gấp bội.

Chiến hạm cũng cố gắng pháo kích thiết giáp hạm cách đó bảy, tám trăm mét. Thế nhưng trung bình hơn hai mươi quả đạn mới có một quả có thể xé toạc giáp của thiết giáp hạm. Dù có xé toạc giáp, cũng không gây ra sát thương mang tính quyết định nào.

Mà đại bác của thiết giáp hạm, mỗi phát bắn ra đều khiến người châu Âu máu thịt tung bay.

Sáu trăm khẩu pháo rãnh xoắn phun ra lưỡi lửa, liên tục oanh tạc về phía những chiến hạm đang chen chúc nhau. Trên mặt biển sóng vỗ dập dềnh, đạn nổ hình chóp rít gào xé toạc không khí, đâm sầm vào hết chiếc chiến hạm này đến chiếc khác.

Từ góc nhìn của Lữ Hổ, chỉ thấy những chiếc chiến hạm chen chúc nhau liên tục nổ tung những đốm lửa đỏ khổng lồ, nối tiếp nhau, giống như một màn trình diễn pháo hoa quy mô lớn.