Nghe báo cáo của Lữ Hổ, Lý Thực ngồi trên ngai vàng sắc mặt xanh mét.

Lữ Hổ nhìn sắc mặt Lý Thực, âm thanh nói chuyện ngày càng nhỏ, cuối cùng đã biến thành lầm bầm tự nói, đến cả Lý Thực cũng nghe không rõ hắn đang nói gì.

Lý Thực nhíu mày, quát lớn: "Lữ Hổ, nói to lên!"

Lữ Hổ bị lời của Lý Thực làm cho giật mình, chắp tay nói: "Vương gia, vỏ tàu của hạm đội người châu Âu quá dày, đại pháo của chúng ta không cách nào xuyên thủng lớp vỏ tàu dày cộm đó, mà đại pháo của bọn họ lại có thể bắn xuyên giáp của chúng ta... Cứ thế này, thiết giáp hạm của chúng ta đánh không lại hạm đội liên quân của Hồng Mao và người Anh."

Lý Thực tức giận đứng dậy, đi đi lại lại trên đài cao trước ngai vàng.

Trước kia giằng co với Giang Bắc quân ở Hoài An đã khiến Lý Thực rất bực mình. Mấy ngày nay Lý Thực đang vội vã trở về Phạm Gia Trang tìm đối sách, hy vọng tạo ra vũ khí mới để phá vỡ chiến hào phòng ngự của Giang Bắc quân, không ngờ người Hà Lan và người Anh lại nhảy ra.

Lý Thực không ngờ mình chủ động tiến công Giang Bắc quân, thế mà lại dẫn ra hạm đội liên quân Anh - Hà. Bản thân chỉ đang đánh nội chiến, lại dẫn tới gần bốn mươi chiến liệt hạm châu Âu.

Mấy năm nay Lý Thực không phát triển hải quân mấy, vì Đông Bắc tam tỉnh và Hà Nam đều là đất rộng người thưa, lãnh địa dân số không đủ, đất đai dư thừa, không có nhu cầu và động lực mở rộng ra nước ngoài. Hơn nữa hải quân cực kỳ tốn tiền, hiện tại Lý Thực có năm mươi tàu hơi nước và mười hai thiết giáp hạm, một năm tiêu tốn khoảng một triệu năm trăm vạn lượng bạc.

Nếu không có nhu cầu đặc biệt, Lý Thực không muốn mở rộng quy mô hải quân nữa.

Thế nhưng dù Lý Thực không gây chuyện, chuyện lại tìm đến Lý Thực.

Giống như nước Đức bành trướng cực nhanh trong Thế chiến I, Thế chiến II khiến cả thế giới vây đánh, vì sự bành trướng nhanh chóng của Lý Thực mấy năm nay, hắn đã trở thành kẻ thù chung của các thế lực xung quanh. Đồng thời, kẻ địch đã nhận ra đơn độc xông lên hoàn toàn không phải là đối thủ, ngày càng bắt đầu đoàn kết lại. Một khi khai chiến, chính là các phe phái cùng xông lên vây đánh Lý Thực.

Mặt Lữ Hổ đã có chút trắng bệch, ấp úng nói: "Vương gia... Vương gia, kế sách của người Hà Lan rất độc ác... Nếu hạm đội của chúng ta cứ mãi không phá được hạm đội liên quân của người châu Âu, hai vạn Hổ Bôn quân ở Osaka và năm nghìn quân trú đóng Osaka chỉ có thể mở thành đầu hàng. Đến lúc đó Hổ Bôn quân ở một trấn sáu tỉnh của chúng ta chỉ còn lại tám vạn. Mười mấy vạn Mạc Phủ quân lúc đó thừa thế bắc tiến đánh Triều Tiên, e là chúng ta không còn binh mã dư thừa nào ngăn cản được."

"Đến lúc đó nam bắc đều khó, toàn cảnh Triều Tiên bị người Nhật Bản chiếm đóng cũng có khả năng..."

"Lữ Hổ! Ngươi đừng hoảng loạn!" Lý Thực dừng bước chân, hít một hơi nói: "Một đám tiểu nhân vô sỉ, cho rằng đoàn kết lại là có thể đánh bại chúng ta, quả nhân nhất định khiến hạm đội của bọn chúng có đi không về!"

Lữ Hổ nghe thấy Lý Thực đầy tự tin, thở phào một hơi.

Đối với Lữ Hổ mà nói, chỉ cần Vương gia có lòng tin, hắn cái gì cũng không sợ. Lữ Hổ vui vẻ nói: "Vương gia anh minh, chỉ cần có Vương gia ở đây, người Anh, Hồng Mao và đám tiểu nhân Oa khấu đó, nhất định sẽ tan thành mây khói dưới thần uy của Vương gia!"

Lý Thực nhìn Lữ Hổ, nói: "Lữ Hổ, ngươi cùng ta đến nhà máy hỏa pháo xem thử."

Lý Thực dẫn Lữ Hổ rời khỏi vương phủ, cưỡi ngựa hướng về phía binh công xưởng Phạm Gia Trang. Vào binh công xưởng, Lý Thực đi thẳng đến nhà máy hỏa pháo, tìm được Tổng quản xưởng pháo Tào Dư trong xưởng.

Tào Dư là thợ pháo Lý Thực bắt được khi đi dẹp sơn tặc năm Sùng Trinh thứ bảy. Mấy năm nay hắn theo Lý Thực không những có được thân phận hợp pháp, mà còn là nước lên thuyền lên, trở thành Tổng quản của nhà máy hỏa pháo ngày càng lớn mạnh.

Nhà máy hỏa pháo còn gọi là nhà máy đúc cao cấp, quy mô hiện tại nói lớn không lớn, có bốn mươi tám phân xưởng đúc, khoảng một nghìn người, có thể đồng thời sản xuất bốn mươi tám khẩu pháo. Đối với các loại nhà máy vài nghìn người của Phạm Gia Trang mà nói, quy mô này tính là nhỏ. Nhưng đối với các thế lực khác thời này, quy mô nhà máy hỏa pháo này lại tính là rất lớn.

Đại pháo lõi sắt vỏ đồng do Tào Dư sản xuất ra vượt xa trình độ hỏa pháo thời đại này, sản phẩm đã bắt đầu bán cho tân quân Kinh Doanh, thu lợi không ít.

Nhưng đa số thời gian, dây chuyền sản xuất hỏa pháo của nhà máy đúc pháo đều nhàn rỗi. Vì đại pháo càng mạnh trọng lượng càng nặng, không thích hợp để lục quân sử dụng. Đồng thời hải quân cũng không có nhu cầu - trước khi kẻ địch mạnh mẽ xuất hiện trên mặt biển, Lý Thực không có nhu cầu tiêu tốn lượng lớn hoàng đồng để đúc trọng pháo đắt đỏ.

Thợ đúc của nhà máy đúc cao cấp đa phần đang làm công việc giống như nhà máy đúc bình thường thứ nhất, thứ hai của Phạm Gia Trang - đúc guồng nước, ống nước loại sản phẩm dân dụng.

Cho nên mấy năm nay công việc chính của các thợ thủ công cao cấp như Tào Dư còn bắt đầu thử chế tạo đại pháo kiểu mới. Lý Thực thậm chí để Tào Dư và những người khác thử nghiệm dùng phương pháp làm nguội bằng nước khuôn trong để đúc pháo thép, hiện tại cũng thu được một số kinh nghiệm quý báu.

Nhưng lần này Lý Thực đến nhà máy, là để xem pháo rãnh xoắn nạp đạn trước.

Cũng giống như súng trường Mini, pháo rãnh xoắn nạp đạn trước trong lịch sử chiến tranh của nhân loại cũng là sản phẩm lóe lên rồi tắt. Lần đầu tiên nó được biên chế cho bộ đội thực chiến là vào thời kỳ Nội chiến Mỹ. Nhưng vì sau khi pháo rãnh xoắn nạp đạn trước xuất hiện không lâu, pháo rãnh xoắn nạp đạn sau đã thống trị chiến trường, cho nên loại hỏa pháo này trong lịch sử chiến tranh địa vị không nặng.

Thậm chí rất nhiều người còn không biết có loại hỏa pháo pháo rãnh xoắn nạp đạn trước này, vừa nói đến pháo rãnh xoắn, phản ứng đầu tiên của rất nhiều người chính là pháo nạp đạn sau.

Thế nhưng yêu cầu độ chính xác của pháo rãnh xoắn nạp đạn sau cao hơn yêu cầu của súng trường nạp đạn sau, với trình độ máy công cụ hiện tại của Lý Thực, vẫn chưa thể chế tạo ra hỏa pháo nạp đạn sau đạt chuẩn. Đối với Lý Thực hiện tại, pháo rãnh xoắn nạp đạn trước là sản phẩm đơn giản thô bạo dễ dàng triển khai, cũng là sản phẩm đủ mạnh mẽ.

Tào Dư dẫn Lý Thực và Lữ Hổ đi qua phân xưởng của nhà máy đúc, đi vào nhà kho.

Nhà kho rất lớn, bày đủ loại hỏa pháo, từ nhỏ đến lớn đều có, đều dùng vải đen che lại. Lữ Hổ nhìn thấy trong một nhà kho có mười mấy khẩu đại pháo rất lớn cũng ở trong sự che đậy của vải đen, rõ ràng nhà máy hỏa pháo hiện tại có thể sản xuất pháo nòng trơn cỡ lớn.

Nhưng những khẩu pháo nòng trơn cỡ lớn đó yêu cầu về khả năng chịu lực giật lùi đối với thân tàu cực cao, không phải là mục tiêu của Lý Thực. Lý Thực đi đến nhà kho trong cùng, đi đến trước một khẩu 24 pound, đưa tay hất tấm vải đen che phía trên ra.

Một khẩu pháo rãnh xoắn có khắc rãnh xoắn trong nòng pháo xuất hiện trước mặt Lữ Hổ.

Khác với hỏa pháo thông thường, đuôi pháo của khẩu đại pháo này vô cùng thô chắc, từ đuôi pháo đến miệng pháo không phải mỏng dần theo đường thẳng, mà là mỏng dần với tốc độ bội số hình học. Điều này khiến đại pháo nhìn qua vô cùng tròn trịa.

Lữ Hổ ghé vào miệng pháo nhìn, kinh ngạc: "Vương gia, đại pháo này khắc rãnh xoắn, có phải khả năng phá giáp mạnh hơn không."

Lý Thực cười cười, vẫy tay với Tào Dư.

Tào Dư đi đến một nhà kho khác, khiêng ra một viên đạn pháo hình nón nặng hơn hai mươi cân.

Phía trước đạn pháo là chất thép, có đầu đạn nhọn hoắt, nhìn qua vô cùng có sức xung kích. Ngòi nổ của đạn pháo ở bên cạnh, giống như đạn nổ hình tròn là sử dụng thuốc phóng để đốt cháy ngòi nổ. Phần đuôi của đạn pháo là một cái đế đạn bằng chì, mắc vào phần đuôi của đầu đạn thép.

Lữ Hổ nhìn phần đuôi đạn pháo, phát hiện đế đạn bằng chì ở phần đuôi cũng có một chỗ lõm giống như đạn Mini. Rõ ràng loại đạn pháo này sở dĩ có thể ăn khớp với rãnh xoắn, nguyên lý của nó và đạn Mini là giống nhau.

Lý Thực nói: "Đẩy một khẩu ra ngoài, đến thao trường xem thử khả năng phá giáp của loại đại pháo kiểu mới này mạnh đến đâu, có thể bắn xuyên chiến liệt hạm của Hồng Mao không?"