Ngày mùng ba tháng Chín, Tưởng Sung nhìn bốn phía là những ngọn núi hiểm trở, khẽ nhíu mày.

Tưởng Sung thống lĩnh Hãm Trận Sư đệ tam đoàn tiến quân vào sâu trong vùng Giáp Tín Việt của Nhật Bản, phát hiện ra lần tiễu trừ tặc phỉ này không hề dễ dàng như vậy.

Phóng tầm mắt nhìn ra, hai bên dòng sông nhỏ ngoài núi ra chỉ là núi, ngoài rừng rậm rạp ra, chẳng có gì cả.

Thực tế thì cũng giống như các địa phương chư hầu khác, phần lớn các đại danh Nhật Bản ở vùng Giáp Tín Việt đều đã đầu hàng. Ở những nơi có đường đi, Hổ Bôn Quân có thể nói là vô địch. Các chư hầu địa phương Nhật Bản vốn sử dụng "thiết pháo" kiểu cũ, tức là súng hỏa mai nòng trơn, căn bản không thể cản nổi Hổ Bôn Quân.

Đoàn quân của Tưởng Sung đi từ Đông Hải Đạo Nhật Bản dọc đường tiến về phía Bắc, mười ngày đã tiêu diệt ba nhà "đại danh" địa phương. Ban đầu Tưởng Sung còn có chút cảm giác khoái lạc của kẻ chinh phục, về sau thì hoàn toàn không còn cảm giác gì nữa.

Một mặt là do thực lực Hổ Bôn Quân quá mạnh, các chư hầu địa phương thật sự quá yếu. Mặt khác là do quân kỷ của Vương gia quá nghiêm, Tưởng Sung không dám phóng túng binh sĩ đốt phá cướp bóc, nên sau khi chiếm được thành trì, ngoài việc phát một ít tiền thưởng ra, cũng không có gì kích thích lòng người cho lắm.

Phần lớn đại danh đều đã đầu hàng, trừ một nhà chư hầu địa phương gọi là Chân Điền gia.

Chư hầu gọi là Chân Điền gia này vốn cũng chỉ là một nhà chư hầu nhỏ, theo chế độ thạch cao của Nhật Bản, thạch cao của chư hầu này chỉ có mười vạn thạch. So với "thiên lĩnh" bốn trăm vạn thạch của Đức Xuyên Mạc Phủ, chư hầu mười vạn thạch nhỏ bé này vốn dĩ là một nhân vật nhỏ không đáng kể.

Thế nhưng Chân Điền gia này trong thời khắc nước Nhật diệt vong lại vô cùng hoạt động tích cực.

Gia tộc này từ bỏ Tùng Đại Thành nơi phiên chủ cư trú, dẫn theo ba trăm võ sĩ trốn vào những ngọn núi lớn ở miền trung Nhật Bản để kháng cự lại sự chinh phục của Lý Thực.

Ba trăm võ sĩ không tính là gì, thậm chí không chịu nổi một lần tề xạ của đoàn quân Tưởng Sung. Tuy nhiên, điều thực sự phiền toái chính là kẻ cầm đầu đám võ sĩ này. Gia chủ Chân Điền gia cầm đầu tên là Chân Điền Tín Chi, tên cũ là Chân Điền Tín Hạnh, là một danh tướng nổi tiếng của Nhật Bản.

Chân Điền gia tộc này quật khởi vào cuối thời Chiến Quốc, nổi tiếng với khả năng lấy yếu thắng mạnh. Nghe nói trong "Thần Xuyên Hợp Chiến" thời Chiến Quốc Nhật Bản, Chân Điền gia dựa vào địa hình và thành trì, lấy một ngàn năm trăm người trọng thương quân Đức Xuyên đông gấp năm lần mình. Sau trận chiến đó, Chân Điền Tín Hạnh nổi danh thiên hạ.

Lúc này Lý Thực quét ngang Nhật Bản, Chân Điền Tín Chi không muốn chấp nhận kết cục diệt vong của gia tộc, nên đứng ra kháng cự.

Võ sĩ khắp nơi ở Nhật Bản nghe tin Chân Điền Tín Chi tổ chức kháng cự ở vùng núi Giáp Tín Việt, đều như thủy triều đổ về nơi đây. Một số võ sĩ có chủ gia bị Lý Thực tiêu diệt, biến thành lãng nhân, đều tiến vào sâu trong núi lớn, không cần bổng lộc mà phò tá cho Chân Điền Tín Chi. Thậm chí cả những võ sĩ của Đức Xuyên Mạc Phủ ngày trước, cũng lần lượt vào núi.

Dưới sự dẫn dắt của Chân Điền Tín Chi, những võ sĩ này vào núi biến thành đạo tặc, dựa vào vũ lực để tống tiền lương thực của dân làng trong vùng núi mà sống.

Lý Thực muốn chinh phục hoàn toàn Nhật Bản, đám võ sĩ đạo tặc ở vùng Giáp Tín Việt là kẻ địch không thể không đối mặt.

Tưởng Sung nhìn những ngọn núi lớn phía trước, hít một hơi thật sâu.

Trong dãy núi trùng điệp này, giấu đi mấy vạn người thực sự là quá dễ dàng. Bộ đội của Tưởng Sung tiến quân dọc theo một con sông nhỏ, bên bờ sông chỉ có vài trăm mét thung lũng là còn chút ruộng đồng, có thể cung cấp tầm nhìn cho lính bộ binh. Nhưng chỉ cần rời xa con sông và thung lũng, thì đâu đâu cũng là rừng rậm rạp.

Những cánh rừng kia Tưởng Sung không dám bước vào, nếu như bị các võ sĩ có đao thuật tinh thông phục kích trong rừng, thương vong của Hổ Bôn Quân e rằng sẽ rất lớn.

Đoàn quân của Tưởng Sung có bốn ngàn người, ban đầu hắn đã cho ba trăm người ra ngoài làm trinh sát. Lúc này vì sợ bị phục kích, hắn lại phái thêm hai người nữa ra ngoài để dò xét địa hình và tình hình địch.

Bốn ngàn người của Tưởng Sung đã thâm nhập vùng Giáp Tín Việt được năm ngày rồi, hôm nay coi như đã tiến vào vùng trung tâm của Chân Điền Tín Chi. Nghe nói cách đại bản doanh của Chân Điền Tín Chi không còn xa nữa. Rất nhanh, trinh sát phía trước đã phát hiện một cứ điểm nhỏ của đám đạo tặc Chân Điền.

"Báo cáo Đoàn trưởng, con đường phía trước phải đi vòng qua sườn núi của một ngọn núi nhỏ, trên sườn núi có hơn một trăm võ sĩ xây một cứ điểm nhỏ bằng đá để cố thủ."

Tưởng Sung hỏi: "Bộ súng có thể sát thương kẻ địch trong cứ điểm không?"

Trinh sát lớn tiếng đáp: "Bẩm Đoàn trưởng, nơi đó rừng núi rất rậm rạp, bộ súng không thể triển khai. Nhưng súng cối thì đoán chừng có thể bắn trúng."

Tưởng Sung ngẩn ra, hỏi: "Có thể vòng qua vùng rừng núi không?"

Trinh sát đáp: "Không vòng qua được, mảng đó toàn là rừng cây, muốn tiến quân về phía Bắc bắt buộc phải đi vào rừng."

Tưởng Sung bắt đầu do dự. Thế nhưng không đi con đường nhỏ này thì không thể tiếp tục tiễu trừ tặc phỉ. Tưởng Sung suy nghĩ một lát, vẫn nói: "Toàn quân tiến lên, đến dưới sườn núi dựng súng cối."

Bộ đội tiến về phía trước, rời khỏi thung lũng sông, tiến công vào trong rừng cây dưới sườn núi, nhìn thấy cứ điểm đá trên sườn núi. Tuy nhiên, tổ súng cối còn chưa kịp triển khai thì kẻ địch đã xuất hiện.

Hai tên trinh sát cắm đầu chạy từ trong rừng ra: "Đoàn trưởng! Phía Đông có mấy ngàn võ sĩ vòng qua, muốn đánh vào hậu phương của chúng ta!"

Cứ điểm này là một cái bẫy, Chân Điền Tín Chi giở trò lừa bịp! Trong lòng Tưởng Sung thắt lại một cái, từ bỏ kế hoạch tấn công cứ điểm địch, gào lớn: "Toàn tốc rút lui, rút về thung lũng sông để bố trận!"

Thế nhưng binh lính vừa đi được vài bước, trinh sát phía Tây cũng lao về: "Đoàn trưởng, phía Tây có mấy ngàn võ sĩ giết tới, muốn đánh vào hậu phương của chúng ta."

Tưởng Sung hít một hơi, gào lớn: "Tăng tốc rút lui! Rút về thung lũng sông!"

Cũng may trinh sát của Tưởng Sung được bố trí đủ xa, nắm được tình hình trong vòng mười dặm xung quanh. Trước khi đám võ sĩ đạo tặc chặn đứt hậu phương của Tưởng Sung, bốn ngàn người của Tưởng Sung đã rút lui thành công đến chân núi, trở lại thung lũng sông.

Tuy nhiên Tưởng Sung không thể trở lại nơi thung lũng sông rộng rãi hơn, mà lại đụng độ đám võ sĩ phục kích mình tại một nơi thung lũng sông hẹp, chiều rộng không quá ba trăm mét.

Hai bên thung lũng sông chính là rừng núi, võ sĩ Nhật Bản cầm đao võ sĩ giấu mình trong rừng, nhìn chằm chằm vào bốn ngàn bộ binh của Tưởng Sung. Nhân mã của Tưởng Sung chen chúc ở khu vực mấy chục mét phía Đông dòng sông nhỏ, dọc theo dòng sông kéo thành một dải dài một trăm mét.

Nếu đám võ sĩ từ trong rừng lao về phía binh lính của Tưởng Sung, chỉ cần xông một trăm mét là có thể tiến hành cận chiến. Đám võ sĩ trong rừng nhìn chằm chằm binh lính của Tưởng Sung như bầy sói. Rõ ràng, họ chuẩn bị để bốn ngàn người của Tưởng Sung ở lại vĩnh viễn trong dải đất hẹp của thung lũng sông này.

Tưởng Sung nhìn những võ sĩ ngày càng đông trong rừng, lông mày nhíu chặt, lớn tiếng hô: "Bộ phương trận, hai ngàn khẩu Tân Vương Thức bố trí ra vòng ngoài!"

Những binh lính đã qua huấn luyện lâu năm điều chỉnh đội hình, bày ra một phương trận trống rỗng dài rộng hơn tám mươi mét. Những binh lính cầm súng trường kiểu mới giương súng đi ra vòng ngoài cùng, đối trận với đám võ sĩ Nhật Bản trong rừng cây.

Là bộ đội tấn công vào nơi nguy hiểm nhất, lần này Lý Thực đã trang bị cho Tưởng Sung hai ngàn khẩu Tân Vương Thức. Hai ngàn khẩu súng trường kiểu mới này, chính là chỗ dựa căn bản để Tưởng Sung dám thâm nhập vào rừng núi.

Binh lính của Tưởng Sung đã bố trí xong phương trận, đám võ sĩ trong rừng cũng đã tập kết xong, đại chiến sắp sửa bùng nổ.

Trên chiến trường là sự tĩnh lặng như chết. Cuối cùng, sự tĩnh lặng khiến người ta rợn tóc gáy này bị phá vỡ bởi một tiếng gầm giận dữ già nua.

"Cút khỏi Nhật Bản!"

Âm thanh vang vọng trong thung lũng, vô cùng bi phẫn và thương lương.

Cùng với tiếng gầm giận dữ này, các võ sĩ Nhật Bản bắt đầu xung phong.

Chờ đến khi đám võ sĩ lao ra, Tưởng Sung mới hiểu đây nào phải vài ngàn người? Ít nhất có hai vạn võ sĩ đã bao vây mình.

Những võ sĩ mất đi chủ gia lúc này trông đều có vẻ tiêu điều, họ không mặc giáp trụ hoa lệ trong rừng núi. Mái tóc vốn nên búi cao giờ đều tùy ý buộc sau đầu, sớm không còn vẻ thể diện như ngày trước khi còn là giai cấp thống trị.

Trên gương mặt họ, phủ đầy sự tuyệt vọng và phẫn nộ của kẻ đường cùng, cũng như sự coi cái chết nhẹ tựa lông hồng nảy sinh từ đó.

Giương cao đao võ sĩ, họ như kiến cỏ lao ra từ trong rừng, xông về phía thung lũng sông nơi có súng trường Tân Vương Thức canh giữ.