Ngày mười ba tháng bảy, trên cổng Phụ Thành phía tây nội thành kinh thành, Chu Do Kiểm dẫn theo văn võ bá quan tiễn đưa tướng sĩ Kinh doanh lĩnh quân tây chinh Thiểm Tây.

Cướp lấy cơ hội tiêu diệt Lý Tự Thành từ trong miệng Lý Thực, Chu Do Kiểm lúc này rốt cuộc cũng xuất binh Thiểm Tây, muốn triệt để nắm lấy công trạng dâng tận cửa này.

Sáu vạn tân quân từ trong doanh trại Kinh doanh phía đông kinh thành đi tới bên ngoài cổng Phụ Thành, đứng hai bên quan đạo ngoài cổng thành để tiếp nhận sự kiểm duyệt của hoàng đế.

Tân quân là do Chu Do Kiểm huy động lượng lớn ngân lượng từ Thái Kho và Nội Kho xây dựng nên, trang bị vô cùng tinh lương. Binh sĩ không chỉ được trang bị Lỗ Mật súng tinh lương, mà còn mặc đủ loại giáp trụ. Minh quân chuộng màu đỏ, quân phục của tân quân là màu đỏ. Lúc này giáp trụ trên người tân quân cũng sớm đã được sơn thành màu đỏ, nhìn từ xa trông giống như một biển đỏ.

Những khẩu Lỗ Mật súng trong tay binh sĩ tân quân từng cây nhô ra, lại giống như một khu rừng vô tận trên biển đỏ, có một loại khí thế không thể nói thành lời.

Khác với biên quân Đại Minh tản mạn, tân quân do Tào Biến Giao luyện ra kỷ luật nghiêm minh. Sáu vạn tướng sĩ tân quân đứng dưới ánh mặt trời chói chang, trên người toát mồ hôi, nhưng lại không hề nhúc nhích.

Văn quan trên cổng Phụ Thành nhìn tư thái uy vũ của tân quân, từng người thầm kinh hãi. Thiên tử sau khi chịu kích thích từ Lý Thực đã quyết tâm đổi mới, không ngờ lại luyện ra một đội cường binh như vậy!

Sau khi thiên tử biến pháp quân điền phú, các văn quan vẫn luôn giữ suy nghĩ chờ đợi Giang Bắc quân bắc thượng bức cung. Họ đánh giá tân quân cờ xí rực rỡ, thầm nghĩ không biết đội tân binh Kinh doanh này mà đánh nhau với Giang Bắc quân, thì bên nào chiếm thế thượng phong?

Tuy nhiên Giang Bắc quân muốn bắc thượng bức cung, bắt buộc phải vượt qua Lý Thực đang chắn ở giữa mới được. Mà đây gần như là một nhiệm vụ không thể hoàn thành — mười sáu vạn quân Giang Bắc tấn công Hoài An, bị ba vạn binh mã của Lý Thực chặn lại hơn nửa năm. Nếu Lý Thực tăng phái thêm một ít binh mã đến Hoài An, Giang Bắc quân có thể bắc thượng được một bước nào không?

Các văn quan càng nghĩ càng thấy tuyệt vọng.

Trong đội ngũ tân quân chỉnh tề nghiêm cẩn, Kinh doanh Đề đốc Tào Biến Giao đầu đội Phượng Sí khôi, mình mặc Ngư Lân giáp, cưỡi ngựa đi tới dưới cổng Phụ Thành.

Nhảy xuống chiến mã, hắn sải bước đi lên cổng Phụ Thành, trên thành lâu nhìn thấy thiên tử Chu Do Kiểm đang đứng dưới tán lọng.

Tào Biến Giao "đẩy núi vàng, đổ cột ngọc", bái lạy dưới chân thiên tử.

"Thần Tào Biến Giao bái kiến Thánh thượng."

Một võ tướng trung tâm cảnh cảnh lại kiêu dũng thiện chiến như Tào Biến Giao, mang lại cho Chu Do Kiểm cảm giác an toàn rất lớn. Có người như Tào Biến Giao thống suất tân quân Kinh doanh, Chu Do Kiểm rất yên tâm.

Chu Do Kiểm tự tay đỡ Tào Biến Giao dậy, vuốt râu nói: "Tào Đề đốc, chiến kỹ của tân quân xuất chinh hôm nay như thế nào?"

Tào Biến Giao chắp tay nói: "Vạn tuế, tám vạn tân quân đã thao luyện mấy năm rồi, người người đều đã bắn hơn trăm phát Lỗ Mật súng trở lên, xạ thuật vô cùng tinh xảo. Hơn nữa tân quân không chỉ tinh thông xạ kích, đồng thời mỗi người còn được trang bị một thanh trường đao, cho dù kẻ địch xông đến trước mặt cận chiến, tân quân cũng sẽ không rơi vào thế hạ phong."

Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Tốt, sĩ khí của tân quân thế nào?"

Tào Biến Giao vung tay chỉ về phía tân quân dưới thành lâu, lớn tiếng nói: "Thánh thượng minh giám, sĩ khí của tân quân có thể nói là hừng hực như lửa."

Chu Do Kiểm nhìn trái nhìn phải, dường như có chút tự hào về đội tân quân do chính mình xây dựng, lớn tiếng nói: "Tốt! Trẫm liền lệnh cho ngươi thống lĩnh sáu vạn tân quân xuất binh Thiểm Tây, tấn công Sấm tặc."

Nghe thấy lời của thiên tử, Tào Biến Giao chợt có chút kích động.

Không có nguyên nhân nào khác, thực sự là vì Tào Biến Giao luyện binh đã quá lâu rồi. Từ sau khi đại chiến Cẩm Châu năm Sùng Trinh thứ mười lăm kết thúc, sáu năm nay Tào Biến Giao vẫn luôn không được lên chiến trường lần nào nữa. Những năm này hắn luyện tân quân ở Kinh doanh, có thể nói là đã luyện ra một đội quân sắt. Nhưng Tào Biến Giao cũng biết, Kinh doanh với tư cách là thân quân củng vệ thiên tử, là không có nhiều cơ hội lên chiến trường.

Không lên chiến trường, thì không có cơ hội lập công, điều này đối với võ tướng mà nói là một tình cảnh rất lúng túng.

Trước đây ít lâu nghe nói Lý Thực đánh bại Sấm tặc ở Hà Nam, Tào Biến Giao càng cho rằng Kinh doanh sẽ bị xếp xó. Thế nhưng cơ hội lại đột nhiên đến. Không ngờ thiên tử ngăn cản Lý Thực tây tiến truy kích Sấm tặc tàn bại, mà là giao cơ hội nhặt chiến công này cho Kinh doanh.

Tào Biến Giao rất vui mừng vì một cơ hội như thế này.

Nếu có thể thống lĩnh tân quân đánh bại Lý Tự Thành, Tào Biến Giao có lẽ sắp được phong Bá rồi. Phong tước Bá làm huân quý, đó là chuyện quang tông diệu tổ biết bao? Ngay cả thúc phụ của Tào Biến Giao là Tào Văn Chiếu cũng chưa từng nhận được vinh dự như vậy.

Tào Biến Giao chắp tay khom người, lớn tiếng nói: "Thánh thượng hãy cứ đợi ở kinh thành, không đầy nửa năm, thần tất sẽ lấy đầu Lý Tự Thành tới gặp Thánh thượng!"

Nhìn thấy khí thế của Tào Biến Giao, trên gương mặt vô cảm của các văn quan ẩn ẩn có chút co giật.

Tào Biến Giao này là tội khôi họa thủ thống lĩnh Kinh doanh trấn áp văn quan, đối với thiên tử vô cùng trung thành. Nếu hắn lập thêm công mới, uy vọng của Chu Do Kiểm chẳng phải lại càng tăng thêm một bậc sao?

Chu Do Kiểm thấy Tào Biến Giao hào khí can vân, cười lớn.

Vỗ vỗ vai Tào Biến Giao, Chu Do Kiểm nói: "Tào Đề đốc, hiện nay ở Bắc Trực Lệ và Sơn Tây, biến pháp của Trẫm đã được đẩy mạnh ra ngoài rồi. Nhưng ở phương nam, văn quan dựa vào Giang Bắc quân chống lưng mà không chấp hành mệnh lệnh của Trẫm. Nếu Tào Đề đốc có thể đánh tan Sấm tặc ở Thiểm Tây, thì một tỉnh Thiểm Tây có thể thực hành tân pháp."

"Sấm tặc nếu diệt, Định tặc lại không đáng lo. Đến lúc đó Tào Đề đốc từ Thiểm Tây nam hạ, thẳng hướng Hồ Quảng. Hồ Quảng bình định, thì phương nam tất nhiên chấn động. E rằng biến pháp của Trẫm, có thể đẩy mạnh ra thiên hạ!"

"Nếu Tào Đề đốc liên diệt hai tặc, có thể phong tước Hầu!"

Tào Biến Giao nghe thấy hai chữ phong Hầu, chỉ cảm thấy khí huyết đột nhiên dâng trào, lập tức lớn tiếng đáp: "Thiên tử thánh minh, thần vạn tử bất từ!"

Chu Do Kiểm gật đầu nói: "Trẫm lo sáu vạn binh mã Kinh doanh có chút không đủ. Sơn Tây có tám vạn biên quân, Tào Đề đốc có thể điều động binh mã trong đó vào Thiểm tác chiến."

Tào Biến Giao suy nghĩ một chút, nói: "Thần lâu nay ở Kinh doanh, không biết hư thực của binh mã Sơn Tây. Thần cả gan xin lệnh, nguyện sau khi quan sát thực tình các lộ binh mã ở Sơn Tây, rồi hãy điều động binh mã tương ứng vào Thiểm."

Nghe thấy lời của Tào Biến Giao, Nội các Thủ phụ Vương Đạc bên cạnh Chu Do Kiểm đột nhiên chắp tay nói: "Thánh thượng, thần cho rằng binh mã Sơn Tây mộ khí trầm trầm, không thể chiến! Đánh tất sẽ thất bại."

Chu Do Kiểm nhìn Vương Đạc, không thèm để ý đến kẻ tường đầu thảo này.

Trầm ngâm một lát, Chu Do Kiểm cảm thấy Tào Biến Giao cân nhắc rất chu đáo. Chỉ là hắn cảm thấy nếu như đợi Tào Biến Giao đến Sơn Tây quan sát xong các lộ binh mã mới viết tấu chương về kinh thành báo cáo, e rằng sẽ làm chậm trễ thời gian.

Chu Do Kiểm vung tay, nói: "Tào Biến Giao, Trẫm nhậm ngươi làm Thiểm Tây, Sơn Tây nhị tỉnh Võ Kinh lược, Đề đốc quân chính, lương thảo, binh khí của binh mã hai tỉnh."

Nghe thấy lời của Chu Do Kiểm, các văn quan trên thành lâu gương mặt lại một hồi co giật. Đại Minh triều lấy văn ngự võ, từ trước đến nay chưa từng có võ tướng nào đề đốc binh mã hai tỉnh. Chức quan 'Võ Kinh lược' như vậy, chẳng phải là cao hơn Sơn Tây Tuần phủ sao?

Võ tướng chẳng phải là cưỡi lên đầu văn quan rồi sao? Thật sự là biến thiên rồi.

Nghe thấy lời của thiên tử, mặt Tào Biến Giao nghiêm lại, chắp tay đáp: "Thần cẩn tuân mệnh, bách tử bất từ!"

Nói xong câu này, Tào Biến Giao lùi lại mấy bước, sải bước chạy xuống thành lâu.

Tào Biến Giao vừa vào trận, sáu vạn tân quân Kinh doanh lập tức kim cổ đại tác.

"Hổ!" Những binh sĩ vận trang phục đỏ đồng loạt gầm lên một tiếng, xếp hàng dọc từng chút một dọc theo quan đạo đi về hướng tây nam.