Mùng ba tháng mười, tại Thái Thương khố, Thiên tử Chu Do Kiểm đang đi lại giữa những hàng kệ để bạc, trên mặt lộ vẻ vui mừng.

Theo lệ Đại Minh, điền phú chia làm hạ thuế và thu thuế. Hạ thuế không quá tháng tám, thu thuế không quá tháng hai năm sau. Lúc này, hạ thuế các tỉnh phương Bắc đều đã thu xong. Cái nào cần chuyển vận thì chuyển vận, cái nào cần nộp lên Thái Thương khố thì nộp vào Thái Thương khố.

Cái gọi là chuyển vận, chính là địa phương trực tiếp vận chuyển số bạc thuế thu được đến các nha môn, quân doanh, vệ sở và trường học... để những cơ quan này chi dùng. Thuế chế Đại Minh vô cùng phức tạp, các cấp cơ quan rất cồng kềnh, số lượng bạc chuyển vận hàng năm vô cùng lớn.

Nhưng nhìn chung, số thuế chuyển vận tại địa phương chiếm khoảng chín thành tổng số thuế. Chỉ có một phần mười số thuế là nộp lên Thái Thương khố của triều đình trung ương. Bao gồm cả Thiên Tân, Sơn Đông và Hà Nam do Lý Thực kiểm soát, đều chuyển vận phần lớn thuế vào các cơ quan tại địa phương, chỉ nộp một lượng nhỏ thuế vào Thái Thương khố theo lệ cũ hàng năm.

Cho nên, tổng thuế thu hàng năm của Đại Minh là hơn hai ngàn vạn thạch, thế nhưng số bạc nhập vào Thái Thương khố mỗi năm chỉ có vài trăm vạn lượng. Cộng thêm thời Sùng Trinh tai ương liên miên, hiện tượng nợ đọng điền phú ngày càng nghiêm trọng. Thu nhập của Thái Thương khố mỗi năm đều giảm dần. Vài trăm vạn lượng bạc ngày càng ít ỏi này đôi khi còn phải chi trả quân lương cho biên quân, thậm chí là không đủ chi tiêu.

Vì thế, tài chính của Chu Do Kiểm luôn trong tình trạng giật gấu vá vai.

Nhưng sau cuộc biến pháp quân phú lần này, tình hình đã có chuyển biến tốt.

Thu nhập năm nay của Sơn Tây và Bắc Trực Lệ nhiều hơn hẳn các năm trước. Không những hai tỉnh không có tình trạng nợ đọng thuế, mà còn tăng thêm hai thành điền phú nộp lên trung ương – Chu Do Kiểm noi theo Lý Thực, sau khi quân điền phú thì tăng thêm hai thành điền phú. Vì sau khi quân phú, gánh nặng của bách tính cực thấp, nên hai thành điền phú tăng thêm này, bách tính đều vui vẻ chấp nhận.

Do cơ số rất lớn, sau khi hai thành điền phú này được nộp toàn bộ vào Thái Thương khố, số lượng là vô cùng khả quan.

Vương Thừa Ân đi theo sau Chu Do Kiểm, chắp tay nói: "Thánh thượng, sau khi tăng thêm hai thành điền phú tại Sơn Tây và Bắc Trực Lệ, số điền phú nộp vào Thái Thương khố đã tăng thêm sáu mươi mốt vạn năm ngàn thạch bản sắc. Số lương thực này nếu bán ra thị trường, trị giá một trăm năm mươi ba vạn lượng bạc."

Chu Do Kiểm đi giữa những giá bạc trắng lấp lánh, khẽ gật đầu.

Đối với Thái Thương khố năm ngoái chỉ thu nhập hơn sáu trăm vạn lượng mà nói, đột nhiên có thêm một trăm năm mươi ba vạn lượng khiến túi tiền của Chu Do Kiểm trở nên dư dả hơn nhiều – phải biết rằng sáu trăm vạn lượng bạc kia phải chi dùng cho quân lương của biên quân tiễu phỉ, phải xử lý việc chẩn tai khắp nơi, tất cả đều có mục đích cố định. Còn một trăm năm mươi ba vạn lượng này, lại có thể lấy ra để sử dụng linh hoạt.

Chu Do Kiểm hỏi Vương Thừa Ân: "Vương Thừa Ân, mỗi năm một trăm năm mươi vạn lượng này nếu dùng để luyện tân quân, có thể luyện ra được bao nhiêu tân quân?"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng, nguyệt lương của tân quân hiện giờ là ba lượng bạc, tính cả các loại trang bị và tạp dụng, một trăm năm mươi vạn lượng bạc này có thể nuôi thêm hai vạn năm ngàn tân quân."

Nghe Vương Thừa Ân nói xong, Chu Do Kiểm cười ha hả, nếu có thể tăng thêm hai vạn năm ngàn tân quân, sức kiểm soát của Chu Do Kiểm đối với phương Bắc lại càng tăng cường mạnh mẽ.

"Hay! Cửu tự biến pháp của Thiên Tân Quận Vương quả nhiên lập tức thấy hiệu quả!"

Vương Thừa Ân thấy Thiên tử tin tưởng Lý Thực như vậy, nhớ tới ý đồ muốn nhúng tay vào Nam Trực Lệ của Lý Thực, chớp chớp mắt không nói gì.

Chu Do Kiểm chú ý tới sắc mặt của Vương Thừa Ân, cười nói: "Thiên Tân Vương muốn kiểm soát Nam Trực Lệ phía bắc sông Trường Giang sao?"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng, quả thực là như vậy."

Chu Do Kiểm hít một hơi, nói: "Nam Trực Lệ hiện giờ, thực ra cũng đâu có nghe lệnh của trẫm."

Nam Trực Lệ hiện đang nằm trong tay của chính phủ lưu thủ Nam Kinh.

Chính phủ lưu thủ Nam Kinh vốn là "chính phủ dự phòng" để lại sau khi Vĩnh Lạc hoàng đế dời đô về Bắc Kinh, chịu trách nhiệm quản lý các sự vụ phương Nam, bao gồm cả Nam Trực Lệ. Nguyên nhân ban đầu lập ra chính phủ dự phòng này là vì Bắc Kinh nằm ở tiền tuyến vô cùng nguy hiểm, là để có một đường lui trong trường hợp Bắc Kinh lỡ bị thất thủ.

Vốn dĩ chính phủ lưu thủ này tuy ở trạng thái bán độc lập, nhưng vẫn chịu sự kiểm soát của Bắc Kinh.

Thế nhưng kể từ khi Giang Bắc quân và Lý Thực khai chiến, quan viên Nam Kinh đã cơ bản không còn nghe theo sự chỉ huy của Chu Do Kiểm nữa. Các quân trấn phương Nam hoàn toàn phục tùng sự điều động của Tiền Khiêm Ích và Sử Khả Pháp, đối với thánh chỉ của Chu Do Kiểm thì làm như điếc. Mà đến năm ngoái, sau khi Giang Bắc quân tấn công Lý Thực lần thứ hai, thậm chí việc bổ nhiệm quan viên của chính phủ lưu thủ Nam Kinh, Chu Do Kiểm cũng không quản được nữa.

Vì Chu Do Kiểm ủng hộ Lý Thực, chính phủ lưu thủ Nam Kinh đã ngày càng độc lập hơn. Lý Thực muốn đoạt lấy nồi cơm của sĩ thân, sĩ thân phương Nam vì bảo vệ lợi ích căn bản của mình, đã bất chấp tất cả.

Trong chính phủ Nam Kinh không có tôn thất và huân quý, tất cả thành viên đều là văn quan đại diện cho lợi ích của sĩ thân. Những văn quan này căm thù Lý Thực tận xương tủy, thậm chí căm thù cả Thiên tử ủng hộ Lý Thực, đã xé bỏ mặt nạ trung quân ôn hòa, bắt đầu thoát ly khỏi sự kiểm soát của Bắc Kinh.

Việc này thực ra cũng rất dễ hiểu. Phải biết trong lịch sử nguyên gốc, Đông Lâm đảng vì mất quyền kiểm soát triều đình Nam Minh, có thể cổ động Tả Lương Ngọc đánh Nam Kinh "thanh quân trắc". Mà thứ Lý Thực muốn đoạt lấy, còn nhiều hơn quyền lực trên triều đình, đó là muốn mạng của sĩ thân, sĩ thân không thể ngồi chờ chết.

Phương Nam ngoại trừ việc vẫn tiếp tục nộp thuế cho Thái Thương khố ra, các sự vụ khác đã hoàn toàn không nghe theo triều đình. Cho nên thứ mà Thiên tử Chu Do Kiểm hiện tại có thể kiểm soát, chỉ là Sơn Tây và Bắc Trực Lệ mà Kinh doanh tân quân có thể trấn nhiếp được.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dù Nam Kinh không nghe chỉ huy, quyền lực của Chu Do Kiểm vẫn lớn hơn mấy năm trước. Phải biết mấy năm trước khi Đông Lâm đảng kiểm soát triều đình, Phục xã Trương Phổ chỉ cần dựa vào việc hối lộ đại thần trong triều là có thể khiến Chu Diên Nho trở thành Thủ phụ. Có thể thấy khi đó Chu Do Kiểm đến cả thành Bắc Kinh còn không kiểm soát nổi, thì chuyện Nam Kinh càng là lực bất tòng tâm. Khi đó cái gọi là nhân sự Nam Kinh, chẳng phải là do Đông Lâm đảng tự quyết đó sao?

Điểm khác biệt duy nhất là khi đó Nam Kinh không tác chiến với Lý Thực, mà Bắc Kinh lại nằm trong tay văn quan, Nam Kinh và Bắc Kinh nhìn có vẻ không có xung đột.

Chu Do Kiểm nhớ tới chuyện phương Nam, thở dài nói: "Hiện giờ Giang Bắc quân hành vi như nghịch tặc, thậm chí còn tấn công Thiên Tân Vương khi ngài ấy đang thảo phạt Đông nô, lưu tặc, hoàn toàn không coi thánh chỉ của trẫm ra gì."

"Thay vì để Giang Bắc quân kiểm soát phía bắc Nam Trực Lệ, không bằng để Thiên Tân Vương cai quản. Thiên Tân Vương dù sao cũng là người trung thành, tư thế củng vệ Đại Minh vẫn rất đầy đủ."

Vương Thừa Ân vái chào một cái, cúi đầu không nói gì.

Chu Do Kiểm nhìn Vương Thừa Ân đang trầm mặc, biết Vương Thừa Ân đang lo lắng chuyện Lý Thực thế lực quá lớn khó kiểm soát.

Trầm ngâm một lát, Chu Do Kiểm nói: "Lòng trung thành của Thiên Tân Vương, trẫm chưa bao giờ nghi ngờ. Điểm mấu chốt hiện nay là triều đình quá yếu. Triều đình nếu quá yếu nhược, thì dù Thiên Tân Vương có làm gì đi nữa cũng khiến triều đình sinh nghi. Cho nên thay vì hạn chế Thiên Tân Vương, chẳng bằng lợi dụng sức mạnh của Thiên Tân Vương để làm lớn mạnh triều đình."

"Truyền ý chỉ của trẫm cho Thiên Tân Vương, Nam Trực Lệ phía bắc Trường Giang, Thiên Tân Vương chắc chắn là phải quân phú. Sau khi quân phú, hai thành thuế thu tăng thêm không được giữ lại ở địa phương, Thiên Tân Vương phải nộp toàn bộ vào Thái Thương khố."

Nghe lời Thiên tử, mắt Vương Thừa Ân sáng lên.

Nếu nói thuế thu sau khi tăng phú của Nam Trực Lệ là mười hai thành, chín thành "chuyển vận" bị Lý Thực dùng cho việc địa phương, thì việc Thiên tử đoạt lấy hai thành tăng phú này, chẳng khác nào cướp lấy ba thành tài thuế ngoài chín thành kia.

Dân số Giang Bắc gần hai ngàn vạn, hai thành điền phú đoạt lấy này, e là có gần hai trăm vạn lượng bạc. Nếu lấy số này để luyện tân quân, ít nhất cũng tăng thêm được ba vạn người.

Vương Thừa Ân vui mừng khôn xiết, chắp tay nói: "Thiên tử thánh minh!"