Ngày 21 tháng 3, trên Thiên Thủ Các ở thành Đại Phản, Chung Phong cùng các đoàn trưởng dưới quyền đang giơ kính viễn vọng nhìn ra biển Seto ở phía xa, nhìn trận hải chiến ở vùng biển gần đó với vẻ đầy căng thẳng.

Chung Phong là mười ngày trước từ Triều Tiên chạy tới Đại Phản. Bởi vì Mạc Phủ Tokugawa gia nhập vòng chiến tấn công thành Đại Phản, Lý Thực cấp lệnh cho Chung Phong dẫn hai vạn quân Hổ Bôn đang đồn trú tại Triều Tiên đi chi viện Triều Tiên. Chung Phong dẫn hai vạn người từ Hán Thành lên tàu, vài ngày sau đã tới Đại Phản.

Quân Mạc Phủ bên ngoài thành Đại Phản không tấn công Chung Phong, mà để mặc cho ông đổ bộ thuận lợi vào trong thành Đại Phản.

Ban đầu Chung Phong còn thấy chuyến đi này vô cùng thuận lợi, tưởng rằng thành Đại Phản xem ra có thể giữ được. Nhưng đến hôm nay, Chung Phong mới hiểu ra, bản thân mình đã trúng kế của Hồng Di và người Nhật Bản.

Quân Mạc Phủ ở vùng ngoại vi Đại Phản và người Hà Lan trên mặt biển là cố tình thả hai vạn quân Hổ Bôn vào trong thành Đại Phản.

Trải qua những ngày công thủ này, quân thủ thành trong Đại Phản đã làm rõ: Quân Mạc Phủ có khoảng bốn vạn khẩu súng trường Minie, ba trăm cỗ đại pháo mua từ tay người Hà Lan.

Hỏa pháo ngược lại không phải là vấn đề lớn, trong thành Đại Phản cũng có một trăm năm mươi cỗ đại pháo, ở sau tường thành hoàn toàn đủ sức đối oanh với pháo binh của quân Mạc Phủ bên ngoài, không rơi vào thế yếu. Thứ thực sự vây khốn thành Đại Phản chính là bốn vạn khẩu súng trường Minie kia.

Nhật Bản vừa mới kết thúc thời đại Chiến Quốc, phong khí thượng võ vẫn còn rất đậm đặc, ở khắp các phiên trấn đều có một lượng lớn thợ chế tạo "thiết pháo". Tại Nhật Bản, số lượng thiết pháo được tính bằng vạn. Sau khi người Hà Lan dạy cho người Nhật phương pháp chế tạo súng trường Minie, chỉ mất một năm thời gian, Mạc Phủ Tokugawa đã chế tạo được bốn vạn khẩu súng trường kiểu mới.

Trong đó còn có hai vạn khẩu là súng trường bắn tỉa có lắp kính ngắm.

Ngoài bốn vạn "xạ thủ súng trường" được trang bị súng trường Minie, Mạc Phủ Tokugawa còn xuất động hai vạn kỵ binh, hai vạn thiết pháo thủ thông thường, hai vạn năm ngàn chân khinh cầm súng và năm ngàn kỳ bản võ sĩ, tổng cộng là mười một vạn người.

Mười một vạn người này học tập chiến thuật của Giang Bắc quân và Hổ Bôn quân, đào hào bên ngoài thành Đại Phản để vây khốn thành. Chung Phong vừa tiến vào thành Đại Phản đã phát hiện ra bản thân đã không thể thoát ra được nữa. Dù là so đấu hỏa lực hay là so đấu năng lực cận chiến, mười một vạn quân Mạc Phủ bên ngoài đều mạnh hơn hai vạn năm ngàn người trong thành Đại Phản.

Chung Phong không cho rằng mình có thể đánh tan mười một vạn người này, biện pháp duy nhất là cố thủ thành trì.

Mà lương thực dự trữ trong thành cũng không nhiều. Lượng lương thực ban đầu là để duy trì cho năm ngàn quân thường trú, có thể để quân trú đóng cầm cự trong hơn hai năm. Nhưng sau khi tăng thêm hai vạn nhân mã, lương thực chỉ có thể chống đỡ trong nửa năm.

Nếu nửa năm sau quân Mạc Phủ vẫn không giải vây, thành Đại Phản chỉ còn cách đầu hàng.

Viện quân duy nhất chỉ có thể đến từ trên biển, ngay ngày hôm qua, các sĩ quan trong thành Đại Phản còn rất lạc quan. Mọi người tin rằng hải quân của Vương gia nhất định sẽ đập tan đội thủy quân lạc hậu của Nhật Bản như chẻ tre, vận chuyển viện quân liên tục không dứt đến thành Đại Phản.

Nhưng hôm nay, các sĩ quan đứng trên Thiên Thủ Các đều bắt đầu hoài nghi liệu hải quân có thể cập bến thành Đại Phản được hay không.

Bởi vì hạm đội của Hồng Di đã xuất hiện, phong tỏa bến cảng của thành Đại Phản ở biển nội địa Seto.

Không chỉ có Hồng Di tham chiến, còn có hạm đội của Anh Quốc treo cờ thập tự đỏ trên nền trắng cũng đã tham gia vòng chiến. Lúc này trên mặt biển gần bờ, ba mươi chín chiến hạm châu Âu xếp thành một hàng đang giao chiến với mười hai thiết giáp hạm do Vương gia phái tới.

Đoàn trưởng Hoàng Đạo Quang dưới quyền Chung Phong có chút căng thẳng, nói: "Sư trưởng, thiết giáp hạm bên ngoài bọc giáp sắt, pháo chiến nhất định sẽ có ưu thế chứ?"

Chung Phong cau mày, không nói lời nào.

Tưởng Sung sờ sờ cằm, nói: "Điều đó chưa chắc, pháo hạm của bọn tóc đỏ rất lớn, giáp sắt của thiết giáp hạm chỉ dày ba centimet, chưa chắc đã đỡ nổi."

Dừng một chút, Tưởng Sung lại nói: "Hơn nữa bọn tóc đỏ thả chúng ta vào, dường như là có tự tin chặn được thiết giáp hạm của Vương gia."

Mọi người nói chuyện, càng lúc càng lo lắng, ai nấy đều căng thẳng giơ kính viễn vọng, nhìn trận pháo chiến trên mặt biển.

Thiết giáp hạm của Lý Thực sở hữu cơ động lực tốt hơn chiến liệt hạm buồm, nắm giữ quyền chủ động trong pháo chiến, tiên phong khai hỏa về phía hạm đội liên quân Anh - Hà.

Khoảng cách giữa hai hạm đội đại khái là một dặm, mười hai thiết giáp hạm xếp thành một đường thẳng, dùng một trăm tám mươi khẩu pháo 18 pound bên hông bắn về phía người châu Âu.

Trong tiếng gầm vang dội, đạn pháo rít lên lao về phía các chiến liệt hạm. Khoảng cách rất gần, không ít đạn pháo đập trúng thân chiến liệt hạm.

Hoàng Đạo Quang hưng phấn gào lên: "Trúng rồi!"

Nếu đạn nổ bắn vào trong thân chiến liệt hạm, có thể gây ra tổn thương đáng kể. Cho dù là chiến liệt hạm, nếu bị mười mấy viên đạn nổ bắn vào trong bụng, cũng sẽ mất đi năng lực chiến đấu.

Thế nhưng qua mấy giây, tiếng nổ mà mọi người dự đoán lại không vang lên.

Khoảng cách quá xa, các sĩ quan cũng không nhìn thấy chuyện gì xảy ra sau khi đạn pháo trúng chiến liệt hạm, ai nấy đều có chút nghi hoặc.

Tưởng Sung nghiến răng, nói: "E là đạn nổ không phá được lớp vỏ tàu của bọn tóc đỏ, rơi xuống nước mất rồi."

Mọi người nghe vậy, ai nấy đều vô cùng thất vọng.

Thực tế, lớp vỏ tàu, hay nói cách khác là giáp bảo vệ của chiến liệt hạm châu Âu vô cùng dày dặn. Lấy chiến liệt hạm cấp bốn York của Anh chế tạo năm 1641 làm ví dụ, độ dày lớp vỏ tàu gần đường mớn nước đạt tới mười bốn inch, tức là ba mươi bảy centimet. Mà theo kinh nghiệm thời đại thiết giáp hạm, chín inch gỗ sồi hoặc gỗ tếch tương đương với một inch giáp sắt rèn.

Nói cách khác, mặc dù chiến liệt hạm của hạm đội liên quân Anh - Hà không có giáp sắt, nhưng khả năng phòng thủ của lớp vỏ lại tương đương với thiết giáp hạm của Lý Thực, thậm chí còn mạnh hơn một chút.

Lớp vỏ gỗ cứng dày mấy chục centimet như vậy, pháo trơn 18 pound không thể bắn thủng.

Rất nhanh, trong ống kính viễn vọng, ba mươi chín chiến liệt hạm của hạm đội liên quân Anh - Hà khai hỏa bắn trả.

Tiếng ầm vang lớn hơn vừa rồi nổ tung trên mặt biển, như một trận sấm rền vang vọng khắp bốn phương. Bên hông ba mươi chín chiếc chiến liệt hạm bốc lên từng mảng khói đen to bằng chiến thuyền, hơn bảy trăm viên đạn pháo như một trận mưa rào bắn về phía thiết giáp hạm.

Đại khái có hơn sáu mươi viên đạn pháo trúng thiết giáp hạm.

Pháo của chiến liệt hạm Anh trang bị cỡ nòng không đồng nhất, thông thường tầng trên boong trang bị pháo nhỏ 9 pound, càng xuống dưới pháo càng nặng, pháo ở tầng boong dưới cùng nặng tới 48 pound hoặc thậm chí cao hơn. Còn chiến lược của người Hà Lan thì khác, pháo của người Hà Lan ít hơn, nhưng sử dụng nhiều pháo nặng, trên chiến liệt hạm hầu như toàn bộ đều là pháo nặng từ 32 pound trở lên.

Sáu mươi viên đạn pháo các loại đập lên thiết giáp hạm, gây ra các loại tổn thương.

Một số pháo nhỏ đương nhiên không có tác dụng với lớp giáp sắt dày một inch, bị giáp sắt bắn bật ra. Nhưng một số pháo nặng lại đánh ra những vết lõm nghiêm trọng trên giáp sắt. Những vết lõm đó động một chút là rộng hơn một mét, có thể thấy đối với lớp vỏ tàu dưới lớp giáp sắt cũng sẽ gây ra tổn thương to lớn, không biết sẽ tạo ra bao nhiêu mảnh gỗ bay tung tóe.

Còn có bảy, tám viên đạn pháo bắn thủng giáp sắt, bắn vào bên trong thiết giáp hạm.

May mà những viên đạn pháo này đều là đạn đặc, tổn thương gây ra vẫn có thể chịu đựng được.

Giơ kính viễn vọng, Chung Phong lắc đầu.

Xem ra sự tự tin của người Hà Lan là có đạo lý. Ba mươi chín chiếc chiến liệt hạm này có chiến lực cao hơn mười hai chiếc thiết giáp hạm.

May mà Vương gia không phái tàu hơi nước không có giáp sắt đến giao chiến, nếu không một đợt đối oanh vừa rồi, có lẽ đã có mấy chiếc tàu bị đánh chìm.

Mười hai chiếc thiết giáp hạm đối oanh một vòng sau đó phát hiện mình ở thế yếu, không còn luyến chiến, mở động cơ chân vịt rút lui. Tốc độ di chuyển của thiết giáp hạm cao hơn xa chiến liệt hạm, việc tiến lui cũng tự do.

Nhìn thấy hạm đội phe mình rút lui, Hoàng Đạo Quang vô cùng căng thẳng nói: "Hỏng bét, chúng ta ở Đại Phản hoàn toàn bị cô lập! Bọn tóc đỏ và người Nhật Bản muốn ăn tươi nuốt sống hai vạn năm ngàn người chúng ta tại Đại Phản, rồi mới tấn công Triều Tiên."

Các sĩ quan nhìn nhau một hồi, trong ánh mắt đều có chút bất an.

Chung Phong hít một hơi, nói: "Đừng hoảng loạn, lương thực của chúng ta đủ ăn nửa năm, Vương gia nhất định sẽ có biện pháp."