Trên chiến trường chính diện, binh mã của Ngô Tam Quế sau khi cầm cự được hai canh giờ đã tan vỡ.

Ngô Tam Quế đã rút lui từ hai khắc trước, hai vạn quân đoạn hậu trở thành những kẻ bị bỏ rơi. Từ sáng đánh đến giờ, hai vạn người này ít nhất đã bị đạn pháo cối giết chết năm ngàn người, không còn bất cứ sĩ khí nào để cố thủ trong chiến hào nữa. Mặc cho các sĩ quan gào thét thế nào, binh lính cũng không muốn ở lại trong công sự để chờ chết nữa.

Đầu tiên là binh lính ở đoạn phía tây bắt đầu tan rã, vứt bỏ súng Giang Bắc rồi cắm đầu chạy về phía nam. Ban đầu, sự tan rã của những binh lính này vẫn chưa làm sụp đổ toàn bộ đội ngũ. Doanh đốc chiến trấn áp phía sau vẫn còn ý chí duy trì sĩ khí của toàn quân, giơ súng bắn vào những kẻ đào ngũ này.

Nhưng rất nhanh, khi số lượng thương vong liên tục tăng cao, ngay cả quân đốc chiến cũng không thể khống chế được cục diện. Làn sóng bại trận càn quét toàn bộ chiến tuyến, những binh lính hoảng loạn ôm đầu nhảy ra khỏi chiến hào, bất chấp tất cả mà chạy về hướng Nam Kinh.

Thậm chí còn có binh lính vừa chạy trốn vừa đấu súng với đội đốc chiến.

Cuối cùng số lượng binh lính tấn công đội đốc chiến quá đông, đội đốc chiến đã hoàn toàn bị quân bại trận xông vào đánh tan, chỉ đành chạy theo quân bại trận về phía sau. Thế là binh lính trốn chạy không còn bị ngăn cản nữa, giống như đập nước bị vỡ mà chạy về phía sau.

Lý Hưng nhìn thấy sự tan rã của quân Giang Bắc, cười lớn.

Hắn mạnh mẽ vung tay, quát: "Xông lên, đuổi theo giết quân Giang Bắc, không được để lọt một tên nào!"

Lính truyền tin phất cờ, truyền mệnh lệnh của Lý Hưng đến toàn bộ chiến tuyến. Năm vạn năm ngàn binh sĩ Hổ Bôn quân như mãnh hổ xuống núi, xông ra khỏi chiến hào.

Vi Lão Đại dẫn đầu trung đội bộ binh của mình xông lên trước nhất. Người lính già nhập ngũ mười một năm này hiện đã là sĩ quan cấp cơ sở giàu kinh nghiệm, đánh trận dũng mãnh kiên cường. Lúc này, hai mươi tám tên lính và bốn tiểu đội trưởng đang chạy theo sau hắn, tay giơ súng chạy như điên, vượt qua chiến hào của quân Giang Bắc, một đường đuổi theo về phía nam.

Vi Lão Đại sau mười một năm rèn luyện, thể chất rất tốt, vượt xa những binh lính khác dưới trướng. Hắn vừa chạy vừa mắng cấp dưới phía sau: "Lũ các ngươi đúng là đồ ăn hại, chạy chậm thế này, chiến công đều để người của trung đội khác hớt tay trên rồi! Nếu để trung đội của Vương Ma Tử vượt qua chúng ta, các ngươi bảo mặt mũi Vi Lão Đại ta để đâu?"

Những binh lính phía sau vừa chạy vừa thở dốc, không một ai đáp lại lời mắng mỏ của Vi Lão Đại.

Chạy được mười dặm, Vi Lão Đại thở hổn hển, cuối cùng đã đuổi kịp quân bại trận.

Quân bại trận của Giang Bắc đã hoàn toàn tản ra, từng tên, hai tên một rải rác trên đồng hoang. Vi Lão Đại nhìn thấy trong tầm mắt có hơn ba mươi tên bại binh, đang thở hổn hển cắm đầu chạy về phía nam.

Vi Lão Đại lao mạnh về phía trước rồi ngồi thụp xuống đất. Hắn nâng khẩu súng trường nạp hậu kiểu Tân Vương tinh xảo có gắn kính ngắm của mình lên, thuần thục mở khóa nòng, nạp đạn, đóng khóa nòng, lắp hạt nổ.

"Pặc!"

Một tiếng nổ giòn giã vang lên trên đồng hoang. Một tên bại binh Giang Bắc cách ba trăm mét ngã gục xuống, rơi tõm vào con sông nhỏ. Những kẻ đào ngũ khác bên cạnh thấy đồng bọn bị giết, từng tên một khom lưng, tán loạn chạy trốn.

Vi Lão Đại nhếch mép cười lạnh, lại mở khóa nòng, nạp đạn lắp hạt nổ, lại bắn thêm một phát nữa.

Cách ba trăm năm mươi mét, một tên bại binh khác gào lên thảm thiết, ngã vật xuống bờ ruộng.

Vi Lão Đại đắc ý thổi làn khói trắng bốc lên trên khóa nòng, gầm lên với binh lính phía sau: "Tản ra đuổi theo!"

Binh lính phía sau Vi Lão Đại cầm súng trường nạp trước tản ra, mỗi người nhắm vào một mục tiêu, đuổi theo sát nút.

Hổ Bôn quân đuổi giết suốt dọc đường, hai vạn đại quân mà Ngô Tam Quế để lại trong chiến hào làm quân đoạn hậu cuối cùng bị giết hết mười sáu ngàn, chỉ có bốn ngàn người không biết trốn ở đâu mà sống sót. Cộng thêm hơn một vạn người bị pháo cối nổ chết trước đó, quân Giang Bắc tử trận tại Hoài An gần ba vạn người, từ đó tan tác ngàn dặm, không còn cách nào tổ chức được sự kháng cự hiệu quả ở phía bắc sông Trường Giang.

Sử Khả Pháp và Ngô Tam Quế dẫn quân Giang Bắc chạy trốn suốt ngày đêm, với tốc độ nhanh nhất băng qua sông Trường Giang từ bến Qua Châu, trốn về Nam Kinh.

Đến Nam Kinh, Sử Khả Pháp mới biết tin Tả Lương Ngọc tử trận. Tất nhiên khi tin tức truyền đến chỗ Sử Khả Pháp thì đã sai lệch nghiêm trọng, Sử Khả Pháp không biết Tả Lương Ngọc là do Ngô Tam Quế hại chết. Lúc này quân Giang Bắc biến thành thế lực độc bá của Ngô Tam Quế, cho dù Sử Khả Pháp có nghi ngờ Ngô Tam Quế hại chết Tả Lương Ngọc, cũng không dám trừng phạt Ngô Tam Quế.

Tin tức Tả Lương Ngọc tử trận khiến sĩ khí hai trấn Giang Bắc giảm sút nghiêm trọng, đặc biệt là trấn phía Tây Giang Bắc do Tả Lương Ngọc thống lĩnh, rơi vào tình trạng hỗn loạn rắn không đầu. Ngô Tam Quế không nhường ai, thôn tính luôn tàn bộ của Tả Lương Ngọc.

Lúc này sau một trận đại bại, quân số phi chiến đấu của hai trấn Giang Bắc hao hụt cực kỳ nghiêm trọng. Không những có ba vạn binh sĩ tử trận, mà còn có những kẻ đào ngũ trong quá trình chạy trốn. Cuối cùng binh mã hai trấn chạy đến Nam Kinh chỉ còn lại mười vạn người.

Vì tin tức cái chết của Tả Lương Ngọc, Sử Khả Pháp kinh hoàng không dám thủ ở Nam Kinh. Ông ta cùng Ngô Tam Quế dẫn mười vạn tàn quân tiếp tục chạy trốn, chạy về phủ Nam Xương, nơi quân Giang Bắc từng chiếm đóng trước đó.

Thực ra Nam Xương cũng không phải là nơi an toàn tuyệt đối, nếu Hổ Bôn quân tiến về phía nam đánh Nam Xương, đoán chừng Sử Khả Pháp sẽ tiếp tục chạy về Trường Sa, thậm chí là Thành Đô.

Cái gọi là cây đổ khỉ chạy, từ Nam Kinh đến Nam Xương, dọc đường không biết lại có bao nhiêu binh sĩ rời ngũ.

Hổ Bôn quân nhàn nhã ung dung, từ Hoài An một đường tiến về phía nam, đánh chiếm các châu phủ huyện ở Nam Trực Lệ.

Ngày mười ba tháng bảy, Lý Lão Tứ dẫn một vạn binh sĩ Hổ Bôn quân tiến vào Dương Châu.

Quân Giang Bắc hùng mạnh như vậy mà còn đại bại, Hổ Bôn quân đã là vô địch thiên hạ. Sĩ phu Dương Châu đương nhiên không dám chống lại sự đồn trú của Hổ Bôn quân. Không những không dám chống lại, các sĩ phu còn cùng với nông dân và thị dân phấn khởi, bưng rượu bánh ra ngoài thành Dương Châu để chào đón Hổ Bôn quân đồn trú.

Lý Lão Tứ giương cờ hiệu Tổng binh, cưỡi ngựa cao lớn tiến vào thành Dương Châu. Nhìn hai bên đường, đâu đâu cũng thấy bách tính và sĩ phu bưng trà nước và điểm tâm chào đón Hổ Bôn quân. Bách tính nhìn phong thái quân đội nghiêm chỉnh, kỷ luật quân đội không gây phiền nhiễu của Hổ Bôn quân, từng người một không kìm được mà lớn tiếng khen ngợi.

"Hổ Bôn quân uy vũ!"

"Thiên Tân Quận Vương uy vũ!"

"Uy vũ!"

"Đúng là một đội quân đường hoàng!"

Mặc dù sĩ phu liều mạng bóp méo sự thật, nhưng những năm gần đây tin tức cũng dần lan truyền khắp nơi ở Đại Minh, bách tính Dương Châu sớm đã biết cuộc sống sung túc dưới sự cai trị của Lý Thực, lúc này sao có thể không kích động? Phải biết rằng trong thời buổi này, hào cường quan lại khắp nơi bắt nạt bách tính, trật tự xã hội đang ở trạng thái bị bóp méo cực độ. Ngay cả Dương Châu ở Giang Nam, cuộc sống của bách tính cũng ngày một khó khăn hơn.

Nếu lần này binh mã của Thiên Tân Vương đến mà không đi, đưa Dương Châu vào sự cai quản, vậy thì đúng là sắp được sống những ngày tốt lành rồi!

Bách tính đem hết sự nhiệt tình lớn nhất của mình ra chào đón Hổ Bôn quân, chỉ sợ Hổ Bôn quân đến rồi lại đi!

Lý Lão Tứ nhìn bách tính chào đón mình, mặt trầm như nước, một đường đi thẳng đến nha môn phủ Tri phủ Dương Châu.

Quan lại trong nha môn Tri phủ sớm đã bỏ chạy trong đêm, lúc này trước cửa nha môn đứng vài chục sĩ phu lớn, bên cạnh cửa lớn nha môn bày hàng trăm vò rượu ngọt Kim Hoa.

Lý Lão Tứ dừng lại trước cửa nha môn, nhìn những vò rượu Kim Hoa xếp chồng như núi kia, trầm ngâm không nói.

Mấy sĩ phu lớn nhìn nhau một hồi, cuối cùng đẩy một người trung niên ra để nói chuyện.

Người trung niên đó chắp tay thi lễ với Lý Lão Tứ, run rẩy nói: "Chúng ta... chúng ta đại diện cho sĩ phu Dương Châu, nguyện đón gió tẩy trần cho Đại tướng quân."

Lý Lão Tứ quét mắt nhìn đám sĩ phu này, lạnh lùng nói: "Các ngươi có từng quyên góp bạc cho quân Giang Bắc hay không?"

Vị sĩ phu cầm đầu kia quỳ rạp xuống đất cái "bộp", dập đầu một cái xuống đất cái "tũm", lớn tiếng nói: "Đại tướng quân minh giám! Chúng ta đều là phú hộ gia thế trong sạch, những sĩ phu từng quyên góp bạc cho quân Giang Bắc đều đã bỏ chạy trong đêm rồi."

Sĩ phu phía sau hắn từng người sắc mặt trắng bệch, đều quỳ trên mặt đất, dập đầu với Lý Lão Tứ.

Lý Lão Tứ cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ đám sĩ phu tinh ranh này đã nắm thóp được chính sách của Vương gia rồi. Nếu thật sự không quyên góp bạc cho quân Giang Bắc, Lý Lão Tứ cũng sẽ không làm gì họ.