Lần này Lý Thực trang bị cho bảy vạn quân Hổ Bôn hơn bảy ngàn cỗ súng cối, hầu như mỗi tiểu đội bộ binh đều được trang bị một cỗ. Phân bố trên chiến tuyến hào lũy dài hơn một trăm năm mươi dặm, nghĩa là cứ khoảng hơn mười mét chiều ngang chiến trường lại bố trí một cỗ súng cối – tất nhiên, chiến hào trên chiến trường đào quanh co khúc khuỷu, dài hơn một trăm năm mươi dặm, nên mật độ súng cối thấp hơn lý thuyết một chút.

Thế nhưng dù nhìn thế nào đi nữa, mật độ hỏa lực như vậy đều cực kỳ kinh người.

Lúc này trên chiến trường, phía quân Hổ Bôn đâu đâu cũng vang lên tiếng súng cối "bùm bùm" khai hỏa, còn bên phía quân Giang Bắc thì vang vọng tiếng nổ của đạn pháo cỡ nhỏ và tiếng kêu thảm thiết của những người trúng đạn.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, sẽ thấy từng đóa hoa lửa màu đỏ nở rộ trong chiến hào, tựa như những đóa hoa mùa hè đang đua nhau khoe sắc. Khói đen tỏa ra sau khi đạn pháo nổ chậm rãi bốc lên, biến thành từng mảng sương đen trôi nổi giữa không trung. Kết hợp với máu tươi bắn ra từ thân thể thương binh trong hào, khiến cho màu sắc của toàn bộ khung cảnh trở nên vô cùng huyết tinh.

Các binh sĩ quân Hổ Bôn đều đầy vẻ kinh ngạc nhìn những chiến hữu đang vận hành súng cối, nhìn khẩu pháo nhỏ bé ấy đang thống trị chiến trường dài hơn trăm dặm này.

So với những cỗ đại pháo 18 bảng nặng nề ở chiến hào lớn phía sau, súng cối nặng khoảng năm mươi cân thực sự giống như một món đồ chơi. Mà đạn của súng cối còn nhỏ hơn, thậm chí chưa to bằng lựu đạn của quân Hổ Bôn. Thế nhưng thứ nhỏ bé này lại phát huy tác dụng mà các loại vũ khí khác không thể sánh kịp trên chiến trường, triệt để biến chiến hào đối diện thành địa ngục trần gian.

Đặc biệt là hai vạn người đã kiên thủ ở Hoài An hơn một năm nay, càng là đầy mặt tán thưởng. Không ngờ chiến tuyến Hoài An khổ sở giữ vững hơn một năm, tiến thoái lưỡng nan, nay lại bị hơn bảy ngàn cỗ súng cối này hoàn toàn thay đổi.

Lý Hưng không kìm được ngứa tay, đi tới trước một cỗ súng cối đuổi pháo thủ đi, bắt đầu vận hành nòng pháo bắn về phía đối diện.

Lý Hưng trước đó đã từng nhiều lần thử bắn súng cối ở giáo trường Phạm Gia Trang, lúc này thao tác vô cùng thuần thục, nhìn thấy bên cạnh Lý Lão Tứ cũng nhịn không được khen vài câu.

Điều chỉnh nhẹ góc độ nòng pháo, Lý Hưng dùng lòng bàn tay ướm chừng mục tiêu ở xa, đột nhiên giật mạnh dây khai hỏa.

"Bùm" một tiếng, viên đạn pháo nặng hơn ba cân bắn ra khỏi nòng, bay về phía chiến hào cách đó hơn bốn trăm mét.

Thế nhưng viên đạn không rơi vào trong chiến hào, mà nổ tung cách chiến hào phía trước hai mét.

Lý Hưng nhìn điểm rơi của đạn, quát: "Làm lại lần nữa!"

Hắn cùng với pháo binh phối hợp nạp đạn và thuốc mồi, lại giật mạnh dây khai hỏa. Lại một viên đạn pháo nữa bay về phía xa, "ầm" một tiếng nổ tung trong chiến hào của quân Giang Bắc.

Lý Hưng dựng tai nghe ngóng âm thanh phía xa, hy vọng có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của quân địch.

Nhưng Lý Hưng không nghe thấy gì, hắn hừ một tiếng, điều chỉnh hướng nòng pháo nhắm vào chiến hào bên cạnh, lại bắt đầu bắn phát thứ ba, thứ tư.

Mấy năm gần đây Lý Thực tích cực mở rộng giao thương tiêu thạch ra bên ngoài. Hiện tại thế lực của Lý Thực không những buôn lậu tiêu thạch từ Giang Nam, Tứ Xuyên và Hồ Quảng, mà còn có thể thông qua thương nhân Sơn Tây kết nối với khoáng sản Mông Cổ, Tây Vực. Khoáng sản tiêu thạch ở Tân Cương vô cùng phong phú, thông qua thương đội nhà họ Vương ở Đại Đồng bán liên tục về Thiên Tân, giúp nguồn cung hỏa dược của Lý Thực trở nên dồi dào.

Cũng chính nhờ có tiêu thạch của Tân Cương chống đỡ, Lý Thực mới dám sử dụng vũ khí như súng cối để đối phó quân Giang Bắc. Dẫu sao súng cối là bắn qua chiến hào vào kẻ địch, nếu địch áp dụng đội hình tản mác, có khi phải mất vài phát, thậm chí cả chục phát đạn mới có thể làm bị thương một tên địch, lượng tiêu hao đạn dược rất kinh người.

Lý Hưng bắn mãi bắn mãi, vẫn không xác định được mình có trúng quân địch hay không, bực bội nhíu chặt mày.

Bắn đến lần thứ mười, Lý Hưng hầu như đã cày qua một lượt mười mấy mét chiến hào ngay trước mặt mình bằng đạn súng cối, cuối cùng thấy một tia lửa lóe lên, một binh sĩ quân Giang Bắc bị sóng xung kích của vụ nổ hất văng vào thành hào, nửa người lộ ra ngoài chiến hào, chết thảm bên bờ hào.

Lý Hưng cuối cùng cũng đắc thủ, vô cùng hưng phấn, hét lên với Lý Lão Tứ: "Thấy chưa! Lão Tứ, đây chính là thủ đoạn của Vương huynh! Ta xem quân Giang Bắc lần này lấy gì mà chống đỡ!"

Lý Lão Tứ gật đầu nói: "Đông gia, không, Vương gia quả thực thủ đoạn thần kỳ. Ta thật sự ngày càng tin vào cái cách nói tinh tú hạ phàm kia. Nếu là người thường, sao có thể nghĩ ra nhiều vật phẩm thần kỳ như vậy chứ?"

Sức tác động từ từng phát minh một của Lý Thực quá lớn, đã khiến Lý Lão Tứ ngày càng kính sợ. Hiện giờ Lý Lão Tứ tuy có tâm muốn kéo gần quan hệ với Lý Thực, nhưng cũng không dám gọi Lý Thực là Đông gia nữa, mà đổi sang cách gọi Vương gia.

Lý Hưng cười ha hả, đấm một quyền vào vai Lý Lão Tứ, đấm cho Lý Lão Tứ lảo đảo một cái.

Trong chiến hào của quân Giang Bắc, một mảnh hỗn loạn.

Đâu đâu cũng là thương binh và thi thể, không biết rốt cuộc đã bị nổ chết bao nhiêu người. Tiếng kêu thảm thiết và tiếng rên rỉ như nhạc nền, vờn quanh trong chiến hào. Trên thành hào đâu đâu cũng là lớp đất cháy đen sau khi bị đạn pháo oanh tạc, bên trên điểm xuyết những mảnh thép vụn chí mạng bắn ra từ trong đạn pháo. Từ trong thi thể bị nổ chết chảy ra dòng máu ròng ròng, tụ lại nơi trũng thấp của chiến hào. Đi vài bước trong hào, là có thể nhìn thấy những mảnh chi bị nổ đứt lìa trên thi thể, khiến người ta buồn nôn.

Ngô Tam Quế vì giảm thiểu thương vong do súng cối oanh tạc, đã rút quân xuống, chỉ để lại một phần mười nhân số trấn giữ chiến hào tuyến đầu. Trước kia quân Giang Bắc mỗi ngày chia hai ban đóng giữ chiến hào tiền tuyến, cứ mỗi trượng khoảng cách bố trí ba người. Nhưng bây giờ Ngô Tam Quế giảm mạnh sự sắp xếp nhân lực trong chiến hào, để một người giữ ba trượng chiến hào.

Sự sắp xếp như vậy, có thể giảm bớt rất nhiều sát thương của súng cối.

Những tên tội nghiệp được chọn để giữ hào cơ bản đều ở trạng thái sụp đổ. Bọn họ từng tên một cuộn tròn sau thành hào run rẩy, cầu thần khấn phật hy vọng đạn pháo đừng rơi trúng bên cạnh mình. Hễ nghe thấy tiếng đạn pháo rơi xuống, bọn họ liền bất chấp tất cả mà nhào sang bên cạnh, giảm thiểu tối đa khả năng bị nổ chết.

Nhưng dù là vậy, vẫn thỉnh thoảng có người trúng đạn.

Ngô Tam Quế cũng rụt đầu trốn trong chiến hào, suy nghĩ làm thế nào để phòng ngự loại tiểu pháo đáng sợ này. Dựa vào bộ Ngư Lân Giáp kiên cố trên người, hắn lại không sợ mảnh thép vụn trong đạn pháo như đám binh lính bình thường.

Ngô Tam Quế cũng từng nghĩ tới việc xây vỏ sắt trên đỉnh đầu, nhưng việc đó cần thời gian. Đối với đội quân dựa vào thợ thủ công như quân Giang Bắc mà nói, không mất nửa năm thì không xây nổi công sự như thế. Có chừng ấy thời gian để tạo ra công sự như vậy, binh lính đã bị quân Hổ Bôn nổ chết sạch rồi.

Còn nếu xông lên tấn công súng cối, lại sẽ bị binh lính quân Hổ Bôn đang trốn trong chiến hào bắn chết.

Dù nhìn thế nào, trận này cũng không thể đánh tiếp, chỉ còn một đường là chạy trốn.

Một viên đạn pháo đột nhiên rơi xuống cách Ngô Tam Quế một trượng về phía bên phải, dọa Ngô Tam Quế vội vàng lăn sang bên trái. "Ầm" một tiếng, đạn pháo nổ tung một mảng khói bụi lớn.

Ngô Tam Quế thầm nghĩ nơi đây không thể ở lâu, vội vàng rút khỏi chiến hào tuyến đầu. Bước vào chiến hào tuyến hai phía sau, hắn lại thấy Tả Lương Ngọc và Sử Khả Pháp mày chau mắt nhíu, đang đứng đó bàn bạc đối sách.

Sắc mặt hai người đều trắng bệch, rõ ràng đã hoàn toàn bị thủ đoạn của "Lý tặc" làm cho chấn động.

Sử Khả Pháp nhìn thấy Ngô Tam Quế rút lui xuống, nắm lấy tay Ngô Tam Quế nói: "Trường Bá, thủ đoạn của Lý tặc quá kinh người, hiện giờ chúng ta chỉ có thể rút về phương nam! Lùi về Nam Kinh dựa vào Trường Giang để cố thủ, chờ đợi quân Mạc Phủ Nhật Bản giáp công Lý tặc, có lẽ sự tình vẫn còn chuyển cơ."

Ngô Tam Quế nghe thấy lời này, mắt nheo lại.

Rút là khẳng định phải rút, vấn đề là rút thế nào, ai sẽ đoạn hậu? Ngô Tam Quế nhìn sắc mặt Sử Khả Pháp và Tả Lương Ngọc, thầm nghĩ không lẽ Tả Lương Ngọc này muốn để người ngựa bên phía mình đoạn hậu sao?