Ngày 15 tháng 4, trong phòng thí nghiệm điện lực, giữa tiếng tán thán của mấy chục quan viên và nghiên cứu viên, bóng đèn điện do đích thân Lý Thực lắp đặt đã sáng lên.

Lý Thực bảo người kéo hết rèm cửa sổ lại, trong phòng vẫn sáng trưng. Lý Thực ước lượng một chút, cảm thấy bóng đèn điện đầu tiên của thế giới này có công suất ít nhất là ba mươi oát.

Tuy độ sáng như vậy vẫn chưa đủ, còn cần tiếp tục cải tiến, nhưng đã vượt xa nến và đèn dầu của thời đại này.

Lý Thực dùng dây vonfram để làm bóng đèn điện.

Vonfram được chiết xuất vào năm 1783, là kỹ thuật của thế kỷ mười tám, không thể coi là công nghệ cao gì cả. Khi đó, người Tây Ban Nha Elhuyar sử dụng phương pháp oxy hóa than, tức là dùng than phản ứng với vonfram trioxit, thu được kim loại vonfram và khí carbon dioxide.

Lý Thực cũng dùng phương pháp này.

Nhưng khó khăn khi thao tác là lấy được tinh quặng vonfram tinh khiết. Đầu tiên là tìm mỏ. Ba năm trước, Lý Thực đã bảo Hàn Kim Tín tìm kiếm mỏ vonfram tại núi Hương Lô, huyện Tu Thủy, Giang Tây - vì trước khi xuyên không, nhờ một dự án thiết kế bóng đèn, Lý Thực biết nơi đó có một mỏ vonfram lớn.

Sau khi biết địa chỉ cụ thể, việc tìm mỏ không khó, cái phiền phức là khâu tinh tuyển quặng vonfram đen. Quặng vonfram thô sau khi đào lên cần phải nghiền nát, nghiền bi, sau đó tiến hành tuyển trọng lực bằng bàn lắc, tuyển nổi, tuyển điện, mới thu được tinh quặng vonfram chủ yếu là vonfram trioxit. Có tinh quặng vonfram rồi, còn phải tiến hành thiêu kết phân hủy bằng natri cacbonat, loại bỏ tạp chất thêm một bước nữa, mới có thể thu được vonfram trioxit tương đối tinh khiết.

Tuy Lý Thực từng tìm hiểu một số lý thuyết về tinh chế quặng vonfram trước khi xuyên không, nhưng khi thực hành lại gặp vô vàn khó khăn. Để nghiên cứu toàn bộ quy trình tinh chế này, hàng trăm nghiên cứu viên của phòng thí nghiệm điện lực đã mất ba năm. Chỉ riêng các loại máy móc đã chế tạo hơn hai trăm loại, tốn kém hàng vạn lượng bạc.

Dày công suốt ba năm ròng rã, tổng kết được một bộ lý thuyết hóa học hoàn chỉnh trong thực tiễn, Lý Thực mới thu được vonfram trioxit tương đối tinh khiết.

Sau khi có vonfram trioxit, việc chiết xuất kim loại vonfram trở nên rất dễ dàng, chế tạo bóng đèn điện lại càng là chuyện nước chảy thành sông.

Nhìn thấy ánh sáng chói lọi phát ra từ bóng đèn, các nghiên cứu viên ai nấy đều sững sờ. Tuy ba năm qua, những người bận rộn trong phòng thí nghiệm là họ, nhưng họ cũng không thể ngờ rằng, làm theo thiết kế của Thiên Tân Quận Vương, cuối cùng lại có thể sản xuất ra loại đèn điện thần kỳ như vậy.

Một vài nghiên cứu viên cảm thấy ba năm vất vả không hề uổng phí, mừng đến rơi nước mắt, bật khóc ngay trong phòng thí nghiệm.

Mọi người vây quanh bóng đèn điện nhìn một hồi lâu, trên mặt ai nấy đều vô cùng vui mừng.

Tổng trưởng Kỷ kiểm tổ Thôi Xương Vũ hít một hơi, tán thưởng: "Điện hạ, đây đúng là tận cùng sự thần kỳ của tạo hóa. Nó sáng hơn đèn dầu nhiều!"

Cẩn thận sờ lên bóng đèn điện, Thôi Xương Vũ nói: "Hơn nữa còn không nóng như ngọn lửa, sẽ không dễ gây ra hỏa hoạn như đèn dầu."

Thôi Xương Vũ còn ghé mũi lại gần ngửi ngửi, cười nói: "Vương gia thánh minh, bóng đèn điện này cũng không có mùi, không giống đèn dầu mùi rất nồng, lại còn tỏa khói đen, làm tường vách ám đen hết."

Hắn nói: "Hiện nay, các công xưởng ở Phạm Gia Trang và vệ thành Thiên Tân đều tan ca vào buổi tối, đường xá ban đêm tối tăm, người đi đường cực kỳ bất tiện. Các quan viên trên đường phố cũng coi như tận chức, đã lắp đèn dầu trẩu vỏ kính cho người đi đường, nhưng ánh lửa le lói của đèn dầu trẩu, phạm vi chiếu sáng thực sự quá ít."

"Đây là do trị an ở Phạm Gia Trang và vệ thành tốt, nên chỉ gây bất tiện cho công nhân và nữ công, vẫn chưa xảy ra nguy hiểm. Nếu là ở các thành phố khác, đặc biệt là ở những tỉnh mới sáp nhập, nữ công tan làm quá muộn thì rất nguy hiểm."

"Nhưng nếu có thể lắp bóng đèn điện do Vương gia phát minh trên đường, cả con đường sẽ sáng trưng. Không những để công nhân không cần chịu khổ cảnh mò mẫm trong tối, mà sự an toàn của các nữ công cũng được nâng cao đáng kể, không cần nơm nớp lo sợ gặp phải cường đạo hay kẻ gian nữa."

Mọi người nghe lời này của Thôi Xương Vũ, ai nấy đều tấm tắc khen hay.

Lữ Hổ suy nghĩ một chút, cười nói: "Thôi Tổng trưởng nói rất hay. Nhưng bóng đèn điện này dùng điện, phải ở gần máy phát điện mới có thể sáng, khó khăn này giải quyết thế nào?"

Lý Thực cười nói: "Tuy bóng đèn điện dùng điện của máy phát điện, nhưng hiện nay chúng ta đã có thể sản xuất dây điện cách điện rồi, không cần phải để bóng đèn ở ngay cạnh máy phát điện."

Mọi người nghe vậy, nét mặt càng thêm vui mừng, đều nhìn Lý Thực đầy mong đợi.

Lý Thực phất tay, bảo nghiên cứu viên của phòng thí nghiệm lấy ra vài đoạn dây điện cách điện.

Đoạn dây điện cách điện đó là lõi đồng, ở giữa là một sợi đồng mảnh. Bên ngoài sợi đồng bọc cao su lưu hóa.

Cao su có tính cách điện rất tốt, tính nhiệt dẻo lại cao, sau khi gia nhiệt có thể dễ dàng gia công thành các hình dạng khác nhau, là vật liệu lý tưởng làm vỏ bọc dây điện.

Lý Thực cười nói: "Có loại dây điện này, chúng ta có thể truyền tải điện năng do máy phát điện tạo ra đến những nơi rất xa. Ta thấy để chiếu sáng khắp các đường lớn ngõ nhỏ ở Phạm Gia Trang, chúng ta chỉ cần hai mươi máy phát điện."

Hai mươi máy phát điện được vận hành bởi hai mươi máy hơi nước, đốt chút than đá hoặc củi là được. Chi phí này thấp hơn nhiều so với việc lắp toàn bộ đèn dầu trên các đường lớn ngõ nhỏ.

Xem ra chi phí sử dụng điện của đèn điện này không cao.

Mọi người nghe lời Lý Thực, trầm trồ khen ngợi. Họ cầm lấy đoạn dây điện cao su lưu hóa màu đen đó, dưới ánh sáng của bóng đèn điện cẩn thận quan sát.

Hoàn Nghĩa Hoa suy nghĩ một chút, hỏi: "Vương gia, theo ý của Vương gia, bóng đèn điện này tiêu thụ điện không đáng kể. Không những có thể sử dụng ở những nơi quan trọng, ngay cả những nơi bình thường cũng có thể sử dụng?"

Hoàn Nghĩa Hoa với tư cách là Đại tổng quản báo xã, rất cần công cụ chiếu sáng.

Báo xã mỗi ngày sau khi thu thập tin tức đều làm đến rất khuya. Sau đó phải tranh thủ nửa đêm bài bản in ấn, tranh thủ in báo ra trước khi trời sáng. Thao tác trên giấy báo dễ cháy dưới ánh đèn dầu mờ ảo là cực kỳ bất tiện. Có thể nói, biên tập viên và công nhân in ấn của báo xã đều là những con cú đêm, cực kỳ cần công cụ chiếu sáng được cải tiến.

Đèn điện này, quả thực giống như được "may đo" riêng cho báo xã vậy.

Hoàn Nghĩa Hoa xoa xoa lòng bàn tay, cười nói: "Vương gia có thể trang bị loại đèn điện này cho các báo xã ở các nơi không?"

Lý Thực cười lớn, nói: "Trang bị chứ, báo xã ngày nào cũng thức khuya, đương nhiên phải trang bị đèn điện."

Hoàn Nghĩa Hoa mặt mày hớn hở, lập tức cúi chào sát đất, hô lớn Vương gia thánh minh.

Lý Thực cười cười, nói: "Không chỉ báo xã cần trang bị đèn điện, trong trường học của chúng ta cũng phải trang bị đèn điện. Học sinh buổi tối đều đọc sách đến chín giờ, dựa vào đèn dầu thực sự quá hại mắt. Trong trường học của chúng ta hiện nay ngày càng nhiều người bị cận thị, đây không phải là chuyện tốt."

"Chúng ta phải xây dựng máy phát điện quy mô lớn ở các nơi, dùng dây điện truyền tải điện năng đến các bộ phận trọng yếu. Không chỉ làm đường xá sáng lên, mà còn phải để trường học, nha môn và báo xã, thậm chí để căn phòng của mỗi nhà mỗi hộ đều sáng đèn."

Đặt một bóng đèn điện trên bàn vào tay, Lý Thực nói: "Có bóng đèn điện, chúng ta mới tính là đã chinh phục được màn đêm. Sau này bách tính của chúng ta sẽ không phải sống những ngày tháng mò mẫm trong đêm tối nữa. Bốn tiếng từ sáu giờ chiều đến mười giờ tối, sẽ không còn là thời gian vô dụng không thể làm việc chính sự nữa."

Các quan đồng loạt chắp tay bái lạy Lý Thực, hô vang: "Vương gia thánh minh!"