Chứng kiến đủ loại thần kỳ của Phạm Gia Trang suốt dọc đường, Chu Do Kiểm rời khỏi Phạm Gia Trang từ cửa đông.

Cưỡi ngựa trên con đường xi măng rộng rãi hơn một trăm hai mươi dặm, Thiên tử cải trang làm tuần phủ đã đến Đại Cô cảng của Thiên Tân.

Trong cảng Đại Cô đậu chật kín các loại thuyền buôn, thuyền đánh cá đến từ khắp nơi, hàng hóa chất trên bến tàu tựa như từng ngọn núi nhỏ, nơi nơi đều là tiếng người huyên náo. Tất nhiên, đậu ở vị trí neo đậu tốt nhất vẫn là những chiếc tàu hơi nước của Lý Thực.

Để phối hợp với hành trang vi phục tư tuần của Chu Do Kiểm, Lý Thực không phô trương nghi trượng Quận vương, mà ăn mặc như dáng vẻ Sơn Đông tuần phủ đứng chờ ở bến tàu. Nhìn thấy đội ngũ của Thiên tử đi tới, Lý Thực bước nhanh lên trước, chắp tay hô lớn: "Thần Lý Thực bái kiến Thánh Thiên tử!"

Chu Do Kiểm bước nhanh tới trước, đỡ Lý Thực đang khom người dậy, cười nói: "Ái khanh miễn lễ!"

Nhìn khuôn mặt Lý Thực, Chu Do Kiểm cười nói: "Hôm nay du ngoạn Phạm Gia Trang, mới biết ái khanh trị chính tinh lương. Trẫm cảm khái rất nhiều! Nếu quan chủ quản địa phương trong thiên hạ đều giống như Quận vương, trẫm liền kê cao gối mà ngủ rồi!"

Lý Thực cười cười, hỏi: "Thiên tử là hôm nay lên tàu trực tiếp đi về phương Bắc, hay là tạm nghỉ một ngày trong cảng Đại Cô?"

Vương Thừa Ân chắp tay nói: "Thánh thượng dọc đường vô cùng vất vả, hôm nay tìm một phủ đệ thể diện ở cảng Đại Cô nghỉ ngơi một ngày chứ ạ?"

Chu Do Kiểm không trả lời lời của Lý Thực, mà vuốt râu nhìn bến tàu bận rộn sau lưng Lý Thực, hỏi: "Chiếc đại thuyền không có cánh buồm này, chính là tàu hơi nước của Quận vương sao?"

Lý Thực nhìn về phía sau, đáp: "Có bảy chiếc tàu hơi nước không có đại bác là thuyền chở phân chim của Trịnh Thành Công, là của công ty vận tải đường biển của Trịnh Thành Công. Những chiếc pháo hạm còn lại, bao gồm cả những chiếc thiết giáp hạm kia, đều là của thần."

Nghe thấy những từ như "Trịnh Thành Công", "phân chim", Chu Do Kiểm lộ vẻ nghi hoặc.

Thái giám Đông Xưởng Vương Đức Hóa đứng bên cạnh chắp tay nói: "Thánh thượng, Trịnh Thành Công là con trai của Trịnh Chi Long, hiện nay hắn đang vận chuyển phân chim trên biển dưới trướng Quận vương. Phân chim đó vận chuyển từ các đảo hoang ngoài biển về, là một loại phân bón thượng hạng."

"Hóa ra là một loại phân bón..." Chu Do Kiểm lúc này mới gật gật đầu.

Đại Minh Thiên tử hôm nay chỗ nào cũng thấy mới mẻ, tuy dọc đường xe ngựa xóc nảy nhưng không hề thấy mệt. Ông thực sự chưa từng nhìn thấy tàu hơi nước, vuốt râu hỏi: "Quận vương, nếu hôm nay chúng ta lên tàu trực tiếp, thì ngồi chiếc tàu nào?"

Lý Thực chỉ tay về phía chiếc thiết giáp hạm lớn nhất trên bến tàu, nói: "Nếu Thánh Thiên tử đi thuyền về phương Bắc, hạm đội gồm mười hai chiếc thiết giáp hạm sẽ toàn bộ xuất động hộ tống, thứ mà Thánh thượng ngồi đương nhiên là kỳ hạm của hạm đội, thiết giáp hạm 'Thiên Tân' hiệu."

Chu Do Kiểm nhìn Thiên Tân hiệu to như ngọn núi nhỏ trên bến tàu, cười lớn một tiếng, nói: "Được, không nghỉ nữa, hôm nay lên tàu luôn!"

Dưới sự bảo vệ của phiên tử Đông Xưởng, Chu Do Kiểm bước lên thang tàu, leo lên Thiên Tân hiệu.

Bước lên Thiên Tân hiệu nhìn một cái, Chu Do Kiểm lộ vẻ đầy nghi hoặc. "Chiếc tàu này... là dùng sắt tạo thành?"

Lý Thực chắp tay đáp: "Thánh thượng minh giám, cốt khung của tàu là bằng gỗ, bên ngoài bọc một lớp thiết giáp."

Chu Do Kiểm vuốt râu suy nghĩ một chút, hỏi: "Thiết giáp dày như vậy, tàu sẽ không chìm xuống sao?"

Lý Thực đáp: "Chỉ cần lượng giãn nước của tàu đủ lớn, sức nổi đủ lớn, thì dù có dùng toàn bằng sắt cũng sẽ không chìm. Thiết giáp hạm này là đại thuyền năm nghìn liệu, sức nổi đủ lớn, lắp thiết giáp lên cũng có thể rẽ sóng chém nước!"

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, lộ ra vẻ hoài nghi. Nhưng nhìn chiếc tàu nổi trên bến, quả thực không chìm xuống, Chu Do Kiểm lại không thể không tin Lý Thực.

Vương Thừa Ân nhìn chiếc thiết giáp hạm kia, mặt cắt không còn giọt máu, đột nhiên "bộp" một tiếng quỳ xuống đất, nói: "Thánh thượng! Thánh thượng thân hệ xã tắc, chiếc tàu này quá quỷ dị, thực sự không ngồi được! Nếu chiếc tàu vỏ sắt to đùng này đi ra biển rồi chìm, giang sơn Đại Minh biết đi về đâu?"

Vương Đức Hóa cùng những người khác nhìn thiết giáp hạm, cũng cảm thấy chiếc tàu sắt này thực sự quá nguy hiểm, toàn bộ đều quỳ xuống, hô lớn: "Thánh thượng tam tư!"

Trên boong tàu nhất thời quỳ một mảng lớn người.

Chu Do Kiểm nhìn những thái giám và thân vệ dưới đất, trên mặt thoáng chút do dự.

Tuy nhiên những thái giám này cũng giống như mình "chưa từng thấy sự đời", lúc này Chu Do Kiểm về mặt kỹ thuật tin tưởng Lý Thực hơn. Ông xoay người hỏi Lý Thực: "Quận vương, chiếc tàu này có chịu được sóng không?"

Lý Thực đáp: "Thánh thượng, chiếc tàu này ổn định hơn thuyền buồm thông thường, tốc độ tàu nhanh hơn, dù gặp cuồng phong cũng có thể thong dong rút lui, không sợ sóng. Khi xưa thần chinh phạt Nhật Bản, chính là ngồi chiếc tàu này đâm lật vô số An Trạch thuyền của Nhật Bản! Hạm đội gồm mười hai chiếc thiết giáp hạm, có thể gọi là không chìm, tuyệt đối không có rủi ro."

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, nói: "Nói như vậy thì trẫm không nghi ngờ nữa! Vậy thì khởi hành thôi!"

Lý Thực hạ lệnh, máy hơi nước của thiết giáp hạm được khởi động. Trên ống khói của Thiên Tân hiệu vang lên một tiếng còi hơi trầm đục. Chân vịt khuấy động trong nước biển, từng chút từng chút đẩy thân tàu thép nặng nề chuyển động về phía trước, chậm rãi rời khỏi bến tàu.

Sự việc tàu hơi nước không cần gió mà tự chạy đã gây chấn động cho khách từ kinh thành trên tàu.

Chu Do Kiểm đứng trên lầu đuôi, nhìn Thiên Tân hiệu không gió tự chạy, nhìn mười một chiếc tàu sắt hộ tống không gió tự chạy phía sau, đôi mắt mở to hết cỡ.

Cho dù Chu Do Kiểm đã làm hoàng đế hơn hai mươi năm, tích lũy được uy nghi đế vương khiến người khác kinh sợ, lúc này cũng bị thiết giáp hạm của Lý Thực làm cho chấn kinh.

Chiếc tàu sắt này, thực sự có thể rẽ sóng chém nước!

Hơn nữa tàu này chạy còn rất nhanh, càng chạy càng nhanh, cuối cùng lại nhanh hơn tốc độ ngựa chạy nước kiệu rất nhiều. Chu Do Kiểm trợn mắt, nhìn cảng Đại Cô phía sau ngày càng nhỏ đi, trong lòng là sự chấn kinh không thể thốt nên lời.

Thực ra biểu hiện của Chu Do Kiểm vẫn còn khá hơn, Vương Thừa Ân và Vương Đức Hóa bên cạnh ông đã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, trợn mắt há mồm không nói nên lời.

Trong thời đại thuyền buồm gỗ này, thiết giáp hạm chạy bằng máy hơi nước thực sự là quá vượt thời đại.

Mười một chiếc thiết giáp hạm dàn ra đội hình phòng ngự, từ bốn phương tám hướng bảo vệ Thiên Tân hiệu. Một đàn hải âu bay lượn ồn ào trên lầu đuôi của Thiên Tân hiệu, phối hợp với biển xanh bao la sóng nước lấp lánh bốn phía, khiến Chu Do Kiểm từ nhỏ sống lâu trong thâm cung như rơi vào mộng ảo, thổn thức không thốt nên lời.

Chỉ mất một ngày một đêm, hạm đội gồm mười hai chiếc tàu sắt đã chạy đến Cẩm Châu.

Tốc độ của thiết giáp hạm khiến Chu Do Kiểm vô cùng kinh ngạc, phải biết khoảng cách đường bộ giữa Cẩm Châu và Thiên Tân lên tới một nghìn dặm. Cái gọi là thiên lý mã của người đời, nói là ngựa một ngày có thể đi một nghìn dặm, nhưng đó chỉ là một thần thoại. Mà tàu sắt của Lý Thực, lại thực sự có thể đi một nghìn dặm một ngày một đêm.

Tàu sắt của Lý Thực đã làm mới lại thế giới quan địa lý của Thiên tử Chu Do Kiểm. Chu Do Kiểm thầm nghĩ sau này nếu nam hạ xuống Giang Nam, đến Thiên Tân ngồi tàu sẽ nhanh hơn nhiều so với ngồi xe xuống phía nam.

Nếu hạm đội như vậy dùng để vận binh, thì tốc độ bố trí binh mã sẽ nhanh đến mức nào? Chu Do Kiểm bắt đầu hiểu tại sao Lý Thực có thể càn quét Triều Tiên, Nhật Bản.

Tuy nhiên thế giới quan địa lý vừa mới được định hình lại của Chu Do Kiểm, rất nhanh đã bị đường sắt va chạm ngay tại bến tàu Cẩm Châu.

Lý Thực chỉ vào hai đường ray thép trên nền móng đường sắt, cười nói: "Thánh thượng, nếu bàn về tốc độ, tốc độ của đường sắt này còn nhanh hơn tàu thủy rất nhiều."