Số chương phía trước bị sai, tính toán lại thì bây giờ đã là chương 898 rồi, cho nên từ chương này trở đi sẽ sửa lại cho đúng số chương.

Trên thực tế, sau khi xe đạp được phát minh, nó đã được ứng dụng rộng rãi vào mục đích quân sự. Ngay từ thời chiến tranh Pháp-Phổ năm 1870, các binh sĩ truyền tin của Phổ đã bắt đầu sử dụng xe đạp. Còn quốc gia sớm nhất thành lập đội quân xe đạp là Anh, trong chiến tranh Boer và chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha, đội quân xe đạp của Anh đều xông pha phía trước, có thể nói là đã lập được chiến công hiển hách.

Trong giai đoạn Thế chiến I và Thế chiến II sau đó, quân đội các nước đều sử dụng xe đạp với số lượng lớn.

Ở châu Á địa hình hiểm trở nhiều núi, xe đạp cũng thể hiện bản lĩnh trên chiến trường. Tháng 12 năm 1941, quân đội Nhật Bản cưỡi xe đạp đã phát động một cuộc chiến tranh chớp nhoáng tại Malaysia và Singapore, chỉ trong vòng hai tháng đã chiếm được bán đảo Mã Lai và Singapore.

Quân Anh lúc đó trên bán đảo Mã Lai chạy tán loạn như chó hoang, chỉ còn nước bỏ chạy và đầu hàng. Xe đạp của quân Nhật "hàng vạn bánh xe hợp lại thành một mảng ồn ào, quân Anh đang tháo chạy vô cùng kinh hãi, cứ tưởng là xe tăng đang đuổi theo mình."

Ở bán đảo Mã Lai hiểm trở mà xe đạp vẫn có thể tung hoành ngang dọc, đủ thấy loại trang bị này có tính thích ứng rất cao, vậy thì rong ruổi trên bình nguyên lại càng không thành vấn đề.

Trên thực tế, phòng thí nghiệm cao su của Lý Thực trực thuộc binh công xưởng, được quản lý theo biên chế quân sự.

Lý Thực quay sang hỏi Tào Dư, người đang quản lý binh công xưởng Thiên Tân: "Tào tổng quản, hiện tại cao su của chúng ta có thể sản xuất bao nhiêu lốp xe đạp?"

Tào Dư chắp tay nói: "Bẩm Vương gia, lần này ba tàu hơi nước đã mang về năm mươi tấn cao su tự nhiên. Số cao su này có thể sản xuất lốp cho sáu vạn chiếc xe đạp."

Lý Thực suy nghĩ một chút, nói: "Lốp xe đạp, đặc biệt là săm xe, là loại vật dụng dễ hao mòn. Chúng ta phải chuẩn bị một cặp lốp dự phòng cho mỗi chiếc xe đạp. Vì vậy, sáu vạn bộ lốp này cũng chỉ có thể trang bị cho ba vạn chiếc xe đạp mà thôi."

Tào Dư chắp tay nói: "Vương gia anh minh!"

Lý Thực nói: "Hãy cho phân xưởng máy tiện bắt đầu sản xuất xe đạp số lượng lớn đi, cố gắng trong vòng nửa năm sản xuất ra ba vạn chiếc." Quay người nhìn Lữ Hổ, Lý Thực nói: "Đồng thời hải quân chúng ta phải tiếp tục đi đến Brazil, đến đó thu mua cao su tự nhiên từ thổ dân, liên tục vận chuyển cao su về."

Lữ Hổ chắp tay nói: "Vương gia sáng suốt, đợt tàu hơi nước thứ ba phái đến Brazil đã xuất phát từ hai tháng trước. Những thổ dân Brazil đó nhờ dùng cao su đổi lấy được rất nhiều hàng hóa, đã nếm được vị ngọt, tôi đoán lần này tàu có thể vận chuyển nhiều cao su về hơn!"

Lý Thực gật đầu, cười nói: "Tốt! Khi chúng ta tấn công kẻ địch mới, ta hy vọng binh sĩ Hổ Bôn quân sẽ là những người cưỡi xe đạp tiến quân thần tốc!"

Tổng đốc người Hà Lan tại Batavia, Coen, đứng trên sân huấn luyện, nhìn sản phẩm mới nhất của xưởng pháo Sland: pháo nạp tiền có rãnh xoắn.

Các pháo thủ sử dụng phương pháp giống như pháo nòng trơn để vận hành pháo rãnh xoắn, nạp đạn nạp thuốc, cuối cùng bắn trúng mục tiêu vỏ thép cách đó năm dặm, xuyên thủng lớp giáp thép dày năm cm.

Viên đạn hình nón vỏ chì lõi thép đang xoay tròn đã phá vỡ lớp giáp, vặn xoắn trên giáp ra một vết thương dữ tợn như bánh quẩy. Sau khi xuyên qua lớp giáp, đạn pháo vẫn không giảm tốc độ, cắm sâu vào mô đất phía sau.

Chứng kiến năng lực xuyên giáp mạnh mẽ của loại hỏa pháo này, các sĩ quan xung quanh Coen đều lộ vẻ vui mừng, lần lượt vỗ tay.

Ngay cả những nô lệ người Hán quanh mục tiêu cũng đầy vẻ hoảng sợ, kinh ngạc trước uy lực của loại đạn pháo kiểu mới này.

Một vị thuyền trưởng tàu chiến tuyến vừa được điều từ Ấn Độ đến, tay nắm chặt ống nhòm nhìn mục tiêu đằng xa, tràn đầy phấn khích, nói: "Làm tốt lắm, Sland, đây là loại hỏa pháo uy lực lớn nhất mà ta từng thấy. Độ chính xác cũng rất xuất sắc."

Xưởng trưởng xưởng pháo Sland, Sland, cười nói: "Thuyền trưởng, đây là loại pháo nạp tiền có rãnh xoắn mà chúng ta ngộ ra từ đạn pháo của người Minh. Lõi loại đạn pháo này là lõi thép, bên ngoài đúc một lớp chì, phần đuôi rỗng, cùng nguyên lý với súng trường kiểu Formosa. Quy trình rất đơn giản, nhưng sức sát thương tạo ra lại vô cùng kinh người."

Vị thuyền trưởng kia ngẩn người, hỏi: "Đại bác này cũng lắp rãnh xoắn sao?"

Sland cười cười, nói: "Đại bác lắp rãnh xoắn rất đơn giản, đại bác của chúng ta đều là bằng đồng, kéo rãnh xoắn trên đó rất dễ, dễ hơn nhiều so với kéo rãnh xoắn trên súng trường bằng sắt. Chỉ cần lúc đúc dùng thêm chút vật liệu, đúc nòng đại bác dày hơn một chút, là có thể sử dụng được pháo nạp tiền có rãnh xoắn tạo ra rồi."

Vị thuyền trưởng gật đầu, tán dương: "Sland, anh là thợ đúc pháo giỏi nhất mà tôi từng gặp, anh nên lập tức trở về châu Âu, truyền thụ kỹ thuật của anh cho tất cả thợ đúc pháo người Hà Lan. Lạy Chúa, điều này sẽ nâng cao sức chiến đấu của hải quân Hà Lan chúng ta lên rất nhiều."

Sland cười cười, nói: "Thuyền trưởng quá khen, loại hỏa pháo này về lý luận rất tiên tiến, nhưng chỉ cần hiểu được nguyên lý thì độ khó kỹ thuật rất thấp. Thực tế tôi đã viết bí quyết chế tạo loại hỏa pháo mới này vào một cuốn sổ nhỏ, cho người vận chuyển cuốn sổ đó về Hà Lan rồi. Không bao lâu nữa, tàu chiến tuyến của Hà Lan chúng ta sẽ đều được trang bị loại hỏa pháo mới này, có thể dễ dàng xuyên thủng giáp dày của kẻ địch từ cách vài dặm."

Thuyền trưởng gật đầu, lại dùng ống nhòm nhìn mục tiêu đằng xa, cảm thán lắc đầu.

Thế nhưng nhìn Sland đang thao thao bất tuyệt, Tổng đốc Batavia, Coen, lại sầm mặt xuống, dường như thế nào cũng không vui nổi.

Coen không có lý do gì để vui. Hạm đội liên hợp Anh-Hà do một tay ông ta tổ chức có thể nói đã huy động tất cả sức mạnh của người Hà Lan và người Anh ở Đông Nam Á, vậy mà chỉ trong một trận chiến đã đầu hàng hạm đội của Lý Thực. Nghe nói hàng vạn thủy binh châu Âu trên hạm đội đều bị Lý Thực đưa đến mỏ sắt Thạch Lộc, phủ Quỳnh Châu, Đại Minh làm nô lệ, mỗi ngày xuống hầm mỏ đào đá.

Trận thất bại này khiến sức mạnh trên biển của Hà Lan ở Viễn Đông toàn quân bị tiêu diệt, Coen phải chịu áp lực cực lớn. Nếu Coen không thể làm được gì nữa, Nghị hội Hà Lan có thể sẽ tước bỏ chức quan của ông ta, thậm chí tống ông ta vào tù.

May mà vào thời khắc mấu chốt, Coen lấy được đạn pháo của Lý Thực, phát hiện ra bí mật của pháo nạp tiền có rãnh xoắn.

Thế nhưng những gì Coen có thể lấy được, cũng chỉ là pháo nạp tiền có rãnh xoắn. Còn loại đạn pháo nổ hình nón mà Lý Thực dùng máy móc vượt thời đại sản xuất ra ở Phạm Gia Trang, ông ta lại không thể mô phỏng.

Coen hỏi Sland: "Ngài Sland, chúng ta không thể mô phỏng đạn nổ của người Minh sao?"

Sland thực hiện một nghi thức quỳ gối trước Coen, nói: "Thưa Tổng đốc đại nhân, thật không may, với kỹ thuật của chúng ta, dù thế nào cũng không thể sản xuất ra được đạn nổ."

Sland vung tay lên, công nhân bên cạnh lấy ra từ trong hòm viên đạn pháo nổ hình nón chưa phát nổ đó. Viên đạn đã bị cắt mở.

"Thưa Tổng đốc, ngài xem, kết cấu bên trong của loại đạn nổ này rất phức tạp, có buồng thuốc súng, buồng ngòi nổ, buồng mảnh thép. Tuy nhiên tôi thực sự không hiểu, kết cấu nội bộ phức tạp như vậy là được gia công bằng loại máy móc nào. Nếu chúng ta dùng phương pháp thủ công để chế tạo loại đạn hình nón này, đạn pháo chúng ta sản xuất ra sẽ không thể chịu được áp suất trong nòng khi đại bác khai hỏa."

Coen hít một hơi, thật lâu không nói gì. Lý Thực là một con quỷ, Coen chỉ có thể nghĩ như vậy.

Vốn dĩ trong khái niệm của Coen, người Hán chỉ là những nô lệ thấp kém mà thôi. Ở Batavia, đâu đâu cũng có nô lệ mà người Hà Lan bắt từ vùng duyên hải Đại Minh về. Coen chưa bao giờ tôn trọng bất kỳ một người da vàng nào. Thế nhưng tại sao người da vàng hạ đẳng lại có thể chế tạo ra loại đạn pháo tiên tiến như vậy, khiến người Hà Lan thậm chí không thể mô phỏng?

Suy nghĩ thật lâu, Coen nói: "Lập tức viết thư cho Nghị hội, bảo Nghị hội hãy để các tàu chiến tuyến phái đến Viễn Đông đều trang bị pháo rãnh xoắn rồi hãy đến. Chết tiệt! Không có pháo rãnh xoắn, chúng ta thậm chí không thể bắn thủng tàu bọc thép của Lý Thực, có đến cũng là chịu chết!"