Cuộc chiến kéo dài suốt nửa ngày.

Mưa trên trời đã tạnh từ lâu, nhưng binh lính Tân quân và tặc binh dính lấy nhau chém giết, cũng không thể nhấc súng hỏa mai lên bắn. Tướng sĩ Tân quân chỉ có thể dựa vào trường đao trong tay và giáp trụ trên người để cố sức chém giết.

Tân quân không thể rút lui, bởi vì một khi lui là đại sụp đổ. Sấm quân không ngừng ép về phía trước, Tân quân chỉ có thể dốc toàn lực chống đỡ chiến tuyến.

Sấm quân cũng không muốn rút lui, bởi vì trận mưa này là cơ hội ngàn năm có một. Qua thôn này là không còn quán này, nếu không thể tận dụng trận mưa này để trọng thương Tân quân, Tân quân sẽ tận dụng hỏa khí trong thời tiết trời quang để xuôi nam một mạch.

Hai bên không ngừng tung quân tiếp viện vào chiến tuyến rộng ba dặm, binh lính không ngừng ngã xuống, rồi lại không ngừng bổ sung nhân thủ mới. Chiến tuyến đẫm máu thịt giống như một cỗ máy xay thịt, không ngừng biến những binh sĩ trẻ tuổi của hai bên thành những thi thể không thể cử động.

Chém giết suốt từ buổi chiều đến tận chạng vạng, giết tới lúc trời tối sầm, Lý Tự Thành mới gõ vang tiếng chiêng thu quân.

Nhìn đám binh lính Sấm quân chậm rãi rút về phía sau, Tào Biến Giao chỉ cảm thấy toàn thân hư thoát. Nửa ngày trời này hắn cũng không biết đã giết bao nhiêu tặc binh, chỉ thấy tay gần như không nhấc lên nổi. Cánh tay phải và chân trái của hắn bị tặc binh chém hai nhát, nhưng nhờ có giáp trụ che chắn, vết thương không sâu.

Chống hổ thương đứng trên mặt đất, Tào Biến Giao nhìn đống thi thể dưới đất.

Chém giết nửa ngày, thương vong thực sự vô cùng thảm trọng. Sấm quân ít nhất bỏ lại một vạn người trên chiến trường, mà thương vong của Tân quân và Tuyên Phủ Chính binh doanh cũng cơ bản gần như vậy.

Sáu vạn Tân quân, chớp mắt đã biến thành năm vạn người.

Tào Biến Giao cảm thấy tim đang rỉ máu.

Tân quân là tinh nhuệ được đắp bằng bao nhiêu bạc? Mỗi một binh lính Tân quân đều là tay súng hỏa mai thuần thục, đều vô cùng quý giá. Vậy mà trong thung lũng này, binh lính Tân quân lại chiến tử trong cuộc cận chiến không chút ưu thế nào.

Trận chiến như thế này không phải là điều Thiên tử mong muốn, Thiên tử muốn Tào Biến Giao phá tan tất cả để chiếm lấy Thiểm Tây. Nhưng nay trận đánh thành ra thế này, chiến lược của Thiên tử đã không thể thực hiện được - từ huyện Trung Bộ đến Tây An còn lộ trình mấy chục ngày, trên đường tất sẽ lại mưa. Mà kỵ binh Sấm quân treo ở cách Tân quân không xa, hễ mưa là sẽ lao tới.

Kỵ binh Sấm quân có hơn mười vạn, chịu nổi thương vong động một chút là hàng vạn người. Nhưng Tân quân chỉ còn lại năm vạn người, nếu lại có thêm một trận chiến thương vong vạn người, Tân quân chắc chắn sẽ sụp đổ.

Dương Quốc Trụ xách đại đao chậm rãi đi tới, bất lực nói: "Đề đốc, tặc quân tác chiến như vậy, thế cục bất lợi cho chúng ta."

Tào Biến Giao quét mắt nhìn chiến trường, lại nhìn những binh sĩ trẻ tuổi thảm tử trên chiến tuyến, nghiến răng nói: "Nay chỉ còn cách báo lên Thánh thượng, thỉnh Thánh thượng quyết đoán."

Ngày mười chín tháng Chín, Thiên tử Chu Do Kiểm đứng trong thư phòng ở Càn Thanh Cung, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ thở dài một tiếng.

Đường báo của Tào Biến Giao đã gửi đến chỗ Chu Do Kiểm.

Tào Biến Giao ở huyện Trung Bộ chịu sự tấn công của Lý Tự Thành, tổn thất thảm trọng. Quan quân sau khi chịu tổn thất nặng nề này đã rút quân vào trong thành huyện Trung Bộ cố thủ, đã không còn sức lực xuôi nam tấn công Tây An.

Chu Do Kiểm vốn tưởng rằng Tân quân được trang bị đại bác kiểu mới và Lỗ Mật súng, đã luyện mấy năm, phái ra ngoài chắc chắn sẽ phá tan tất cả, có thể như Hổ Bôn quân quét ngang tặc binh. Không ngờ Lý Tự Thành lại xảo quyệt như vậy, lại chuyên tâm chờ ngày mưa để tấn công Tân quân. Như vậy, ưu thế hỏa khí của Tân quân hoàn toàn không còn, hoàn toàn là lấy sở đoản của mình ứng phó sở trường của Sấm quân.

Như vậy, cái gọi là đánh diệt tặc Sấm, thu phục Hà Nam, biến thành một câu nói suông.

Chu Do Kiểm hít một hơi, vung tay áo ngồi xuống ghế, hướng về phía thái giám Đông Xưởng Vương Đức Hóa hỏi: "Vương Đức Hóa, Hổ Bôn quân của Thiên Tân Vương làm thế nào để tránh tác chiến khi mưa?"

Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Bẩm Thánh thượng, Hổ Bôn quân trước kia đều là theo đại bộ đội quan quân chinh chiến, kẻ địch dù có tập kích Hổ Bôn quân vào ngày mưa cũng sẽ bị quan quân khác ngăn cản, cho nên không có vấn đề tác chiến khi mưa."

"Mấy năm nay, Hổ Bôn quân độc lập tác chiến ngày càng nhiều, nên đã trang bị cho binh sĩ một bộ dụng cụ phòng mưa hoàn chỉnh. Những dụng cụ đó chế tác tinh xảo, có thể chặn được sự thấm ướt của mưa nhỏ. Cho dù là ngày mưa nhỏ Hổ Bôn quân cũng có thể tác chiến. Mà thời gian duy trì của mưa bão thường rất ngắn, nhiều nhất chỉ có một, hai khắc đồng hồ, khi mưa bão Hổ Bôn quân chỉ cần cấp hành quân tránh xa kẻ địch là được."

"Hổ Bôn quân lúc tác chiến với Sấm quân ở Hà Nam, chính là nhờ dụng cụ phòng mưa khắc phục được thời tiết mưa nhỏ, đại thắng Sấm quân mới công nhập được Hà Nam."

Chu Do Kiểm hỏi: "Ngươi đã từng thấy dụng cụ phòng mưa của Hổ Bôn quân chưa? Thợ thuyền Kinh doanh có thể mô phỏng chế tạo không?"

Vương Đức Hóa chắp tay nói: "Thánh thượng minh giám, công tác bảo mật của Hổ Bôn quân cực kỳ nghiêm mật, phiên tử nhiều nhất cũng chỉ thấy được những khí tài phòng mưa đó ở ngoài hai mươi trượng, không thể nhìn kỹ được." Dừng một chút, Vương Đức Hóa nói: "Hơn nữa theo mô tả của phiên tử, nô tỳ cảm thấy những khí tài phòng mưa đó khá là cầu kỳ, nếu để thợ thuyền mô phỏng chế tạo, e rằng một tháng cũng không làm ra nổi một bộ."

Nghe những lời của Vương Đức Hóa, Chu Do Kiểm không nhịn được lại thở dài một tiếng.

Bản thân mô phỏng Hổ Bôn quân thành lập Tân quân, nhìn qua thì có vẻ ra dáng, nhưng thực tế trang bị của Tân quân và trang bị của Hổ Bôn quân vẫn còn kém xa. Lý Thực sở hữu Phạm Gia Trang - đại công xưởng đi trước thời đại, có thể sản xuất ra lượng lớn trang bị kiểu mới trong thời gian ngắn. Mà thợ thuyền ở kinh thành vẫn còn dừng lại ở giai đoạn chế tạo thủ công, hiệu suất vô cùng thấp kém.

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng, kế sách hiện nay, chỉ có cách để Tân Quốc công gia công chế tạo gấp năm vạn bộ khí tài chống nước có thể dùng cho Lỗ Mật súng, gửi đến tay Võ kinh lược ở huyện Trung Bộ. Nếu không Võ kinh lược bị chặn ở huyện Trung Bộ không dám tiến, không thể lùi, thời gian lâu dài e rằng sẽ sinh biến."

Chu Do Kiểm nhìn Vương Thừa Ân, lắc đầu.

Vốn dĩ việc đánh Hà Nam là chiến công mà Chu Do Kiểm đã giành giật lấy từ tay Lý Thực. Chu Do Kiểm bất chấp lời đàm tiếu của Lý Thực, cố tình ép Lý Thực dừng lại ngay khi ông có thể càn quét Thiểm Tây, chuyển sang để Tân quân đi thu hoạch quả ngọt thắng lợi này, mục đích là để nâng cao uy vọng của bản thân vị Thiên tử này.

Tuy nhiên hiện tại, Tân quân sợ tác chiến khi mưa, muốn chiếm lấy Thiểm Tây thì phải đi cầu cứu Lý Thực.

Chưa nói đến việc Lý Thực có ra tay giúp đỡ hay không, chỉ riêng động thái cầu cứu này thôi đã khiến Chu Do Kiểm cảm thấy mất hết mặt mũi.

Chu Do Kiểm hít một hơi, ngồi lại lên ngự tọa, lại mở đường báo của Tào Biến Giao ra xem. Lúc này, chỉ cần có một tia khả năng tự mình chiếm lấy Thiểm Tây, Chu Do Kiểm đều không muốn đi cầu cứu Lý Thực.

Bây giờ đi cầu cứu thực sự là quá mất mặt.

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng, không thể do dự nữa. Nay đại quân của Võ kinh lược đóng giữ ở huyện Trung Bộ, dù là tiến hay lùi đều sẽ bị kỵ binh Sấm quân bám đuôi, tặc Sấm chính là đang chờ ngày mưa để trọng thương Tân quân. Thực tế, binh mã của Võ kinh lược đã bị vây khốn ở huyện Trung Bộ rồi. Nếu thời gian lâu dài việc vận chuyển lương thảo bị tặc Sấm cắt đứt, thì năm vạn quân Tân quân đó sẽ hoàn toàn xong đời."

Chu Do Kiểm nghe những lời của Vương Thừa Ân, bất lực nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, hắn mới nói: "Thôi được rồi! Vương Thừa Ân, ngươi mang vài khẩu Lỗ Mật súng đi một chuyến đến Thiên Tân, mời Thiên Tân Vương cung cấp khí tài phòng mưa phù hợp cho Lỗ Mật súng."