Quả nhiên, Ngô Tam Quế còn chưa lên tiếng, Tả Lương Ngọc đã nói: "Tướng sĩ của Tả mỗ kỷ luật không bằng quân sĩ dưới trướng Trường Bá, nếu để lại đoạn hậu e rằng sẽ xảy ra binh biến. Việc ngăn cản địch truy kích này, vẫn phải dựa vào thiết quân của Trường Bá mà thôi."

Ngô Tam Quế nghe Tả Lương Ngọc nói vậy, lạnh lùng hừ một tiếng.

Lúc này, hai chữ "thiết quân" nghe sao mà chói tai đến thế. Quân kỷ của binh mã Tả Lương Ngọc không bằng Ngô Tam Quế, vậy mà giờ đây lại trở thành lý do để bắt binh lính của Ngô Tam Quế lên làm bia đỡ đạn.

Hổ Bôn Quân đối diện là thiên hạ hùng quân, đến lúc thấy Giang Bắc Quân rút lui, Hổ Bôn Quân chắc chắn sẽ toàn lực tấn công. Việc đoạn hậu này chắc chắn cực kỳ gian nan. Chỉ cần sơ sẩy một chút, e là đội quân đoạn hậu sẽ phải bỏ mạng sạch dưới chân thành Hoài An. Đây là việc "tử trung cầu sinh" vô cùng hung hiểm.

Khi đánh những trận thuận lợi, Ngô Tam Quế và Tả Lương Ngọc vẫn có thể đoàn kết một lòng. Lúc đó cả hai đều nghĩ đến việc thể hiện thật tốt trước mặt Sử Khả Pháp, đợi sau khi Sử Khả Pháp vào chủ triều đình sẽ nhận được sự ban thưởng tốt hơn.

Nhưng vào thời khắc binh bại như núi đổ này, Sử Khả Pháp đã không thể trấn áp được bản tính quân phiệt của hai người Ngô, Tả nữa. Thủ đoạn lôi kéo võ tướng của Sử Khả Pháp không cao minh chút nào, trong lịch sử khi Sử Khả Pháp thống lĩnh binh mã bốn trấn Nam Minh chống lại quân Thanh, các quân phiệt dưới tay ông ta thường xuyên tương tàn, cuối cùng đa số đều hàng Thanh.

Lúc này Giang Bắc Quân thất bại, trời mới biết binh mã tổn thất còn có cơ hội bổ sung hay không, chết một binh là bớt một binh, sau này lại giảm đi một phần thực lực. Ai cũng không phải kẻ ngốc, không ai muốn vào thời khắc này mà đi nộp mạng.

Ngô Tam Quế gằn giọng nói: "Nếu binh của ta tinh nhuệ, càng không có..."

Thế nhưng Ngô Tam Quế còn chưa nói hết câu, Sử Khả Pháp đã nói: "Trường Bá, việc đoạn hậu lần này, vẫn phải trông cậy vào binh mã của ngươi."

Quan hệ giữa Sử Khả Pháp và Tả Lương Ngọc, xa gần hơn nhiều so với Ngô Tam Quế.

Ngay từ năm Sùng Trinh thứ mười, Sử Khả Pháp đã cùng Tả Lương Ngọc bình định giặc cướp, tư giao của họ không phải là thứ Ngô Tam Quế có thể so sánh được. Hơn nữa Tả Lương Ngọc không những quan hệ tốt với Sử Khả Pháp, mà còn qua lại mật thiết với các đại lão Đông Lâm Đảng khác, binh mã của Tả Lương Ngọc nghiễm nhiên là "Đảng vệ quân" của Đông Lâm Đảng.

Ngày thường, Sử Khả Pháp còn có thể tỏ ra thái độ công bằng, không thiên vị. Nhưng vào thời khắc mấu chốt chọn người đoạn hậu này, Sử Khả Pháp vẫn theo bản năng mà chọn để binh mã của Ngô Tam Quế lên thế chỗ nộp mạng.

Nghe thấy lời Sử Khả Pháp, mặt Ngô Tam Quế trầm xuống.

Cho dù Sử Khả Pháp không thể vào triều làm tể tướng, lương thảo quân lương sau này của Ngô Tam Quế vẫn phải trông cậy vào Sử Khả Pháp, lúc này không phải là lúc trở mặt. Việc đoạn hậu ngăn cản sự truy kích của Hổ Bôn Quân, đại khái cần hai vạn binh mã. So với sự sống chết của hai vạn binh mã này, lương phạn của hơn năm vạn người khác quan trọng hơn nhiều.

Ngô Tam Quế không nói thêm lời nào nữa, trong lòng lại đã chửi rủa Tả Lương Ngọc và Sử Khả Pháp một lượt.

Sử Khả Pháp hô lớn: "Trường Bá chọn ra tinh nhuệ chặn địch xong, là cùng bản quan rút lui về phía Nam sao?"

Ngô Tam Quế đen mặt nói: "Việc đoạn hậu là đại sự sinh tử, ta không thể không đích thân giữ ở phía trước để cổ vũ tướng sĩ. Bản binh và Tả tổng binh cứ đi trước đi."

Sử Khả Pháp ngẩn người, nhìn sang Tả Lương Ngọc.

Tả Lương Ngọc thản nhiên liếc nhìn Ngô Tam Quế, không nói gì.

Ngô Tam Quế nằm rạp trong hào, chửi thề một tiếng.

Súng cối của Hổ Bôn Quân thực sự quá mãnh liệt.

Giang Bắc Quân bị ném bom cả một ngày, ít nhất đã bị nổ chết hơn một vạn người. Lúc đầu trận oanh tạc điên cuồng đó đã giết chết hơn một vạn, sau đó trong một canh giờ Tả Lương Ngọc dẫn hai vạn binh mã đoạn hậu lại bị nổ chết mấy ngàn.

Dưới sự thương vong nghiêm trọng như vậy, nếu là binh mã tầm thường thì đã sớm sụp đổ rồi. Thế nhưng Ngô Tam Quế trị quân khá nghiêm, lúc này lại thân làm tướng quân giữ ở tiền tuyến, cứng rắn chống đỡ cục diện chiến trường. Lúc này chủ lực Giang Bắc Quân đã rút về phía Nam, Ngô Tam Quế cứng rắn dựa vào hai vạn binh mã trong hào để ngăn chặn Hổ Bôn Quân.

Hổ Bôn Quân thả vài chiếc khinh khí cầu lên bầu trời, tất nhiên là nắm rõ tình hình rút lui về phía Nam của Giang Bắc Quân. Thấy Giang Bắc Quân rút lui, Lý Hưng nóng lòng truy kích Giang Bắc Quân, tấn công Ngô Tam Quế càng lúc càng gấp gáp.

Trên chiến trường, binh lính Hổ Bôn Quân đã nhảy ra khỏi hào, khom lưng mò về phía trận địa của Ngô Tam Quế.

Thực ra hai vạn binh mã của Ngô Tam Quế cũng chẳng còn sĩ khí gì nữa, phần lớn thời gian đều ôm đầu nằm rạp trong hào để tránh đạn, thỉnh thoảng mới ngó đầu ra xem tình hình đối diện. Vì vậy binh lính Hổ Bôn Quân ép tới khiến hai vạn người của Giang Bắc Đông Trấn vô cùng bẽ mặt.

Nếu đứng dậy bắn trả ngăn địch, thì phải mạo hiểm nguy cơ bị đạn súng cối nổ chết. Nhưng nếu co người dưới đất tránh đạn pháo, thì binh lính Hổ Bôn Quân lại sắp mò tới nơi.

Ngô Tam Quế nhìn Hổ Bôn Quân ngày càng gần, cảm thấy mình không trụ được bao lâu nữa. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng rút về tuyến hào thứ hai để lấy ngựa bỏ chạy, nhịn không được tức giận chửi rủa.

"Đồ khốn kiếp! Tả Lương Ngọc cái tên cặn bã chết tiệt này!"

Tả quân Tham tướng Vương Bình Phiên bên cạnh Ngô Tam Quế nhìn sắc mặt Ngô Tam Quế, nói: "Đại soái, Tả Lương Ngọc mang theo thê thiếp gia quyến trong quân, lúc nãy rút lui thì lề mề, đến giờ vẫn còn cách năm dặm, chưa đi xa đâu."

Ngô Tam Quế ngẩn người, nhìn vị Tả quân Tham tướng này.

"Ý gì?"

Tham tướng chắp tay nói: "Đại soái, nếu cứ cứng đối cứng với Hổ Bôn Quân như vậy, không quá một canh giờ, quân đoạn hậu của chúng ta sẽ toàn quân bị diệt. Chi bằng chúng ta mở một cái khe hở, để sự chú ý của Hổ Bôn Quân tập trung vào mục tiêu lớn, áp lực ở các nơi khác của chúng ta tự nhiên sẽ giảm đi rất nhiều..."

"Ví dụ như... lộ ra một sơ hở ở phía Tả soái, để Hổ Bôn Quân đuổi kịp Tả Lương Ngọc đang dắt díu gia đình..."

Ngô Tam Quế nhìn vị Tham tướng này, im lặng hồi lâu, đột nhiên cười ha hả.

"Hay! Kế sách hay, không độc không phải trượng phu!"

"Tả Lương Ngọc bắt tướng sĩ của chúng ta đứng đây chịu chết, thì chúng ta cứ để Tả Lương Ngọc nếm trước mùi vị cửa nát nhà tan."

Vung tay một cái, Ngô Tam Quế bảo Vương Bình Phiên: "Ngươi đi! Đi rút quân mã bên kia đi! Thả Hổ Bôn Quân qua!"

Vương Bình Phiên cười, rảo bước chạy về phía Tây.

Trên chiến trường khói lửa, Lý Hưng giơ ống nhòm nhìn về phía đối diện hào. Đột nhiên, một truyền lệnh binh từ trong hào chạy tới.

"Sư trưởng! Trên trận địa phía Tây Nam, quân đoạn hậu của Giang Bắc Quân đột nhiên rút hết rồi."

"Rút hết rồi?"

Lý Hưng ngẩn người, nhìn sang Lý Lão Tứ bên cạnh: "Ý này là sao? Không lẽ có trá?"

Lý Lão Tứ trầm ngâm một lát, nói: "Không hẳn là kế trá hàng, khinh khí cầu của chúng ta nhìn rất rõ, Giang Bắc Quân ở bên đó không mai phục binh mã gì cả."

Lý Hưng nói: "Vậy là đoạn Giang Bắc Quân đó không chịu nổi nữa, tan rã rồi?"

Lý Lão Tứ vuốt vuốt chòm râu dưới cằm, không nói gì.

Lý Hưng hỏi truyền lệnh binh: "Phía sau đoạn đó là gì?"

Truyền lệnh binh đáp: "Quan sát binh trên khinh khí cầu truyền tin xuống, nói phía sau đoạn hào đó là gia thuộc và gia sản quân nhu của Tả Lương Ngọc, đi rất chậm."

Nghe thấy lời truyền lệnh binh, mắt Lý Hưng sáng lên.

"Lúc này không giết Tả Lương Ngọc, thì còn đợi đến bao giờ?"