Trên sân tập, binh lính dựng một lớp vỏ tàu bằng gỗ cứng dày tới bốn mươi centimet trước một bức tường đất. Để mô phỏng khả năng phòng thủ của chiến hạm châu Âu, lớp vỏ tàu gỗ cứng này được làm từ gỗ tếch Miến Điện, độ cứng vô cùng đáng nể.

Lý Thực phất tay, một khẩu pháo rãnh xoắn hai mươi bốn pound được đẩy ra, nhắm thẳng vào tấm bia cách đó bảy trăm mét.

Pháo rãnh xoắn không những có thể sử dụng đạn hình nón, mà đạn hình nón còn xoay tròn khi bay trong không trung, quỹ đạo bay ổn định hơn nhiều so với đạn pháo nòng trơn hình cầu, cho nên độ chính xác khi bắn trúng đích cũng cao hơn hẳn pháo nòng trơn. Đối với tấm bia vuông bốn mét cách xa bảy trăm mét, việc ngắm bắn bằng pháo rãnh xoắn không hề gây áp lực.

Pháo thủ xoay vít tải để chỉnh nòng pháo, nhắm vào mục tiêu. Chỉ nghe "ầm" một tiếng nổ lớn, khẩu đại bác giật mạnh về phía sau, tại cửa nòng phun ra một đóa hỏa quang khổng lồ.

Một quả đạn pháo khổng lồ bắn vọt đi, xé toạc không khí như tia chớp, "ầm" một tiếng trúng đích lớp vỏ tàu gỗ tếch trước bức tường gỗ.

Quả đạn nổ này chưa nạp thuốc nổ tác chiến, cho nên sau khi cắm sâu vào tường đất cũng không phát nổ.

Mọi người cưỡi ngựa đi đến gần bia để quan sát hiệu quả xuyên giáp của quả đạn.

Lớp vỏ tàu gỗ tếch dày bốn mươi centimet đã hoàn toàn bị bắn thủng, ở giữa bị tông ra một lỗ tròn lớn rộng một mét. Trên thực tế, khả năng xuyên thấu của quả đạn này còn vượt xa mức độ xuyên thủng lớp vỏ tàu bốn mươi centimet. Quả đạn găm thẳng vào bức tường đất phía sau lớp vỏ tàu, đầu đạn lún sâu vào tường đất gần nửa mét, suýt chút nữa là xuyên thủng luôn bức tường đất đó.

Mọi người vây quanh quả đạn bàn tán xôn xao, vô cùng phấn khởi.

Rõ ràng, có loại đại bác này, giáp chiến hạm của người châu Âu không còn là vấn đề nữa. Dù là ở cách xa một, hai dặm, hạm pháo của Lý Thực vẫn có thể xuyên thủng lớp vỏ tàu dày bốn mươi centimet mà không hề gặp chút trở ngại nào.

Có thể tưởng tượng ra cảnh quả đạn nổ hình nón nặng hơn hai mươi cân phát nổ bên trong chiến hạm.

Lữ Hổ nhìn quả đạn pháo hình nón trên bức tường đất, mắt sáng rực. Hắn đi quanh quả đạn quan sát trái phải, nhưng lại sợ quả đạn còn nóng nên không dám chạm vào.

Tâm trạng u ám mấy ngày nay của Lý Thực cũng bị quả đạn pháo hình nón này quét sạch. Hắn xoay người hỏi Tào Dư: "Loại pháo rãnh xoắn này hiện tại trong kho còn bao nhiêu? Mỗi tháng có thể sản xuất bao nhiêu?"

Tào Dư đáp: "Bẩm Vương gia, hiện tại trong kho có một trăm mười khẩu pháo dự trữ, đều có thể lập tức lôi ra sử dụng. Nếu không đủ, nhà máy pháo nỗ lực sản xuất loại pháo rãnh xoắn này, một tháng có thể sản xuất hơn hai trăm khẩu."

Pháo rãnh xoắn khác với pháo nòng trơn, pháo nòng trơn chỉ cần đúc trong khuôn là định hình, sau đó tiến hành gia công nòng là coi như hoàn thành, nhưng pháo rãnh xoắn còn phải kéo rãnh nòng. Mặc dù máy công cụ của Lý Thực hiện nay sử dụng rộng rãi động cơ hơi nước, hiệu suất cao gấp mấy chục lần các thế lực khác trong thời đại này, nhưng việc kéo rãnh nòng cho pháo rãnh xoắn là công việc tinh vi dễ gây nóng máy, vẫn phải mất vài ngày thời gian.

Lý Thực gật đầu, nói: "Nỗ lực sản xuất ba tháng, ba tháng sau gom đủ sáu trăm khẩu để trang bị cho bốn mươi chiếc thiết giáp hạm."

Tào Dư lớn tiếng tuân lệnh.

Lữ Hổ ngẩn người, nói: "Vương gia, chúng ta chỉ có mười hai chiếc thiết giáp hạm."

Lý Thực cười cười, nói: "Chúng ta hiện tại chỉ có mười hai chiếc thiết giáp hạm, nhưng hai tháng sau chúng ta sẽ có bốn mươi chiếc thiết giáp hạm. Hơn nữa tàu của chúng ta không chỉ là thiết giáp hạm, mà còn là cương giáp hạm!"

Lữ Hổ nghe mà đầu óc mơ hồ, nhưng lại không dám hỏi thêm.

Lý Thực không giải thích với Lữ Hổ, mà xoay người tìm tổng quản nhà máy máy công cụ phía sau đám đông, bố trí nhiệm vụ.

"Tàu hơi nước của chúng ta cũng giống như thiết giáp hạm, đều là tàu năm trăm tấn. Chúng ta phải lắp thép bọc cho hai mươi tám chiếc tàu hơi nước chưa có giáp. Tổng quản, ta ra lệnh cho nhà máy máy công cụ lập tức bắt đầu thu thập quy cách kích thước và bản vẽ các bộ phận giáp của thiết giáp hạm, mấy tháng này nỗ lực sản xuất linh kiện tán đinh cho thiết giáp hạm, dốc toàn lực phục vụ cho việc cải tạo."

Nghĩ nghĩ, Lý Thực nói tiếp: "Lúc thiết kế sống tàu của tàu hơi nước không kiên cố bằng mười hai chiếc thiết giáp hạm, khả năng chịu tải có hạn, thép bọc không cần lắp dày một tấc, lắp dày hai centimet là được rồi. Hiện nay chất lượng thép của chúng ta rất tốt, thép bọc hai centimet và sắt bọc một tấc có khả năng phòng hộ cũng gần như nhau."

Tổng quản nhà máy máy công cụ chắp tay tuân lệnh.

Trên thực tế, hải quân của Lý Thực đã nhiều năm không phát triển, quy mô của nó đã tụt hậu rất xa so với các ngành công nghiệp khác của Phạm Gia Trang. Đối với nhà máy máy công cụ Phạm Gia Trang hiện nay, việc sản xuất hai mươi tám bộ giáp thép dày hai centimet cho những "chiếc tàu nhỏ" năm trăm tấn này quả thực là chuyện nhỏ.

Tổng quản nhà máy máy công cụ nhẩm tính, chuyện này thậm chí không cần tới hai tháng.

Lý Thực xoay người nhìn về phía đại sứ Hải ngoại sảnh Cao Lập Công ở phía sau đám đông, vẫy tay bảo ông ta lại gần: "Cao Lập Công, ngươi phụ trách liên lạc với thợ đóng tàu các nơi, huy động toàn bộ thợ thủ công có thể huy động được ở sáu tỉnh một trấn, tốc độ nhanh nhất lắp ráp các linh kiện do nhà máy máy công cụ sản xuất lên tàu, cải tạo tàu hơi nước thành tàu hơi nước bọc thép."

Cao Lập Công trước kia từng liên lạc các xưởng đóng tàu cho Lý Thực, lập được công lao không nhỏ. Nhưng mấy năm nay theo sự mở rộng của sự nghiệp Lý Thực, ông ta đã không còn thành tích gì đặc biệt nổi bật. Mấy năm trước Lý Thực phong cho ông ta một chức Thủ bị, liền không còn thăng quan cho ông ta nữa.

Cao Lập Công này là kẻ ham mê danh lợi, làm sao cam tâm dậm chân tại chỗ ở vị trí Thủ bị? Nghe lời Lý Thực, ông ta thầm nghĩ phen này mình lại có thể phát huy sở trường, không nhịn được mặt đỏ bừng, kích động vội vàng đáp: "Vương gia yên tâm, hạ quan rất quen thuộc với thợ đóng tàu, thợ rèn ở các nơi Sơn Đông, Thiên Tân, chỉ cần nhà máy máy công cụ có thể sản xuất đủ linh kiện, ta đảm bảo trong vòng một tháng là có thể lắp tất cả linh kiện lên tàu."

Lý Thực gật đầu, nhìn về phía Nhật Bản ở hướng Đông.

Vào thời kỳ đầu của Chiến tranh thế giới thứ hai ở hậu thế, hải quân Nhật Bản mê tín sức mạnh tàu chiến trên giấy tờ, cho rằng có thể thách thức Mỹ. Khi đó danh tướng Nhật Bản Sơn Bản Ngũ Thập Lục đã cảnh báo Nhật Bản, nếu Nhật Bản một khi thách thức Mỹ, tất sẽ chịu thất bại to lớn. Nhưng quân đội Nhật Bản cuối cùng vẫn cảm thấy mình binh hùng tướng mạnh, khơi mào cuộc chiến tranh Thái Bình Dương Nhật - Mỹ.

Nhật Bản từng dựa vào chiến lược đánh lén, gây thiệt hại nặng nề cho hạm đội Mỹ.

Thế nhưng sau khi chiến tranh bắt đầu, hệ thống công nghiệp đáng sợ của Mỹ lập tức chuyển từ dân dụng sang quân dụng, sản xuất ra đủ loại tàu chiến như thể đổ bánh bao xuống nồi. Từ năm 1941 khi Nhật Bản đánh lén Trân Châu Cảng đến tháng 8 năm 1945 Nhật Bản đầu hàng, vỏn vẹn bốn năm, Mỹ chỉ riêng các loại tàu sân bay đã sản xuất tới 147 chiếc. Cuối cùng Mỹ đánh bại Nhật Bản mà không chút hồi hộp.

Hiện nay cuộc so tài giữa liên quân Anh - Hà Lan và Lý Thực, cũng giống như cuộc chiến giữa Nhật Bản và Mỹ ở hậu thế. Nhìn qua, thực lực của liên quân hạm đội Anh - Hà Lan mạnh hơn Lý Thực. Nhưng Hồng Di và Anh Di không hiểu là, không phải Lý Thực không thể tạo ra hải quân hùng mạnh, mà là không cần thiết phải tạo ra hải quân hùng mạnh.

Trải qua hơn mười năm phát triển vượt bậc, nền tảng công nghiệp của một trấn sáu tỉnh không phải là thứ Hồng Di có thể tưởng tượng được. Người Hà Lan và người Anh không phải đang thách thức Lý Thực, mà là đang thách thức một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh bao gồm động cơ hơi nước gầm vang, lò luyện thép rực lửa và đủ loại máy tiện, máy doa, máy phay, là đang thách thức một cường quốc công nghiệp vượt xa thời đại này.

Thành Osaka còn có thể kiên thủ sáu tháng, thế nhưng Lý Thực tin rằng, chỉ cần ba tháng, nhà máy máy móc khổng lồ của hắn có thể sản xuất ra một hạm đội hải quân có sức chiến đấu vượt xa kẻ địch.