Người châu Âu trang bị trên chiến hạm đều là đại bác nòng ngắn, loại pháo này nòng súng ngắn hơn, tầm bắn hiệu quả thường chỉ có sáu, bảy trăm mét. Nói cách khác, vượt quá một dặm, độ chính xác của đại bác cơ bản đã mất sạch, uy lực cũng sẽ giảm sút đáng kể.

Lý do hải quân châu Âu trang bị loại pháo tầm ngắn này là vì sóng biển trên đại dương dập dềnh vô cùng dữ dội, tàu thuyền luôn trong trạng thái lắc lư. Độ chính xác khi bắn ở khoảng cách ngoài một ngàn mét là rất thấp. Hơn nữa vỏ tàu chiến của châu Âu ngày càng đóng dày hơn, đại bác khai hỏa từ xa căn bản không thể gây ra sát thương hiệu quả lên lớp giáp chiến hạm cứng như mai rùa.

Cho nên các trận pháo chiến thông thường đều xảy ra ở cự ly năm trăm đến ba trăm mét.

Nhưng Lý Thực đã trang bị pháo nòng rãnh xoắn, độ chính xác khi bắn được nâng cao đáng kể. Ngay cả khi khai hỏa ở khoảng cách xa hơn, đại bác của thiết giáp hạm vẫn có thể đạt được tỷ lệ trúng đích hiệu quả.

Khoảng cách bảy trăm mét, sáu trăm khẩu pháo bên mạn của bốn mươi chiếc thiết giáp hạm phun ra những lưỡi lửa, bắn những viên đạn hình nón lõi thép vỏ chì chí mạng về phía ba chiếc chiến hạm địch ở cực nam.

Sáu trăm viên đạn pháo như sáu trăm đạo tia chớp, rạch thẳng trên mặt biển, lao thẳng vào các chiến hạm của hạm đội Anh - Hà.

Trong những đợt sóng dập dềnh, độ chính xác của pháo thủ kém xa so với bắn trên mặt đất, cuối cùng chỉ có một phần mười số đạn pháo trúng chiến hạm địch. Nhưng dù chỉ có sáu, bảy mươi viên đạn nổ lõi thép trúng đích, cũng đã hình thành nên sát thương hủy diệt đối với hạm đội liên quân Anh - Hà.

Đạn pháo tròn của pháo nòng trơn rất khó làm nổ tung vỏ tàu, trong các cuộc hải chiến ở châu Âu, chiến hạm thường trúng cả trăm phát đạn vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Ngay cả trọng pháo nòng trơn ba mươi bảng Anh oanh tạc vỏ tàu chiến hạm ở cự ly một dặm, thường cũng chỉ làm nứt một phần vỏ tàu, văng ra một vài mảnh gỗ vụn bên trong vỏ tàu.

Đối với pháo nòng trơn chỉ có thể sử dụng đạn hình cầu, muốn bắn xuyên vỏ tàu chiến hạm, đặc biệt là vỏ tàu gần mực nước, cần phải có loại pháo nặng hơn oanh tạc mãnh liệt ở cự ly gần hơn.

Cho nên trên thực tế, số lượng tàu chiến bị bắn chìm trong các cuộc pháo chiến chiến hạm châu Âu rất ít. Trận hải chiến Lowestoft năm 1665, nước Anh phái một trăm lẻ bảy chiến hạm tham chiến, đánh pháo chiến suốt cả một ngày, cuối cùng chỉ bị bắn chìm một chiếc chiến hạm.

Tuy nhiên, khi chạm trán đạn nổ lõi thép của Lý Thực, tình hình hoàn toàn khác biệt.

Trước công nghệ thế kỷ mười chín, vỏ tàu gỗ cứng chẳng khác nào những tờ giấy mỏng manh. Đạn hình nón sắc nhọn và đạn pháo nòng trơn hình tròn có sự khác biệt bản chất về khả năng xuyên giáp. Đạn hình nón lõi thép xoay cực tốc, so với đạn hình cầu, cũng giống như sự khác biệt giữa dùng máy khoan để khoan tường và dùng bi thép ném vào tường vậy. Không nghi ngờ gì, máy khoan có thể dễ dàng phá vỡ bức tường kiên cố mà bi thép hoàn toàn bất lực.

Đạn lõi thép hình nón xoay tốc độ cao, không chút lưu tình phá vỡ lớp vỏ gỗ cứng dày hàng chục centimet của chiến hạm châu Âu.

Đạn hình nón sau khi bắn vào vỏ tàu vẫn không giảm thế công, hoành hành ngang dọc trong thân tàu, không biết đã đập chết bao nhiêu thủy thủ xui xẻo, đập nát mấy lớp boong tàu mỏng manh.

Sau đó, quả đạn nổ nặng hơn hai mươi cân phát nổ.

Lúc này ngòi nổ đại bác của Lý Thực đã được cải tiến, sau khi đạn nổ bắn vào chiến hạm chỉ im lặng khoảng một giây là đã phát nổ toàn bộ.

Thuốc nổ chứa trong đạn nổ không phải là thuốc súng đen, mà là bông súng (nitrocellulose) có uy lực mạnh hơn, điều này khiến sức công phá của đạn nổ tăng lên gấp bội. Sóng xung kích nóng rực bắn ra từ vụ nổ dữ dội quét qua không gian xung quanh như bão táp. Tất cả những người mà sóng xung kích gặp phải, bất kể là thủy thủ, lính thủy hay pháo thủ châu Âu, đều sẽ bị chấn chết, thiêu cháy ngay lập tức mà không chút khoan nhượng.

Nếu ở quá gần điểm nổ, toàn bộ cơ thể sẽ bị sóng xung kích chấn nát, biến thành chi thể và thịt vụn, rải ra theo sóng xung kích.

Ngay cả pháo nòng trơn nặng nề, đứng trước sóng xung kích do bông súng bắn ra cũng sẽ bị chấn bay khỏi vị trí, trượt trên boong tàu như những viên đạn chì.

Một số quả đạn nổ rơi gần vỏ tàu, thậm chí trực tiếp làm vỡ nát lớp vỏ tàu dày hàng chục centimet, tạc ra những cái lỗ rộng một, hai mét trên thân tàu. Những mảnh gỗ bay tung tóe cùng ngọn lửa đỏ rực phun ra từ cái lỗ bị tạc thủng, bắn tung lên phía trên mặt biển, trông giống như những bông hoa nở trên thân chiến hạm vậy, vô cùng đẹp mắt.

Cùng lúc với sóng xung kích bắn ra chính là những mảnh thép vụn như tử thần, những mảnh thép sắc nhọn này lúc này bay còn nhanh hơn cả phi tiêu. Không ít thủy thủ châu Âu ở xa điểm nổ tránh được sóng xung kích của vụ nổ, nhưng lại không tránh được những mảnh thép này, bị những vật sắc nhọn đó không chút lưu tình xé toạc cơ thể.

Một số thủy thủ bị cắt trúng bụng, bị mảnh thép đâm sâu vào ruột, đau đớn lăn lộn trên đất không muốn sống nữa. Một số bị cắt trúng tay chân, thậm chí có thể cắt đứt lìa một nửa bàn tay, chỉ còn lại nửa bên xương thịt dính liền, treo lủng lẳng trên cánh tay. Xui xẻo hơn là những binh sĩ bị mảnh thép bắn trúng cổ họng thậm chí là đầu, trong chớp mắt những vị trí yếu hại này bắn ra máu tươi, rồi những binh sĩ này chết dưới sức công phá của mảnh thép.

Trong ba chiếc chiến hạm có hai chiếc trúng khoảng hai mươi phát đạn pháo, các tầng boong bên trong thân tàu đều biến thành địa ngục trần gian. Đặc biệt là trên boong tàu thông suốt nơi đặt đại bác, mảnh thép bắn ra từ vụ nổ gần như đã cướp đi sinh mạng của tất cả pháo thủ, khắp nơi đều là tiếng kêu gào, máu tươi và chi thể vụn nát.

Hơn hai mươi vụ nổ tạc thân tàu thành lỗ chỗ khắp nơi, bên trong thân tàu đã là một mảnh hỗn loạn.

Về cơ bản, hai chiếc chiến hạm này đã mất khả năng chiến đấu.

Thảm khốc nhất là chiếc chiến hạm Hà Lan ở cực nam, một lần trúng hơn ba mươi quả đạn nổ. Toàn bộ chiến hạm giống như đã nở hoa, bị tạc ra lỗ chỗ khắp nơi. Ngoại trừ boong trên cùng không chịu thương tổn gì, pháo thủ và thủy thủ ở tầng dưới gần như bị nổ chết toàn bộ.

Không chỉ thương vong về nhân lực to lớn, lớp vỏ tàu gần mực nước của con tàu này cũng bị nổ tung. Nước biển mang theo áp lực khổng lồ ùa vào trong thân tàu. Chở theo hơn một trăm thủy thủ còn sống và hơn hai trăm thủy thủ bị nổ chết nổ bị thương, toàn bộ con tàu từ từ chìm xuống biển.

Các binh sĩ trên boong trên cùng nhìn thấy con tàu đã không thể cứu vãn, từng người một hoảng loạn nhảy xuống biển. Cảnh tượng đó giống như lũ chim cánh cụt ở Nam Cực nhảy xuống biển vậy.

Tuy nhiên, con tàu đắm khổng lồ với lượng choán nước ngàn tấn đã hình thành những vòng xoáy khổng lồ trên mặt biển, những vòng xoáy này vô cùng chí mạng, sẽ nuốt chửng những binh sĩ đang tháo chạy trên mặt biển xuống đáy biển sâu. Không biết trong hơn một trăm binh sĩ tháo chạy có bao nhiêu người có thể thoát khỏi kiếp nạn này.

Chỉ một lần pháo kích, pháo nòng rãnh xoắn đã kết liễu ba chiếc chiến hạm.

Trên soái hạm Kiếm Ngư của người Hà Lan, tư lệnh Hà Lan Adelbert và hạm đội trưởng Anh Gascoigne nhìn thấy sức sát thương của pháo nòng rãnh xoắn, nhất thời cảm thấy như rơi vào hầm băng.

Nếu nói vừa rồi thiết giáp hạm của Lý Thực cướp được vị trí lợi thế chữ T khiến người Hà Lan và người Anh hoảng sợ, thì bây giờ người châu Âu đã rơi vào tuyệt vọng.

Hạm đội Đại Minh bắn ở khoảng cách bảy trăm mét, ở cự ly này đại đa số đại bác của hạm đội liên quân không thể bắn xuyên chiến hạm địch, chỉ có đại bác nặng nhất mới có thể phá vỡ lớp giáp của thiết giáp hạm. Tuy nhiên pháo nòng rãnh xoắn của Lý Thực thì khẩu nào cũng có thể đâm xuyên vỏ tàu chiến hạm.

Hơn nữa hạm đội liên quân sử dụng đạn đặc, dù trúng chiến hạm địch cũng chỉ đánh một cái lỗ, may mắn thì có thể đập chết một, hai binh sĩ. Còn đạn nổ của Lý Thực lại có thể tạo ra vụ nổ lớn bên trong chiến hạm, thậm chí đánh chìm chiến hạm kiên cố.

Trận này thua chắc rồi.

Gascoigne đã đứng không vững nữa, ông dùng hết sức bình sinh chống tay lên lan can, mới miễn cưỡng không ngã xuống boong tàu.

Sắc mặt Adelbert cũng tái nhợt, thân hình không tự chủ được mà run rẩy.

Tuy nhiên ông vẫn chuẩn bị thực hiện nỗ lực cuối cùng.

Người Hà Lan nghiến răng, hô: "Toàn bộ hạm đội từ bỏ hàng dọc chiến đấu, toàn tốc áp sát, tập trung về trung tâm đấu pháo với chiến hạm địch!"