Lý Thực kéo kéo lốp cao su xe đạp trong tay phía trên ngọn đuốc do thân binh cầm, vui mừng gật đầu.

Lớp vỏ ngoài của lốp cao su này có độ đàn hồi rất tốt, dù là chịu đựng lửa đuốc hun nóng, vẫn giữ nguyên được độ đàn hồi, có thể coi là cao su lưu hóa đạt chuẩn.

Cao su tự nhiên gặp nóng sẽ mềm, gặp lạnh sẽ cứng và giòn, không dễ tạo hình, dễ bị mài mòn, dễ tan trong dung môi hữu cơ như xăng, trong phân tử có liên kết đôi, dễ xảy ra phản ứng cộng, dễ bị lão hóa. Muốn cao su có giá trị thực dụng, bắt buộc phải tiến hành lưu hóa cao su.

Sau khi có được cao su tự nhiên, Lý Thực lập tức thành lập phòng thí nghiệm cao su để tiến hành thí nghiệm lưu hóa.

Để sản xuất loại cao su lưu hóa này, Lý Thực quả thực đã tốn không ít công sức.

Điểm khó nằm ở việc điều chế chất lưu hóa "Carbon disulfid".

Việc điều chế Carbon disulfid cần có metan và lưu huỳnh, nhiệt độ phản ứng từ 500 đến 700 độ C. Metan và lưu huỳnh thì dễ kiếm, Lý Thực chuyên môn xây một hầm biogas để thu thập metan, là có được nguyên liệu cần thiết. Mấu chốt là chất xúc tác axit silicic, đã khiến Lý Thực tốn không ít công phu.

Việc điều chế axit silicic cần silicat natri và axit clohydric, axit clohydric thì Lý Thực có. Tuy nhiên silicat natri cần phải sản xuất riêng. Lý Thực lại mở thêm một phân xưởng sản xuất, chuyên dùng cát sông trộn với soda và nung nóng đến 1400 độ để sản xuất silicat natri.

Sau khi có được axit silicic, Lý Thực mới dùng axit silicic làm chất xúc tác để sản xuất ra Carbon disulfid. Sau đó lại dùng Carbon disulfid làm chất lưu hóa để sản xuất ra cao su lưu hóa.

Là một nhà thiết kế công nghiệp, Lý Thực đương nhiên biết quy trình lý thuyết của việc lưu hóa cao su. Thế nhưng thực hành thực tế lại không đơn giản như vậy. Lý Thực đã thuê hàng chục sinh viên tốt nghiệp trường công nghệ trong phòng thí nghiệm cao su để làm thí nghiệm lặp đi lặp lại, mất ba tháng mới thực sự nắm vững quy trình lưu hóa khả thi.

Thế nhưng khi cầm trên tay mảnh cao su lưu hóa đạt chuẩn này, Lý Thực lập tức cảm thấy mọi sự vất vả và mò mẫm đều vô cùng xứng đáng.

Cao su là nguyên liệu không thể thiếu trong công nghiệp hiện đại, có thể coi là một loại vật tư chiến lược.

Cao su có thể dùng làm vỏ bọc dây điện, làm ống dẫn truyền dịch trong y tế, có thể làm vật liệu làm kín và vật liệu giảm xóc dùng trong các loại máy móc. Mà công dụng trực tiếp nhất, chính là sản xuất lốp xe.

Xe ngựa vì kết cấu đơn giản nên vẫn có thể dùng lốp gỗ. Dù có xóc thế nào cũng không làm hỏng kết cấu thân xe ngựa. Nhưng nếu là ô tô, xe đạp thì không thể chịu nổi sự xóc nảy của lốp gỗ. Máy móc kết cấu thép sẽ bị chấn động hỏng hóc, mất đi chức năng vốn có.

Lý Thực trước đó đã từng thử chế tạo xe đạp.

Với trình độ công nghiệp hiện nay của Phạm Gia Trang, việc sản xuất xe đạp là dư sức. Dù là đúc vỏ cột thép hay sản xuất lò xo yên xe, dù là sản xuất vòng bi bánh xe hay xích truyền động, máy tiện của Phạm Gia Trang đều có thể xử lý thành thạo, dễ dàng hoàn thành.

Tuy nhiên xe đạp dùng bánh xe vỏ gỗ quá xóc, căn bản không thể dùng được. Chưa nói đến việc con người không chịu nổi sự xóc nảy này, bản thân xe đạp cũng không chịu nổi. Đạp hơn trăm lần, những khớp nối mỏng manh của xe đạp sẽ vì xóc nảy mà rã rời.

Thế nên Lý Thực đã sớm chế tạo ra xe đạp, nhưng vì không có lốp cao su, chỉ đành xếp xó những chiếc xe đạp bánh gỗ đã sản xuất ra.

Còn bây giờ, trải qua quá trình vận chuyển vượt nửa vòng trái đất của hải quân, trải qua sự nỗ lực của phòng thí nghiệm cao su, Lý Thực cuối cùng đã có được cao su lưu hóa, dùng loại cao su lưu hóa này chế tạo ra lốp xe.

Lý Thực vung tay, nói: "Được, lắp lốp xe lên đi!"

Các thợ thủ công lớn tiếng tuân lệnh, lắp lốp cao su vào xe đạp.

Một chiếc xe đạp theo nghĩa hiện đại xuất hiện trước mặt Lý Thực.

Trước mặt hàng chục quan văn võ, Lý Thực bước lên xe đạp, rồi chân đạp bàn đạp, cưỡi xe đạp chạy vòng quanh trên sân tập bằng xi măng.

Lý Thực cười ha hả, càng đạp càng nhanh.

Nhìn Lý Thực đạp xe thư thái trên chiếc xe đạp, hàng chục quan viên kinh ngạc đến ngây người. Họ ngạc nhiên vì chiếc xe đạp hai bánh này cưỡi lên lại không bị đổ, trố mắt vì chiếc xe đạp này lại có thể chạy nhanh như vậy, thẫn thờ vì Đại vương ngồi trên xe đạp trông thư thái nhàn nhã, dường như chẳng tốn chút sức lực nào.

Các quan viên dường như đang xem một màn biểu diễn kỹ năng đặc sắc, từng người một lớn tiếng vỗ tay tán thưởng.

"Hay!"

"Đại vương uy vũ!"

Lý Thực trong tiếng reo hò của mọi người ấn phanh, dừng lại.

Đỗ xe đạp trên sân tập, Lý Thực nhìn các quan lại, hỏi: "Chư vị, chiếc xe đạp này thế nào?"

"Diệu! Quả thực là diệu!"

"Diệu không thể tả!"

"Phát minh của Đại vương, thật là thần kỳ tột bậc!"

Thế tử Lý Hoan đã là một thiếu niên tuấn tú. Cậu đứng một bên quan sát một lát, vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Cậu trố mắt nhìn chiếc xe đạp đó, trên mặt tràn đầy biểu cảm muốn lên thử một phen.

Lý Thực nhìn Lý Hoan, cười nói: "Được, Lý Hoan, con tới thử xem."

Lý Hoan lập tức tươi cười rạng rỡ, chắp tay hành lễ với Lý Thực, rồi bước lên xe đạp.

Lý Thực vung tay, để Công nghiệp sảnh sảnh trưởng Cao Lập Công tới giúp Lý Hưng giữ xe, tránh cho Lý Hưng bị ngã.

Lý Hưng dưới sự dìu dắt của Cao Lập Công, bắt đầu chạy vòng quanh trên sân tập không ngừng. Đạp được ba vòng, Lý Hưng đột nhiên tăng tốc, hất văng Cao Lập Công đang dìu phía sau ra, lao nhanh về phía trước.

Đám người vây xem lập tức phát ra một tiếng ồ lên kinh ngạc.

Lý Hoan hất văng sự kìm kẹp của Cao Lập Công, càng đạp càng nhanh, tiến nhanh trên sân tập, dường như đang cưỡi một con tuấn mã, khiến các quan văn võ vây xem kêu lớn gọi nhỏ.

"Thế tử cẩn thận!"

"Thế tử đừng để bị thương!"

Mọi người đang gọi, Lý Hưng lúc rẽ đột nhiên tay run lên, "bịch" một tiếng ngã lăn xuống đất cả người lẫn xe.

Các quan mục trừng khẩu ngốc, lập tức có bảy tám người xông lên, xem Thế tử có bị ngã không. Cao Lập Công chạy theo không kịp vội bước nhanh xông lên, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, "bịch" một tiếng quỳ trên mặt đất, hét lên: "Thế tử! Thế tử người không sao chứ?"

Lý Hoan mặc áo xuân, quần áo dày dặn có tận hai lớp, nên cũng không bị thương đến da thịt, phủi bụi rồi bò dậy, cười nói: "Con không sao! Chiếc xe đạp này thực sự thần kỳ, lại có thể chạy nhanh như vậy, sắp đuổi kịp tốc độ của chiến mã rồi."

Lý Thực bước lên, quát: "Lý Hoan sao con có thể đạp nhanh như vậy?"

Lý Hoan chắp tay nói: "Nhi thần bị chiếc xe đạp tuyệt vời này cuốn hút, vô tri vô giác liền đạp nhanh mất rồi."

Lý Thực cười cười, quay đầu hỏi Cao Lập Công: "Cao Lập Công, ngươi từng ra vào Nam Dương hải ngoại, kiến thức rộng nhất, ngươi nói xem chiếc xe đạp này thế nào?"

Cao Lập Công thấy Lý Hoan không bị thương, lòng thấp thỏm mới buông xuống, chắp tay đáp: "Vương thượng, chiếc xe đạp này tinh xảo tuyệt luân. Thần cho rằng, có chiếc xe đạp này, bách tính có thể cưỡi xe đạp qua lại! Sau này từ Phạm Gia Trang đến Thiên Tân Vệ Thành, có thể cưỡi loại xe này rồi!"

Cao Lập Công vung tay nói: "Chiếc xe đạp này không giống ngựa, không cần cỏ khô đậu nành để chăm sóc, chi phí thấp hơn nhiều so với nuôi một con ngựa!"

"Nếu bách tính ở nông thôn đều có một chiếc xe như thế này, ra vào thị trấn tự nhiên vô cùng tiện lợi, không còn như trước kia có thể động một chút là đi mất một, hai tiếng đồng hồ."

Lý Thực cười cười, nói: "Không chỉ là vật tốt đối với nông dân, mà đối với việc hành quân đánh trận của binh sĩ, cũng là lợi khí!"